— Что будете пить, Максим? — осведомился господин Фогель.
— Стефан, — укоризненно произнесла мадам Фогель.
— Ну, что ты. Человек новый, только приехал, устал. За приезд, встречу, знакомство, и так далее. Кстати, знакомьтесь, — продолжал Стефан и указал на молодую пару, — Акира, его подруга Саши. Максим.
— Как вам здесь? — пожимая руку Максиму, спросил Акира.
— В данный момент замечательно.
— Осторожнее с этим человеком, Максим, — шутя, произнесла Лориан, — Акира начинающий журналист, он может замучить вас расспросами.
— Ну что вы такое говорите? Мне присущ журналистский такт, — заявил Акира.
— Что такое журналистский такт? — поинтересовался Стефан, — не понимаю, ваша цель осветить событие, информацию о котором нужно добыть всеми способами, забыв о слове «такт», информацию не добыли, её нужно придумать. Какой тут такт? Либо у вас есть такт, либо у вас есть работа. Не так ли?
— Вы чересчур предвзято относитесь к нашему брату, — начал было защищаться Акира, — к тому же, раз вы напали с таким замечанием, вашему роду деятельности, я полагаю, также свойственно действовать вне данной категории.
— А я и не претендую, — рассмеялся Фогель.
— Друзья мои, давайте не будем омрачать вечер непонятным спором, — возмутилась мадам Фогель.
— Действительно, господа, пора поднять бокалы. Максим, так что вы предпочитаете? У нас коньяк и белое вино, можете заказать себе что-то ещё.
— Да ничего, коньяк очень даже подойдет.
— Ну и отлично. — Фогель наполнил всем бокалы. — Предлагаю выпить за знакомство, и, кстати, раз мы тут все уже знакомы, давайте перейдем на «ты», если вы не против, а то лично я ощущаю себя на заседании правления.
Возражений не последовало. Осушив бокал, Фогель продолжил:
— К сожалению, а, может, и нет, просто я не знаю степень вашего любопытства, никаких знаменитостей сегодня здесь что-то не видно.
— Как же нет, а Жанна Роллан! — возмутилась мадам Фогель
— Ваши певички мне не интересны, — смеясь, заметил Стефан, — я имею в виду людей политики и крупного бизнеса, которые иногда сюда заглядывают, да и которых я, по крайней мере, знаю в лицо.
— Здесь Шнайдер, — возразил Акира.
— Кто, Шнайдер, что он тут делает? — удивился Фогель.
— Я имею в виду младшего.
— А, тоже мне знаменитость, папин сынок, к тому же напрочь лишенный талантов и способностей отца. Шнайдер Фридрих — генеральный прокурор Города, — обратился Фогель к Максиму, — а здесь, как его?
— Томас, — помог Акира.
— Томас Шнайдер, сын его, ошибка природы, и что он тут делает?
— Ты потише, Стефан, — одернула мужа Лориан.
— Шнайдер младший решил пойти в политику по стопам отца, — объяснял Акира Максиму, — вообще, у него своя юридическая компания.
— Акира, мне кажется этот Шнайдер не заслуживает того внимания, чтобы обсуждать его сейчас и перво-наперво рассказывать о нём Максиму.
— Мужчины, — вмешалась Лориан, — предлагаю, вообще, оставить политику. Мне кажется Максиму достаточно того, что он сегодня уже увидел и услышал. Дайте человеку отдохнуть, в конце концов. Да и нам с Саши не очень-то это интересно, правда, Саши?
Саши в ответ скромно улыбнулась.
— А ты со мной согласен? — продолжала мадам Фогель, обращаясь уже к Максиму.
— Не скажу, что мне не интересно, однако, — решив угодить дамам, ответил Максим, — боюсь, мой склад временного хранения информации переполнен настолько, что я могу просто-напросто запутаться.
— Вот видите, — обрадовалась мадам Фогель.
— А ты обещаешь мне дать интервью? — серьезно спросил Акира Максима.
— Я? — растерялся Максим.
— Акира! — вспыхнула Лориан.
— Да пошутил я, — засмеялся Акира. — Максим, откровенно говоря, даже если предположить, что интервью может состояться, от него не будет проку ни мне, ни тебе, по одной простой причине, история и описание вашего мира людям будут абсолютно не интересны. Это так же, как напечатать в газете выдержки из фантастического рассказа. А сам ты интересен, не более чем любой другой человек. Так что не беспокойся, никто тебя под микроскопом изучать не будет.
