Через несколько минут, подгоняемый переживанием, за фактически чужих мне людей, я забыл о своих синяках и мчался вслед за своим учителем. Медведь пошёл не напрямую через лес, он пошел по дороге, где мы его и догнали, а если точнее то, нашли – мёртвого. Он всё-таки встретился с людьми, вот только это были не жители деревни принадлежащей барону Волар. Определить это было не сложно, неподалёку наши проводники обнаружили труп человека, которого никто не смог опознать. Мишка его знатно потрепал, но лицо почти не пострадало. Труп чужака навёл на мысль, что деревню решил, посетить не только медведь. Вскоре уже другой следопыт нашёл чуть в стороне от дороги, следы от копыт и их оказалось достаточно много.
– Чарес, как минимум двадцать всадников, пошли к деревне, следы совсем свежие, думаю, сможем догнать.
– Нас всего десять, у них перевес вдвое, надеюсь, деревенские мужики окажут хоть какое-то сопротивление, - Чарес вопросительно посмотрел на меня.
– Надо помочь, - сказал я, так как был официально главным в нашем маленьком отряде.
– По коням! – громко скомандовал Чарес и, скачка продолжилась уже в бешеном режиме. Минут через пятнадцать над лесом заметили дым от пожара, деревня была уже совсем рядом и она горела. Не снижая скорости, наш маленький отряд влетел в деревню через открытые ворота, и сразу началась драка. У меня без казусов как всегда не обошлось, лошадь не велосипед и уж тем более не автомобиль, педали тормоза у неё нет. Я слишком поздно вспомнил, как её остановить, вследствие чего снёс всё, что попалось на пути. Лошадь при этом серьёзно покалечилась, но двоим напавшим на деревню бандитам, досталось ещё сильнее, им переломало все кости. Я из седла вылетел, к счастью особо не пострадал, так как врезался в другую лошадь, уже без седока. Арбалет, разумеется, во время моего короткого полёта куда-то улетел, да и не помог бы он мне ничем, не заряжен был. Поднявшись с земли, выхватил меч и сразу влез в драку.
После того как я увидел трупа ребёнка, меня остановить было уже невозможно, я своим бешеным натиском проламывал любую защиту врага. За пару минут боя уменьшил количество бандитов на четыре человека. Одного вообще покрошил в капусту, так как этот гад вспорол живот старику, решившему, дать отпор, вооружившись деревянными вилами. Я не успел спасти деда и выместил всю свою злобу на бандите.
Бой вскоре закончился, мы победили, правда, заплатив за победу, дорогой ценой. Из нашего отряда в живых осталось пятеро, из семидесяти трёх жителей деревни выжить смогли сорок шесть человек. Из этих сорока шести пятнадцать женщины, двенадцать дети, зрелых мужиков осталось восемь, остальные старики и старухи. Деревенские мужики, конечно, оказали бандитам сопротивление, но что они могли, имея из оружия обычные топоры, ножи и деревянные вилы. Из бандитов живьём удалось взять только одного, да и тот был уже не жилец. Чарес пытался от него получить хоть какую-то информацию, - кто они, откуда, кто подослал? Бандит умер через несколько минут, сказав лишь то, что им заплатили за уничтожение деревни. Кто заплатил, мы от него так и не узнали.
Деревня горела, тушить пожар было уже бессмысленно, а также некому и нечем. Все кто остался жив, спасали скотину, коров, свиней, баранов, коз и кур. О каких-то личных вещах имеющих хоть какую-то ценность, речи вообще не шло, лезть в огонь за одеждой или чем-то другим было опасно. Я стоял словно столб на меленькой площадке посреди деревни и не хотел, верить своим глазам. Совсем недавно здесь спокойно жили люди, а сейчас всё горело, куда не посмотри везде лежали окровавленные тела.
– Эрит, ты слышишь меня?! – Чарес тронул меня за плечо. Я от неожиданности чуть не ударил его мечом.
– Что?
– С людьми что делать? Ни одного дома не осталось, запас зерна и прочего съестного в огне, его уже не спасти.
– В замок всех, до тепла там поживут. Пусть в дорогу собираются, с нами пойдут, этих тварей может быть ещё один отряд. С нами хоть какая-то защита будет.
