— Что с Храмом?
Храм окружало алое сияние, бесконечный поток атакующей магии, которую подпитывала все та же схема.
— В его стены вплетено защитное чародейство, но оно долго не продержится. Жрицам придется использовать пламя.
Если они справятся.
Пламя Майенн превосходило большинства боевых заклинаний, но им тоже нужно было уметь пользоваться. Нужно было знать, куда бить, чтобы не тратить силы понапрасну. Чтобы уничтожать не только магию, но и чародеев, которые ее творили.
— Сможешь спланировать вон к тому уроду? — Рейз указал вбок и вниз, в левый проход, ведущий к Храму. Там стоял один из чародеев, держал в руке высокий изогнутый посох, напоминавший серп.
На войне боевые чародеи часто использовали артефакты, чтобы усиливать себя. Чаще мечи или кинжалы, посохи редко. Чем больше был предмет, тем больше магии в нем могло храниться. И тем тяжелее было им управлять.
— Что вы задумали? Чародеев защищает барьер, Рейз. Вас уничтожит, если вы попытаетесь напасть.
— Просто подлети к зданию с другой стороны, оно довольно узкое.
— Рейз…
— Я справлюсь.
Силана так и не смогла объяснить потом, почему доверилась ему — но она доверилась. Так же как доверяла ему свою жизнь на Арене. Она развернула ската в последний момент: он издал тихий болезненный свист, и рванулся вниз и вбок, повинуясь команде.
— Поравняешься со зданием, а потом лети так, чтобы ублюдок тебя заметил. Отвлеки его. Всего на пару мгновений, Силана. Больше мне не нужно.
— Хорошо.
Чародей был совсем рядом с ними, может быть, даже чувствовал их присутствие, барьер пока не атаковал — оставалось еще несколько безопасных метров.
— Отлично! — крикнул ей Рейз. — Подбери меня на той стороне!
Она не успела спросить, что он имел ввиду — Рейз сбросил страховочные ремни, вскочил в седле и легко перескочил на балкон здания, мимо которого мчался скат. И Силана увидела: Рейз улыбнулся ей, быстро, будто украдкой.
А потом скрылся из виду, и она поняла, что он задумал.
Он мог пройти здание насквозь, напасть на чародея сверху, пока тот отвлекался на Силану.
Амулет, который дал Рейзу Каро нейтрализовал бы простое заклинание.
Мог создать брешь в барьере.
Силана развернула ската, направила вверх и по дуге — в сторону чародея. Тот заметил ее, развернулся, поднимая посох над головой.
Магия ударила из барьера тонким серебристым лучом, прожгла борозду на стене соседнего здания, едва не задела Силану, но она со скатом успела выскользнуть.
А потом увидела — отчетливо, будто время замедлило бег.
Брызнуло осколками наружу окно на другой стороне дома, осколки и обломки посыпались вниз, на чародейский барьер. А потом следом выскочил Рейз.
Амулет в его руке горел, обрисовывая фигуру, чародей попытался обернуться — медленно, слишком медленно, заклинания сцепились, схлестнулись, и барьер лопнул.
Рейз приземлился легко, мягко, как кошка, перетек к чародею одним отточенным, красивым движением. Как на Арене, как во время первой схватки, когда Силана увидела его впервые и не смогла отвести взгляд.
Рейз ударил клинком снизу вверх, вонзил в незащищенный живот чародея, вверх в грудь.
Кончик вышел из шеи.
Светящиеся линии на земле мелькнули и пропали.
Рейз выдернул клинок, и тело чародея осело на землю. Он запрокинул голову глядя на Силану, а потом протянул руку вверх.
Силана направила ската вниз и потянулась к нему в ответ.
Глава 51
***
Когда их пальцы соприкоснулись, справа полыхнуло синим, и Силана отреагировала: пламя сорвалось с ее ладони, выгнулось дугой и осыпалось искрами на землю, расщепляя боевое заклинание.
Рейз отпрянул назад, избегая искр, и скат пролетел вперед и вверх. Мгновение, и Рейз остался позади. Ледяной ветер впился в лицо сотней крохотных иголок, когда Силана рванула поводья на себя. Ей нужно было вернуться, вернуться как можно скорее и забрать Рейза. На земле он был слишком уязвим.
