— Грегас не звонил мне больше недели.
Теперь, после моих уверений, что носачей в нашем отряде нет, мама успокоилась.
— Я тоже не говорила с Грегасом несколько дней. Вчера пыталась ему дозвониться, но он не ответил — должно быть, вышел с друзьями.
— Мне стало легче на душе, когда у Грегаса появились друзья, — сказал папа. — Сперва ему тяжело пришлось на подростковом уровне в одиночестве, но сейчас он выглядит гораздо счастливее.
— Рада, что брат наконец освоился, — согласилась я. — На самом деле, я звоню из-за похода по магазинам. Мама, ты сможешь пойти со мной завтра утром?
— Завтра утром, — повторила мама. — Да, я не работаю, но ты не слишком занята с этим вражеским агентом?
— Как раз благодаря нему я могу заняться покупками. Сейчас, когда мы его поймали и передали соответствующим людям, наш отдел получил небольшой перерыв. Но гораздо легче будет пойти не в торговый район 500/5000, а в тот, что расположен в центре Оранжевой зоны. Он намного ближе к моему отделу.
— И там вы преследовали вражеского агента, — возбужденно ответила мама. — Наверное, ты хочешь что-то проверить.
Я посомневалась.
— Ну, если появятся осложнения…
— То ты сможешь заняться ими, не прерывая нашу прогулку. — Мама кивнула. — Где мы с тобой встретимся? Для нас не проблема добраться до твоей квартиры, поскольку можно воспользоваться специальным лифтом прямо до вашего отдела. Но если я сама зайду в торговый район первого уровня, у безопасников появятся ко мне вопросы.
Она была права. Гражданам улья не разрешалось разгуливать там, где они не живут и не работают. Когда я жила на подростковом уровне и навещала родителей, безопасники всегда проверяли, что я делаю на двадцать седьмом уровне и не свернула ли с прямой дороги в родительскую квартиру. Особенно строго они относились к нарушителям на более высоких уровнях, так что мамина более простая одежда немедленно привлечет внимание в роскошном торговом центре.
— Наверное, тебе легче всего доехать до торгового района 500/2500 на двадцать седьмом уровне, — предложила я. — Если подождешь у эскалатора, я позвоню, когда мы с Лукасом доберемся до места, и ты поднимешься к нам.
— Так Лукас тоже отправляется за покупками? — спросила мама.
— Да, — ответила я. — Ему нужно подобрать праздничный костюм, в пару моему.
— Правда? — Папа поднял бровь. — Мы с твоей мамой никогда не беспокоились о похожих костюмах на Новый год.
Мама толкнула его локтем под ребра.
— Вспомни, что Эмбер сейчас на первом уровне. Им с Лукасом нужна подходящая одежда на первый Новый год вместе.
Она еще немного с воодушевлением поговорила о прогулке, потом мы закончили, и их голограммы пропали.
Я потерла лицо руками. Хоть бы мама не стала расспрашивать о носачах во время нашей встречи. Все в отделе знали: с моими родителями надо говорить осторожно. Я верила, что никто не выдаст секрет по ошибке. И тревожилась, вдруг ошибусь сама.
Прозвучавший звонок поразил меня. Я поняла, что это входящий вызов, и решила, что мама перезванивает что-то уточнить.
— Книгарня, прими звонок, — устало велела я.
Появилась черная стена с единственным словом-вопросом:
— Одна?
Я моргнула. Этот вопрос ни с чем нельзя было спутать. Выйдя из лотереи, я с замешательством и разочарованием узнала, что улей не разрешает телепатам встречаться. И только недавно выяснила причину, стоящую за этим запретом. В нашем улье однажды возник конфликт между двумя телепатами, и при встрече он завершился смертоносной ментальной битвой.
После этого улей ввел за правило предотвращение встреч телепатов. Фактически, так пытались упредить все контакты между нами, но телепаты обладали преимуществом — они могли читать данные безопасности и коды в умах членов отряда. У нас есть тайный способ использования выделенной линии между подразделениями для общения друг с другом, и в прошлом я уже обменивалась звонками с Сапфир и Мортоном.
