Обоим Зор отвесил по затрещине, а потом проговорил:
— Так, теперь давайте разбираться. Если что, я слышал всё, что сказал Лас, поэтому и у меня возникли некоторые вопросы. Нурс, это правда? Только не ври: я сразу это почувствую. Итак, я жду ответа.
Иша с испугом взглянула сначала на Зора, затем на мужа, который сидел на снегу, опустив глаза. Открыла было рот, но так ничего и не сказала: наверное, потрясение было слишком сильным.
Остальные тоже смотрели на Нурса — с ожиданием, что же тот, наконец, ответит.
Прошло несколько секунд. Вдруг велк вскинул голову и, по очереди глянув в глаза всем, спокойным голосом сказал:
— Да, это правда. Долгое время я служил тем, кто наблюдал за вами, кто придумывал, как вас можно использовать, кто готовил сегодняшнее нападение на Сталочную. Они нашли меня в лесу пять лет назад, увидев на снимках, сделанных разведывательным беспилотником с орбиты, мой домик в нескольких врестях от Трубы. Естественно, это их заинтересовало, и они послали ко мне пару переговорщиков, чтобы завербовать меня в качестве своего агента влияния на Сталкерре. Я тогда был ещё настроен против этой, как казалось мне, прогнившей системы, поэтому согласился. Мне дали защищённый браслет, чтобы держать связь, и сказали временами незаметно проникать в Сталочную и подбрасывать туда, а именно — в дом Совета, клочки брешти с информацией о мире (я имею в виду всю обжитую Галактику) и с угрозами в адрес велков, которые противились прогрессу и не желали разделять моих теорий о мире, выведенных мною ещё до моего побега. Звездопад должен был стать поистине эпохальным событием в истории нашей деревни, дать нам понять, что есть что-то и по ту сторону неба, — а в итоге лишь вызвал у нас сверхспособности и привёл к изобретению вредомеров… Кстати о вредомерах… Лас, тебе когда-нибудь приходило в голову, как твой отец мог придумать их конструкцию?
— Ну… — замялся юноша. — Ведь всем было известно, что он умный и трудолюбивый сталк… Мне он всегда говорил, что на него будто снизошло озарение, и он собрал первый прибор; когда понял, что тот работает, — ещё один… и так далее…
— Я какое-то время назад разобрал свой вредомер полностью — вон, Плющ может подтвердить… И знаешь, что я обнаружил? В устройстве были части из материалов, которых в деревне нет и быть не могло! Стеклянная трубка с инертным газом, обмотанная металлической фольгой; аккумулятор, для такого устройства практически вечный, заделанный в деревянный корпус; шарнир, на котором был закреплён молоточек… Плющ, тебя ничего из этого тогда не удивило?
— Я… не думал, что… всё это не могло быть сделано здесь… — промямлил Плющ. — В конце концов, все знали, какой умелец отец Ласа…
— При всём его мастерстве, чтобы изготовить из имеющихся материалов рабочий дозиметр — хотя бы один! — потребовались бы месяцы упорного труда. И то в таком случае прибор бы не работал. Единственное объяснение тому — это что и твой отец, Лас, тоже служил мятежникам. Прости, но это правда: в один из своих недавних сеансов связи я задал им вопрос об этом и получил чёткий, недвусмысленный ответ. Так что я не один в этом замазан, как оказалось.
— Это ложь… — прошептал Лас. — Этого не может быть…
— А смысл мне теперь врать? — развёл руками Нурс. — Вы меня уличили, и я имею право рассказать всё, что знаю. Тем более, что я сегодня фактически отрёкся от службы врагам.
— Это вы сейчас, чтобы защитить себя, говорите…
— А смысл? Самое главное вы уже знаете… После того сеанса связи я закопал коммуникатор за домом, потому что не смог разбить устройство: сейчас их такими делают, что… И больше на связь не выходил. Хотя, думаю, мне звонили. И теперь у них главная цель — уничтожить меня, желательно — вместе со всеми, кто будет рядом. И забрать Лину к другим мятежникам как зачинщицу восстания и соответственно наиболее перспективного будущего агента. Поэтому в скором времени — либо ночью, либо с утра — сюда должны высадиться новые десантные отряды. И тогда уж кирдык всем, в том числе и военным.
— Меня… хотят забрать?! — раздался рядом со всеми чей-то взволнованный звонкий голос.
