– Ах, как же в наше время приятно видеть столько рвения в учебе, я обязательно упомяну ваше прилежание в учебе в разговоре с самим! – палец, поднятый к потолку. – Даю вам слово дворянина! Господа, не смею задерживать!
И Ричард с Реем покинули кабинет.
Глава 11
— Джинжер, докладывай.
— Мы столкнулись с чем-то за гранью нашего понимания…
– Не такой ответ я думал услышать, — тяжелый вздох. – Рассказывай.
– Наш агент отработал четко по плану. В тело было внедрено ядро. Демон завершил трансформацию и полностью воплотился. Цели без источников света вошли в здание. Наш агент завел их вглубь учебного корпуса и дал демону цель.
— Явился отрад полиции? Активировался защитный контур университета?
– Всё хуже…
— Орден демоноборцев? Инквизиция, замаскированный храм светлых богов?
— Они его сожрали!
— Кого? Агента?
– Нет, эти двое, демона…
Раздается звук, с которым человек пытается захлебнуться жидкостью.
— Что? Ты ничего не перепутал?
– Нет. Они выследили демона в полной темноте, расстреляли из картечницы, после оттащили на кухню, и пропустили через мясорубку. Пожарили котлеты…
– Звучит как форменный бред! Они вообще люди? Что с сердцем?
-- Гринривер применил атрибут. Сердце пропало.
– Это точная информация?
– Проверил дважды. Кстати, со слов агента те двое упомянули в разговоре любопытный факт. Национальным блюдом молодого Гринривера является строганина из демонятины.
– В этом может быть смысл… Агент раскрыт?
– Самое странное, что нет. Все вышло так, словно молодые люди сами вызвались пойти в учебный корпус, и принудили агента быть проводником, угрожая оружием. Полиция придерживается той же версии. Наш агент вне подозрений.
– Поразительно… Проверь всю информацию по этим двоим. И даю приказ, ликвидировать этих двоих любой ценой.
– Привлекать наёмников?
– Привлекай кого угодно. Из-за них под угрозой весь план! И еще, Джинжер…
– Да, господин?
– Это твоя последняя попытка. Будь добр, прояви, наконец, компетентность!
В библиотеке было пусто. Дверь оказалась открытой. Горел забытый газовый светильник. Первым делом компаньоны отправились искать кого-то, кто мог бы помочь им с поиском нужной литературы. После получаса поисков (именно столько занял обход библиотеки), они встретились у входа.
– Мистер Салех, нам надо срочно что-то придумать, – голос Ричарда был напряжен. – Наверняка есть какое-то решение. Нам лишь нужно его найти. И ответ наверняка таиться в книжках.
– Гринривер, ты у нас человек местами образованный, так что давай идеи, как это делать! Я в библиотеке последние лет десять, в основном, спал! – признался растерянный Рей с оторопью, оглядывающий бесконечные ряды.
Ричард упрямо вскинул подбородок. Он был слегка отмыт от крови и успел сменить одежду, как и Салех. Право, запасной костюм был слегка помят, так что лоска аристократу не хватало.
– Для начала нам надо найти каталог. Обычно они находятся где-то рядом. Ищите предметный указатель!
Начались долгие и кропотливые поиски.
Примерно четыре часа спустя…
– Мистер Салех, я понял, в чем наша ошибка. Мы начали решать задачу не с того конца! Нам не нужны книги, нам нужен эксперт! – Гринривер устало отодвинул от себя пыльный талмуд. Толщиной с руку.
– Хм, кажется, мы ведь недавно наняли репетитора, может, он что-то подскажет?
– Определенно! Только вот где нам искать господина мага? Сомневаюсь, что он сидит у себя дома, – Салех протяжно зевнул.
– Так в полицию надо сходить. Наверняка там в курсе! – озвучил идею графеныш.
– Заодно и перекусим. Там хорошая булочная рядом, – ррогудел инвалид. Раздавшееся следом урчание желудка придало словам глубину и весомость.
– Мистер Салех, надо быть выше плотских желаний! – провозгласил Гринривер, оттаскивая книги за стол до сих пор отсутствующего библиотекаря.
– О, первый раз слышу, чтобы фразу «тебе лишь бы пожрать» кто-то говорил так пафосно! – одобрительно пробасил бывший лейтенант.
