Вейн склонил голову:
— Безусловно. Я, как и все, прогнусь пред большей силой.
— Хотя бы не перебивайте больше, — небрежно заметил Каро, — И отвечайте на вопросы честно. Скажите, вы поручали своим людям следить за Силаной Байрнс? Вы узнавали о ней у распорядителя?
Каро не говорил Силане об этом, но ей и самой стоило заподозрить нечто подобное. Вейн знал, где она живет, посылал приглашение с курьером, а потом и убийцу. Наверняка, его люди присматривали за домом.
Но мог ли Каро это доказать.
Вейн пожал плечами:
— Да на оба вопроса. Естественно, я узнавал о ней у распорядителя в Парной Лиге, и, естественно, поручил проверенным людям присмотреться к ней поближе. Я ведь собирался вызвать ее на поединок. Но если ваша теория большой любви строится только на этом, мне вас жаль.
— Спасибо за ответы, — Каро улыбнулся шире. — Продолжим. Скажите, это правда, что вы приглашали Силану на званый вечер в вашем доме?
— Правда, — спокойно отозвался Вейн. — Как я и сказал, я собирался бросить ей вызов.
— Вы всегда зовете на праздник тех, с кем хотите сразиться?
Вейн замер — на долю мгновения, не дольше — если бы Силана не следила за ним так пристально, она бы не заметила:
— Меня заинтересовала новая пара. Скандальное посвящение и несколько знаменательных боев подряд… такое заслуживает личного подхода.
Каро фыркнул:
— О, да. Подошли вы к этому очень лично. Но я отвлекся. Скажите, до того, как позвать Силану, что вы слышали про нее и ее гладиатора?
Вейн ядовито улыбнулся в ответ:
— Что он ебет ее во все дыры, как последнюю шлюху. Не смотрите на меня так, Дева Закона. Я просто пересказываю, что слышал.
— Вы верили в эти слухи?
— Мне было на них наплевать, — Вейн брезгливо дернул уголком губ. — Я не лезу в чужие постели. Хотя и считаю, что спать со своим гладиатором… это как спать с животным, — он коротко кивнул Мелезе. — Не обижайтесь, милая. Вы и так давно в курсе моих убеждений.
Мелеза смолчала, и Силана подивилась ее выдержке. И тому, как невозмутимо сидел Грей рядом с ней.
Для них это не впервые — вдруг поняла она. Не впервые — отравленный шепот за спиной, и грязь в лицо. Когда-то давно госпожа Мелеза выбрала Грея, а он выбрал ее. Они оба понимали и принимали последствия.
И эта связь между ними, незримое понимание, что они оба сами это выбрали. Не под влиянием момента, а потому что захотели и полюбили — эта связь делала их сильнее.
Силана посмотрела на Рейза, и он коротко кивнул. Словно понял ее без слов.
И она почувствовала, как внутри разливается тепло.
— Итак, вы пригласили Силану к себе. Скажите, вы встретили ее лично или ее привел в зал ваш слуга?
— Какие подробные вопросы, — Вейн презрительно фыркнул. — Я встретил ее лично, как вы прекрасно знаете. Это могут подтвердить с десяток моих гостей.
— Она пришла заранее? Она пришла первой? — Каро улыбался, спокойный, он никуда не спешил.
— Какое это имеет значение? — Вейн раздраженно поморщился. — Нет, она пришла не первой. Немного позже назначенного времени.
— То есть к вам приехали другие гости, начался прием, но вы стояли на ступенях у входа и ждали Силану? Игнорируя своих гостей?
Он загонял его постепенно, отрезал пути к отступлению. И почему-то его слова — о том, что Вейн был одержим Силаной, уже не казались такими смешными.
Она это видела — как менялись лица в зале, как они прислушивались к вопросам. Делия и Илана Серн, и многие другие. Дорого одетые господа и дамы, которые смотрели и оценивали.
— Мне было интересно, — чеканя каждое слово. — Банальное любопытство.
— Вот как, — Каро повернулся к Рейзу и спросил. — Вы ведь пришли на этот праздник с женой. Как к вам отнесся Вейн?
Рейз не ожидал, что его спросят, замер, подбирая слова:
— Он… отвратно, по правде говоря. Будто я комок… — он бросил быстрый взгляд на судью и закончил. — Будто я комок грязи у него под ногами.
— Вы заметили что-нибудь… необычное в поведении Вейна?