Сталки повернулись на звук и увидели, что около них стоит Лина с ошеломлённым выражением на лице и в растерянности переводит взгляд с Нурса на Зора и обратно. Остальные для неё, казалось, в этот миг не существовали.
На её появление все отреагировали по-разному. Лас, Плющ и Ксюня нарочно отвернулись, Зор нахмурился, Нурс вновь опустил глаза, а Иша приоткрыла рот от изумления.
— Лина, это правда — всё то, что ты сделала? — спросила она.
Сталочка потупилась, не зная, что ответить в своё оправдание.
— Значит так, — сказал велк Зор, выпуская из железной хватки плечо Ласа; одновременно с этим Иша отпустила Плюща, которого держала за руку. — Я не хочу ни обвинять никого, ни оправдывать. Но в нынешних обстоятельствах мы не имеем права на выяснение отношений. Только вместе мы сможем противостоять врагам и пробовать спастись. Поэтому любые разбирательства надо отложить до тех пор, пока всё не наладится. А уж тогда воздастся всем и сполна. Это ясно?
— Вполне, — кивнул Нурс и встал. — Давайте, что ли, в деревню вернёмся — заодно и погреемся, и за Омелем присмотрим…
— Вы идите, — сказал Зор. — Мне пока надо подумать, где детей разместить…
— Можно мне с вами? — спросила у Нурса Лина. — Там же Омель, мы с ним самые близкие друзья…
Плюща передёрнуло при этих словах; он отвернулся и сплюнул на снег, чего обычно себе не позволял.
Нурс скользнул взглядом по молодым людям и вздохнул:
— Увы, Лина: видишь, тут тебе не рады… Думаю, и пожить тебе надо будет отдельно. Мне очень жаль, но твои родители вместе с ещё половиной деревни погибли при нападении. Может, ты слышала из леса взрывы…
— Слы…шала… — всхлипнула Лина и закрыла ладонями лицо.
Повернулась и отошла на пару шагов от группы сталков, сотрясаясь от еле сдерживаемых рыданий.
Зор стал снова собирать выживших детей вместе, а то они немного разбрелись в стороны внутри кольца солдат; а Нурс, Лас, Плющ, Ксюня и Иша направились в пожжённую, порушенную, но ещё до конца не уничтоженную деревню.
— Э, вы куда?.. — спросил один из бойцов, карауливших местных жителей на берегу.
— Спокойно; у нас там есть дела, — на чистом русском ответил ему Нурс, и солдат заткнулся.
А пока тот не придумал, что ответить, пятеро сталков прошли через кольцо охраны и вошли в Сталочную.
* * *
19:56.
Пока местные непонятно зачем шли в догорающее селение, Миронов, уже отпустивший второе отделение размещаться в уцелевших домах и заодно присмотреть место для содержания пленника, связался с бойцами, который в данный момент ловили в лесу экологов-предателей. Точнее, с командиром отправленного в лес стрелкового взвода.
— Как дела, Налимов?
— Находимся в паре километров к северо-западу от вас, преследуем «зелёных». Они примерно в пятидесяти метрах, удаляются, при нашем приближении отстреливаются и разделяются. Мы стараемся их окружить, но пока они от этого уходят! Ничего, ещё пара минут, и… Твою ж!.. Началось!.. — Послышались звуки перестрелки. — Товарищ подполк… они разбегаются! Всем разделиться! Не дайте им уйти!
Связь прервалась: взводный, похоже, переключил канал в шлеме.
«Только бы окружили… — подумал Миронов. — Жаль, что я сам не могу там ни на что повлиять… Ладно, пока тоже пойду в деревню: мне ведь тоже надо где-нибудь заночевать…»
И, сдвинувшись с места на юго-восточной окраине, подполковник пошёл в сторону Сталочной.
Вид дотлевающих остатков большинства строений заставил его опустить взгляд, хоть Миронов и был в шлеме, закрывавшем его физиономию, и с трудом унять дёрнувшееся было веко.
«Опоздали… — с досадой подумал он и до боли стиснул зубы. — Эх, сразу надо было посылать сюда половину наших сил, чтобы пресечь высадку десанта до возможных последствий! Но эту ошибку исправить уже нельзя. Главное теперь не натворить новых».