Пока жители собирали то, что удалось спасти, Чарес пытался, выяснить, как всё произошло и почему эта банда, смогла так быстро попасть в деревню. Высокий частокол вокруг деревни не так-то просто преодолеть, он местами почти четыре метра в высоту.
– Они появились, когда ворота были открыты, мы привезли дрова, быстро то с ними не получается, пока сани внутрь протянешь, миску каши успеешь съесть, - рассказывал перемазанный сажей и кровью дед. – Закрыть не успели, они ворвались как ветер, сразу стали убивать и поджигать дома. Мы не знали, что делать, драться с ними или с огнём бороться. Мужики, конечно, за топоры взялись, но куда там, их из арбалетов сразу человек шесть положили. Если бы вы не появились, нас бы всех перебили.
Через час мы покинули догорающую деревню, вместе с оставшимися в живых жителями. Обоз получился довольно большой, крестьяне забрали всё, даже сельхозинвентарь, вилы, грабли, лопаты и прочий инструмент, который чудом уцелел. Погибших жителей похоронили, точнее, кремировали, так как копать могилы было просто некому.
До замка добрались часов через пять, уже ночью. В замке уже знали о случившемся и ждали нашего появления. Сам Новар сидел в своём кресле около ворот, лично встречая своих крестьян и нас. При свете факелов лицо барона было, похоже, на морду рассерженного медведя. Его пальцы с такой силой сжимали подлокотники кресла, что казалось, ещё немного и крепкое дерево треснет.
Я въехал в ворота последним и как только оказался во дворе, то есть в безопасности, силы меня покинули. Я ткнулся носом в гриву коня и потом свалился на землю. Что происходило после, в памяти как-то не отложилось. Проснулся я утром уже в своей кровати, совсем голый и уже кем-то отмытый от грязи, сажи и крови. В маленьком камине тихо потрескивали дрова, на столе стояла корзинка с едой и большой кувшин с вином. В комнате кроме меня никого не было, поэтому я без стеснения встал и оделся. Взяв корзину и кувшин, сел в кресло, стоявшее у камина и, стал, есть, глядя на огонь. Мясо и свежий хлеб запивал вином, оказавшимся сейчас совсем не таким, что мне приносили до этого. Это вино было красное и сладкое, словно в него мёда добавили.
Глава 5
Глава 5
Хлопнувшая дверь заставила меня, вернуться в реальный мир из воспоминаний вчерашнего дня. Обернувшись, увидел Чареса, он был хмур и немного бледен. За его спиной стоял мужик, держа в руках точно такое же кресло, на каком я сейчас сидел. Сам Чарес держал в руках ещё один кувшин с вином и большой кусок копченой свинины.
– Не помешаю?
– Нет, входи, может быть вдвоём сидеть, будет не так грустно.
Вскоре Чарес уселся в кресло справа от меня. Между нами поставили пустой бочонок, на который он и водрузил мясо с вином.
– Налить?
– Нет, мне уже хватит, - я отказался, голова и без вина трещала словно старая крыша под натиском сильного ветра.
– Хм, а Эрит бы не отказался, - он посмотрел на мою реакцию после этих слов. Я никак не отреагировал, продолжал, молча, смотреть на огонь в камине. – Не бойся, не выдам. Я знаю, что ты не он и с памятью у тебя всё в полном порядке. Это ведь я решил, поменять вас местами, настоящий Эрит погиб, точнее убили его как сопливого мальчишку, он даже, и ударить-то никого не успел.
Я повернулся, посмотрев на дверь. Она была плотно закрыта и того мужика, что кресло для Чареса принёс, в комнате уже не было.
– Никто нас сейчас не слышит, так что можем, нормально поговорить.
– Чего ты хочешь? Зачем тебе эта подмена?
– Зачем? За тем, что у Новара больше нет никого из семьи, жена умерла, сына убили, род прекратил своё существование, точнее почти прекратил. Новар ещё жив, но наследником обзавестись уже не может. Я когда тебя там, на поле, увидел, даже глазам своим не поверил, ты точная копия Эрита. Я всё время присматривался к тебе, проверял, опасался того, что зря это сделал. Уж извини, без присмотра никак, на кону всё-таки не только род Волар, но и моя жизнь, да и не только моя, а и твоя тоже.
