— Надо сжечь всё ваше поганое племя с орбиты! — проорала эльфийка.
Тут я выпучил глаза и посмотрел на неё совсем иначе. Но как ни смотри, признаков рептилоидности не заметил. Чистокровных эльфов я до сих пор не встречал, так что по ушам трудно судить о натуральности. Значительно длиннее, чем у полукровок. Но если подёргать, наверняка не отвалятся. У меня же ничего не отваливается, хотя моё тело тоже из космоса в капсуле сбросили. А раз уж она говорит об орбитальном оружии, то явно не из эльфийского леса вышла. Эх, теперь точно придётся покупать.
— Буйная она какая-то, — заметил я.
— Раб не может причинить вред хозяину, — напомнил Збыр. — И через Печать можно вообще запретить ей повышать голос. Пять золотых, но только из уважения к вашей профессии.
— Ник, купи, — задёргала меня за рукав Элейн.
— Зачем? — искренне удивился я. — Хочешь, чтоб я её тебе подарил?
Девушка замотала головой и почему-то покраснела.
— Потом скажу, — почти прошептала она.
— Видите, господин палач, вашей даме нравится рабыня, — не упустил момент Збыр. — Представьте, как замечательно вы будете смотреться втроём.
Орк хихикнул, явно сам представив это зрелище. И полагаю, мой образ в его фантазии занимал далеко не главное место. Если вообще присутствовал. Скорее на моём месте там был сам Збыр.
— Нет, — запротестовала Элейн, потупившись. — Я не то имела в виду.
Кажется, она всё-таки не тройничок предлагает. И эльфийкой в плане постели не заинтересована. Тогда зачем просит купить-то? Женщины, не поймёшь их.
— Два золотых, — предложил я.
Рожа Збыра пошла тёмно-зелёными пятнами.
— Никак невозможно, — резко заявил он. — Я только оркам за неё три заплатил. А ещё рабская Печать. И так почти в убыток себе работаю. Господин палач, вы меня по миру пустить хотите.
— А Абринис говорил, что эльфийки у тебя стоят по три, — я всё же пустил в ход припасённый козырь.
Теперь Збыр резко стал светло-зелёным.
— Вы знаете господина Абриниса? — промямлил он. — Так чего же сразу не сказали?
— Ну, знаешь, — я чуть заметно кивнул на Элейн, — он же… эльф.
Збыр прекрасно понял, что я подразумевал вовсе не остроухость ушей Абриниса, а его чёрную Печать на ладони. Но не упоминать же при спутнице, что пожимал руку Отрёкшемуся.
— Ой, ты знаком с настоящим эльфом? — загорелась Элейн.
Пришлось её разочаровать:
— Да нет, он обычный полукровка. — Чтобы не развивать тему, я вновь обернулся к Збыру: — Так что насчёт двух золотых? И я могу помочь с удалением выжженных и Смертных Печатей. Не уверен, что смогу убрать все…
— В убыток мне ведь, — заскулил торговец, но всё же кивнул. — Только ради нашего общего знакомства с господином Абринисом.
Вот и пригодилась мне встреча с эльфом-Отрёкшимся. А ведь ещё подаренная им бутылка дорогого вина так у меня в инвентаре и валяется. Надо будет как-нибудь распить с Элейн, что ли. Сам-то я пиво предпочитаю.
Но расплачиваться за выгодную покупку я не торопился. Хоть и придётся в любом случае эту эльфийку забрать, чтобы выяснить, откуда она такая взялась, с какой луны свалилась. Но при этом лучше не демонстрировать свою заинтересованность и не раскрывать все карты.
— Успокойся, — попросил я. — Хватит орать, голос сорвёшь. Тебя как зовут?
Она наконец остановила долгую матерную тираду и несколько секунд пыталась отдышаться.
— Алана, — сообщила она. — Хотя какое тебе дело, дикарь-рабовладелец.
— А я Ник, — перебил я. — Приятно познакомиться. Уверяю, из меня хозяин будет получше, чем из орков.
При напоминании об орках она испуганно отшатнулась. Стараясь скрыть реакцию, фыркнула и резко отвернулась, звякнув кандалами.
— Все вы дикари, — пробурчала она.
Ну да, ну да. Она-то у нас из просвещённого общества маленьких серых человечков, водящих дружбу с рептилоидами.