В этот момент ожил внутренний динамик шлема:
— Товарищ подполковник, докладывает лейтенант Налимов! Задание выполнено… ну, как сказать…
— Что у вас там? — вздохнул Миронов, ничуть не удивившись оговорке подчинённого. — Всё-таки подстрелили кого-то?..
— Это не мы. Ямато при попытке захватить её застрелилась. Мванзу удалось взять живьём — правда, пришлось вырубить, но это не страшно… Сейчас выдвигаемся назад. Указания будут?
— Будут. Труп возьмите с собой: захороним вместе с остальными… Прочие указания — по возвращении. Конец связи.
Часть 1. Нападение: 5. Дискуссии в помещении
Деревня Сталочная, 19:58.
— Только не шумите сильно, он ещё слаб… — негромко сказала Иша, пропуская всю группу внутрь бани, где на дощатом полу лежал Омель и было в меру натоплено — не так, чтобы пришлось полностью раздеться, но и чтоб не замёрзнуть.
— Иша, это вы?.. — спросил подросток и закашлялся. Когда кашель прошёл так же внезапно, как и появился, Омель приподнялся на локте, увидел всех вошедших и таким же слабым голосом сказал: — Здравствуйте, велк Нурс. Привет, Лас, Плющ, Ксюня… Мне тут рассказали, что это вы меня оттуда вынесли… ну вы понимаете…
— Это всё Лас, — сказал Нурс. — Я к этому не имею никакого отношения.
— А почему это ты кашляешь? — удивилась Иша, в мгновение ока оказавшись на полу рядом с Омелем. — Хотя понятно: тебя же полдня по морозу таскали, вот и простыл…
— И ничего не полдня, — пробурчал Нурс и вместе с остальными также сел на пол около подростка. — Час, не больше… Если считать от нападения, то и полчаса…
— Омель, ты в порядке? — спросил Лас, расстёгивая куртку: всё-таки в помещении было достаточно тепло.
— Почти, — усмехнулся тот и смог, наконец, сесть, прислонившись спиной к стене; Иша уже отошла от него и присоединилась к остальной группе. — Голова только трещит, а так вполне ничего… Зачем вы все пришли? Я вам зачем-то нужен, да?
— «Зачем-то»… — фыркнул Нурс. — Ещё одна человеческая единица нашей боевой команде не повредит, когда придётся…
— Что придётся? — насторожился Омель. — Почему — боевой? Что вообще происходит? Восстание провалилось, да?
— Ты ему ничего не рассказала? — спросил Нурс у Иши.
— Не успела, да и не хотела расстраивать сразу после пробуждения…
— О чём рассказывать? Что в деревне творится, спрашиваю? — Омель теперь был уже конкретно напуган.
— Такое дело… Сразу после того, как всех «повстанцев» скрутили…
И Нурс быстро ввёл ошарашенного подростка в курс событий.
Полминуты Омель сидел неподвижно, глядя в пол и разинув рот: настолько потрясла его история последнего часа. Затем он, видимо, переварил услышанное, вернул челюсть на место и снова взглянул на сидящую напротив компанию.
— Ну, если так, то понятно, почему — «боевая команда»… — сказал он. — А с Линой что? Она жива?
— К сожалению! — со злостью прокомментировала Ксюня. — Твоя подружка заварила всю эту кашу, из-за чего мы лишились почти всего, что имели раньше! Деревня по большей части сожжена (не чувствуешь, как снаружи гарью несёт?), всех сталков здесь осталось десятка полтора — и во всём этом виновата Лина! Чтоб её…
— Не будь столь категорична, Ксюня, — сказал велк Нурс. — Лина только создала условия для выявления «повстанцев» теми, кто всё вокруг разбомбил. Мятежники напали бы независимо от того, кто возглавил бы восстание; а так они хоть узнали, кого следует забрать…
— С вашей помощью, кстати! — вставил Лас.
— В смысле? — не понял Омель.
Пришлось объяснять ему ещё и это.
— Но теперь вы раскаиваетесь во всём, велк, и хотите это искупить! — воскликнул подросток, узнав новую часть правды. — И Лина, я уверен, тоже! Почему вы ей не хотите дать такую возможность?!
— Потому что… — начала было Ксюня, но её прервал Лас:
— Лина ещё не всё осознала. У неё на уме лишь ты и твоё состояние. Это для неё сейчас превыше того, что грозит ей и по умолчанию всем нам.