– Ну и как, выяснил, что хотел?
– Ну, так скажем, не много, но достаточно, чтобы понять то, что ты оказался в тысячу раз лучше настоящего Эрита. Ты привык драться и умеешь это делать, но ты не привык убивать. Я видел твоё бледное лицо, там, в деревне. Видел, как ты переживал за простых крестьян. Эрит так бы не смог, да и драться он не умел, его убили бы там, - Чарес сделал большой глоток вина и замолчал, посмотрев на огонь. Я тоже молчал, не понимая, к чему в итоге приведёт наш разговор. Признаться и рассказать кто я и откуда, или начать врать, что прибыл откуда-то издалека, но из этого мира. Соврать правдоподобно не смогу, так как не знаю ничего, а признаваться во всём, как-то тоже не хочется, можно получить большую кучу проблем.
– Знаешь, мне по большому счету всё равно кто ты, но я бы хотел, чтобы ты и дальше был Эритом Воларом, так будет лучше для всех. Если не будет Новара и Эрита, людям придётся ох как не сладко, чужие крестьяне по положению почти что рабы. Можешь мне ничего о себе не рассказывать, меня твоя прошлая жизнь не интересует, просто пообещай мне, не вредить ни Новару, ни его людям.
– Обещаю, даже могу пообещать, что сделаю всё, что смогу для того, чтобы всем стало жить легче, - на такие условия я был согласен, любые другие были бы для меня равны смерти.
– Вот и договорились, я со своей стороны могу пообещать, что помогу тебе в этом, да и во всём остальном тоже. Подскажу, если чего-то не знаешь, научу тому, чего не умеешь, а тебе как я понял, есть чему учиться. В седле держишься как мешок с дерьмом, думаю потому, что верхом ты мало ездил. Ладно, если мы договорились, я пойду, дел в замке сейчас заметно прибавилось. Последний вопрос, как тебя зовут-то по-настоящему?
– Александр.
– Красиво звучит, это Тэртийское имя что ли? Хотя, не важно, главное сам себя не выдай, с остальным справимся как-нибудь. Да, чуть не забыл, за Эрита должны были отдать дочь барона Бороша, но он передумал и это хорошо.
– Почему? Я не то чтобы жениться мечтаю, просто интересно.
– Да, страшная она как моя жизнь. Мне было бы неприятно видеть тебя рядом с ней, особенно сейчас, после того как я узнал тебя лучше. Ты не долго тут ноги у огня грей, у нас дел много, точнее, у тебя. Ты сейчас, можно сказать, правая рука Новара, некоторые проблемы придётся решать тебе. – Чарес встал, поставил кубок с вином на бочонок и ушёл. Я остался сидеть у камина, находясь в некотором ступоре. Он всё знал с самого начала, знал что я не Эрит, знал, что могу чем-то выдать подмену, но надеялся, что я окажусь, не настолько глуп. С его же слов, с подменой он не прогадал, я оказался осторожен и теперь, с его подачи стал бароном. Осталось, оправдать дальнейшие надежды, постараться вытянуть баронство из болота нищеты и слабости. Как это сделать, пока не знаю, но приложу для этого все свои силы и способности, стараясь при этом не сильно привлекать к себе внимания.
Просидев у огня, ещё минут десять, я встал и отправился, решать проблемы, о которых сказал Чарес. Какие именно проблемы и с чего начать, он или сам мне скажет, или к барону Волар старшему отправит. Новара я, если честно сказать, боялся больше, чем Чареса. Он был и умнее, и хитрее своего слуги и друга. Возможно, он уже догадался о подмене, но молчит. Не настоящий Эрит всё-таки гораздо лучше, чем его полное отсутствие.
– Чарес, какая из нерешённых проблем, самая важная? – я подошёл к нему сзади. Сказал тихо, чтобы не вызвать ни у кого подозрения в том, что всё время ломал комедию со своим приобретённым уродством.
– У нас сейчас всё важное, так что с любой проблемой не ошибёшься, но я бы тебе посоветовал начать с самой простой. Нужно по другим деревням проехать, узнать, как там дела и заодно людей предупредить. В седле удержишься, после вчерашнего?
– Должен удержаться, опыта всё равно набираться надо, оставаться мешком с дерьмом как-то не хочется.
