— На втором курсе обсудим эти ваши догадки… весьма недурные догадки, смею заметить. На втором или даже на третьем! Если, конечно, вы не выйдите замуж следующим летом.
— Почему не сейчас? — вступилась за меня Домна.
— Да! — подала голос Прилучная. — Можно всё что угодно придумывать, если не экспериментировать на подругах!
— Цыц! — прикрикнул Харитон Харитонович и царственной походкой прошёлся до кафедры. — К вашему сведению, дорогуши, формулы к таким заклятьям нужно сопровождать хитрыми кодами, чтобы непосвящённый не сумел подбором или случайной догадкой их раскрыть. Эдак кто угодно начнёт скакать туда-сюда! — Он развернулся, оперся на столешницу и пронзительно взглянул на меня: — Зачем, леди Морковина, скажите на милость, вам понадобилось заклинание перехода?
Я встала:
— Пожалуйста, верните тетрадь, тогда скажу зачем. — Я пыталась наспех придумать хоть сколько-нибудь достоверное объяснение, но ничего путного в голову не пришло.
— Ректору будете рассказывать! — строго заявил Харитон Харитонович. — Он и решит, что делать с вашими изобретениями. — Ещё разок пролистав мою тетрадь, учитель спрятал её в карман сюртука, окончательно убив надежду получить мои алгоритмы обратно, и пробормотал: — Откуда такая нестереотипная логика? Удивляюсь!
Я обречённо опустилась на стул и обхватила голову руками. Чтобы восстановить записи, понадобится не меньше недели! И это лишь наброски. Сколько же я буду корпеть над окончательной формулировкой? А тут ещё очередной визит к ректору нарисовался, мало мне двух предыдущих!
Ничего лучше не придумала, как обратиться за помощью к Алексу. На перемене «позвонила» ему. Судя по картинке, показанной зеркальцем, принц опять прогуливался в лесу. Теперь это был осинник. За грибами, что ли, отправился? Спрашивать я постеснялась, лишь объяснила свою проблему, стараясь не подпускать эмоции. Внимательно выслушав меня, великий князь уточнил:
— С какой целью вы готовили заклятье?
— Хочу вернуться в Большой мир.
Немного помолчав, Алекс предложил:
— Скажите, что это я вас попросил.
— Вы?
— Только ни слова о других мирах. Настаивайте на простой телепортации и не стесняйтесь ссылаться на меня.
— Вам-то зачем такое заклинание? — мне вспомнилось, как принц гоняет на своём байке — телепортация ему без надобности.
— Скажем, я решил таким образом пробраться в Чёрный замок. Я, кстати, неподалёку от него...
Изображение пошло помехами, сколько я ни пыталась, восстановить связь не смогла. Что ж, и так неплохо поговорили. Во всяком случае, мандраж прошёл, и я вполне уверенным шагом отправилась в ректорат.
Не могу сказать, что я зашла в кабинет ректора, как к себе домой. Разумеется, опасения получить нагоняй никуда не делись, но всё-таки поддержка великого князя здорово помогла. Во всяком случае, мне хватило мужества, чтобы довольно громко поздороваться и после неглубокого реверанса замереть с гордо поднятой головой. Всеволод Мартынович и Харитон Харитонович стояли за ректорским столом, где лежала моя тетрадь. Моё появление лишь слегка их отвлекло от изучения записей.
— …Так оставлять нельзя, соглашусь с вами, — размышлял ректор. — Откат будет весьма ощутимым.
— По крайней мере, простейшее укрепление сил необходимо, — кивал наш технолог.
— Почему же простейшее? Думаю, можно и полное восстановление добавить. Смотрите-ка...
Всеволод Мартынович взялся за карандаш и стал вносить правки в мою тетрадь. Любопытство победило страх, я подошла ближе. Не владей я компьютером, удивилась бы происходящим на листе изменениям: там, где грифель касался строки, тут же возникало свободное место, а ранее написанный текст перепрыгивал вниз. Мой алгоритм уже здорово изменился, добавилось четыре абзаца неизвестных мне символов. Ой, нескоро я до этого сама додумалась бы! Вот только ту ли задачу решают профессора? Вряд ли они догадываются, что я собралась проклятый мир покидать.
— Нужно предусмотреть возможность возвращения, — предложил Харитон Харитонович, — если что-то пойдёт не так.
— Вы правы, — ректор перелистал записи в конец и записал туда первый абзац с небольшими изменениями. — Путнику достаточно будет произнести слово «анемто», чтобы отменить перемещение.
— Зачем отменять? — вмешалась я.