— Вы собираетесь спрашивать гладиатора? У него даже нет рода.
— Этот гладиатор мой сводный брат, Вейн. По статусу он ненамного ниже нас с вами. Вы почему-то все время об этом забываете. Итак, Рейз, что-нибудь необычное?
— Он сразу вел себя фамильярно, — уверенно и ровно сказал Рейз. — Словно они с Силаной давние знакомые. И ему не понравилось, что я пришел. Я сказал, что просто охраняю… Он ответил что-то такое, погодите я вспомню. Что-то про то, что ей нужна охрана. Вроде как рядом с ней легко потерять голову.
— Вы цепляетесь к банальному комплименту, — сухо заметил Вейн. — Обычный знак вежливости. Вы знаете, как это бывает, Каро.
— Разве? — Каро преувеличенно удивленно вздернул брови. — Я не делаю комплименты женщинам, которые мне не нравятся. Скажите, Рейз, Вейн дотрагивался до вашей жены?
— Он держал ее за руку. Один раз Силана пыталась освободиться, а он не отпустил.
Странно, что Рейз это помнил. А потом Силана поняла, он ведь и сам все время пытался до нее дотронуться. Наверняка злился, когда она запрещала ему и позволяла кому-то еще.
— Что вы скажете, Силана? — спросил Каро. — Это правда?
— Тогда я не придала этому значения, — честно ответила она. — Я подумала, господин Вейн просто немного увлекся. Мы спорили о магии.
— Разве это такая важная для вас тема, Вейн? — с преувеличенным интересом поинтересовался Каро. — Вы, вроде бы, бросили магию, когда вас вышвырнули из Академии.
Вейн не скрывал, что изучал чародейское ремесло, его защищали другие чародеи, помогали ему. Но он ведь не мог признаться в этом открыто, на суде.
— Иногда я люблю обсудить теорию, — сухо отозвался он. — И могу увлечься.
— Настолько, чтобы вцепиться в кого-то силой?
— Не пытайтесь выставить меня насильником. Я один раз удержал ее, чтобы она не ушла. А потом она сама решила остаться.
Каро кивнул, будто принимая его объяснения, посмотрел на Силану:
— Это так?
— Мне было неловко уходить так рано. Господин Вейн позвал меня на праздник, первый мой праздник после войны. Мне не хотелось портить никому вечер, — как могла мягко отозвалась Силана.
— Прекрасно, — Каро ободряюще кивнул. — Мы как раз переходим к самому интересному. Скажите, Вейн, а что там насчет вашего поцелуя? Это тоже был знак вежливости?
Силана почувствовала, как стало неестественно тихо, и как весь зал затаил дыхание.
— Вы поцеловали мою сестру, — в этой тишине четко и жестко сказал Каро. — Поцеловали на глазах ее мужа. И это видели все гости в вашем зале. Как вы это объясните? Вы же должны как-то это объяснять.
Вейн молчал.
— Что же вы? — продолжил Каро. — Придумайте что-нибудь. Банальное любопытство, шутка, в которую никто не поверит, — он вдруг повернулся к Делии, преувеличенно вежливо поклонился. — Делия, вы с Вейном много лет участвуете в Парной Лиге, вы давно знакомы. У вас множество общих знакомых. Вы когда-нибудь видели, чтобы он публично кого-то целовал?
Делия посмотрела на Вейна, а потом сказала:
— Нет. Ни разу.
— И все же для Силаны он сделал исключение. Так, Вейн?
Тот криво оскалился, а потом, будто снял одну маску и надел другую — улыбнулся:
— Нет, не так, Каро. Она поцеловала меня сама.
Каро рассмеялся:
— Поцеловала на глазах собственного мужа? Уверен, это крайне занимательная история. Расскажите нам, Силана, как это произошло.
Ей не хотелось вспоминать. Отравленный шепот, ощущение грязи.
«Я слышал, как жриц делали алыми».
То, как Силана едва не потеряла контроль. Искры пламени, сорвавшиеся с кончиков пальцев.
— Я расскажу, — вмешался Рейз. — Я все время был рядом. Тем более, это случилось из-за меня. Я оскорбил Вейна. Он сказал какой-то бред про меня, я про него. Силана попробовала извиниться за меня, но он сказал, что простит только, если она его поцелует. Мы новая пара в Парной Лиге, и для Силаны очень важно было преуспеть. Она согласилась.
