Учиться очень интересно. Хотя тут путаница, вводят новую программу и не всем выдали учебники.
Кормят тут очень хорошо. От пуза. И мясо можно есть сколько хочешь.
Мама, мне тут очень нравится!
Обними за меня Аннушку, наверно совсем большой стала. Если будут женихи досаждать, покажи им мое фото (прилагаю к письму). А еще у меня есть ружье.
Очень по вам скучаю, надеюсь в этом году выбраться на каникулах с побывкой.
С самыми теплыми пожеланиями.
Искренне твой, Малыш Рей».
Потянувшись, бывший лейтенант протяжно зевнул, и, отложив в сторону протез, лег спать. Полостью довольный жизнью.
– Опаздываете, молодой человек!
Инвалид непонимающе огляделся. Он находился в комнате. Только что-то изменилось. Сразу так и не поймешь…
Осознание пришло сразу.
Во-первых, за окном вместо привычного пейзажа была какая-то хмарь. Во-вторых, вместо современных газовых светильников со стен светили висящие в воздухе свечки. В-третьих, Рей увидел, что его правая нога вернулась на свое законное место. А озадаченный жест активации мыслительной активности дал понять, что голову покрывал ёжик коротких черных волос.
Ах да, самое главное – в центре комнаты, уперев локти на спинку стула, сидел старый Роберт. Вполне себе живой. Правда немного не такой, каким его запомнил Рей. С длинного костистого лица ушли все признаки старческих слабостей. В карих глазах горел лихорадочный огонь. На голове была широкополая шляпа анатома. Одет старый Роберт был в черную рубашку с серебряными манжетами. А еще у него было четыре руки.
А еще на второй кровати сидел Ричард. Он был вплавлен в стену и у него не было рта.
Короче инвалид сразу догадался что спит.
– Доброго вечера! – пробасил Салех, и, не обращая внимания на присутствующих в комнате, начал прыгать на правой ноге, явно наслаждаясь процессом. После чего засунул руку в карман и извлек оттуда ложку.
Он подошел к вплавленному в стену нанимателю, схватил того за вихляющий в стороны подбородок, и начал ложкой выковыривать ему правый глаз. Жертва замычала и забилась. Глаз выпал, и повис на тонкой ниточке сосуда. Оттерев кровь об одежду Рей продолжил экзекуцию и вырвал второй глаз. Посмотрел на свою жертву, истекающую кровью. Огляделся. Выглянул в окно. Подергал дверь. Та оказалась заперта.
– Эм… мистер Роберт, не подскажете, тут где-то бабы есть?
– Увы, нет.
– Плохо, должны быть бабы. Тогда одолжите стул? – Роберт поднялся и отошел в сторону, на лице его застыл вежливый интерес.
Согнав со стула мертвого старикашку, Рей схватил предмет мебели и швырнул его в окно. Стул не отскочил. Просто оказался на прошлом месте. И на него тут же сел визитер.
– Угомонились?
Поинтересовался через какое-то время снящийся Штоф.
– Ах, да, тут вед тоже тут! – обрадовался Рей. Подошел и нанес ночному визитеру удар ногой в голову.
По ощущениям – словно пнул кирпичную стену. Было больно. Было очень больно.
Роберт поднялся, навис на упавшим Салехом наступил ногой топу на причиндалы. И тут бывший лейтенант понял, что больно ему до этого не было.
– Это же сон, не может так больно быть! – пропищал Рей, сквозь льющиеся из глаз слезы.
Старый Роберт расхохотался. Его руки замелькали в воздухе, он вздернул рея, держа за шею и вырвал из стены Ричарда. Оставив в стене одежду с кожей.
– Ну что, ученики! Теперь то вы понимаете, что всё это на самом деле?
– Это не сон? – просипел Рей.
– Он, самый настоящий сон. Просто у меня есть тут власть. И теперь вам предстоит исполнить свою клятву. Вы будете учиться, сученышы!
Снова мелькнула черная рука, глаза вернулись в глазницы. Длинный коготь сверкнул, и рассек кожу графеныша на месте рта. Раздался протяжный крик.
– И у меня есть явный фаворит. Рей, скажу прямо, вы мне нравитесь. Как вы этого прощелыгу! Раз-раз, и глазки повисли. Очень качественная работа. Так, шкеты, вы меня сейчас наверно не слышите…
То, что называло себя Робертом встряхнуло приятелей. Рей почувствовал, как боль прошла. Он обессиленно рухнул на пол. Рядом, ощупывая лицо и тело, упал Ричард.