— Ну, знаешь, другие мои рабыни не жаловались, — махнул рукой я. — Вот Вивьен, например…
Эльфийка моментально обернулась, вытаращив на меня глаза.
— Ник… Палач… Рабыня Вивьен… — забормотала она. — Ты! Кто ты такой, чёрт побери?!
Ну, замечательно. Накрылось моё инкогнито моментально, ржавым медным тазом. Они что, за мной следили как-то? Знать бы ещё, кто такие «они». Нечто из космоса, больше ничего непонятно. И вопрос она задала отличный. Только вот я сам хотел то же самое спросить — кто я вообще такой-то? Если уж она не знает… Шпионы от разных групп рептилоидов, что ли? Но тогда откуда вообще про меня знают? Или я вовсе неверно понял её слова? Может, про меня по городу слухи ходят.
— Во всяком случае, не дикарь, — подмигнул я. — Но поговорить как цивилизованные люди нам лучше не здесь.
Алана кивнула. Видимо, всё же опознала во мне «своего». Я со вздохом расстался с двумя золотыми и пообещал Збыру прийти на днях, чтобы попробовать убрать Печати с других рабов. Полуорк даже не стал сомневаться, что я выполню обещание. Видимо, знакомство с Абринисом оказалось действительно хорошей рекомендацией. Эх, надо было ещё поторговаться, авось ещё монетку сэкономил бы.
— Не желаете ещё кого-нибудь приобрести? — поинтересовался торговец.
Я окинул взглядом клетки с остальными рабами. На нас с любопытством смотрел только один паренёк, да завистливо косилась на Элейн полноватая баба лет под сорок. Прочие вовсе не обращали внимания на потенциальных покупателей. Видать, давно тут сидят. Или просто в рабстве давно, процесс продажи для них привычен. Но это я опять строю домыслы о том, что мне на самом деле совершенно безразлично.
Интерфейс мигнул, сообщая, что к моей Печати привязана ещё одна рабыня. Я не стал лезть в настройки, потом проверю. Судя по поведению, особых ограничений на Алану не наложено. Разве что насчёт проявлений агрессии. Избавившись от кандалов, она послушно пошла за мной, даже не попыталась наброситься на Збыра.
Что ж, свидание с Элейн как-то не задалось, но день определённо вышел продуктивным. Осталось проводить девушку домой и поговорить начистоту с новой рабыней. И даже Мелисса не должна сильно ругаться, у меня есть отличное объяснение такой покупке. Хотя достучаться до рыцарши логичными аргументами, будет той ещё задачкой.
Глава 5. Лёгкая паранойя
Едва мы вышли в Жидкий переулок, Алана раскрыла рот, собираясь что-то сказать. Но я поднял руку, призывая к молчанию, и кивнул на Элейн. Хм, а у них имена похожи, забавно совпало. Хотя в остальном разница огромная. Разве что рост, обе мне до подмышек.
— Так почему ты хотела, чтоб я её купил? — обратился я к Элейн.
Девушка покраснела, оглянулась на рабыню, но посчитав, что собственности можно не стесняться, всё же решила ответить.
— Ну, ты мужчина…
Я закатил глаза. Знакомая песня, если сейчас начнёт про потребности, я нокаутирую себя фейспалмом.
— Я заметила твои вкусы, — продолжила Элейн, жестом обозначив выдающийся бюст. — И знаю, что не соответствую. А если у тебя будет подходящая рабыня…
— То я не задумаюсь о том, чтобы найти девушку пофигуристей? — договорил за неё я. — Знаешь, это ужасная глупость.
Элейн мигом погрустнела. Ну, хоть реветь не начала. Но, кажется, для неё мой ответ получился резковат. Пришлось обнять её и погладить по макушке. Мда, обыкновенная женская глупость, ну или каприз, блажь. Как ни назови, суть не меняется. Впрочем, её порыв ведь ни на что не повлиял, купить Алану я решил раньше. Но всё на пользу, будь Элейн против, могла бы выйти ссора. А я совсем не хотел заканчивать наши отношения. Пусть даже они только что стали чуть менее здоровыми, чем час назад.
— Я когда тебя выбирал — твою фигуру видел, — заверил я. — И нормальная у тебя фигура, я вообще за разнообразие. Хотя за заботу спасибо.
