Причудливо изогнутый клинок сантиметров девяносто длиной, на его изготовление пошел какой-то минерал, огненно-красный, чуть прозрачный. На вид — хрупкий. Односторонняя гарда золотого цвета изгибалась вниз. Круглая черная рукоять около метра или чуть больше. Навершие или черт его знает, как правильно назвать, этот набалдашник, выполняющий, скорее всего, функцию противовеса, в виде зло оскалившейся морды рогатого дракона или заматеревшего саоностара.
Настоящее произведение искусства!
Настолько неведомый мастер смог поймать момент, что казалось, монстр просто замер, готовясь к броску. Миг, и он оживет. Затем кинется с яростным рыком в гущу схватки. Именно в ней находил он упоение и смысл жизни. Дурея, обезумев от вражеской и собственной крови, будет биться до конца. Своего или чужого.
Сканирование с помощью приборов и навыка Вьюги показало: «Крост (0) — уникальное холодное оружие расы биоников. У некоторых оно получило название — «Собиратели душ», так как растет в уровне в результате использования по назначению. Обладает повышенной прочностью и остротой. Имеет возможность внедрения специализированных умений. Привязывается к владельцу, после окончательной смерти последнего, происходит сброс всех параметров и может быть использован другим разумным существом. Крост считается ритуальным оружием».
Я осторожно принял подарок, большой палец обожгло болью, злодейская морда вцепилась в него, и жуткий могильный холод пополз по руке: «Внимание! Происходит привязка и настройка оружия! Она будет завершена через: 0-59…0-58…0-57…».
Минуту, сдерживая ругательства, стиснул зубы так, что еще бы немного стали крошиться. Казалось, эта самая тварь, вместе со стужей, вгрызалась изнутри, поднимаясь по венам к голове. Неожиданно все пропало, а затем накатила такая эйфория, такой восторг, будто сразу несколько кубов эфедрона вкололи.
Джеф, мать его так!
Хотелось, закрыв глаза, орать, а мысли четкие, ясные, и столько идей, Эйнштейну не снилось. В этом момент казалось, что понимаешь саму суть всех происходящих явлений, все закономерности ясны, а еще недоумение, как же раньше не замечал, это ведь элементарно, Ватсон… Как два плюс два!
Однако, на самом краю сознания, под которым разверзлась бездонная, черная и манящая ласковыми объятиями пропасть, смог зацепиться одной рукой, кончиками пальцев в острый выступ, и теперь держался изо всех сил, невзирая на боль от режущих мягкую плоть граней холодного камня.
Сколько времени прошло в реальности, черт его знает, а для меня превратилась в бесконечность борьба с удовольствием и болью.
— Разожми, разожми пальцы, — молила тьма бездны, — И все удовольствия твои!
К Дьяволу!
Это наносное, настоящее счастье, удовольствие только в борьбе! На грани!
В победе над более сильным противником, когда, кажется, что нет ни единого шанса, нет ничего, что могло бы тебе помочь. Все известно заранее, ты — аутсайдер, ты проигравший априори. А еще липкий-липкий поганый страх, выползающий из закоулков разума, который тоже кричит: «Куда, куда ты полез? Зачем?». Пинком его в угол, и вперед. Вот это настоящее!
Или завоеванная тобой женщина, от которой дух у окружающих перехватывает, они лучше, умнее, богаче, но она любуется только на тебя спящего… И готова сама уничтожить все, что может помешать ей.
А что предлагала Тьма? Бесконечное удовольствие без всяких на то усилий? Смысл в нем? Старый бородатый анекдот про слона, муху и вечный кайф придал сил, позволил вскарабкаться на выступ.
Очнулся я от того, что прохладная слегка горьковатая жидкость бежала по губам, стекала по лицу.
— Ты смог! Я знала! — радостный восклик Анны, — Я верила, — простые слова, а сколько в них нежности, обожания и ласки.
Она что на мне эксперименты ставила? Но из-за магии голоса девушки, а также неподдельных чувств, мысли скорее констатация случившегося, они не вызывали обычных злости и ярости, рождающих ненависть.
Молча встал. Думал, будет плохо, нет, самочувствие нормальное, бодрое.
— Сколько я провалялся? — первый вопрос.