Последний звонок был как раз от Мортона. Он назвал причину, по которой телепаты не могут встречаться, затем предупредил, что секрет известен только ему и Сапфир, и им нельзя делиться ни с кем другим. Я решила, что и в этот раз звонит Мортон.
— Книгарня, ответь на сообщение. Текстовый режим. Да.
Через мгновение передо мной появилась голографическая фигура. Не Мортона, а улыбающейся темноволосой женщины где-то лет тридцати пяти в элегантно-небрежном платье.
— Здравствуй, Эмбер, — сказала она. — Меня зовут Мира.
Да, очевидно. На подростковом уровне у меня был сосед по коридору, который родился с генетическими особенностями, влиявшими на его способность к обучению. Я знала, что Мира родилась такой же, и в чертах ее лица заметила нечто, напоминавшее о Каспере.
Миру окружали всевозможные бутоны. Я вспомнила слова Гидеона, что ее отряд — это нежное место, полное цветов. Мира носила платье с ромашками и стояла возле стола с вазой, полной великолепных васильков. Стена за ее спиной также была расписана цветами.
Но не считая черт лица и страсти к растениям, Мира совсем не походила на составленный мной образ. Я представляла ее подобной Касперу. Тот был счастлив среди друзей, которым доверял, но нервничал, сталкиваясь с незнакомыми людьми и ситуациями. Если Каспер встречал чужого, то защищался и проявлял неуверенность. А вот Мира лучилась радостной уверенностью в себе.
Я неверяще уставилась на нее, а потом поняла, что никогда по-настоящему не думала о положении Миры. В нашем коридоре на подростковом уровне жил любитель травли Рис. Он задирал многих вокруг, включая меня, но с особым удовольствием издевался над Каспером и рассказывал, что лотерея сочтет того совершенно бесполезным.
Возможно, Мира на подростковом уровне тоже встречала хулиганов вроде Риса, грязными шутками подрывавших ее ощущение собственной значимости, но затем вступила в лотерею. И с тех пор, как процесс тестирования обнаружил врожденные телепатические способности, естественно, она взрослела в счастье и уверенности.
Дело не только в том, что улей отправил Миру на первый уровень и теперь купал ее в роскоши. Она, как и я, обнаружила, что чтение разумов облегчает обучение. Что еще важнее, Мира провела последние семнадцать лет в окружении отдела, полного людей, готовых буквально отдать жизни, чтобы ее защитить. Их мысли твердили, что она редкий и драгоценный телепат и выполняет неизмеримо важную работу по защите улья. Естественно, Мира излучала уверенность в себе.
Она терпеливо ждала, когда же я заговорю. Я до смешного растерялась при первом контакте с Сапфир, так же вела себя с Мортоном, а теперь и с ней.
— Здравствуй, — сказала я. — Прости, что лишилась дара речи. Я не ожидала, что ты мне позвонишь, но рада встрече.
Мира кивнула.
— Я собиралась еще подождать, прежде чем звонить тебе, но правила хороших манер говорят, что я должна извиниться.
— Извиниться? — нахмурилась я. ягзшуз — За что?
— Вчера я выходила в чрезвычайный рейд, — ответила Мира, — и моя ударная группа арестовала игровую группу «Синего подъема». Мы только что обнаружили, что один из них — твой брат.
Глава 10
Я тупо уставилась на голографическое изображение Миры.
— Твоя ударная группа арестовала моего брата!
— Мои ударники не виноваты, — спокойно и рассудительно ответила она. — Твой брат оказался на месте нашего происшествия.
— Я не виню твою ударную группу, — поспешила заверить я. — Я виню Грегаса. Ему всего тринадцать, он исключительно глуп, но все же должен понимать…
Я замолчала, а затем исправилась:
— Нет, на самом деле, день рождения Грегаса прошел довольно давно. Ему уже четырнадцать, и это значит, у него еще меньше оправданий, чтобы попасться на подростковой игре и нарушении границ.
Мира сочувственно вздохнула.
— Моему младшему брату уже тридцать один год, и он все еще очень глуп.
— Твой брат знает, что ты телепат? — осторожно спросила я. — Мне приходится держать правду в секрете, потому что моя семья… Ну, они нехорошо отреагируют.
— Моя семья думает, что я специалист семьдесят первого уровня по урожайности, — ответила Мира.