Другой чародей, еще один из тех, кто поддерживал защитную схему, убрал личный барьер и атаковал. С ладоней сыпались синие заряды, и Рейзу приходилось все время двигаться, уворачиваться.
Он пробежал вперед, петляя и пригибаясь, и Силана боялась за него. Боялась до дрожи, потому что видела: она могла не успеть. Всего одна ошибка, неверное движение Рейза могли стоить ему жизни.
Он наверняка и сам это понимал, но он не боялся. И в его движениях была все та же привычная сосредоточенность, готовность действовать, не оглядываясь и ни о чем не сожалея, которая всегда придавала Силане уверенности.
Рейз держался от чародея на расстоянии, и, казалось двигался беспорядочно, избегая зарядов и не пытаясь напасть в ответ. Влево или вправо, по дуге в сторону, и только потом, в самый последний момент Силана увидела — это не было бегство, и не было случайностью.
Рейз приглядывался к врагу, вымерял дистанцию, а потом напал — перекатился, скользнув под зарядом заклинания, перехватил меч и швырнул вперед.
Чародей невольно отскочил в сторону, поднял руку в защитном жесте.
Рейз рванулся за мечом, подскочил к чародею за мгновение, и впечатал кулак в застывшее, изумленное лицо, поднырнул вниз, подхватывая меч и рубанул вертикально.
Кровь хлестнула веером, россыпью капель.
Силана направила ската к Рейзу, подгоняя мысленно, повторяя про себя как молитву: быстрее, пожалуйста, только быстрее.
Рейз заметил ее, кинулся навстречу.
В боковом проходе появился голем крови. Огромный, бугрящийся алыми наростами, в которых будто-то бы плескалось что-то. Ленты плоти шевелились вокруг него, как змеи, свивались кольцами.
Одна из лент ударила вверх, в сторону Силаны: голем все еще был далеко, Силана успела увернуться, и лента просвистела сбоку.
Еще одна лента потянулась к Рейзу. Вместо того, чтобы сбежать, Рейз рубанул отросток мечом, увернулся от второго и крикнул:
— Силана!
И она поняла, чего он хотел: по одному этому выкрику, по интонации.
Рейз отвлекал голема на себя, дразнил, чтобы Силана могла приблизиться. Подлететь и использовать пламя.
Она рискнула, доверилась ему, и потянулась внутрь. К безграничному, прекрасному присутствию Майенн. Сила всколыхнулась в ответ пламенем, вспыхнула на ладонях.
Голем не замечал этого, все новые и новые ленты тянулись к Рейзу, стремительные и опасные. Он избегал их.
А Силана вдруг вспомнила, как увидела его в особняке Калеба. Когда напал тот первый голем, Рейз ничего не мог сделать. Его спасла Силана и ее пламя.
Но Рейз научился.
И в этот раз все было иначе.
А Силана совершенно не к месту подумала, что любит его.
Она вплела эту любовь в свое пламя, и оно вспыхнуло — яркое, покалывающее кончики пальцев — и перекинулось на голема сияющей аркой.
Голем вскинулся в последний момент, сплел в кольца красные, увитые сосудами ленты, но было поздно. Пламя пожирало его, растекалось в нем вместо крови, обращая в пепел магию, которая дала ему силу.
Силана спустилась еще ниже, и Рейз ухватился за ее руку, влетел в седло за ее спиной и подался вперед.
Он пах копотью и кровью, и был живым.
И Силане хотелось вцепиться в него и никогда не отпускать. Но у нее не было времени, ни на что.
Она полетела вперед, подгоняя ската к небесным причалам Храма.
Она не знала, пропустят ли ее щиты, и не знала, сколько сил потребуется, чтобы прожечь путь внутрь.
В окне на нижнем этаже мелькнуло бледное, испуганное девичье лицо, магические барьеры оказались совсем близко, а потом в них возник крохотный проход.
Храм принимал ее, пропускал обратно.
Силана поймала себя на постыдной мысли: что теперь они были ей рады, что теперь цеплялись за любую крохотную возможность спасти себя. Постыдной, потому что она понимала их. Знала, как это страшно — впервые почувствовать себя в западне, и как это — цепляться за любую даже самую крохотную надежду.