Она уткнулась мне в грудь и потёрлась щекой, прямо как довольный котёнок. Да уж, подход интересный — подложить своему парню в койку грудастую рабыню, раз сама статями не выдалась. Практичный, но странноватый. Влияние менталитета, не иначе. Вряд ли я когда-то этим проникнусь. Алана за моей спиной фыркнула, но разумно промолчала. Чую, с её менталитетом мне тоже предстоят сложности. Откуда бы она на самом деле ни была.
— Кстати, папа интересовался, не хочешь ли ты с ним познакомиться, — заявила Элейн.
От таких новостей я чуть не споткнулся на ровном месте. Приплыли. А официально в женихи набиваться я не очень-то горю желанием.
— А с прошлым парнем ты его знакомила? — поинтересовался я.
— Конечно, — кивнула она. — Вернее, они были знакомы раньше. Он тоже работает в магистрате. А что?
Я пожал плечами. В общем-то, я просто так спросил. Хотя здешнее отношение к добрачным связям меня малость удивляло. Средневековье же, как бы. Ладно Вивьен, сбежала с хахалем, тут всё понятно. Мелисса подалась в рыцари, так что на поведение благородных дам вполне могла при этом плюнуть. Хотя как раз с Кайлом она шашни крутила ещё до рыцарства, но может у них там династический брак был запланирован, от которого она в орден сбежала. А вот то, что у Элейн я оказался не первым, конечно, упрощало дело, но при этом удивляло. Впрочем, она ведь вообще не аристократка, у простолюдинов, пусть даже из управленческого класса, с этим должно быть попроще.
В моей голове пронёсся десяток вариантов отговорок. Всё же Элейн далеко не первая моя девушка, а мне давно не пятнадцать. Пусть остальные были в другом мире, меняются только обстоятельства, опыт никуда не пропадает. Некоторые отмазки тут не катят, но появляется куча новых вариантов. Только зачем всё это? В общем-то, я запросто могу пойти и познакомиться с её отцом. Опять же потому, что я далеко не подросток, так что смущаться и теряться не буду, с наглой рожей посмотрю в глаза этому мужику и с улыбкой сообщу, что вообще-то не собираюсь на его дочери жениться. И буду при этом достаточно обаятелен, чтоб не получить кулаком по роже или батогов на конюшне, уж не знаю, как тут принято. Или можно пойти другим путём и не заморачиваться совсем.
— А если я не хочу знакомиться? — прямо спросил я.
— Если ты пока не готов…
— Я всегда готов, — перебил я. — Как… — Сравнения, понятного местной жительнице, я придумать не сумел, так что просто махнул рукой. — В общем, всегда. Просто не хочу.
— Ладно, — пожала плечами Элейн, кажется, ничуть не расстроенная. — Папа немного поворчит, но не беда.
Я усмехнулся. Опять всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели простые решения и честные ответы вправду работают? Да быть не может, не настолько этот мир и его жители просты. Своих подковёрных интриг тут хватает с избытком, и они отнюдь не примитивны, несмотря на подобие средневековья. Люди остаются людьми в любые времена в каждом из миров. Даже если у них длинные острые уши или зелёная кожа — это вот вообще ничего не меняет.
Но подозревать Элейн в чём-то у меня не было ни малейших причин. Кроме этого пресловутого «слишком хорошо». Пожалуй, желание подложить мне в постель фигуристую бабу можно вписать туда же, в графу «чересчур идеальное поведение».
Хотя стоило об этом задуматься, как я сам нашёл несколько объяснений. Например, «объяснение средневековое»: девятнадцатилетняя незамужняя девушка, уже познавшая минимум пару мужчин, товар порченный, никто в жёны не берёт, вот и вцепилась в первого попавшегося, старается во всём угодить. Возможно, даже не из коварных замыслов захомутать и окольцевать идиота, а потому что искренне считает, что так надо. Или «объяснение воспитательное»: она опять же искренне считает, что так и должна себя вести, потому что её воспитали в таких догматах. Отчасти это перекликается с вариантом объяснения средневекового, ибо менталитет. Но, в принципе, в моём мире вроде бы восточных женщин так воспитывали и в наше время. Во всём слушаться мужчину, повиноваться и угождать. Только на кой чёрт это здесь, когда есть рабыни? При таком раскладе спутница жизни наоборот должна быть сильной и самодостаточной, полноценной личностью, а не придатком и довеском, идти рядом, плечом к плечу и бок о бок, а не тащиться следом на поводке.