— Представьте, дорогуша, что вы отправились в горы, а там сходит лавина, — с укором посмотрел на меня технолог. — Будет у вас время на сложные заклинания?
Пришлось согласно кивнуть, хотя вздох разочарования у меня вырвался. Переиначили моё заклятье до неузнаваемости. Куда оно теперь меня занесёт? Уже в следующую секунду мне пришлось пожалеть о том, что обратила на себя внимание. Отложив карандаш, ректор сердито посмотрел на меня. Густые брови съехались к переносице, а необыкновенно синие глаза, казалось, просвечивали меня насквозь, читая самые потаённые мысли.
— Жду ваших объяснений, леди Морковина, — загрохотал его голос, напомнив моё первое впечатление о ректоре как о громовержце.
— Э-э-э... По поводу чего? — состроила я невинную физиономию. Надеюсь, именно так она выглядела со стороны.
— Зачем вам понадобилось скакать с места на место? Вы скрываетесь? Нарушили закон или только намереваетесь?
— Даже не думала! — совершенно искренне сказала я. — Над заклинанием работала по просьбе Его Высочества.
— Вот как? — Всеволод Мартынович покосился на склонившегося над тетрадкой профессора технологии. Тот увлечённо правил мои записи. Слегка понизив голос, ректор спросил: — А великому князю для чего нужны мгновенные перемещения?
— Он надеется попасть в Чёрный за... — Я запнулась под взглядом синих глаз, он показался мне испуганным.
Всеволод Мартынович приложил палец к губам и выразительно кивнул на лишнего свидетеля разговора. Затем опёрся ладонями на стол и с преувеличенным вниманием поинтересовался:
— Что тут у вас, Харитон Харитонович?
Мне пришлось ещё минут десять переминаться с ноги на ногу, ожидая, когда же эти двое отвлекутся от моей тетради. Наконец, они с гордым видом обменялись рукопожатием и весьма довольные результатом посмотрели на меня.
— Поздравляю, леди, — улыбнулся Харитон Харитонович, — вы способная студентка. Буду ходатайствовать об оставлении вас на второй курс! Только не вздумайте экспериментировать в одиночку! Займёмся вашим заклинанием на полигоне не раньше чем через год!
Я испугалась, что тетрадки больше не увижу. Целый год ждать, когда у меня в руках могла оказаться такая замечательная заготовка для возвращения домой?! Мой растерянный вид повеселил профессоров.
— Не переживайте, леди Елена, — басил ректор, — наказывать вас никто не собирается.
— Спасибо, — пискнула я, соображая, как бы всё-таки выпросить тетрадь. К счастью, Харитон Харитонович ушёл без неё, поэтому я набралась смелости и обратилась к ректору: — Вы позволите показать результат великому князю Александру?
Всеволод Мартынович пробежался пальцами по начертанным на листе символам и кивнул, закрывая тетрадь и протягивая её мне: — Хорошо. Вы заслужили это. Хотя, признаться, я сам хотел.
— Благодарю за помощь, — я прижала тетрадь к груди. — Скажу Его Высочеству, что основную работу проделали вы с Харитоном Харитоновичем.
— Нет-нет! — ректор показал мне раскрытые ладони, отказываясь от такой чести. — Идея ваша, и оригинальные ходы придуманы вами. Мы лишь добавили стандартную защиту и подстраховку. Надеюсь, всё сработает. — Он опустился в кресло, показывая, что разговор закончен, и, когда я присела в реверансе, прощаясь, добавил: — Великого князя посетила гениальная мысль телепортироваться в зачарованный замок. Уверен, что у него всё получится.
Я выскочила из кабинета и только в приёмной издала победный клич:
— Йес! Мы сделали это!
Прекрасно понимала, что, не прикройся я именем Алекса, тетрадь не выпросила бы.
Девочки ждали меня около ректората.
— Цела! — воскликнула Прилучная, словно меня должны были распилить на кусочки и пустить на все четыре стороны.
— Что с заклятьем? — Домна потянулась за тетрадью.
— Доработали общими усилиями, обещали через год устроить испытания, — ответила я весело.
Наша заучка так и шла, уткнувшись в записи, только хмыкала и порой издавала восторженные междометия. Чтобы леди Давыдова не навернулась на лестнице, её поддерживали Мотя и Сима, в меня же вцепились с двух сторон Алина и Фрося и так и вели до самой общаги как под конвоем. Пришлось в лицах пересказывать весь разговор с профессорами.
— Ну, Ленка, — восторгалась Прилучная, — тебе теперь открыта дорога в науку!