На войне Силана ненавидела своего командира Гийома, ненавидела его порой сильнее любого врага. Но шла за ним, подчинялась его приказам, потому что хотела вернуться живой.
Скат застыл над причалом, и Рейз спрыгнул на площадку первым, помог Силане выпутаться из страховочных ремней, подал руку, помогая спуститься.
На площадке появилась Аврора: бледная, усталая, но на ее лице не было испуга. Она коротко кивнула и оправила рукава жреческого одеяния:
— Верховная сказала привести тебя к ней. Только тебя, твой гладиатор останется здесь.
— Даже не надейся, — Рейз фыркнул. — Я не собираюсь упускать Силану из виду.
— Верховная и остальные жрицы сейчас в святилище, — Аврора нахмурилась. — Мы не пускаем туда мужчин.
Святилище было самой старой частью Храма, в его стенах сплетались жреческое пламя и защитная магия. Там проходили сокровенные обряды Майенн, и даже жрицы перед тем, как попасть внутрь проходили обряд посвящения.
Это было место тишины, место единения — не с Майенн, с собой, со своей верой.
Святилище много значило для жриц, для всех жриц, и для Силаны тоже.
Но другие вещи теперь значили для нее больше.
— Сейчас не время цепляться за традиции, — тихо сказала она. — Я никуда не пойду без Рейза. А вам нужна моя помощь. Вам придется уступить.
Аврора ничего не сказала, отвернулась и молча пошла прочь.
Силана и Рейз последовали за ней.
Они шли по пустым коридорам, и казалось, что весь Храм затаился, шаги отдавались гулко, каждый звук впечатывался в стены.
Силана выглянула в окно и увидела, что чародеи Вейна восстановили барьер. По мостовой снова вились светящиеся линии.
— Их схема пытается ослабить защиту Храма, — спокойно сказала Аврора. — Ты замедлила их, но рано или поздно они прорвутся. Следом за ними пройдут эти… создания.
— Големы крови, — тихо подсказала Силана.
— Поправь меня, если я чего не понял, — Рейз криво усмехнулся Авроре, — вы знаете, что Храм долго не выдержит, и все равно хотели оставить меня за порогом? И это при том, что я избавил вас от двух чародеев и помешал использовать эту их светящуюся штуку на площади. Да уж, одного у вас не отнять. Вы знаете толк в благодарности.
— Мы благодарны, — спокойно ответила Аврора. — Но святилище — это сердце нашей веры.
— Это просто комната, — сказала Силана. — Майенн не нужны ни святилища, ни обряды.
— Верно, — Аврора кивнула. — Но они нужны нам. Мы перерождаемся в святилище, Силана, помнишь? Помнишь, как сама впервые попала внутрь? Как много это для тебя значило? Для нас это все еще много значит.
— А я, похоже, испорчу воздух одним своим присутствием, — Рейз криво дернул уголком рта. — Тогда у меня есть отличная идея. Давайте, вы просто откроете дверь, и мы побеседуем через порог. Отличный получится разговор.
— Ты весь в крови, гладиатор. Запах и правда не слишком приятный, — ровным тоном отозвалась Аврора.
— Я в крови, потому что помогал вашему несчастному Храму, помнишь?
— Хватит, — твердо вмешалась Силана. — Мы не останемся снаружи. И Рейз прав. Он помог вам, он заслужил, чтобы к нему относились с уважением.
И святилище, и Храм не могли сопротивляться магической атаке вечно. Единственный шанс на спасение ждал на улицах.
— Чем больше я узнаю про жриц, тем лучше понимаю, что ты из них самая лучшая, — шепнул Рейз так, чтобы Аврора слышала. — И помогал я не им, а тебе.
Они спустились по лестнице, прошли между чередой мраморных колонн на верхушках которых горел чародейский огонь.
Вход в святилище — высокую стрельчатую арку — закрывала магическая пелена, тонкий узор, чем-то напоминавший линии, что вились по мостовой вокруг Храма.
Аврора помедлила у завесы, обернулась на Рейза, и коснулась магической защиты ладонью.
Пелена пошла рябью и расступилась.
Силана пропустила Рейза внутрь, и сама зашла последней.
Она услышала, как зашептались жрицы, увидела — все взгляды были обращены на Рейза.
