Замерев напротив высоченного стеллажа, потянулась к первой попавшейся книге, беспрестанно оглядываясь.
Элияра нигде не было видно, но я чувствовала на себе его взгляд.
«Хмм…»
Рядом скрипнула половица.
Я дёрнулась, резко оборачиваясь.
В руке вспыхнула сфера, наполненная голубыми вихрями.
— Спокойно, — выплыл из-за угла полудемон, — это я.
«Всего лишь», — так и хотелось раздражённо добавить, но я удержалась. Надоело обмениваться колкостями и соревноваться в остроумии.
Выдохнув, убрала пульсар и устало присела на кресло.
— Зачем звал?
— У нас проблемы.
— В плане?
— Если не вдаваться в подробности: кто-то следит за тобой. И весьма радикально решает проблемы с… эээ… неважно.
«Ха! Я думала, что была раздражена?! Нет! Вот сейчас я раздражена!!!»
— Элияр, ты же понимаешь, что твой ответ — не ответ вовсе. Я так и не поняла, что происходит, кроме того, что сама заметила.
Бусан (или Маро, чёрт ногу в местной передаче титулов сломит!) подошёл ближе.
Глаза парня полностью заволокло чернотой.
Не будь я привычной к таким трансформациям — у меня на потоке училось семеро чистокровных демонов — подумала бы, что попала в один из кошмариков про одержимых.
— Ты чувствуешь опасность? — Хрипло поинтересовался демон.
— Это даже опасностью не назовёшь. Скорее недоброжелательное любопытство, но провоцировать его пока не решаюсь.
Элияр повернулся к единственному окну, в которое через тёмные витражи скудно лился тусклый свет.
— Хреново. Нужно возобновить занятия.
Такой вывод стал для меня откровением. Неожиданным и не совсем чтобы приятным. А всё потому, что я не могла понять: какую в себе эмоцию несёт умозаключение Бусана конкретно для него самого.
— Зачем? — Осторожно спросила спину полу демонского принца, так и не развернувшегося обратно.
Элияр был напряжён.
— Надо. Только, пожалуйста, не спорь.
Я и не собиралась, но навязанной из-за какой-то таинственной необходимости тоже становиться не хотелось.
Бусан продолжил:
— Я попрошу дядю выделить нам ангар возле пятой секции. Там практически никто не шляется, да и само помещение охраняется не хуже королевской резиденции. Твой хухлик сможет перемещать тебя прямо внутрь. Для себя возьму пропуск… буду ходить в ангар с Джага. Главное, чтобы нас не видели вместе.
— Ничего не понимаю, — призналась честно, хлопая ресницами. — К чему такая скрытность?
— Пока точно сказать не могу, поэтому оставлю свои подозрения при себе. От тебя одно требуется — держись подальше от представителей сильного пола.
«Да он издевается надо мной, что ли?!»
Бусан повернулся, оценил выражение моего лица и усмехнулся на секунду, однако его лицо сразу посерьёзнело:
— Я не шучу. На практике случилось одно происшествие… мне угрожали в отношении тебя. Не стоит подвергать адептов тому, через что мне пришлось пройти.
Уставившись на старосту боевиков во все глаза, открыла рот от удивления.
— Сегодня вечером жду твоего фамильяра. Пусть убедится, что я один, прежде чем появляться. Я к этому времени определюсь с тренировками.
— Если всё так серьёзно, может обратиться за помощью к твоему отцу? Или моему… моим?
— Если того потребует угроза. Пока мы ничего не можем предъявить кроме не доказываемого предчувствия. Не бойся. Ты же не маленькая девочка. Элементарные способы самообороны ты уже знаешь. Завтра начнём изучать ещё парочку, только на этот раз магических. Сейчас правители немного заняты. Помимо прорыва на приграничной территории Оралима и Херона, приближается Святочный бал… до него, если ничего нового не узнаем, пойдём с тем, что есть.
Бусан приблизился, застыв у моих ног.
— Ты меня совсем запутал… и запугал.
Эль вытянул правую кисть и тихо прошептал:
— Дай свою руку.
Будто загипнотизированная, вытянула требуемую конечность.
Бусан мягко потянул на себя, вынуждая меня подняться.
От парня исходил такой жар, что в пору жарить барбекю.