– Мистер Роберт, я дико извиняюсь, а зафиксируйте, пожалуйста, моего душехранителя. Мне срочно нужно восстановить душевное равновесие. После чего я стану договороспособен и вежлив, – удивительно учтиво попросил Гринривер с ненавистью глядя на Рея.
– Ой, как неловко вышло… Ричард, может сначала послушаем мистера Роберта? Вдруг он занят и у него есть дела? Зачем задерживать уважаемого человека? – испуганно затараторил Рей. Он был не робкого десятка, но сейчас творилась какая-то чертовщина.
– Руки, пожалуйста, в вытянутом положении, и пальчики пусть растопырит. Ага, спасибо! Я быстро, обещаю.
Старый Роберт благосклонно кивнул.
Какая-то сила подняла Салеха и намертво зафиксировала в воздухе. Инвалид влип, как муха в паутине. В руках графеныша появились блестящие тонкие гвоздики. Десять штук. И небольшой молоточек.
– Я тебя размажу! – прошипел бледнеющий Рей.
– Ничего личного, просто сон! – безумно оскалился Гринривер. И вогнал иголку под ноготь указательного пальца своего душехранителя. Боль затопила сознание бывшего лейтенанта. Он забился как в припадке. И заорал, срывая горло.
Вторая иголка…
– Болван! Кретин! Неуч! Ты же его так убьешь! Мясник! Балбесина!
Сквозь волны боли до Ричарда доносились чьи-то слова. Он приоткрыл плотно зажмуренные глаза и увидел, как Роберт стучит графенышем об стену.
– Твой пациент должен жить, страдать и сраться от ужаса! Труп – это не профессионально! Запомни: нет, я лучше тебе запишу! – паукообразная фигура извлекла из воздуха перо, кончик которого светился белым. Запахло паленым мясом и теперь уже Ричард заорал дурниной.
И в этот момент раздался стук. Все замерли. Стук повторился.
– Продолжим завтра. Надеюсь, вы успели уяснить правила! – недовольно просипел старик. Все вокруг начало стремительно тускнеть. Рей проснулся.
Инвалид был насквозь мокрым от пота, по телу гуляли отголоски перенесенной боли. Руки тряслись. На соседней кровати ощупывал руку Ричард. Стук повторился.
Рей, кряхтя, поднялся, и подойдя к двери, распахнул ее.
На пороге оказался старый знакомый. Профессор Ян-су. Вид он имел самый что ни на есть жалкий. Лицо заливал пот, одышка говорила о долгом беге. Белых халат был скомкан, одна пола задрана.
– Профессор? Чем обязаны позднему визиту? – проявил Салех не свойственную ему вежливость.
– Ппомните вы давеча несли труп, в прозекторскую? – сбивчиво спросил визитер
– Да, какие-то проблемы?
– Ввы не могли его случайно ну… Потерять? Положить там в другую аудиторию? – продолжил заикаться профессор.
– Исключено, нам помог найти прозекторскую куратор группы. Он же и запер за нами дверь. А что?
– Ппонимаете, какая неприятность, труп ппотерялся…
– Потерялся? – недоуменно потряс головой Салех. В голове все еще жили образы прошедшей ночи.
– Ннну, потерялся, или украл кто его…
– Труп? Украл? Зачем?
– Ну, тогда наверно все очень плохо, кажется, труп того… сбежал! – казалось, мистер Ян-Су был готов упасть в обморок.
И тут раздался голос Гринривера.
– Сбежал! Как пить дать, сбежал! Всесветлый творец всего сущего, труп сбежал, радость-то какая!
Графеныш натурально рыдал от счастья.
Глава 10
— Ммолодые люди, а что вы делаете? — с какой-то оторопью уточнил профессор минут через пять.
– Собираемся. Не переживайте, мы быстро, — ответил Ричард, размышляя, куда ему пристроить короткий меч с массивной гардой-кастетом. Лезвие можно было использовать как зеркало из-за серебряного наплава.
Салех тем временем проверял патроны. Часть из них содержала подкалиберные серебряные дротики. В других – простая картечь, связанная тонкой шелковой нитью. Перед помещением в патронташ каждый патрон внимательно осматривался.
К чистке и зарядке были подготовлены пару пистолетов.
– А зачем вам столько оружия?
От вопроса Ричард аж замер.