— Да я и не боюсь, — сказал Максим. Замечания Акира ему показались несколько грубыми. Тот же мило улыбался ему
— Акира, где твой журналистский такт? — вмешалась Лориан.
— А вообще-то, в существование вас, гостей, и в ваше прибытие далеко не все верят. Я, например, не очень верю, — заметил Фогель.
— Стефан, — возмутилась Лориан.
— А что, — продолжил Фогель, — это я к тому, что меня не интересует природа и причина появления этих гостей. Мне всё равно, как и что там у них было, мне важно, что происходит сейчас и что будет дальше. Для меня ты, Максим, просто молодой человек, с которым я сегодня познакомился — не более. Гость ты, инопланетянин, или ещё кто — не важно, ты, волей случая, мой новый знакомый и всё.
— Стефан, ну что ты не успокоишься никак? Набросился на человека, — вставила Лориан.
— Я набросился?
— Господа, — воскликнул Акира, — предлагаю подвести черту. — Максим, ты полноправный член Города, такой же, как и мы, мы такие же, как и ты. Ничего особенного в том, что ты здесь появился, для нас нет, и для тебя также не должно быть. Волей случая мы оказались первыми, или почти первыми, с кем ты познакомился. Вот и всё.
Выслушав Акиру, Максим сказал:
— Если честно, то я это, и подобное этому, уже столько раз слышал, что полностью принимаю ситуацию такой, как она есть.
— Наконец-то вы отстанете от молодого человека, — заключила мадам Фогель.
— Ну, тем лучше, — смеясь, согласился господин Фогель, — предлагаю выпить.
— Максим, а ты женат? — спросила Лориан.
— Ха-ха-ха, — не сдержался Максим, — началось… Нет, я не женат.
— Замечательно. У тебя все впереди. А, кстати, где твоя попутчица?
— Должна быть где-то здесь, — ответил Максим, оглядываясь по сторонам.
Часть II. Глава 7
— А друг-то твой придет? Ну, я имею, тот, с кем ты приехала, Макс? — спросила Сандра, изучая меню.
— Да он тут уже, — безразлично ответила Маргарита.
— Где, где, где? — заинтересовалась Сандра.
Маргарита указала на столик у противоположной им стены зала.
— Это вон тот, в сером костюме, с глупой улыбкой?
— Ха-ха, почему с глупой? Да, это он.
— Ха-ха, ну, может и не глупой… далеко, не видно. Я вижу, он уже с кем-то познакомился. А он ничего так, симпатяжка. Или это так кажется? А, Рита?
— Да, есть немного. — Рита никак не могла привыкнуть к латиноамериканскому темпераменту её новой подруги.
— Есть? Немного? Точно немного? Ха-ха. Рита? А что это ты глазки опустила? Может и не немного? Может его позвать?
— Он же сидит с кем-то уже.
— Ну и что! Хотя, верно, с какой это стати мы должны его звать, пусть сам приходит. Что он не увидел тебя? Какой он невнимательный. А, вообще, он незаметный какой-то, да ещё серый костюм одел. Никакого вкуса! Не блещет. Ну и пусть там сидит! К тому же ребята сейчас подойдут. Он будет лишним.
— Ребята? Ты же говорила, твой молодой человек должен прийти.
— Правильно. Он с другом придет. Я не смогла удержаться и рассказала про тебя. То есть, я так и так бы рассказала, но я намекнула на то, какая ты красавица и было бы не плохо… ну, ты понимаешь. Не обиделась? Веселей будет. Ренат, так его зовут, отличный парень! У нас, на нашем курсе, первым спортсменом был. Все девчонки так и вешались на него. Он на такой машине приезжал к институту — отпад! Его отец входит в этот, как там его, совет директоров «Металл-авангарда», так-то. Это самый мощный холдинг всяких там металлических заводов и всего такого.
— Ничего себе, друзья у тебя!
— А то! Ха-ха! Сидела бы я здесь. У нас, кстати, почти все после института рванули в эту компашку. Я вот только не знаю, взяли кого-нибудь или нет. Из моих знакомых никто, кроме Рената, не попал, но он не в счёт. Рика моего не приняли. Но ничего, может, через Рената потом получится.
— А ты чего не пошла туда?