У меня вырвалось нечто среднее между вздохом и смехом. Я пришла в замешательство, когда Меган сказала о гидропонической территории в отделе Миры. Теперь все стало совершенно понятно.
— Наш район выращивает свежие фрукты и цветы для моего отдела, — с гордостью прибавила Мира. — И посылает часть всему улью.
Я поколебалась.
— Твоя семья не считает странным, что работница гидропоники обладает роскошной квартирой?
Мира забулькала от смеха.
— Обычно я навещаю родителей на шестьдесят третьем уровне, но у меня есть и маленькая квартирка в отделе, на случай их визита. Когда они приходят, все в моем отделе наряжаются в одежду низкого уровня и притворяются, что тоже работают на гидропонике. Это так забавно.
— Понятно. — Я снова сосредоточилась на проблеме с Грегасом. — Куда залез мой брат, когда вы его арестовали?
— В ремонтный лаз пятьдесят второго уровня в Синей зоне, — быстро ответила Мира. — Я как раз связалась с целью и не знала, что в техническом районе есть кто-то еще. Мои ударники встретили Грегаса и Уэсли, когда те пробирались через лаз.
— Уэсли, — с горечью проговорила я. — Это все объясняет. Уэсли и мой брат были лучшими друзьями до перехода на подростковый уровень. Эти двое получили комнаты в коридорах разных районов, но все равно продолжают общаться. Если в Синей зоне проходит подростковая игра, Уэсли обязан был влезть в нее из чистого любопытства. Должно быть, он и Грегаса подбил. — Я застонала. — Где эти дурачки сейчас?
— Мой командир-тактик велел ударной группе арестовать мальчиков и отвести их в наши камеры. Роден послал психолога выяснить у них, что случилось, когда они встретили мою цель, но они ей ничего не сказали.
Я резко переключилась с раздражения на брата на тревогу за него.
— Значит, Грегас и Уэсли не просто оказались на пути твоей ударной группы? Они действительно встретили твою цель?
— Да. Они от нее сбежали.
Я вспомнила, что произошло с игровой группой в сегодняшнем чрезвычайном рейде. Один ранен, у другого душевная травма.
— Мой брат физически не пострадал? — тут же спросила я.
— Ни один из мальчиков не ранен.
— А ментальная травма? Стресс?
Мира беспомощно всплеснула руками.
— Роден попросил прочитать их разумы и выяснить, нужна ли им помощь. Но пришлось дожидаться, пока я отдохну.
У меня возникло дурное предчувствие. Действительно, дурное предчувствие.
— Итак, после чрезвычайного рейда тебе потребовался стандартный восстановительный период. А после этого ты прочитала Грегаса?
— Да, но я остановилась, как только обнаружила, кто он, — сказала Мира. — Роден вне себя от беспокойства. Говорит, это вызовет множество проблем.
Я потянула себя за волосы, чувствуя нелепую досаду на произошедшее. Нет, «досада» — неправильное слово. Я не могла определить свои эмоции. Я так старалась не лезть в голову Грегаса, и вот теперь это сделал другой телепат.
— Я проявила плохие манеры, прочитав разум твоего брата и не спросив у тебя разрешения, — сказала Мира. — И теперь звоню объяснить, что в этом нет моей вины.
Я попыталась мыслить рационально. Несправедливо упрекать в случившемся Миру. Но конечно, оставался еще ее персонал.
— Почему никто не сказал тебе, что Грегас — мой брат?
— Они не знали, — ответила Мира. — Кто-то спросил у мальчиков имена и идентификационные коды, но Грегас сказал данные другого подростка из его коридора на подростковом уровне, а Уэсли все время называл его Кролик-убийца.
— Кролик-убийца? — в неверии повторила я. — Что за нелепица?
— Это игровое имя Грегаса, — объяснила Мира. — В подростковых играх вместо настоящих имен используются прозвища, и некоторые из них звучат действительно странно. У Уэсли это Хрустящий кокосовый кекс.
— Должно быть, Грегас солгал о своем имени и коде, поскольку не хотел, чтобы я узнала о его аресте. В таком случае, именно я должна извиниться перед тобой.
Мира лучилась улыбкой.