— То есть как это, «зачем»? Вы предлагаете убивать труп… – Гринривер осекся, уж больно странно прозвучала фраза. — Вы же сказали, что он сбежал. Мы тут недавно наблюдали такой вот казус. Мистер Салех очень уж запачкал костюм. Так что в этот раз мы решили использовать вещи, более предназначенные для убийства демонов, чем голые руки моего душехранителя.
— Ппправо, не стоит, если такое дело, может, мы обратимся в охрану? Ночь всё же, а если вы думаете, что он ожил…
— О, не беспокойтесь, до утра мы совершенно свободны, как раз искали, чем бы заняться, – Ричард нервно хохотнул. В итоге просто взял нож в одну руку, а револьвер в другую. Салех же навешивал на себя арсенал еще какое-то время. В конце компаньоны надели головные уборы. Ричард нацепил цилиндр. А Салех свой котелок.
— Профессор, мы готовы! – отрапортовал графеныш.
Глубокой ночью горели только каждый третий фонарь в кампусе. Небо было затянуто тучами, и темнота была густой, и даже слегка какой-то липкой. Профессор трясся.
– Гггоспода, а вам разве нисколечко не страшно? -- спросил в итоге Ян-су, не разделявший воодушевления приятелей.
– Профессор, сами посудите. С вами штурмовой пехотинец, останавливающий бронеход, просто будучи намотанным на гусеницу. И аристократ способный дать просраться пехотинцу. У нас два пистолета, картечница, куча ножей, топор, мы молоды, веселы, и полы энтузиазма. Поймите, профессор, это мы самые опасные долбоебы в этом сонном городишке! – радостно отрапортовал молодой аристократ.
– Простите? – опешил преподаватель от такого пассажа.
– Мистер Гринривер крайне воодушевлен, ведь он не ужинал и проголодался. – пояснил Рей истерику своего нанимателя. У него тоже было много противоречивых эмоций, но вместо истерики его потянуло на издевательство над собеседником.
– Пппроголодался?
– Да, ожившие трупы имеют крайне необычный и изысканный вкус. Я даже несколько патронов начинил солью, – вежливо пояснил свои слова инвалид. – В доме мистера Салеха была традиция, в случае чьей-то случайной смерти проводить ритуал вселения, а потом готовить строганину из умершвленного измененного.
– Профессор, вы не переживайте, сожрать сразу шесть пудов у нас не выйдет, мы с мистером Салехом обязательно оставим вам кусочек. Только тсс, это большой секрет. Вы же не хотите с нами ссориться, профессор? – с таким Ричардом ссориться не захотел бы кто угодно. Тот, размахивая своим оружием, едва не отсек собеседнику ухо. Впрочем, даже не заметив этого.
Профессор поспешно замотал головой.
Из темноты выплыла громада учебного корпуса. Разговоры стихли. Скрипнула входная дверь. Компания вошла в здание. Следуя за провожатым, они углубились в коридоры.
– Сюда, сейчас, я найду свет… Погодите минутку… – пропищал профессор внезапно севшим голосом. Шаги стали чаще. Потом стихли.
Тишина начала давить.
– Мистер Салех, мы ведь действительно пошли в полной темноте убивать какую-то тварь, просто потому что нас позвали? – уточнил Гринривер после длительного молчания.
– Хм, я как-то не рассматривал ситуацию с такой точки зрения, – прогудел бывший лейтенант, слегка смущенно.
– Мистер Салех. В детстве я читал много страшных историй, которые начинались точно так же. Ума не приложу, зачем мы так сейчас поступили. Куда делся этот наш провожатый? Профессор! – прокричал графеныш.
Тишина была ответом.
Раздался звук, с которым кабан трется задницей о дерево. Рей озадаченно почесал в затылке.
– Кажется, наш проводник потерялся и тоже бродит в темноте. Думаю, нет смысла его искать. Предлагаю идти, – сделал вывод инвалид.
– Куда? Вы запомнили дорогу?
– Нет, но определённо, оставаясь на месте, мы никуда не попадем! – логично заключил инвалид.
И они пошли. Как умные люди, обратно. В целом, помогло не очень, и вскоре компаньоны окончательно заблудились. Рей шел чуть впереди, а за ним, ориентируясь на стук протеза – Ричард. Через какое-то время глаза начали привыкать к полной темноте. И очередной поворот вывел их в длинную анфиладу. Слабый свет слегка разгонял мрак. Высокие потолки тонули во мраке.