— Но вы хотя бы дайте ей возможность показать, что она раскаивается в совершённом!..
— Давайте отложим эту дискуссию на потом, — сказал Нурс. — Омель, вот что я бы хотел у тебя спросить: ты помнишь, видел ли ты что-нибудь, пока был без сознания? Просто с Ксюней вышло примерно так же, как и с тобой: ударилась в лесу головой об дерево, — а потом оказалось, что у неё в это время работала новая сверхспособность — видение того, что происходит в другом месте и даже времени. Правда, только на тот раз… или нет, Ксюня?
— Только тогда, — покачала головой сталочка. — Пока не повторялось. Может, это вообще просто сны были… странные…
— Ладно, возможно, ещё будет… Ну так как, Омель, — ты что-нибудь помнишь?
— Нет, ничего. Даже тот миг, когда меня, как вы говорите, ударили, не помню…
Нурс вздохнул:
— Что ж, глупо было рассчитывать на точное повторение прошлого сценария… Приходи в себя, Омель, пока ещё есть время. А мы, пожалуй, пойдём… Лас, у тебя дом уцелел?
— Вроде бы да. Сгорела же в основном середина деревни…
— Хорошо. Ты не откажешь нам в просьбе разместиться всем у тебя? Обещаю, это на одну ночь. Да и спать мы можем на чём угодно…
— Да я-то не против, — пожал плечами Лас. — Но вдруг за Омелем на всякий случай присмотреть надо?..
— Да не надо, я же не маленький… — попытался было возразить подросток, но его перебила Иша:
— Я присмотрю. И даже, наверное, пущу ненадолго к нему Лину, раз она так рвётся…
— Нет! — крикнула Ксюня. — Вы что, позволите…
— Да, позволим, — ответил Нурс и поднялся на ноги. — Пойми, никто не может быть виноват абсолютно во всём. Например, в том, о чём не знал. Или не догадывался… Иша, оставляю мелкого тебе. Только, чур, без глупостей!
— За кого вы нас принимаете… — усмехнулся Омель и тут же скривился от боли в голове.
— Ну всё, пошли тогда, — сказал Нурс и первым вышел наружу.
Вслед за ним баню покинули Лас, Ксюня и Плющ.
Омель зевнул и привалился к стене ещё и затылком, снова стиснув зубы от всплеска боли под шапкой.
В конце концов, все они устали. Это был длинный день, который однажды должен был закончиться…
— Отец, я тут подумал… — сказал Плющ, когда они всей компанией направились к дому Ласа. — Если ты знаешь о предстоящем новом нападении, то, может, расскажешь об этом военным?
— Да, Плющ, я так и сделаю. Сегодня же, пока ночь не продлилась слишком долго. Ведь нападение начнётся до рассвета… а нам всем ещё надо выспаться перед тем, как придётся убегать, скрываться и защищаться. И тогда будет уже не до сна…
* * *
20:25.
— Заносите, — сказал Миронов, распахивая изнутри дверь дома у северной окраины, выбранного для содержания пленных экологов.
Командующий войсками планеты был всё в том же боевом комбинезоне, только без шлема, который лежал в углу на одной из лавок.
Четверо бойцов из тех, что были отправлены в лес, внесли в помещение два тела — Джорджа Каспера и Рауля Мванзу; повинуясь жесту подполковника, опустили их на пол у дальней стены по разные стороны от стоящего рядом стола и вышли.
А Миронов подошёл к столу, порылся в лежащей на нём аптечке (личной, со множеством дополнительных препаратов, которые еле помещались в запасных кармашках контейнера) и зарядил в инъектор содержимое одной из ампул. Шагнул к экологам, опустился на пол и вколол обоим по половине объёма мутно-зелёной жидкости.
Затем он отложил инъектор, снял с пленных коммы, взял со стола две пары наручников — также из личных запасов, до этого покоившихся в наспинном кармане брони комбинезона, — и приковал ногу каждого эколога к одной из ножек стола. Закончив с этим, встал, сложил аптечку и отработанным движением отправил за спину, в специальное углубление между слоями брони из металлопласта со встроенной кевларовой сеткой. Потом вынул из нагрудного кармана комбинезона аккумулятор, подошёл к стене, подсоединил к клеммам выключателя и нажатием кнопки замкнул цепь; помещение осветилось белым сиянием электролампочки над столом.