Я лишь покачала головой в ответ, будто не знает, что меня здешняя наука ни капли не волнует. Если что-то меня и тревожило сейчас, так это почему Алекс не ответил на звонок. Я пыталась из приёмной поговорить с ним, но зеркальце по-прежнему показывало лишь полосатый шум.
В общежитии подруги разбежались по своим закуткам переодеваться к ужину, только Домна осталась со мной, продолжая анализировать готовое заклятье. Я с удовольствием избавилась от надоевшего сарафана, влезла в комбинезон и футболку и подсела к подруге.
— Что скажешь?
— Всё готово, хоть сейчас перемещайся, — ответила она с некоторым разочарованием — ей хотелось самой довести алгоритм до нужной кондиции.
— Не всё, — постаралась успокоить я Доминошку, — мне нужно покидать пределы этого мира, придётся доработать.
Домна взглянула на меня с удивлением:
— Хочешь в другой мир? — Когда я кивнула, она с пониманием покачала головой: — Я бы тоже с удовольствием путешествовала по мирам. Только это заклятье завершено, его уже не изменить.
— Как? Почему? — Это был удар.
— Они присвоили фразу. Видишь?
В самом конце отдельной строкой стояло многословное предложение, подчёркнутое волнистой линией, завершающееся словосочетанием «пункт назначения».
— Разве нельзя вместо пункта назначения назвать Большой мир?
Домна отрицательно покачала головой:
— Придётся всё делать заново. Не огорчайся, я тебе помогу.
Я начала благодарить подругу за поддержку, но услышала щелчки и бросилась к шкафу, где висел сарафан с забытой в кармане пудреницей. На экране я увидела только траву — заячью капусту — и ползущую по стебельку божью коровку.
— Саша! — крикнула я. Кто ещё мог звонить мне из леса?
— Леди Елена, — хрипло отозвался Алекс, — мне нужна ваша помощь.
— Где вы? — вскочила я, готовая нестись куда угодно с немыслимой скоростью.
— У Чёрного замка.
Снова появились помехи, попытки перезвонить ни к чему не привели.
— Что делать? — повернулась я к Домне, с трудом сдерживая всхипывания, — придай мне скорости, Доминошка, умоляю!
Дороги к замку я не знала, только общее направление, но в ту секунду мне казалось, что главное бежать, а ноги сами выведут.
— Зачем тебе моя подделка? — искренне удивилась подруга. — У тебя есть полноценное заклинание.
Она указала на подчёркнутую волной строку, я возликовала:
— Точно! Спасибо!
— Выйди на крыльцо, — посоветовала Домна, — будет не так болезненно.
Я рванула прочь из общежития. Какая разница болезненно или не болезненно, лишь бы поскорее! Всё-таки хватило благоразумия послушать умную подругу. На лестнице растолкала возвращавшихся из душа подруг и чуть не опрокинула Алину. Та что-то кричала мне вслед, я даже не притормозила, пронеслась через комнату свиданий, до смерти напугав чью-то толстую мамашу, в дверях сшиблась с Клавдией Семёновной, не извинившись, выскочила на площадь и только тут, перейдя на шаг, раскрыла тетрадь. Нужно было сообразить, как назначить место, куда я должна телепортироваться. Принц говорил о Чёрном замке. Судя по картинке, которую я успела разглядеть, он не внутри, но насколько далеко? Решила сказать «дорога к Чёрному замку». На месте разберусь. Так и зачитала заклинание на ходу, так по инерции и топала по плитам, вздыбленным упрямо пробивавшейся между ними травой уже в пяти километрах от школы. Времени на удивление и восторги не было. Огляделась, крикнула:
— Са-а-а-ша-а-а!
Справа от меня тянулась высоченная стена из тёмных камней, не имевшая ни окон, ни бойниц, слева шелестел листвой нехоженый лес, мои крики тонули в нём, как в обитой ватином и бархатом комнате. Я вглядывалась в узкие просветы между стволами вековых осин в надежде заметить полянку, откуда Алекс разговаривал со мной.
Добрела до высоких кованых дверей в самом центре стены. Здесь была небольшая площадка, мощённая булыжником, в центе её рос взломавший кладку дуб. Великий князь прислонился спиной к стволу и полусидел, завалившись на бок. Голова его была запрокинута, глаза закрыты, а дыхание едва улавливалось.
Я опустилась рядом с ним на колени:
— Саша, любимый, очнись, умоляю! — теребила его, пытаясь привести в чувства.
Усилия мои были бесполезны. Произнесла заклинание укрепления сил, следом заклинание бодрости. Приготовилась к заклинанию оживления, но оно не пригодилось — Алекс пошевелился, открыл глаза и, увидев меня перед собой, печально улыбнулся:
— Опять ты меня спасаешь, Лена Зайцева.