— Бог с тобой, куда мне? Ты что? Господи, я пять лет железки изучала, кошмар какой-то! Ничего не понимала. Меня не отчислили только за то, что я девушка, там с этим острая нехватка. Зато мальчиков много! Ха-ха! Ой! так что смотри, Ренат — перспективный молодой человек. Он буквально месяц назад разбежался со своей кралей. Если бы ты её видела: дура дурой. Он год с ней таскался, с последнего курса, та заняла первое место в конкурсе красоты — Мисс института. Что в ней такого нашли? Ни фигуры, ничего, ноги высотой с фонарный столб, и улыбается постоянно, как лошадь, у неё рот, по-моему, не закрывался никогда — все должны были видеть её безупречные зубы, она как будто родилась в кабинете стоматолога. Мисс, мисс! Можно подумать, она Мисс Города. У нас в институте на десять мальчиков одна девочка была, а то и меньше. Повезло. Возомнила о себе. Да и Ренат тоже хорош, перед друзьями своими решил выступить. Для престижа, мол, подруга моя, первая красотка ВУЗа. Той-то только того и надо, подцепить такого парня, да ещё с деньгами. Не знаю, как там он год с ней протянул, я несколько раз пыталась с ней поговорить — ноль, табуретка, всё в ноги ушло, ха-ха! В общем, теперь он в поиске. И, в конце концов, должен же кто-то за тобой ухаживать. Заодно под присмотром у меня будешь, а то ты только посмотри, сколько джентльменов на тебя глаз положили. Здесь где-то Роллан должна быть, ну, я тебе показывала, так ты ей, чувствую, тут такую конкуренцию составишь! Уведёшь поклонников! Вон, смотри, справа, в зеленой жилетке, толстый такой всё косится. Это жена его, наверное, а он всё косится и косится… а? Ха-ха!
Сандра так и тараторила бы без умолку, если бы не подошли её друзья.
— Вечер добрый, дамы! — хором произнесли молодые люди.
— Привет, привет, джентльмены. — Сандра вскочила им на встречу. — Знакомьтесь, это Рита. Ренат, Рик. Ой, здорово, РРР. У нас рычащая компания получается.
— Очень, очень приятно, — заметил Ренат, высокий парень, спортивного телосложения, как и говорила Сандра. — Добро пожаловать в нашу команду. Рита, как тебе здесь?
— Интересно, — ответила Рита, подметив для себя нагловатую манеру Рената вести себя. Он прошёлся по ней взглядом с головы до ног.
— Давайте скорее чего-нибудь выпьем! — воскликнул Рик, усаживаясь за столик.
— Алкоголик! — засмеялась Сандра.
— Ну что за поведение, Рики, — назидательным тоном произнес Ренат, не спуская глаз с Маргариты, — что о нас подумает наша гостья? Не обращайте на него внимания. Он заработался. Не так просто целыми днями стучать по клавиатуре компьютера, выписывая накладные. Мозги могут опухнуть под конец рабочей недели. Рик у нас кладовщиком работает на инструментальном складе. Очень интересная работа.
— Что значит «не обращай внимания»? Хотя верно, ты Рита особо внимания не обращай! — смеялась Сандра.
— Выбирать не приходится, — оправдался Рик, подзывая официанта.
— А выбирать надо. Выбирать нужно всегда всё и всех. Ты со мной согласна, Рита?
— А если нет такой возможности? — возразила Маргарита.
— Да ладно. Возможности есть всегда. Просто, нужно грамотно ими пользоваться.
— Это говорит человек, возможность которого заключается в его отце, — оскорбилась за Рика Сандра.
— Вот только не надо начинать. Да, отец. А взял бы он меня, будь я кретином. Я и Рика к себе возьму. Ты, Рик, пока печатай накладные, повышай, так сказать, работоспособность. Начинать нужно с малого. Правильно? Терпение и труд всё перетрут. Да ладно вам… шучу я! Предлагаю, ага, — Ренат подождал, пока официант разлил по бокалам вино, — выпить за знакомство!
Все поддержали его предложение. Маргарита пригубила вино и поставила бокал на стол.
— Ценю в женщинах умеренность и скромность, — сказал Ренат.
— Да уж, тебе эти вещи не знакомы, — заметил Рик.
— Это уж точно, — поддержала Сандра.
— Хотя, ты и не женщина! — захохотал Рик. Сандра осуждающе взглянула на друга.
— Эх, Бог миловал, как видите. Шучу, снова шучу.