Казалось, между нами нет даже миллиметра.
— Не бойся, — хрипло протянул полудемон. В его тоне приказ прозвучал, как просьба. — Я не дам тебя в обиду, сирена.
Черты лица полудемона медленно разгладились.
Мы смотрели друг на друга, кажется, не моргая.
Обстановка как-то размылась. Я видела только лицо Эля, желая…
«Ой!» — От невысказанного желания поцелуя руки затряслись.
Одёрнув конечность, отступила назад… точнее хотела отступить, но там так и осталось неподвижно стоять кресло.
Взмахнув руками, приготовилась шлёпнуться обратно на сидение, но Бусан притянул меня к себе обратно, теперь уже точно не оставляя между нами пространства.
Его рука, устроившаяся у меня на пояснице, будоражила.
Все рецепторы заработали. Обоняние, тактильное восприятие, зрение, слух… кажется, мои нервы кто-то натянул, как те струны на гитаре.
— Элияр…
— Да. Надо возвращаться. Мы и так слишком задержались. Вызывай своего фамильяра.
Демон отошёл, и я нехотя шепнула:
— Корвин.
— Оу! Как тут горячо! — Выдал хухлик, первым делом оценив витающее в воздухе напряжение.
Мне оставалось только порадоваться, что кота никто, кроме меня, не слышит.
— Позвала меня на деликатес? Отлично! Начинайте целоваться, я готов поглотить страсть любых размеров!
— Скажи ему, — кивнул Элияр на кота, — пусть перенесёт меня в главный корпус, в одну из кабинок мужского туалета. Если кто-то за тобой следит, он мог проводить тебя до порога библиотеки.
— Корвин…
— Я не понял. Этот красавчик решил, что я такси, что ли?
— Пожалуйста, Корвин.
— Охреневшие подростки, — недовольно буркнул хухлик, растворяя Бусана прямо на моих глазах. — Что?! Всё с ним тип-топ. Поставил портал прямо на нём.
— Хорошо.
— У тебя такое лицо было, будто ты стошнить на меня решила.
— Просто стрёмно исчезновение выглядело, не утрируй.
— Что у вас за тайны?
— Если бы я знала, — пожала плечами, озадаченная разговором с наставником, который внезапно взялся за ум. — Идём. Зельеваренье в разгаре.
Глава 13. Идём на вечеринку!
«Иду с закрытыми глазами и улыбкой до ушей, навстречу будущему счастью, через поле из граблей…»
Эликсир-восполнитель получился у нашей группы выше всяких похвал, поэтому даже мне, проваландавшейся большую часть занятия девице, поставили отлично. Конечно, лаборантка поцокала языком для приличия, но возмущаться не стала. Она вообще себя вела так, будто ей фиолетово, как мы справились с заданием.
Мне тоже было не до зелья и оценки за него. Элияр разрисовал такую перспективу, что меня до самого вечера то в жар, то в холод бросало.
Когда объявили, что вместо ужина администрация академии прямо в банкетном зале устроит настоящую вечеринку в честь успешной практики, девочки чуть ли не пищать от восторга начали.
Несмотря на то, что я не горела желанием участвовать в тусовке местного разлива, артачиться не стала. Зачем подругам настроение портить?!
Пусть с механической улыбкой, но приняла платье от Тати, которое та притащила сразу после уроков. Лишь покачала головой, когда старшенькая категорически попрятала в шкаф все мои комбинезоны.
Маринка чуть челюсть не потеряла от моего невозмутимого согласия.
Аська же, зараза такая, решила брать быка за рога и силком посадила меня перед зеркалом, дабы развить деятельность визажиста. Принцесса тоже подключилась, занявшись моделированием причёски.
Я пришла в себя, когда на лицо упала раскрученная, гладенькая прядь волос.
ВОЛОС, а не дредлоков!
— Зачем ты распускаешь мои дреды?! Как?!
— Я только спереди немного распутала, — Тати подняла руки, лишь бы моя паника прекратилась. — Обещаю, завтра всё верну на место. Просто, пойми, к этому платью не идут твои колтуны.
— Это не колтуны. — Хмыкнув, села обратно. — Я думала… Мне сказали, что их нельзя расплести. Только отстригать!