— И вы стерпели, — с ядовитой улыбкой заметил Вейн. — Как ваша жена целует другого.
— Я хотел выбить ему зубы, — честно признал Рейз. — Но мне приходилось изображать обычного гладиатора. Так что да. Стерпел, теперь очень об этом жалею.
— Такая вот занимательная история, Вейн, — сказал Каро и кивнул судье. — Теперь и вы ее знаете, Дева Закона. Посмотрите на факты: он преследовал мою сестру, домогался ее публично. После того, как я вмешался. Он начал действовать против меня. Вейн дождался моего поединка с Делией и дал ей гладиатора. Этот гладиатор попытался меня убить, и пытался убить мужа Силаны. Когда это не сработало, Вейн бросил вызов ей. У него был аравинский яд. Он неожиданно заменил последнего из своих бойцов на гладиатора госпожи Мелезы незадолго до боя. Будто заранее знал, что его гладиатор умрет. Он брал в руки оружие, которое использовал Рейз, и у него есть зачатки магических способностей. Вам не кажется, что как-то многовато совпадений для невиновного?
Дева Закона молчала, взвешивала то, что услышала, и Силана чувствовала, что даже этого — всего, что сказал Каро — недостаточно.
Что чаша весов может качнуться в другую сторону, и тогда уже поздно будет что-то менять.
Силана посмотрела на Рейза, вспомнила, каким он был на Арене. Вспомнила его, когда он вышел на бой, чтобы защитить Каро. Как гладиатор Вейна насадил Рейза на крючья, и как Рейз вырывался, наплевав, что рвет собственную спину.
Его это не сломало.
Он был сильным, намного сильнее Силаны. И она могла доверять ему и положиться на его силу.
Она встала и сказала:
— Дева Закона, если всего этого недостаточно, я хочу попросить об Испытании Правдой. Для себя… — она помолчала и посмотрела на Рейза. Он смотрел в ответ прямо и открыто. И доверял. — Для себя и для Рейза. Я знаю, оно опасно, и его не применяют к… членам знатного рода, но мы согласны. Я понимаю, что это будет больно. Но я готова использовать Пламя. Мы с Рейзом не умрем, мы пройдем Испытание до конца и докажем, что ни в чем не виноваты. Мы никогда не пытались убить господина Грея.
Она протянула Рейзу руку ладонью вверх. И казалось таким глупым, что когда-то она боялась до него дотрагиваться.
Рейз вложил ладонь в ее и крепко сжал пальцы.
Тогда Силана посмотрела в глаза Вейну и пообещала без слов: за все горе, что вы принесли моим близким. За войну, которую вы хотите вернуть. За то, что втянули в это других, я вас уничтожу.
Она увидела по его взгляду.
Вейн ее понял.
Глава 49
***
Судья распорядилась, чтобы принесли контракт — совсем простой, меньше страницы. Силана прочитала его дважды, бросила на Рейза взгляд вскользь: был ли он согласен, понимал ли, что их ждет.
Рейз фыркнул, будто его это забавляло и подмигнул:
— Не так все плохо, как я ожидал.
Он не боялся смерти, потому что верил Силане и верил в ее силу. И она знала, чувствовала, что справится, но все равно добавила:
— Нам будет больно.
Рейз перестал улыбаться, коротко кивнул и ответил:
— Да, я в курсе. Знаешь, даже рад, что ты не одна будешь мучиться.
Он поставил подпись — широкую, размашистую, вылетевшую кончиком за границу строки. Силана расписалась рядом — аккуратно выводя каждую букву.
Рейз наклонился ближе и шепнул:
— Немного напоминает нашу свадьбу.
Силана сама не знала, почему покраснела. Просто вдруг стало очень жарко и захотелось на глазах всех этих людей сделать какую-нибудь глупость.
— Дева Закона, как много времени займет ритуал? — спросил Каро, передавая документы судье. Та проверила подписи и сделала знак своему ассистенту:
— Обычно Испытание Правдой не занимает много времени. Как только будет нейтрализован барьер против магии, мы сможем начать.
Силана слышала про барьерные глифы, которые мешали чародеям колдовать. Такие глифы были невероятно сложными, требовали множества материалов и недели подготовки, их использовали невероятно редко. Они не могли нейтрализовать магию полностью, только ослабляли ее.