— Минут пять, не больше! Ты не думай, я следила за тобой, риска практически не было, — зачастила та.
Ага, ага, то-то еще слезы у тебя, милая, не высохли.
Системка перед глазами: «Крост (уровень 0; особые свойства отсутствуют) привязан, настроен и готов к использованию!».
Вторая: «Внимание! Вы стали первым, кто смог завладеть ритуальным и сакральным оружием расы биоников! Получено достижение «Друг саунтос II». Награда: «Чувство реальности +1»».
— Пойми, это было необходимо. Ты просто не понимаешь, какую ответственность накладывает владение саоностаром. Теперь тебя может любой представитель, как низшей, так и высшей аристократии вызвать на ритуальный поединок. Без кроста в Аргасте ты будешь безоружен! И от дуэли нельзя отказаться. Иначе сами Первоотцы покарают, в первый раз нанесут на лицо печать труса, которую можно смыть только великими делами или десятью смертельными поединками. А до этого, ты будешь вызывать презрение у всех. Отказ второй раз — страшная смерть! Очень страшная! — лицо серьезное, она сама верила в произносимое.
— Даже женщины?
— Это мы сейчас решим! — твердо сказала та, а в глазах некое отчаяние, с каким шагают с парапета небоскреба, ныряют с камнем в омут или затягивают петлю на шее.
Что опять она задумала?
— Аргаст вассахат ас нир! — выкрикнула Анна, указывая на меня, возникшим в руке кростом, отличался лишь цвет лезвия, у нее он был зеленым.
Мир неожиданно начал вращаться. Сначала медленно, а затем быстрее и быстрее. В абсолютной черноте россыпь крупных разноцветных звезд, сливающихся, по мере ускорения, в смазанные линии.
Миг, и оказался на поляне, пестревшей от всевозможных цветов. Размеры — около ста метров диаметром. Ее окружали джунгли. Узнал и исполинов-гианагов, итисс красный, бамбуковые заросли. Осмотрелся. Рядом со мной скалилась Вьюга. Потянулся за молотом: «Внимание! В данной локации невозможно использовать оружие, кроме кроста!». Хоть что-то, впрочем, как управляться этой палкой с ножиком на конце я не знал в принципе. Броня на мне, так что…
В этот миг в золотом сиянии напротив меня возникла Анна.
— И что это? — поинтересовался.
— Аргаст — это владения Первоотцов, и выйти отсюда ты сможешь или, убив меня, или…
— Что со вторым «или»? — хотя подозревал ответ. Она что самоубийца или решила меня грохнуть?
— Или зачав ребенка, а так же ты признаешь, что я твоя Ас Нир.
Сплюнул в сторону, я-то думал «или ты». Нет, она отмороженная на всю голову, решила сама форсировать события. Вновь осмотрелся. Лазурное небо удивительной глубины, яркий, но не слепящий диск солнца…
Потянулся к сигаретам.
— Ты хоть понимаешь, что творишь? — спокойно сказал, а мысли перескакивали с одного на другое, ответ знал, глаза девушки горели решительным фанатичным огнем, — И что такое Ас Нир? И так понимаю, есть третье «или»?
— Да, есть и еще «или». Я убиваю тебя, — с последнего вопроса начала отвечать та, — Ас Нир — согласно вашим обрядам жена, защитник моуна, пока тебя нет рядом. И да, я понимаю, что делаю. Несмотря на отсутствие у тебя ниос, рогов, по-вашему, ты больше других достоин стать моим фарлоугом, то есть мужем. Ты мне очень нравишься, я чувствую тебя и знаю, что это взаимно. Них сан тар.
— Все так, — окончательно успокоился, — Но скажи, в другой момент нельзя было все это сделать? Пойми, у меня крайне важное задание, ограничения…
— Здесь нет времени, вернемся мы в тот же момент, в какой перенеслись сюда… Мама говорила, о красоте этого места, но я не думала, что все будет так. И да, действительно я чувствую здесь присутствие и ее, и всех предков. Они одобряют мой выбор. Это тоже многое значит…, — замолчала.
— А, если бы не одобрили? — усмехнулся, прогоняя горький дым по легким, выдыхая его и отравляя чистый-чистый воздух. Впрочем, мне нравился запах хорошего табака. Всегда. В этом и заключалась сложность в борьбе с этой пагубной привычкой.