– Обиделся?
– За что, если это так и есть!
– Тогда по коням, нам три деревни надо объехать и пару пограничных застав. Не думаю, что на заставы кто-то нападёт, война закончилась, а ценного там нет ничего.
Прежде чем влезть в седло, я переоделся, нацепив на себя простёганную куртку с нашитыми на неё стальными пластинами. Не забыл и про защиту ног и рук, тоже с нашитыми железными щитками. Вооружился мечом, топориком, двумя кинжалами, засапожным ножом и зачем-то ещё и арбалетом. Одним словом, собрался как на войну, после чего почувствовал себя маленьким танком. Движения мои стали не такими быстрыми, какими были без брони, её вес и вес оружия давал о себе знать. Чарес посмотрев на меня, хмыкнул и отобрал у меня половину оружия, чтобы оно мне не мешало. С одним мечом, топориком и кинжалом мне стало, передвигаться легче и удобнее.
– Много, не всегда хорошо, лучше иметь одно оружие, которым владеешь хорошо, чем кучу, которое даже не знаешь, как держать в руках. Шлем не забудь, он в телеге лежит, - подсказал Чарес, тоже серьёзно вооружившийся. Я подошёл к телеге, где было сложено трофейное оружие и взял шлем. Посмотрев на него, мне стало немного смешно, он был похож на небольшое ведёрко с вырезанным окном для лица. Надевать его не хотелось, толку от него мало, только мешать будет. Положил его на место, и не глядя на Чареса, влез в седло. В броне и с оружием это сделать оказалось сложно, но я справился.
Вскоре наш маленький отряд из пятнадцати воинов выехал из ворот. Чарес ехал рядом, незаметно подсказывая мне куда ехать. Погода сегодня была на удивление тёплой, снег под лучами яркого солнца быстро таял, на дорогах появились лужи и грязь. Лошадей старались в галоп не пускать, чтобы грязь из-под копыт не летела нам в лица. Всю дорогу до ближайшей к замку деревни всматривались вдаль, глядя поверх макушек деревьев. Пытались, увидеть дым от пожара, но его не было. До деревни добрались приблизительно через час. Она была целой, без видимых следов нападения на неё бандитов. Эта деревня оказалась раза в два больше, чем та, что сгорела. Домов тут было штук сорок и жителей проживало около двухсот человек, по моим приблизительным подсчётам конечно. Встретили нас в деревне, не то, чтобы восторженно, но достаточно дружелюбно, баронский сын же приехал. Как только спешились, сразу пошли к местному старосте, предупредить об опасности и заодно узнать, как у них тут обстоит дело с продовольствием. Я как-то до этого даже не задумывался об этом, меня кормили и ладно. Как оказалось, проблема с продовольствием была, год был не урожайным, люди уже сейчас не доедали, а нового урожая ждать ещё почти пять месяцев.
– В лесу зверья полно, почему не охотитесь? – задал я вполне логичный вопрос. Ответ меня не то чтобы удивил, но разозлился я после него основательно. Охота запрещена королём, он, оказывается, выдавал разрешение на отстрел строго определённого количества зверей. Сверх этого брать было нельзя и не важно, что люди голодают.
– Чарес, а охотиться нельзя всем или только крестьянам?
– Знать может охотиться, сколько пожелает, - он сразу догадался, на что я намекаю и, прищурив глаз, пригладил усы.
– Ты знаешь, мне что-то так сильно захотелось кабанчика запеченного и я такой голодный сейчас, что боюсь, одним не наемся. Не желаешь, составить компанию? Погоняем кабанчиков или оленей?
– Погоняем, думаю, если попадутся и те и другие, отказываться не будем. Только нам надо было собак с собой взять, без них долго искать зверя будем.
– А у нас что, собаки есть? – удивился я, так как не только их не видел, но и их лая даже не слышал.
– Есть пара, Новар их на мельнице держит, чтобы в замке лаем не донимали.
– Значит, в следующий раз возьмём и собак, а сейчас как-нибудь без них обойдёмся.
Через полчаса мы отправились на охоту, взяв с собой в помощь пару деревенских мужиков, как следопытов.
– Чарес, а с чего такой запрет на охоту? – меня бесило такое положение дел, и я решил, выяснить, почему так.