Тати фыркнула, а между её пальцев сверкнула серебристая молния.
— Ты поэтому не хотела с ними расставаться?
— На самом деле, не только, но да. То предупреждение — основной мотив. Я люблю большую длину, но дреды мне плели почти четыре года назад, поэтому расплести то, что уже не раз и не два корректировалось с крючком у корней, сказали, что без вариантов.
— А теперь, зная, что я могу оставить твою длину и твои волосы могут блистать естественной красотой? Желания распрощаться со своими странными кучерями не возникло?
— Знаешь, не особо. — Потрогав шелковистую прядь, поморщилась. — По-моему, я с ними срослась душой…
— Просто ты — жуткий консерватор, — выдала Ася, кисточкой мазнув по моей скуле. — В изменениях нет ничего страшного. Расслабься и получай удовольствие. Тем более Ти пообещала тебе завтра всё вернуть на место.
— Ладно, — смирилась, приняв тот факт, что махать руками поздно. Да и чего ругаться, если Тартис, действительно успокоила меня, дав обещание?
«Пусть порадуются… ощущать себя творцами — это круто… я знаю».
— А что скажешь, если мы твои кудри оставим и на затылке соберём? А пряди с чёлки красиво разгладим и закрепим?
— Делайте, что хотите, — махнула рукой, погружаясь в собственным мысли.
Через полчаса Карпенко меня разбудила.
— Ты так похожа на Царпаниту… — выдала Марина.
У Аськи чуть зенки не повыпадали от удивления.
— На кого?
Тати добила феникса:
— Царпаниту. Она одна из титанов. Жена старшего демиурга. Ася, ты опять витала в облаках на истории?
— Эм… я просто не очень хорошо запоминаю имена, — буркнула Краско, опуская кисть.
— Тренируй память, — хмыкнула Карпенко, отправляя в рот сахарную пастилку. — Скоро первая сессия.
— Готово! — Заключила Татиана, делая шаг назад. — Получилось невероятно круто!
Поднявшись на ноги, повернулась к зеркалу и неуверенно моргнула. Красивая блондинка в облегающем чёрном платье поймала мой взгляд.
— Это я?
— Нет, Царпаниту! — Заливисто захохотала принцесса, и девочки присоединились к ней.
По коже пробежала дрожь.
Шагнув навстречу своему отражению, улыбнулась, отгоняя безобидные насмешки подруг.
— Спасибо. Рогалики — чума. Идём?
— Вперёд! — Синхронно подхватили Ася с Мариной.
Девочки выглядели ничуть не хуже меня, хотя платья не так обтягивали их фигуры, как моё и принцессы.
Стандартный парадный вариант. Ася — в красном, от талии расходящемся клином до самого пола. Марина в таком же, только голубом, но с более глубоким декольте. Тати — в серебристом. Оно облепляло её, как вторая кожа. Моё чёрное даже скромнее смотрелось, чем платье сестры. Но она — принцесса… кто там знает их нравы в Оралиме? Может, у них это норма!
Когда мы вошли в большой зал, «столовой» его называть язык больше не поворачивался.
Длинные столы исчезли. Их заменили мини версии, рассчитанные не больше чем на четырёх человек. По-над стеной выстроились диваны. Такие нереально длинные, что я первые пять секунд пыталась найти, где же тот стык, что соединяет их между собой!? Оказалось, что он — один сплошной. Магически удлинённый.
Центр зала расчистили совсем. Видимо, для танцев.
По углам банкетного зала расположились столики с огромными чашами, наполненными какими-то разноцветными напитками.
С середины потолка свисала ткань, подхваченная несколько раз по длине серебристого материала, напоминающего россыпь звёзд. Таким образом, создавалось ощущение шатра… нереального, волшебного.
Трансформацию столовки первой заценила Маринка:
— Охренеть, как красиво, — выдала девушка, незаметно хватая меня за руку. — Что-то я даже подрастерялась.
— И не говори, — поддержала Карпенко Ася. Феникс, как сова, вращала головой во все стороны.
— О! — Прервала подруг принцесса, глянув в сторону постамента, на котором раньше стоял преподавательский стол. — Там титаны!!! И папа! И Зизран Маро! Ну, ничего себе! Вот так завершение практики! Такого точно не было раньше!