— Я знала, что Родену не о чем волноваться. Ты должна была нам помочь. Все говорят, что ты добрый отзывчивый телепат.
Я задумалась: «все» в устах Миры — это другие телепаты или люди в ее отделе?
— Точнее, все, кроме Кита, — поправилась Мира. — А нам известно, почему он так сердит на тебя.
Меня подмывало спросить, что обо мне говорит Кит, но это выглядело плохой идеей.
Мира понизила голос до доверительного шепота.
— Роден не должен знать, что я тебе звонила. Общение телепатов друг с другом должно оставаться величайшим секретом. Я просто сказала Родену, что он не должен ничего предпринимать с Грегасом, пока я не подумаю.
Она вновь заговорила обычным тоном.
— Ты хочешь, чтобы мы отпустили твоего брата или отправили его в твой отдел? Роден беспокоится, что мы оставим Грегаса без лечения, но решение, как поступить с ним, за тобой.
— Что случилось в том районе?
— Мужчина пришел на вечеринку, где его не ждали. Люди велели ему уйти, а он избил нескольких из них. Затем сломал множество вещей, чем-то облил их и поджег. Возник большой беспорядок.
Мира распахнула руки, показывая масштаб бедствия.
— Затем мужчина сбежал, и безопасники вызвали помощь. Когда моя группа прибыла, я долго искала злоумышленника. Он поднялся на четыре уровня и затерялся в ремонтных туннелях.
— Так этот мужчина проявил насилие, — пробормотала я. — Ты видела его мысли о встрече с Грегасом и Уэсли?
— Нет, но он был, как суп.
— Что ты имеешь в виду?
— Разум, полный обрывков мыслей, — объяснила Мира 145a05. — Как овощной суп. Затем он обнаружил, что его преследуют. Попал в петлю паники и думал только о бегстве. Ты знаешь, как это бывает.
— Я точно знаю, как это бывает, — хмуро подтвердила я.
Мира пожала плечами.
— А затем Роден объявил захват. Мою цель поймали и увели. Так что нам делать с Грегасом?
Я уставилась на свои руки. Новость о том, что Мира прочитала разум моего брата, пусть и очень поверхностно, вызвала у меня глубокий дискомфорт. Мысль, что персонал Миры займется лечением Грегаса и, возможно, перезапуском его памяти пугала еще больше.
Если с Грегасом и Уэсли случилось что-то страшное… Ладно, тогда, возможно, лучше, чтобы цепи воспоминаний отмотали в момент до встречи с дикой пчелой, и жизнь ребят не затеняли темные мысли. Но я не могу этого допустить, пока не буду уверена в необходимости лечения.
У меня вырвался стон. Я старательно избегала чтения разумов родителей и брата, поскольку не хотела столкнуться с их мыслями обо мне или носачах. Теперь придется прочитать Грегаса, если только… Если Грегас и Уэсли все время оставались вместе, то есть шанс, что я смогу узнать все необходимое из разума подельника моего братца.
Я вновь подняла голову.
— Не могла бы ты прислать Грегаса и Уэсли в мой отдел?
Мира кивнула.
— Я попрошу Родена сообщить в твой отряд об их аресте. А ты скажешь ему, что делать.
Сапфир и Мортон разговаривали со мной так кратко, как только могли. Сейчас мы закончили обсуждать ситуацию с Грегасом, и я ожидала, что Мира попрощается и отключится. Вместо этого, она подошла к ближайшему креслу, устроилась на роскошных подушках и заговорила совсем о другом.
— Роден рассказал мне, что ты замужем за своим командиром-тактиком.
Я была не в настроении для легкой болтовни, но не рискнула обидеть Миру, когда мой брат сидел в камере ее отдела.
— На самом деле, мы с Лукасом не женаты, но делим мои апартаменты.
Мира щелкнула языком.
— Это одно и то же. Но тебе надо все устроить как можно скорее. Свадьбы так радостны. Мы с мужем женимся каждый день Валентина.
Я моргнула.
— Я пока не уверена, что Лукас хочет жениться. Он ничего об этом не говорил.
Мира взглянула на меня в замешательстве.
— Почему он должен говорить об этом? Свадьбу всегда предлагает человек более высокого ранга.