Они поглощали слишком много ресурсов, слишком мало приносили пользы, слишком легко снимались. На войне противо-магические глифы не использовали ни аравинцы, ни армия короля.
Силана не знала, как подобные барьеры действовали на пламя, и ничего необычного в здании суда не чувствовала.
На то, чтобы подготовиться к ритуалу у молодой чародейки в униформе судебного ассистента ушло совсем немного времени. Силана не знала эту женщину, но чародейка действовала быстро и сноровисто. Наверняка не впервые.
И Силана думала — как часто проводили Испытание Правдой. Сколько человек от него умерло.
Все время, что чародейка готовилась, в зале стояла тишина, тихий, будто шелестящий шепот ритуала наполнял пространство.
Рейз стоял рядом с Силаной, смотрел вперед прямо и спокойно и молчал тоже.
На полу перед чародейкой засветился зеленоватым огнем круг, раскрылся лучами-пиками наружу — острыми и длинными. Будто ощетинился шипами.
И Силана услышала будто на другом языке: правда впивается шипами. Режет больнее кинжала.
И всегда прорывается наружу.
Это была старая магия, магия, которая требовала жертвы, чтобы проявить себя.
— Встаньте в центр круга и возьмитесь за руки, — сказала чародейка, и Рейз шагнул в круг первым. Подал Силане руку.
Она приняла ее, сжала его пальцы в ответ.
— Мы справимся, — успел пообещать ей Рейз, и Силана улыбнулась в ответ.
Не успела больше ничего сделать. А потом чародейка развела руки в стороны, повернула ладонями верх и лучи-пики взмыли в воздух, впились в Рейза и Силану с отвратительным, влажным звуком.
Силана судорожно вздохнула и сквозь боль услышала такой же отчаянный вдох Рейза. Будто он подавился воздухом.
Пламя поднялось изнутри жаркой волной, плеснуло наружу россыпью искр. Каждый крохотный огонек — туда, где магия правды впивалась под кожу.
— Я люблю вас, — шепнула Силана. Шепнула, чувствуя, что не сможет солгать.
Рейз улыбнулся сквозь боль:
— Ты же знаешь, это взаимно.
Они делили боль на двоих, и становилось проще.
Все остальное казалось далеким и неважным. И голос Каро, который сказал:
— Давайте не затягивать. Спросите их про убийство Грея и покончим с этим.
Когда чародейка заговорила, ее голос отдался у Силаны в костях, глубоко. И показалось, что иглы продвинулись глубже, под кожу внутрь.
— Нет, — ответила Силана, заставляя себя дышать сквозь боль. Как на войне — еще один крохотный вдох, еще один крохотный выдох, чтобы прожить еще мгновение, чтобы выжить. Только на сей раз Силана была не одна, и когда смотрела на Рейза верила, что оно того стоит. Каждый вдох и выдох.
Она ответила, честно, потому что не могла иначе: Нет, она никогда не желала смерти господину Грею. Не использовала яд.
Правда не делала лучше, она делала больнее, и ее нужно было просто пережить. Вдох за выдохом, одну искру пламени за другой.
Чародейка спросила Рейза. Те же самые вопросы, которые наверняка так же делали больно, но Рейз держался. Не стонал, только был очень бледен. И говорил хрипло, выдавливая слова одно за другим.
— Я дрался… честно. Не знал про яд.
Такая короткая фраза, всего несколько слов. Каждая буква делала больнее. Заползала под кожу крохотным острым крючком.
— Вот и отлично, — сказал Каро. — Отменяйте заклинание.
— Не торопитесь, — голос Вейна прозвучал совсем близко. И показалось — тоже отдался силой в воздухе. — Дайте я тоже задам парочку вопросов нашей счастливой семейной паре. Скажите-ка, Силана, вы когда-нибудь желали мне смерти.
Она не хотела говорить правду, и не могла лгать, крохотные крючки под кожей медленно натягивались, пульсируя болью. Ее не могло унять ни пламя, ни молитва.
— Д-да.
— Как любопытно, — Силана слышала насмешку в его голосе даже сквозь боль.
— Вы издеваетесь над Силаной и ее мужем, — сказал Каро. — Хотя главный ответ они уже дали. Знаете, Вейн, сейчас я тоже желаю вам смерти.
— Но я в своем праве спрашивать. Так что я продолжу. Вы же не против, Рейз? Вам так нравилось провоцировать меня, так нравилось говорить со мной на равных. Вот ваш шанс.