Такое количество восклицаний со стороны старшенькой насторожило.
Неосознанно глаза стали искать Элияра.
Староста выпускников стоял у стены с большим витражным окном, за которым медленно наступали сумерки.
«И что это за съезд блатных?! Я, конечно, далека от того, чтобы происходящее зацикливать на себе, но внеплановое посещение одной из трёх академий, да и ещё всем составом титанов… Это нормально?»
Элияр, словно почувствовав мой взгляд, поднял голову и поймал меня на горяченьком.
Раз, два, три… Бусан подмигнул, растягивая губы в фирменной наглой улыбке. Так и не скажешь, что несколько часов назад Эль отдавал команды без единой ухмылки.
Позади адепта пятого курса кто-то закопошился.
Мои брови взлетели вверх, когда этим кем-то оказался Корвин.
Котяра развалился на подоконнике возле Эля, и морда у хухлика была такой недовольной, что я не удержалась от смешка.
— Ну, что? — Обернулась Тати, заставляя меня прекратить созерцание полудемона и собственного фамильяра. — Добро пожаловать на мини бал?!
Принцесса указала на трибуну, к которой медленно подошёл ректор академии.
Музыка стихла, гул и шёпот резко оборвались и мужчина взял слово:
— Добро пожаловать, уважаемые адепты! Сегодня у нас немного необычный ужин. Позвольте представить наших гостей, которые в этом году пришли лично поздравить наших выпускников с успешной практикой! Студенты нашей академии проявили себя ответственными, сильными, умными и перспективными! Старосты всех трёх факультетов показали лучшие результаты среди выпускников трёх академий!
Зал одобрительно загудел.
Я улыбнулась.
«Дааа… именно в такие минуты чувствуешь себя родной каждому из присутствующих. Мы — одна семья…»
Победа нашей академии вдохновила не только одну меня. Девочки прыгали, а парни стояли с улыбками до ушей.
Ректор поднял руку, так же довольно улыбаясь:
— Не буду отнимать время… Поздравляю ещё раз всех нас! Музыку!
Со всех сторон грянули мелодичные напевы, далёкие от наших тусовочных треков. Но мило.
Я наблюдала за тем, как пары начали выходить на середину зала, присоединяясь к движениям знакомого местному населению танца, и улыбка сама собой появилась на губах.
— Леся, пошли тоже… Флешмоб нетрудный.
— Маринааааа. — Зайдясь смехом, махнула на однополчанку, подхватила бокал с голубоватым пуншем и присела на диван. — Иди, не дуйся. Я пока посижу.
— Окей! Ася! Пошли!
Наверное, это был первый менуэт на Соруре, который танцевали в паре две девушки!
Мы с Тати хохотали до икоты.
Когда зал постепенно погрузился в полутьму, к нам приблизился Адриэль… чтобы украсть на танец принцессу.
Я была рада за сестру и за девчонок, которых после третьего танца разбили Ричер и Бетт Джага. Они будто бы светились от восторга.
«Эх, бабьё… сколько нам для счастья надо?! Только знать, что мы любимы!»
Сама не поняла, как снова стала незаметно наблюдать за Элияром.
Бусан не шевелился. Так и продолжал стоять у окна… и его взгляд по-прежнему был направлен на меня.
— … да конечно! — Послышалось со стороны.
Рядом со мной приземлилась стайка третьекурсниц.
— Не может это быть совпадением! Допустим, первый раз огр мог реально взбеситься. Но когда на Элияра было совершенно третье нападение!? Это точно подстава со стороны других академий!
— Хорошо, что наш староста — крутой, и все их инсинуации оказались лишь впустую.
— Впустую?! Да когда на него напали одичалые гарпии, Бусан был ранен настолько серьёзно, что даже правитель демонов пришёл в бешенство! Вызывали их семейного целителя.
— Да понятное дело. Стрелы гарпий славятся ядовитыми наконечниками.
— Одно не подлежит логике — как эти твари там оказались!?
— Кто его знает, — пожала плечами смуглая брюнетка.
Заметив моё выражение лица, девушка смутилась.
— Идём. Сейчас начнутся быстрые танцы.
Я осталась сидеть на широком диване в одиночестве… словно пыльным мешком пристукнутая.