В полицейском участке никого не оказалось. Дежурящий на входе страж правопорядка сонно уставился на визитеров. На щеке у него отпечаталось содержимое какой-то бумаги.
– Так все на месте преступления, улики собирают.
– Что за преступление? – озадачился Ричард.
– Вы откуда, господа хорошие, выползли? Вчера кто-то сжег местную газету с типографией. И всеми газетчиками. Жуткая история. Все сейчас там, пепел перерывают, собирают косточки.
– А маг, мистер Фристос, там? – уточнил Рей.
– А где же ему еще быть?
На этой ободряющей ноте компаньоны отправились в булочную.
– Мистер Гринривер, надо быть выше плотских желаний! – довольно удачно спародировал Ричарда инвалид, когда тот потребовал удвоить объем пирожков.
– Если что, я до сих пор за все плачу. Хотите меня поучить распоряжаться моими деньгами? – впрочем, конец фразы вышел не слишком грозным, так как молодой аристократ говорил с набитым ртом.
– Упаси боги! – Рей Сделал большие глаза, из-за чего кожа на его лице жутковато натянулась. – Я точно не нуждаюсь в уроках мотовства!
– Вы хотите сказать, что я мот? – вкрадчиво поинтересовался графеныш.
– Не хочу – говорю. Разве нет? Ты соришь деньгами, как шелудивый – вшами! – честно ответил бывший лейтенант.
– Предлагаю пари! – было видно, что молодого человека последняя фраза изрядно задела. – Я за следующую неделю заработаю денег больше, чем вы за всю свою жизнь!
– Ставка? – деловито уточнил Рей, которого откровенно забавляло доводить нанимателя.
– Хочу тренировку! Стрелковую! Как вчера, но теперь у меня ружье, а вы учитесь себя вести под обстрелом!
– Хорошо, но если ты проиграешь, то будешь носить чугунную медаль, две недели, с надписью «мот». Весом пол пуда.
– Но тренировок тогда должно быть минимум три! – что-то посчитал в голове аристократ.
– Договорились! – компаньоны пожали друг другу руки.
– Так, нам придется слегка изменить маршрут. Ловим извозчика и едем в банк!
В банке их встречали приветливо и подобострастно. Директор провел гостей в свой кабинет, и распорядился подать эмалированный кофейник.
– Чем могу быть полезен? – поинтересовался банкир, мужчина средних лет в коричневом сюртуке. На массивном носу висело пенсне. А лицо было гладко выбрито.
– Я бы хотел провести небольшую финансовую операцию. Вы ведь предоставляете услуги поверенных? – начал разговор молодой аристократ.
– Да, конечно. Вашими вопросами я займусь лично! Для нас честь обслуживать такого клиента!
– Отлично, слушайте внимательно. Вам нужно будет в ближайшие часы выкупить все магические амулеты, защищающие от пожара. А также заключить опциональные договора на производство таковых амулетов в ближайших мануфактурах.
– Отличная идея. Я думаю, можно будет рассчитывать на серьезные скидки…
– Все амулеты продавать с тридцатипроцентной наценкой. Можно в самих лавках. Все это делать надо быстро. В ближайшие часы.
– Можете даже не сомневаться! Все будет исполнено в лучшем виде!
– Еще пожелания?
– Да, мне необходимо получить некоторую сумму на текущие расходы…
Когда они через час вышли из банка, Салех не удержался от шпильки.
– Ты хочешь сказать, что вот так просто заработаешь деньги?
– Деньги делают деньги, мистер Салех. Именно по этой причине я в них не нуждаюсь. Но это еще не все. Теперь необходимо вызвать ажиотаж. – С этими словами Ричард оглушительно свистнул.
Через мгновение перед ним материализовался один из многочисленных беспризорников, что носился по улице.
– Чего изволит добрый господин?
Ричард даже голову наклонил, рассматривая возникшего перед ним паренька.
– Изволю нанять вестового. Нужно разнести слухи, – в пальцах графеныша мелькнула серебряная монетка, и беспризорник превратился в воплощённое внимание. – Каждый домовладелец в этом городе должен узнать, что работает банда поджигателей, и единственное, что защитит имущество от пожара – качественный магический амулет. Понял?
– Да, добрый господин, все будет сделано в лучшем виде!
– Иди, через три дня жди меня возле полицейского участка. По результату получишь еще одну монетку.