Нет, заговор я точно вообразил от избытка подозрительности. Тем более «заговорщица» вон у меня за плечом идёт, длинными ушами помахивает. Если и подсовывать мне бабу, чтобы проследить или что-то выведать — то такую. Но для этого она слишком быстро и легко спалилась. Хотя это тоже может быть частью заговора — внушить, будто я распознал шпионку и контролирую ситуацию, из-за чего расслаблюсь и не буду следить за языком. Кажется, я и правда немного параноик. Но в моей ситуации это всё же скорее к лучшему. Не верю я, что в жизни что-то бывает легко и просто. А если так получается — значит, всё кем-то подстроено. Пару раз меня уже облапошили, не помогли все знания «цивилизованного человека из развитого общества». Да и знаний-то полезных — кот наплакал, что я уже перед собой признавал.
— О чём задумался? — поинтересовалась Элейн.
— О жизни, — пожал плечами я и, решив продолжить гнуть линию честности и прямоты, добавил: — В том числе о нашей. Но ничего не надумал. Давай оставим всё, как есть. Пусть идёт, как получается.
Девушка порывисто кивнула. Я чуть не рассмеялся от очередной демонстрации идеального поведения. Если это показуха, но при этом не тайный план, а просто попытка завлечь жениха — рано или поздно она сорвётся, и я огребу сковородкой по башке. Но тогда всё станет совсем просто и понятно, а удар я переживу.
Ко всем прочим своим достоинствам, Элейн не была болтушкой. Так что обратный путь до замка прошёл большей частью в молчании, которое нас не напрягало. Впервые я, распрощавшись со своей девушкой, вздохнул с облегчением. Похоже, это признак того, что наши здоровые отношения близятся к финалу. Несмотря на наличие объективных причин побыстрее отправить её домой — требовалось по душам поговорить с Аланой — я понимал, что это нехороший симптом. В конце концов, все эти рептилоидные секреты ждали несколько месяцев, от ещё нескольких часов ничего бы не изменилось. Но как я и сказал Элейн — пусть всё идёт так, как получается.
— Ну и что скажешь? — обернулся я к эльфийке.
— А что хозяин прикажет сказать? — захлопала глазищами она.
Ну-ну, поздновато дурочку строить из себя решила. Меньше ругаться и грозить надо было.
— Правду, — велел я.
Печать при этом слегка кольнуло. Кажется, это реакция на приказ, я уже не первый раз замечал подобное. Но по первому времени не обращал внимания, сразу после нанесения она вообще чувствовалась почти как свежая татуировка.
Алана молчала. Я нахмурился, но быстро сообразил, что приказ был только говорить правду, тогда как никаких вопросов я не задал. Надо учиться выражаться конкретнее.
— Откуда ты сюда прибыла?
— Орки притащили, — огрызнулась она. — Где-то на окраине степей с ними встретились.
Я вздохнул и мысленно повторил себе, что надо выражаться конкретнее. Совершенно честный ответ я получил, хотя спрашивал не о том.
— А где ты была до того, как оказалась в степи?
Молчание. Тьфу ты, чёрт. Что, надо ещё приказать не только говорить правду, но и отвечать на вопросы? Издевательство какое-то. Может, она робот, вот и реагирует, будто компьютер — только на чёткую команду? Или просто всеми силами старается не выдавать информацию. А может, просто бесит меня нарочно, женщины это любят.
— Ладно, расскажу за тебя, — махнул рукой я. — Ты приземлилась в капсуле, с орбиты. Как и я. Так?
Алана кивнула. А мои знания на этом почти исчерпались.
— И как тебе понравилось рабство у орков? — брякнул я.
Вот теперь она отреагировала гораздо живее. Отшатнулась и задрожала, но быстро взяла себя в руки. И зло выпалила:
— Ужасно! Это было отвратительно! Чудовищно! Эти твари… Они…
Эльфийка снова задрожала, обхватив себя руками. Я и без пояснений прекрасно понимал, что орки с ней делали. А подробности знать не очень хотелось. Ни одна шпионка не согласится на такое ради прикрытия. Так что, видимо, она просто облажалась.
— Можешь об этом не рассказывать, — разрешил я. — Меня больше интересует, что было до твоей высадки.
Печать не отозвалась, не восприняв слова, как приказ. Эльфийка отвечать не торопилась, задумалась, закусив губу.