Войдя, осмотрела развернувшуюся передо мной сцену. Парень с волосами, которые были роскошнее моих, одетый в пижамные штаны, стоял перед холодильником с картонной коробкой апельсинового сока, прижатой к его губам. Рыжеволосая, которая могла дать существенную фору Джессике Рэббит, сидела за барной стойкой и завтракала.
Рядом с ней была девичья версия Рэтта. Те же темные волосы, только длиннее. Прекрасные глаза. Однако татуировок было меньше, и они покрывали лишь ее левую руку.
― Оу, привет! ― она позволила своей ложке упасть сбоку от тарелки и встала. ― Очень приятно с тобой познакомиться.
За этим последовали объятья.
― Мне тоже.
Неловко похлопала ее по спине.
― Думаю, мы видели ее прошлым вечером, ― сказала рыжая.
Я заметила, что не понравилась ей еще до того, как она заговорила. Это указывало, что у них с Рэттом была «своя история», и девушку раздражало, что я получила то, что ранее принадлежало ей.
В мире было слишком много членов, чтобы так расстраиваться из-за одного. Но опять же, после того, что испытала с Рэттом, я почти понимала ее.
― Не обращай внимания на Иви, она ведет себя, как сучка со всеми у кого есть вагина, кроме меня, но только потому, что я могу утопить ее задницу в озере, если она меня разозлит.
Девушка отступила назад, улыбка все еще сияла на ее необычайно прекрасном лице.
― Кстати, я Энджел.
Я рассмеялась от иронии услышанного.
― Я Трипп, ― заявил парень у холодильника, протягивая мне свою огромную словно медвежья лапа руку, чтобы поздороваться.
Все это выходило гораздо дальше моей зоны комфорта, но он мне понравился сразу, поэтому я пожала его ладонь.
― Приятно познакомиться с вами обоими.
Я намеренно исключила Иви. Не ощущала необходимости быть с ней вежливой. Она ничего не значила в моей жизни.
― Мы станем лучшими подругами, я чувствую это, ― восторгалась Энджел.
Эм-м... нет. Она была адски клевой, так что отстойно, что мы с Рэттом были не вместе. Приход Эмери и Каллума спас меня от приближающейся неловкости. Они вошли в кухню рука об руку, а подруга смеялась над тем, что только что сказал ей парень.
Теперь, когда я прекрасно знала, что они с Рэттом уедут в конце лета, хотела увести Эм подальше, чтобы защитить ее сердце.
― Доброе утро! ― поприветствовала она всех мило, в то время как Каллум игнорируя их, кивал мне. ― Как дела?
― Мне пора домой, нужно подготовиться к работе. Хочешь поехать со мной? ― спросила Эм.
Могла расцеловать ее прямо там. Все, что я хотела, ― это принять ванну, выпить таблетки, а потом вздремнуть.
― Угу, ― ответила я. ― Ты знаешь, где Рэтт? ― спросила у Энджел, которая вернулась к поеданию хлопьев.
― Он снаружи!
― Черт, Энджел. Тебе обязательно так кричать? ― поежился Каллум.
― Простите. Он внизу у доков.
― Спасибо, ― ответила я, пытаясь скрыть смех, потому что девушка выглядела смущенной.
Попрощавшись со всеми, договорилась встретиться с Эм в ее машине через пять минут.
Найти док было просто, потому что к нему вела дорожка. Сама же прогулка была адской.
Рэтт стоял лицом к воде и повернулся ко мне, когда я была примерно на полпути. На нем была свежая одежда, а волосы были влажными после душа.
― Эм подвезет меня домой.
Он встретил меня, положив руки на мои бедра. Пришлось немного отклониться назад, чтобы увидеть его лицо.
― Тебе необязательно уезжать.
― Вообще-то, обязательно. Нужно принять ванну и выпить утренние таблетки (прим.: контрацептивы).
― Тогда, увижу тебя позже.
Никаких упоминаний об отсутствии защиты во время секса прошлой ночью. Просто, позже. А я уже ждала этого. Великолепный мужчина будет моим следующие несколько недель, хотелось полностью насладиться этим.
― Думаю, так и будет, ― отреагировала я.
Он поцеловал меня в губы, нежно обняв одной рукой, а другой придерживая мой затылок.