Мальчишка схватил блеснувшую в воздухе монетку.
– Учитесь, мистер Салех, учитесь.
Рей лишь неодобрительно покачал головой.
На место пожара они добрались лишь через час, так как Ричард срочно захотел приобрести себе новый цилиндр взамен погибшего. Когда они добрались до пепелища, солнце начинало клониться к закату.
– Господин старший инспектор? – окликнул Гринривер Вульфа.
– А, молодые люди, какая трагедия… Пришли проведать?
Выглядел инспектор плохо. Под глазами набрякли темные круги. Все лицо украшали неприглядные пятна красной кожи.
– У нас дело к мистеру Фристосу. Мы можем его увидеть?
– Мистер Фристос в больнице. Слег с нервной горячкой. Мы хотели допросить мертвецов, может, кто видел поджигателя. Но тут ведь какое дело, люди горели заживо. И… И вместо тени явился призрак, наш многоуважаемый маг его, понятное дело, развоплотил, так тот ударил его эманациями своими. Ну и поплохело мистеру Фристосу, до конфуза и истерики. Пришлось врача вызывать. Дело было срочное?
– Крайне… – тяжело вздохнул Ричард. – Есть подозрение, кто это сделал? – задал графеныш вопрос, чтобы поддержать разговор.
– Демонопоклонники. Это были демонопоклонники. Нашли их жуткую руну, что собирала эманацию боли. Видимо, отсюда и выбор способа жертвоприношения. Людишки заживо горели…
– Мы как-то можем помочь? – участливо поинтересовался Салех.
– Если сами поймете как. Ищем любую зацепку.
– А может их не просто так сожгли, может, накопали чего газетчики?
– Это тоже прорабатываем. Дух мистера Рихтера мы в первую очередь вызвали. Так тот кричал и кричал… Тяжкое зрелище. Я ведь его, считай, лет двадцать знал. Я половина его сотрудников пацанами помню…
– Мистер Вульф, нам неудобно вас отвлекать от работы, но может быть, вы тогда подскажете, нет ли магов в городе? Нам срочно нужна небольшая консультация. Вопрос первостепенной важности!
– Мистер Гринривер, рад буду вам помочь, сейчас только, найду своего помощника, он вам даст все адреса.
– Надеюсь, мы вас не очень обременяем?
– Ой, нет, что вы, чем угодно заняться рад, лишь бы отвлечься. Скоро снова пойдут родственники…
Под причитания инспектора прошло еще минут двадцать. Наконец у компаньонов была нужная информация.
– Мистер Салех, предлагаю быстренько обойти всех. А по пути зайти в алхимическую лавку и купить стимуляторов. Надеюсь, ответ на наш вопрос в принципе, существует…
Еще примерно пять часов спустя…
– Мистер Салех, может быть еще раз ему постучать?
Ричард озадаченно разглядывал новый цилиндр. В нем было две дыры. Точнее одна, но сквозная.
– Живым не дамся! – проорал последний маг из списка. Раздался выстрел.
– Что-то мне подсказывает, что даже если мы сможем «постучать» еще раз, сэр Черитаун вышибет себе мозги, – пробасил Салех. Он прижимался к земле, не жалея третьего по счету (за эти дни) костюма. – В любом случае, это не выглядело крайне разумным, на его приветствие вопить: «мы желаем знать правду о темных снах, и вы нам ее откроете!» – осуждающе добавил он.
– Зато теперь мы точно знаем, что господин маг действительно что-то знает о нужной нам теме! – возбужденно ответил молодой человек. – И вообще, это обстоятельства! Первый маг отказал нам; второй – час выпытывал что-то, кинул кости, взял денег и сказал, что над нами довлеет рок великих дел; третий сказал, что с темными снами он не сталкивался, с глубинными проклятиями не работал и вообще не любит с божественной силой работать; четвертый – два часа окуривал нас какой то едкой дрянью, взял денег и заявил что мы чисты! Благо, мы поняли, что он шарлатан. А тут этот…
Еще выстрел и над головой Гринривера просвистела очередная пуля.
– И что ты предлагаешь?
– Ну, для этих целей, мистер Салех, у меня есть вы! – устало вздохнул Гринривер, прислоняясь к невысокой каменной ограде спиной. – Как бы вы решили эту проблему?