— Что-то, мальчики, с юмором у вас сегодня не очень. Вы заставляете меня краснеть перед моей новой подругой, — обиженно произнесла Сандра.
— Брось ты. Расслабься, — Ренат подлил всем ещё вина, как раз в тот момент, когда к столу поднесли закуску. — Рита и ты тоже расслабься. Мы отдыхаем. Верно? А чем ты у себя там занималась? Училась, работала?
— Училась. Заканчивала институт.
— Какой?
— Медицинский.
— Ты врач?
— Нет ещё, то есть уже.
— Рита, может быть, если здесь останется, а она останется, я это чувствую, правда, Рита? — весело спросила Сандра.
— Посмотрим, — улыбнувшись, ответила Маргарита. — Я вот только не знаю, как здесь можно остаться, или не остаться.
— А я где-то слышал, что гости сами не решают этот вопрос, — отметил Рик.
— Какой? Оставаться или нет? — спросила Сандра. — А кто решает?
— Да, я тоже что-то такое слышал, только не помню, что именно, но кажется, Город тут не при чём, — вставил Ренат.
— Город не при чём, — продолжал Рик, — тут, вообще, никто не при чём. Всё происходит само собой. Короче, этого никто не знает…
— Отлично. Вот ты и объяснил, — засмеялась Сандра.
— Да ладно вам сказки обсуждать. Меньше знаешь, крепче спишь. Давайте ещё о Драконе поболтаем, или вспомним о королевской крови, — зловеще произнёс Ренат.
Маргарита вопросительно посмотрела на него.
— Не забивай себе голову. Сандра, что ты там говорила про Риту? — продолжил тот. — А то, что-то наша гостья неразговорчива. — Ренат подмигнул.
— Так вот, если Рита останется, она закончит учебу здесь и будет работать врачом. Правда, здорово?
Рита улыбнулась и кинула взгляд в сторону столика, за которым сидел Максим.
— Кстати. — Сандра проследила за взглядом Риты. — Маргарита приехала не одна.
— То есть? — удивился Ренат.
— Точно, ты же говорила, — поддержал Рик.
— С молодым человеком. И он тоже здесь.
— Ну, вот тебе, новость, — воскликнул Ренат, — я вижу, у меня есть конкурент!
— Соперник, — вставил Рик.
«Что за свинство? — возмутилась про себя Рита, — этот жеребец слишком много себе позволяет. Или это у него такой юмор? Это и не самоуверенность, а наглость чистой воды. Хотя, с другой стороны, уверенность в себе, если это она, похвальна для мужчины. А он, я вижу, привык видеть себя всегда исключительно в роле победителя. Главное, он знает, чего хочет. Такие люди многого добиваются. Многого и многих. Ну, пусть попробует. Кто знает?»
— И где он здесь? Что-то я его не вижу. Твой молодой человек — невидимка? — спросил Ренат.
— Он не её молодой человек. Рита знакома с ним так же, как с тобой, просто они приехали вместе, в дороге познакомились.
— И такое бывает? — поинтересовался Рик.
— Можно подумать, ты знаешь, какое оно бывает.
— А, всего-то? Ну, это упрощает задачу, — успокоился Ренат.
«Какую еще задачу? — продолжала возмущаться Рита, — определенно, он начинает меня раздражать. Никакого такта».
— Покажите мне ещё одного пришельца, — потребовал Ренат.
Сандра объяснила, за каким столиком сидел Максим, и показала:
— Вон тот, в сером костюме.
Ренат с Риком посмотрели на Максима, который в этот момент запрокинул очередную рюмку коньяка.
— Вижу, он не дурак выпить. Уже с кем-то затусовался. А чего он не тут? — обратился Ренат к Маргарите.
— Видимо, его перехватили. — Рита пожала плечами.
Зал к этому времени уже заполнился танцующими парами.
— Маргарита, — произнес Ренат, — прошу простить мне мою грубость, возможно, в чем-то я был резок…
— Не может быть! — воскликнула Сандра, — я это слышу или мне чудится?
— Сандра, не перебивай. И в качестве извинения я приглашаю тебя на танец. Ты согласна?
— Хорошо, — улыбнулась Рита, — согласна.
— Тогда, пойдем. Как-никак, бал!
Ренат взял Риту под руку, и они вышли в зал.
— Ну, а ты что сидишь, джентльмен? — обратилась Сандра к Рику.