По помещению разнесся тихий шелест. Скрип… И что-то громко ухнуло. Рей развернулся, пригибаясь и вскидывая картечницу. И упер ее переносицу своему нанимателю.
– Эм… Мистер Салех, я бы на вашем месте дождался зарплаты, – иногда Рея удивляла поразительное спокойствие графеныша в подобных ситуациях. Другой бы хоть икнул, для приличия. – Это был всего лишь филин. Наверно, залетел случайно…
Одним из важных качеств бывшего лейтенанта, которое позволило ему выжить в трех военных конфликтах и выйти в отставку пусть и по ранению, зато живым, являлось умение очень быстро соображать. Он еще только вспоминал разговор с непонятным духом, что выпрашивал у него коньяк. Только вспоминал странное и нелепое пророчество, а рука уже смещала ствол выше. А пальцы вдавили курки. Все три. Сразу.Три выстрела слились в один. У цилиндра оторвало верхушку. А за спиной молодого аристократа что-то рухнула на пол с чавкающим звуком.
– Мистер Салех, вы попали? – произнес Гринривер, кажется, он даже не моргнул.
– Очевидно, – ответил инвалид, обходя работодателя.
– Надеюсь, вы не сочтете дальнейшее чем-то компрометирующим? – Кажется, графеныща знатно оглушило, но он не подал виду.
– Ты о чем? – удивленно спросил Рей. И даже оглянулся на компаньона. Макушка того слегка дымилась.
– Судя по всему, я обмочился, – тяжело вздохнув, сказал Ричард.
– О, не парься твое сиятельство. Ты главное в себе не держи. А то с переживаний неврозы случаются. Спать плохо будешь. Кошмары смотреть.
По коридору разнесся громкий довольный гогот.
– Ну, кто там пал очередной жертвой вашей кровожадности, мистер Салех? – поинтересовался молодой аристократ, стараясь что то рассмотреть в темноте.
– Ушел, – огорченно выдал инвалид, рассматривая пятно красной жидкости, слабо опалесцирующей в темноте.
Он присел на корточки, провел пальцем по луже, принюхался, лизнул.
– Кардамон… – задумчиво протянул бывший лейтенант.
– Кардамон? Мистер Салех, хотите сказать, что специи делают из всякой нечести? – Ричард почесал лоб стволом револьвера.
– Очень далеко зашла трансформация. Это у демонов кровь светится и пахнет разным. Перед нами вполне себе демон. Полноценный.
– Интересно, как его так проморгали в университете?
– Да тут половина состава преподавательского еще не приехала. Весна нынче ранняя, дороги развезло. Может профессор и не в курсе был, что делать с таким трупом… – рассуждал Салех, поднявшись на ноги.
– То есть случись неприятность на месяц раньше, он так бы и лежал в управлении? И потом побежал бы в город жрать людей? – уточнил молодой человек.
– Определенно. Но я не думаю, что работа с такими случаями тут постоянная практика. Сонный городишка. И происшествий никаких, – хохотнул бывший лейтенант. – Босс, предлагаю добить животинку.
– А как мы его найдем? – поинтересовался будущий дипломированный волшебник.
– По запаху! – хмыкнул инвалид и быстрым шагом пошел в темноту.
– Кстати, куда он мог направиться?
– Демоны лечатся плотью. Чем больше мертвой плоти, тем лучше!
– Морг?
– Кухня!
Путь в темноте по кровавой дорожке занял минут двадцать и действительно привел компаньонов на кухню.
Со вскинутым на изготовку ружьем Рей прошел через столовую, и переступил порог кухни. Тут был свет. Горел газовый фонарь. То ли кем-то оставленный, то ли просто забытый. Стояла большая бадья с тестом. По полу шла каровавая цепочка в сторону кладовки. Оглянувшись на спутника, бывший лейтенант подошел к запертой двери и пинком распахнул ее. Дверь пнула лейтенанта в ответ с такой силой, что тот покатился по полу, впрочем, не выпустив ружье. И в комнату ворвался демон. Он словно какое-то насекомое пробежало по потолку, , кинувшись на Салеха. Что-то проскрежетало, и Ричард смог разглядеть как тварь перекусывает ружье в руках инвалида. Напополам. Впрочем, Рея это даже не ошеломило, и он, опустив ружье, с силой боднул тварь головой. Что-то хрустнуло, и существо отпугнуло назад, тряся башкой.