– Есть одна мысль…
– Излагайте, я вам за это плачу.
– Нам понадобиться ящик коньяка… – начал было Рей но его перебили.
– Алкогольная кома? Неплохой вариант. Я близок к тому, чтобы согласиться, – протянул задумчиво графеныш.
– Не, я знаю одного эксперта, он может помочь…
– И вы молчали? Мистер Салех, это утаивание важной информации! Излагайте, скорее, ночь близится! – небо действительно уже потемнело.
– Ну, просто есть одна проблема, или даже скорее две…
– Он сильно пьющий? Поверьте, это как-раз-таки не проблема!
– Да ты мне дашь договорить, или нет? Балаболка!
От последнего пассажа Ричард аж заткнулся.
– Как я сказал, есть две проблемы. Это может обойтись дорого, эксперт мертв, а еще он твой родственник.
– Да сколько бы это не стоило… Погоди, что? Вы хотите сказать, что надругался над трупом кого-то из моих родных?
– Эээ…. – только и смог протянуть Рей.
– Хм… Не то, чтобы я это как-то не одобрял, но как это нам поможет?
– Ричард, твою мать! Ты мне дашь договорить? И с чего ты взял, что я надругался над трупом твоего родственника? – снова выстрел.
– Вы еще там, ублюдки? У меня достаточно патронов! – проорали от дома.
– Ну, так ты сам сказал, что эксперт мертв, и что он мой родной. А несанкционированный спиритизм приравнивается к надругательству над телом, – кажется, Гринривер вообще не обращал внимание на стрельбу.
– А, не… просто, кажется, в университете обитает твой далекий предок. В мертвом виде. И у него проблемы со спиртным…
– Ну, это у нас семейное, моя тетка, по слухам, не просыхает уже третий десяток лет…
– Да ты заткнешься или нет? – взревел инвалид. С соседнего дерева испуганно взлетела птица, которая не обращала внимания на звучащие выстрелы.
– Да я вам не мешаю, что вас за план? – снова затараторил графеныш.
– Короче, в университете обитает твой предок. Он совершено точно мертв, он обменял флягу коньяка, на совет, который спас нам жизнь. Думаю, если предложить ему достаточно спиртного…
– Ни слова больше! – теперь уже радостно завопил Ричард. – Я все оплачу!
– Вы трупы, уроды, вы все равно вылезете и тогда я вас пристрелю!
Крик сопровождался выстрелом.
– Да ты задрал! – прорычал Салех. После чего завалил секцию ограды ударом сапога, поднял на попа огромный валун, и, крякнув, приподнял его. Укрываясь за импровизированным щитом, компаньоны начали отступать от небольшого каменного дома, что расположился на самых окраинах Римтауна.
– Светлые боги и их верные паладины! – проверещал кто-то противным голосом. Ричард оглянулся, увидав сгорбленую старушку. – Никак покойники восстали! – продолжила голосить та.
Старушка выглядывала из окна какой-то покосившейся халупы.
Рей тяжело дышал, игнорируя новый раздражитель. Они только-только покинули сектор обстрела. Ричард огляделся. Они были с ног до головы перепачканы в жирной весенней грязи. А еще инвалид тащил что-то, очень напоминающее надгробный камень.
– Ага, это все мистер Черитаун! Все его гнусное колдунство, и теперь мы, гонимые голодом, ходим по земле, и жаждем теплой юной крови. – сходу начал тараторить изрядно нервничающий Гринривер.
– Ииии… И вы меня съедите? – подозрительно уточнила старушка.
– Не, мы бабушек не кушаем, – пробасил бывший лейтенант, радостно улыбаясь собеседнице, от чего та начала пятиться. – Нам бы дев юных. Да целомудренных. Есть такие на вашей улице?
– Юные есть, а вот с целомудрием нынче плохо. Отседова два перекрестка, потом налево, дойдете до дома с зеленой крышей, там живут Рабельплюхеры, у них дочка как раз недавно кровь ронять начала. У них отец бывший кавалерист. И на расправу скор. А больше нет, или дети сущие, или уже развратничать начали.
– Спасибо, бабушка, дарю тебе камень, что мой покой охранял. Силой целебной обладает. А если на нем блуд совершить, так он молодость вернет, не много, пару лет. Но если грешить часто… – сквозь сжатые зубы пропыхтел инвалид, подходя к дому.