— Тут выбор простой или я, или ты. И да я его сделала, ты бы стал сильнее, узнал от меня многое об Аргасте, а затем…, — что «затем» мне было абсолютно ясно.
Как там говорили, от судьбы не уйдешь? Девочка все поставила на одну карту, на одно число. Кто мы такие, чтобы не помочь Удаче оставаться не ее стороне? Еще и… Но это все позже.
Шагнул к Анне, прижал палец к губам, останавливая. Мне не нужны больше были ее слова, итак все ясно.
И убирая броню в слот. Сказал только:
— Ты будешь моей Ас Нир?
— Да…
А затем объятья, поцелуи. Она отдавалась с горячностью молодости, некую неумелость и уже ставшую бывшей целомудренность заменяла страсть. Не знаю, сколько прошло времени.
Но когда обнаженная девушка, по-хозяйски закинув ногу на мои, и прижимаясь к груди, по которой задумчиво водила каким-то цветком, внезапно оживилась Система:
«Внимание! Вы стали первым, кто вступил в брачные отношения с представителем инопланетной расы согласно их традициям и обычаям! Получено достижение «Первый II»! Награда навык класса… %^&% &^$##@@ @@@@%^ &*^%^&%$%$^%##@#@^&%*(*&^(*&^&*^&
Внимание! Обнаружена ошибка! Происходит перерасчет! Внимание! Открыта характеристика «координация» — вы лучше владеете своим телом.
Внимание! Вы не можете войти рейтинг Дружелюбия, так как ваш уровень опасности стремится к абсолютным показателям среди представителей вашей расы в данном ареале! Внимание! Вы убивали разумных! Внимание! Происходит перерасчет награды! Выберете:
— снижение рейтинга опасности на 50 000 (дуэльный кодекс будет активен в течение последующих 60 календарных дней);
— генератор защитного поля — один раз в 20 минут вокруг вас образуется защитное поле способное выдержать удар класса А+ (действует до получения урона, если атака может быть отражена другими средствами — не активируется)
— джамп пак — реактивный ранец, позволяет один раз в 20 минут совершить трехминутный управляемый полет (модернизируемый).
Вам необходимо совершить выбор в течение: 59… 58… 57…».
Как там, ну, что покойнички летим?
Только джамп, только хардкор!
В этот же момент Анна окуталась золотистым свечением, а затем вновь круговерть звезд.
Если бы девушка не бросилась, едва мы оказались в моуне, мне вновь на шею, я бы легко подумал о том, что мне все пригрезилось. Ее рога теперь стали золотистыми, а в волосах, вновь собранных в косу присутствовала только одна лента — зеленая.
Времени 13–16.
Поцеловал и отстранился. Сказал твердо:
— Милая, мне пора, — ощутил сожаление, нежелание меня куда-то отпускать, а еще нежность, страсть… Это что, увеличившееся показатель «чувства реальности» так действует?
— Не удивляйся теперь между нами ментальная связь, со временем она будет крепнуть, — она тоже почувствовала мои эмоции, правильно истолковав их, — Сначала самые сильные чувства ощущаются на коротком расстоянии, а затем сможем даже мыслеобразами обмениваться вне зависимости от того сколько пролегает между нами километров. А сейчас обязательно надо пройти обряд Единения с саоностар, иначе практически любой представитель моей расы сможет Вьюгу переподчинить! — категорично заявила девушка или жена, — Кроме этого, все представители животных этого вида обладают крайне скверным характером, могут напасть, несмотря на запрет хозяина, если не провести Астогорхоас.
— Анна, у меня с ней ментальная связь, кроме этого, я ее приручил согласно условиям Системы…
— А ты не думал, что может это она подстроилась под реалии? — запальчиво перебила, — И именно Система преподнесла таким образом информацию об окружающей тебя действительности? Мы с Александром Александровичем постоянно находим подобные закономерности. Что стоит Ей же, когда любой даже самый жалкий стаунтос, разорвет твою «ментальную связь», написать пару строк: «Внимание! Ваша связь с питомцем оказалась слишком слаба, поэтому была уничтожена, животное переподчинено»? Не думал про такой вариант? — разгорячилась, даже руками размахивать начала, все-таки какая она у меня красивая.