Как же мне стало тепло от его слов! Захотелось обнять Алекса, передать ему часть энергии, вызванной во мне стрессом и хлеставшей чуть ли не в космос. Принц попытался встать, я обхватила его, чтобы помочь, мы как-то неловко обнялись и замерли на минуту. Он шевельнулся и отстранился, потом, опираясь на землю, рывком поднялся.
— Всё хорошо? — спросила я, когда мы оба оказались на ногах.
— Благодарю, леди Елена. Вы подоспели вовремя.
А так хорошо начиналось: «ты… Лена Зайцева». Я вздохнула:
— Всё благодаря Пелагее Бенедиктовне. После того случая она заставила нас вызубрить все до одного заклинания помощи пострадавшему. А ещё... — я вытащила из-за пазухи тетрадь, — ректор и профессор довели моё заклятье перемещения до ума. Я телепортировалась сюда с его помощью.
— Вот как? Рад, что всё обошлось. Правда, я ещё не совсем оправился… посидим у ручья?
— С удовольствием!
Мы обогнули замок и поднялись на холм вдоль русла прятавшегося в траве ручейка. Достигли его истока: вода довольно сильной прозрачной струёй била из укреплённого каменной кладкой склона, собиралась в рукотворной чаше, переливалась через её край и текла вниз. Вокруг довольно плотно росли кусты орешника, чуть выше по склону в молодом ельнике весело пели дрозды.
Увидев воду, я почувствовала сильную жажду, словно год ничего не пила. Присела на корточки, зачерпнула студёной, прозрачной, как хрусталь, воды и стала пить малюсенькими глоточками, боясь застудить горло. Принц сел на большой камень и наблюдал за мной. Напившись, я опустилась на траву. Тетрадь всё ещё была в руках Алекса, и я потянулась за ней:
— Всеволод Мартынович сказал, что с помощью этого заклинания можно попасть в зачарованный замок. Он назвал эту идею гениальной.
— Так и есть, — кивнул принц.
— Жаль, что нам не добраться до Верочки. Я хочу сказать, до избранной, ведь для этого нужно попасть в мой мир. — Таким хитрым ходом я задумала предварить просьбу помочь мне с составлением заклятья для преодоления границы миров.
Алекс вернул мне тетрадь, я сунула её за пазуху, собираясь заговорить о заклятье, но не смогла. Вдумчивый взгляд принца показался мне таким грустным, что слова так и не прорвались наружу. Я чувствовала, что великий князь хочет спросить меня о чём-то и не решается, словно предвидя ответ, который его разочарует. Помогла бы с удовольствием, только не представляла как. Он отвернулся и начал рассказ о своих попытках открыть дверь Чёрного замка. Удивительно, но те заклятья, что они тщательно проверили с Всеволодом Мартыновичем, натыкались на мощную блокировку. Стараясь обойти запреты, принц получил такой мощный откат, что едва не лишился жизни. Хорошо ещё, что под рукой оказалось зеркальце, Алекс успел отправить просьбу о помощи.
Вот упрямец! Говорили же ему не соваться одному!
Принц сидел на камне, мял в пальцах сорванную травинку и смотрел на видневшийся в просвете между стволами замок. Отсюда можно было разглядеть возвышавшуюся над глухой стеной прямоугольную башню с двухскатной крышей и окружавшие её круглые башенки с похожими на перевёрнутые воронки колпачками. Вблизи замок не казался чёрным и выглядел не весело, но и не хмуро, и я всё-таки чувствовала исходящую с той стороны тревожную мощь, словно предостерегавшую смельчаков от рискованного шага. Алекс не скрывал своего огорчения от постигшей его неудачи, но и не распространялся об этом, переживая молча. Я могла только посочувствовать и ему, и остальным жителям проклятого мира. Придётся им и дальше обходиться без искренности в отношениях. Почему-то представила рядом с великим князем Прилучную. Именно так, как она мечтала: в белом восхитительном платье, с фатой, закреплённой на каштановых локонах, с букетом нежных роз в руках. Даже не зная, проводят ли тут свадебные церемонии, не сомневалась, что Алина настоит на пышных торжествах с катанием в лимузине, полётом на дирижабле, ночным фейерверки и ещё чем-нибудь, на что у меня не хватает фантазии. Дальше дня их бракосочетания заглядывать не хотелось. Не зря большинство сказочных историй заканчиваются формальной фразой: и жили они долго и счастливо. Насколько счастливо и как долго — лучше не думать.