Когда же, наконец, я пошла к машине, точно знала, что Рэтт наблюдал за мной всю дорогу.
Собиралась спросить Эм, когда она вернула свою машину, но ощущала ее головокружение, будто собственное. Вздохнув, немного сместилась и жестом попросила ее начать говорить.
― Что? ― спросила она, изображая невинность.
― Ты прям танцуешь на месте. Давай, высвободи все это до того, как проедем через весь город. Мне нужно принять утренние контрацептивы.
― Ох... ― скривились ее губы.
― Это выражает удивление или разочарование?
― Я слышала тебя прошлой ночью, так что нечего удивляться. И я не разочарована, а горжусь. Просто... мне тоже нужно принять таблетки. Свои противозачаточные оставила у Тайлера.
Это был первый раз, когда я услышала, что подруга произносит это имя. Казалось, прошла вечность.
― Ох...
― Видишь. Теперь все в порядке. Рада, что не единственная шлюшка. Есть еще ты.
― Мы не шлюшки, ― рассмеялась я.
― Может, и нет, но все равно надо было попросить взглянуть на документы Каллума. Ты тоже должна поговорить с Рэттом о том же. И противозачаточные, надо записать тебя к врачу.
― Тебе нужно успокоиться. Что ты имеешь в виду под документами?
Она отвела взгляд от дороги и посмотрела на меня достаточно пристально, словно я была сумасшедшей.
― Документы. Знаешь, такие парни носят при себе, чтобы подтвердить, что они чисты.
Эмери была такой наивной, благослови ее сердце.
― Они не держат подобное в кошельках или бардачках, а если бы и стали, то меня больше беспокоило бы, почему.
Через минуту она рассмеялась.
― Игнорируй все, что я только что сказала, кроме того, что горжусь тобой.
― За то, что занималась сексом?
― Заткнись. Нет. За то, что дала Рэтту шанс.
Не думаю, что он принял бы мой отказ, но подруге не нужно об этом знать.
― Это пока они не уедут. Ничего серьезного.
― Все возможно.
― Ты что пропустила ту часть, где он уезжает? Зачем мне делать это с собой?
― Кто сказал, что у тебя будет возможность не делать этого?
― Э-э-э...
Она быстро меня прервала.
― Большинство людей не планируют полюбить кого-то. Это просто случается.
Я покосилась на нее. Она прекрасно знала, что чувствую по поводу этого нелепого слова и всего, что оно подразумевает.
― Ты имеешь в виду себя и Каллума?
Она поджала губы ― признак того, что была раздражена.
― Просто знай, что это может случиться иногда очень быстро. Знаю, что он уедет. И я знаю, что Анника просто слетит с катушек из-за всего этого, но мне все равно, потому что мы не делаем ничего плохого.
Не думала о Нике с тех пор, как ответила на ее сообщение поле того, как проснулась. Как и в случае с Иви, следовала совету Рэтта. Если кому-то не нравится, что мы валяем дурака, это не наша проблема.
― Ты права.
Не собиралась вдаваться в подробности, с чем именно соглашалась, но понимала, что ей необходимо услышать какое-то одобрение.
Подруга также заставила меня задуматься. Обо всем, что происходило и о Рэтте. Знала, что ничего плохого в том, что мы делали, не было. Единственный, кто мог потенциально пострадать, была я. Мы не женились и не собирались сбежать вместе, просто наслаждались обществом друг друга. Вот и все.
Этого должно было быть достаточно, потому что моя жизнь и так была сплошной неразберихой: я понятия не имела, как быть вовлеченной в отношения полностью.
Мне также нужно было придумать, как спасти семейный бизнес, и возможно, сохранить себе жизнь. Когда жена Мартина попала под перекрестный огонь, это означало, что Эм тоже не была в безопасности. Происходило то, о чем она понятия не имела.
Прислонив голову к стеклу, наблюдала, как за окном пробегает городской пейзаж. Возможно, стоило отдалиться от этого парня. Он вошел в мою жизнь в ужасное время, и я не хотела, чтобы мужчина пострадал. С другой стороны, чувствовала, что он нужен мне сейчас.
Рэтт, словно радуга, прорывался сквозь бесконечное море штормовых облаков, привнося разнообразие ярких красок в мой мир. Когда его не было, то все возвращалось к скучной серости, а бабочки в животе зачахли.
Он был первым, кто заставил меня чувствовать себя хорошо, не считая пустой бутылки. Боялась приблизиться к нему и позволить ускользнуть. Альтернатива не рассматривалась. Он был бы моим самым большим разочарованием и глубокой сердечной травмой.
Глава 12
НОВА
Я уже слышала, как начались перешептывания, именно поэтому когда приехали, попросила Эм подождать в машине.
Сплетни, безусловно, будут распространяться, и я предпочла бы, чтобы мое имя фигурировало в нелепых баснях, придуманных людьми, а не ее. Я стояла у кассы аптеки, две фиолетовые с белым коробочки в одной руке, а в другой ― плитка шоколада Херши.
За стойкой была девушка, с которой я училась в школе. Она смотрела на мои покупки с натянутой улыбкой.
― Такое случается с лучшими из них, ― заметила она, сканируя коробку.
Я не была уверена, оскорбление это или утешение.
Заплатила и вышла из магазина, не сказав ни слова, размахивая пакетом в руке. Через несколько дверей заметила, как Микки выходил из кофейни. Помня, что Рэтт говорил мне о нем, увидела парня в новом свете. Всегда считала его совершенным, но это было не более чем иллюзией.
― Хэй! ― окликнул он в приветствии, когда заметил меня.
― Идешь к своей маме в офис? ― кивнула на большую коробку маффинов, зажатую в его руке.
― Ага. Кстати, хотел ответить на твое сообщение.
Он пялился на пакет в моей руке, видимо пытаясь разглядеть содержимое. Скоро он обо всем узнает, я была абсолютно уверена в этом.
― На счет Салливана, знаю, что ты была с ним вчера... ― он, должно быть, увидел что-то в моем лице, потому что сбился и перевел тему разговора. ― Я не осуждаю. Ты хорошая девушка, вообще-то отличная. Не хочу видеть, как тебе больно. Он не...
Повернулась, чтобы посмотреть в том же направлении, что и Микки, задаваясь вопросом, что привлекло его внимание. Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить то, что стало отвлекающим фактором. Высокий черный пикап двигался со скоростью улитки. Тонированные стекла не позволяли видеть что-то внутри, но у меня было неплохое представление о том, кто находился за рулем.
― Он не... что? ― подтолкнула я Микки продолжить.
Его голубые глаза метнулись ко мне, потом вновь на грузовик.
― Ничего. Ты смышленая. Просто будь с ним поосторожнее.
И вот оно. То, что облачило его страх. Он боялся Рэтта или Калума, а скорее их обоих. Но почему?
― Я пойду. Эм ждет меня в машине.
― Точно. Ты в порядке? В доме все нормально? У тебя есть возможность купить еду?
― В этом плане, все в порядке.
Его забота была милой, но не навязчивой. Отец оставил мне достаточно на какое-то время. А когда закончатся деньги, у меня будет уже какой-нибудь план. Это помогло содержать дом и оплачивать покупки.
― Хорошо, я скоро напишу тебе.
Махнув ему на прощанье, пошла к машине. Ведя внутренний спор, рассуждала, стоит ли рассказывать Эм, что только что произошло, но тогда придется поведать о проблеме с наркотиками у Микки. Поэтому решила держать рот на замке, добавляя еще один секрет в свою копилку.
***
Говорят, что недостатки делают нас людьми, а слабости могут заставить быть сильнее. Возьмите трагедию и превратите ее в нечто красивое, как поступила я со своим искусством.
Я внесла кое-какие дополнения в картину, над которой работала последние несколько дней. Общий фон представлял собой лес мертвых деревьев и сломанных веток, олицетворяя чувство страха и отчаяния, которые терзали моего кролика, заставляя бежать.
Его позвоночник был отмечен следами укусов, окрашивая чистый белый мех в красный. Вдали располагалось открытое поле, над которым отображалось штормовое небо со всполохами молний.
Это была иллюзия надежды. Кролик никогда бы туда не добрался, потому что волк уже находился поблизости.
Он и был тем самым дополнением, еще незавершенным. Нуждаясь в перерыве, нажала кнопку паузы на беспроводных наушниках и положила их на стул.
По пути вниз, прихватила мобильник с зарядной док-станции. Одно сообщение от Эм, другое от Анники, которая приглашала себя ко мне. Три от Рэтта вместе с двумя пропущенными звонками, промежутком в пятнадцать минут.
Я набрала его номер и включила громкую связь, чтобы освободить руки и смешать коктейль. После двух гудков меня перенаправили на голосовую почту. Прежде чем вернуться в студию, подождала минут пять, гадая, перезвонит ли он.
Стук в парадную дверь заставил меня отложить телефон и стакан.
Силуэт, который вырисовывался сквозь витраж, был большим, мужским.
― Кто там?
― Я, ― послышался хриплый голос.
Отперев замки, распахнула дверь, оставляя пространство, чтобы впустить его.
― Пыталась перезвонить тебе.
Услышала, как позади захлопнулась дверь, а звук его тяжелых сапог последовал за мной на кухню.
― Ты рисовала.
Очередное наблюдение. По крайней мере, это было вполне очевидным, так как я рассказала ему вчера вечером, что рисую, да и мои пальцы были в пятнах акриловой краски.
― Угу. Поэтому не взяла трубку. Просто теряю счет времени, когда полностью погружаюсь в то, что делаю.
― Понимаю. А еще я видел тебя с Микки сегодня.
Его тон мне не понравился. Я оглянулась на парня, почти жалея, что сделала это. Взгляд его глаз был жестким, холодным и твердым, словно прочный кусок стали.
― Я тоже тебя видела.
― Серьезно?
― Да. У тебя с этим проблемы?
Он подошел чуть ближе, остановившись вне досягаемости.
― Разве Микки не твой бывший?
― Зачем ты спрашиваешь меня о том, на что уже знаешь ответ?
Скрестив руки на груди, переступила с ноги на ногу, задаваясь вопросом, к чему ведет этот разговор. Для меня такое было в новинку, неизведанная территория.
― Ты пыталась вызвать мою ревность?
Рассмеялась в неверии.
― Я не такой человек. Если ты ревнуешь к...
Он притиснулся ко мне, качая головой из стороны в сторону.
― Я не ревную. Не трачу время впустую и не повторяю дважды. Так что, думаю, нам надо кое-что прояснить.
― Или ты можешь просто уйти, ― предложила я. ― Уверена, что найдется другая девушка, с которой ты захочешь провести следующие несколько недель.
Слова, словно наждачная бумага, оцарапали мой язык. Пытаясь быть взрослым человеком, предложила оливковую ветвь мира. Прекрасно понимая, что потерпела неудачу, когда напряжение между нами стало ощутимым.
Я сделала небольшой шаг назад, а он придвинулся ближе. Его взгляд провоцировал меня на побег, именно тогда ясно поняла... Это я была тем чертовым кроликом, а он ― волком.
― Когда это я говорил, что закончу с тобой через несколько недель? ― спросил он, находясь теперь на расстоянии волоска.
― Ты уезжаешь.
― Какое это имеет отношение к нам? Я мог бы отправиться на гребаную луну, но ты все равно была бы моей.
― Ты сумасшедший.
― Знаю.
Я сдвинулась, прижавшись к стене, и не успела даже моргнуть, как оказалась заключена в клетку его рук с обеих сторон.
― И я более нестабилен, когда дело касается тебя.
Ничего не могла сделать. Мой мозг пытался найти ответ и разобраться в этом. Будто он признался в своем сумасшествии, зная, что я ничего не смогу предпринять. Мне было все равно, что он спятил.
Откровенно говоря, мне это все слишком нравилось. Но я не могла быть такой. Девушкой, которая приняла все его пороки, когда у самой их было так много. Боже мой, мы вместе представляли бы собой катастрофу.
Не понимала, как сказать все это ему, не выдав слишком многое, поэтому просто ответила:
― Я не могу.
― Уже слишком поздно, чтобы передумать.
Затем, последовал жесткий поцелуй, а его рот буквально врезался в мой.
Прижав обе руки к его груди, толкнула. Результат был таким же, как если бы боролась с кирпичной стеной. Не сумев справиться с ним, сделала единственное, что пришло на ум.
Вцепилась зубами в его нижнюю губу, пока металлический вкус не затопил мой рот. Парень отпрянул назад и поднес свою руку ко рту, стирая следы крови.