Притянул к себе, поцеловал.
— Пойми, даже, если все так, у меня времени нет на шаманские танцы…, — попытался отбрехаться, находясь до сих пор под впечатлением от случившегося.
Поверил ли в Первоотцов? И да, и нет. Не знаю, но сам перенос неизвестно куда и отливающие сейчас золотом рога Анны, требовали учитывать еще одну силу при планировании. Вот только где ее начало? Может быть, это еще одна заморочка вездесущей Системы, или, как сообщила, Анна, именно та подстраивается под окружающую действительность. Но пусть философы и ученые гадают, у них головы большие, теориям имя Легион, а у меня дел выше головы.
— На поцелуи есть, а то, что спасет тебе жизнь и не раз, нет? — и ведь не возразишь, — Я все уже подготовила, десять минут! Всего лишь десять минут! Конечно, затем ментальная связь крепнуть будет с течением времени, но начинать нужно сразу. Кстати, в переметных сумах ничего особого ценного, еда на три дня, походные принадлежности для обустройства лагеря. Вон там все лежит.
— Потом, давай приступим.
Ритуал оказался прост донельзя, в кубок Анна плеснула какую-то вонючую жидкость, смешала с моей кровью и кровью Вьюги, заставила сделать три глотка, остальное влила в пасть зверюге.
Все.
И вот теперь я боялся сам себя, если бы окружающие знали мои мысли, они бы в ужасе разбегались в стороны. Поэтому когда я выезжал из ворот, то медленным шагом направил саоностара на юго-восток. Маршрут пролегал довольно далеко от поселения Легиона. И больше всего я сейчас желал, чтобы группа, а лучше две этих сук, попалась бы мне на глаза.
4
Лютых вспышек гнева, переходящих в раж, когда становилось плевать на всех и все, в том числе и собственную жизнь, больше не возникало. Как обычно спокоен, из всех чувств немного азартного предвкушения и некая веселая злость. Действительно, наркоманом становлюсь. Адреналиновым. Хотя последнее не имело никакого отношения к тому дикому желанию убивать, рвать, жечь, уничтожать, отрывать головы, купаться в крови. «Безумная кровожадность» — вот правильный термин произошедшего на КПП, а еще включились наконец-то мозги. С Анной надо быть осторожней, к тому же из головы не выходили слова Тени о враге в моем близком окружении. «Не верь ей»… Кому, сука, кому? Абсолютное непонимание, известно одно, если Зарг не врал, пол — женский. Вот тебе и вводные данные.
А, вообще, за пределами поселения чувствовал себя гораздо лучше, нежели в нем. Здесь все ясно — вокруг враги, дружественных гомо сапиенс по мере отдаления от Надежды — раз, и обчелся. Под куполом же невольно расслабляешься, вроде бы безопасность, люди, СБ, шериф, а на деле, подлянок могли подкинуть разные ублюдки на порядок больше, чем они же самые в пампасах. Как там, на чужой сторонушке, рад родной воронушке? Вот-вот, за охраняемым периметром млели от счастья при встрече, а там нож в бок с улыбочкой. И досвидос.
Дурацкие мысли.
Продолжая опасаться рецидива ярости, думал о всякой ерунде, и, несмотря на то, что выдвинулся из поселения на полчаса позже запланированного срока, сейчас не спешил, постоянно сдерживая порывы Вьюги наслаждаться диким бегом, до свиста ветра в ушах. Она хотела скорости и упоения битвой.
Настоящий гастрономический интерес у животного вызвала группа собирателей из Надежды, которые копошились впереди. Вновь пришлось одергивать, а затем внушать мысли о неприкосновенности представителей нашего анклава. Они не еда, если не нападают первыми.
Рабочие нас не заметили, трудились они пусть и не по стахановски, но степенно, как-то рассудительно, что ли. Пятерка мужиков, все, как один, бородатые и патлатые, разбирала завал, отправляя в ненасытное нутро висящего рядом сборщика части бетонных блоков, какие-то палки, камни, кирпичи, часто целые куски кладки, не гнушались и инопланетной растительностью, проржавевшими остовами автомобилей… Впрочем, малютки типа «Матиза» исчезали целиком.