Он усмехнулся в ответ и коротко кивнул. И Силана поймала себя на мысли: он привык к вниманию. И жрицы в святилище для него были как зрители на Арене.
— Ты привела мужчину, — Верховная сидела в дальнем конце зала, рядом с Чашей Осознания, хмурилась и постукивала пальцами по каменному краю.
— Я уже понял, что здесь у вас женский междусобойчик, — ответил ей Рейз. — Хотя, если честно, думал, народу будет побольше.
— Мало кто из нас живет в Храме, — тихо пояснила Силана. — Только Верховная и те, кто недавно прошел Посвящение.
Жриц в святилище было мало: около пятнадцати. Большинство — просто девчонки, испуганные, нервные.
Силане было их жаль.
Храм многое мог бы им дать, мог бы стать для них домом, убежищем. Но стал ловушкой.
— Значит, ты все-таки пришла нам помочь, — сказала Верховная, встала, внимательно разглядывая Силану. — Я думала, ты навсегда отвернулась от Храма.
— Нет, — тихо отозвалась Силана, сделала глубокий вдох и признала. — Я не могу принять, каким стал Храм сейчас. И никогда не смогу от него отвернуться. Но я здесь не для того, чтобы помочь. Я здесь, чтобы попросить о помощи. Силл Арне нужны жрицы Майенн.
Глава 52
***
Рейз не доверял жрицам. Не доверял им с самого начала, еще до встречи с Силаной, когда приходил в Храм просить об исцелении для сестры. Он тогда долго медлил на пороге, оглядывался, и думал о том — сколько же денег все это стоило. Этот огромный, показавшийся ему пустым Храм, высокие, уходящие верх потолки и стрельчатые окна.
Святилище, в которое его поначалу так не хотели пускать, было намного меньше. Да и сами жрицы теперь воспринимались иначе, даже Верховная, которая в ту далекую первую встречу казалась существом из иного мира, вовсе не человеком.
Тогда жрицы смотрели на него свысока, оценивали — мог ли он позволить себе их помощь, мог ли купить себе чудо. Они и теперь воротили носы, не одобряли. Но теперь сквозь их гордость отчетливо проступал страх.
Рейз видел перед собой кучку испуганных женщин, которые цеплялись за то, что знали. И не готовы были признать, что теперь все всерьез.
А Силана была другой, и он отчетливо понял это, когда оказался один на один с чародеем — ни на мгновение, ни на крохотный миг не усомнился, что Силана поможет, что успеет и сделает все правильно.
Теперь она пыталась убедить жриц, и после ее слов, после окончательного «Силл Арне нужны жрицы Майенн», Рейз как-то сразу почувствовал, что она не сможет.
Жрицы замолчали все как по команде, а потом в Святилище поднялся такой шум, что Рейз поморщился. Силана молчала, и вместе с ней молчала Верховная.
А Рейз думал — дело вообще не в вере. Дело в том, что жрицы боялись, как боялся бы любой на их месте. Как любая другая женщина, которой никогда не приходилось защищать свою жизнь.
«Отступница!»
«Ты хочешь, чтобы мы отреклись!»
Они много чего наговорили Силане в ответ, сбивчиво, путаясь в словах и обрывая друг друга.
А потом Верховная подняла руку, и снова все стихло.
— Мы приняли тебя в Святилище, пустили под защиту стен Храма. И теперь ты просишь нас использовать пламя для войны? Силана, нет. Мы не станем убивать. Даже ради этого города. Даже ради собственного спасения. Тебе придется принять это или уйти.
— Уйти? — Рейз не удержался и хмыкнул. — Сейчас нас там только и ждут. Прорываться наружу просто самоубийство. Вот только Силана права, пока Храм держится. А скоро перестанет.
— Ты ничего не знаешь о нашей защите, — отозвалась Верховная, оглядев остальных жриц. — Даже если что-то случилось в Силл Арне, мы продержимся, пока не вмешаются король и князь.
— Отличная позиция, — ответил ей Рейз. — Просто великолепная. Вот только то, что творится снаружи, натворил Вейн, которого вы поддерживали. И там разгуливают монстры, которые не просто убивают, а растут на крови. Так что, если спросите меня, это и ваша вина тоже.
Он бросил быстрый взгляд на Силану и продолжил: