— Я лишь раз встречался с командиром, чтобы получить чемпионский значок, — сказал Форж. — Но это была стандартная процедура. Мы оба скрывались под хеллоуинскими костюмами и стояли вдалеке друг от друга в ночном парке. Я ничего не могу сказать тебе о командире.
Мне хватило любопытства проверить мысли Форжа и увидеть воспоминания в его голове. Он простоял в назначенном месте слабо освещенного парка минут пять, прежде чем в дальнем конце тропы появилась нечеткая фигура. Оба молча поклонились друг другу, затем командир положил значок на ближайшую скамью, повернулся и ушел.
Разделяя это воспоминание с Форжем, я чувствовала его гордость и восторг от того, что командир «Синего подъема» пришел лично оказать честь избранному им чемпиону. А когда вернулась в собственную голову, это показалось мне смешным. Зачем стараться устраивать встречу, если они не сказали друг другу ни слова?
— Позже мы обменивались посланиями о некоторых заданиях, — прибавил Форж. — Из этих посланий я не узнал никакой личной информации о командире, но он казался приятным, ответственным и обладал огромным чувством юмора. Не могу поверить, чтобы такой человек подверг новичков опасности.
— По моей теории, настоящий командир «Синего подъема» прошел лотерею после прошедшего Праздника, — сказал Лукас. — И сейчас игрой управляет совершенно другой человек. Члены моей группы должны расследовать эту возможность, проведя секретные беседы со всеми жителями Синей зоны, получившими импринтинг тактиков в последней лотерее.
В его голосе зазвучали многозначительные ноты.
— Если кто-нибудь скрывает тот факт, что затеял «Синий подъем», из страха неприятностей, он совершенно ошибается. Я буду так рад помощи первого командира «Синего подъема», что лично куплю ему годовой запас любимых малиновых кексов.
— Нехорошо пытаться подкупить меня кексами, Лукас, — ответила самый юный член тактической группы Телин. — Я никогда не участвовала в подростковых играх. И даже не жила на подростковом уровне большую часть года перед лотереей.
Она вздохнула.
— Во время крупного отключения энергии в Синей зоне я попала в аварию и так сильно поранила ногу, что мне потребовалась серия восстановительных операций. Я получила специальное разрешение провести следующие восемь месяцев с родителями, чтобы они могли меня поддержать во время лечения.
Я сочувственно поморщилась. Во время перерыва в подаче энергии в темноте произошло много аварий, и мой друг сильно пострадал, как и Телин.
— Статистически, мы были практически уверены, что найдем нескольких игроков «Синего подъема» в ударной группе, — сказал Лукас. — Нам исключительно повезло, что здесь оказался чемпион, и не стоило и надеться заполучить в тактическую группу еще и первого командира игры.
Он нахмурился.
— Форж, меня кое-что смущает. В существующих играх участники вербуют новичков, выискивая многообещающих подростков и предлагая им присоединиться. Но в новой игре командир должен лично набирать первых игроков и, естественно, защищать себя, приглашая людей из отдаленных районов домашней зоны.
Лукас помолчал.
— Командир ничего не знает о подростках в тех районах и просто разносит приглашения в случайные коридоры старших ребят. Если тебе, Форж, подсунули под дверь карточку с инструкциями, такую же должна была получить Эмбер, но она не слышала о подростковых играх до последнего чрезвычайного рейда.
— Эмбер, возможно, получила карточку и не поняла, о чем речь, — ответил Форж.
Лукас повернулся ко мне:
— Ты не помнишь, тебе подсовывали под дверь странные карточки?
— Нет. Уверена, я бы запомнила такое необычное происшествие.
— Дай, подумаю, — сказал Форж. — Сомневаюсь, что и мой друг Аттикус что-либо получал. Он походил на Эмбер — слишком законопослушный для подростковых игр, но я уверен, Аттикус рассказал бы мне о такой странности.
— Значит, карточки подкладывали не под каждую дверь случайного коридора, — заключил Лукас. — Приглашение предназначалось тебе, Форж. Каковы были инструкции?
— Если я хочу присоединиться к «Синему подъему», то должен написать на карточке игровое имя и идентификационный номер анонимного инфовизора и оставить ее в условленном месте. Если я хочу произвести впечатление на командира игры и получить высокий ранг, то должен пожертвовать второй анонимный инфовизор «Синему подъему».
— Что такое «анонимный инфовизор»? — спросила я.
— Когда ты покупаешь новый инфовизор, на нем стоят заводские настройки, и пока не введешь свой код, нет никакой личной информации, — объяснил Лукас. — Это анонимный инфовизор. Их используют все участники подростковых игр, потому что можно посылать и получать сообщения только с помощью идентификационного номера прибора. Это означает, что другие игроки и даже командир игры знают только твое выдуманное, а не настоящее имя.
Я наморщила нос.
— Похоже, участники подростковых игр совершенно помешаны на секретности. Они совсем друг другу не доверяют?
— Не то чтобы не доверяют, — ответил Форж. — Просто волнуются, что их разум прочтут носачи. Сокрытие друг от друга настоящей личности — это акт взаимной защиты.
— Игроки сознают, что силы законопорядка терпимы к легким испытаниям, — дополнил Лукас. — Но верят, что патрули носачей бросят вызов всякому, кого поймают за обдумыванием серьезного нарушения границ. Полагаю, эту идею подтверждают и такие постановочные столкновения с носачом, какое мы видели во время последнего чрезвычайного рейда.
— Правильно, — согласилась Базз. — Силы законопорядка получают массу сообщений об игроках. Они исходят от работников подросткового уровня, других подростков, искренне волнующихся, что их друг может пострадать, или тех, кто обижен на игроков. Какова бы ни была причина сообщения, патрули носачей публично отчитывают самых серьезных нарушителей.
— Я понимаю, что игроки считают незнание лучшим способом скрыть личную информацию от носачей, — сказала я. — Но это означает, что каждый желающий вступить в подростковую игру должен купить новый инфовизор. На самом деле, Форжу понадобилось даже два. Один — чтобы играть в «Синий подъем», другой для пожертвования. Форж, как ты смог оплатить два новых инфовизора из подросткового пособия?
Форж фыркнул.
— Никак. Игроки не покупают новые инфовизоры. Они добывают поврежденные приборы, которые кто-то раздавил или уронил в воду, и восстанавливают на них заводские настройки. Для подростковой игры не нужно, чтобы все в инфовизоре хорошо работало. Достаточно, чтобы он мог делать снимки и отправлять сообщения.
Лукас, казалось, задумался.
— Тот факт, что Форжа попросили отдать анонимный инфовизор, подтверждает, что он был одним из самых первых игроков «Синего подъема». Командиры игр осознают риск отправки сотнями или даже тысячами игроков сообщений с планами групп. И для защиты участников используют дополнительные меры предосторожности, проводя все общение через целую серию анонимных инфовизоров, называемых трубкой мастера.
Он помолчал.
— Это означает, что командиру игры нужно много анонимных инфовизоров. В идеале, те должны поступать из совершенно разных источников, чтобы не давать никаких зацепок о местонахождении командира. Лучший способ добиться этого — получить инфовизоры от первых игроков.
— Другие три подростка в моей игровой группе также входили в число первых игроков «Синего подъема», — прибавил Форж. — Во время путешествий с ними я заметил, что они исключительно хороши в альпинизме. Со временем я узнал, что все мы прошли продвинутый курс скалолазания на пляже подросткового уровня.
Глаза Лукаса расширились.
— Невозможно собрать группу из четырех случайных подростков так, чтобы все они увлекались скалолазанием. Командир «Синего подъема» набирал первых игроков не наобум, а раздавал приглашения подросткам из Синей зоны, уже доказавшим свою любовь к риску подъемом на несколько сложных утесов. Ты знаешь, кто имел доступ к спискам скалолазов?
— Да, — ответил Форж. — Но боюсь, ответ нам не поможет. Время для занятий надо заказывать заранее, и инструктор может проверить, есть ли у тебя подходящий прежний опыт. Чтобы избежать недоразумений и споров, полное ежедневное расписание висит на доске объявлений и включает имя и номер комнаты каждого участника.
Лукас застонал.
— Ты говоришь, что любой может придти на пляж подросткового уровня, взглянуть на расписание и сделать заметки о скалолазах из Синей зоны?
Форж кивнул.
— Ладно, — сказал Лукас. — Перейдем к вопросу, кто проникнет под прикрытием в «Синий подъем».
Обе ударные группы с надеждой посмотрели на него.
— Золотой командир Мелизенда говорила, что закрытие «Синего подъема» — наша первостепенная задача, — продолжал Лукас. — Но все мы знаем: реальность такова, что мы должны отвечать на любой срочный вызов, который не могут взять другие отряды. Это означает, что нам необходима вся альфа-группа в полной готовности.
Послышался общий вздох со стороны альфы.
— На задание идут четыре человека из бета-группы, — сказал Лукас. — Трое из них: Пенн, Амир и Йош.
Пенн, Амир и Йош издали победный крик.
Лукас посмотрел на Адику.
— Ты не против отпустить Форжа? Я понимаю, что это может повлиять на тренировки бета-группы.
Адика мгновение помолчал, потом заговорил:
— На короткий период тренировки может возглавить Рафаэль. Я отпущу Форжа до новогодних праздников, но потом хочу его обратно. Мы ожидаем, что число чрезвычайных рейдов усилится, и мне понадобятся оба заместителя.
— Согласен, — сказал Лукас. — Форж, ты работаешь под прикрытием ограниченное время.
Тот радостно вскинул руки.
— Форж и Пенн имеют преимущество: они знакомы со многими испытаниями «Синего подъема», — продолжал Лукас. — Это должно помочь им привлечь внимание командира игры, но они вернутся в зону, где жили подростками. Мы не можем рисковать, что их узнают, поэтому мне нужно их формальное согласие на углубленные меры маскировки.
— Согласен, — хором ответили Форж и Пенн.
— А я нет, — вмешалась Базз. — После углубленной маскировки Форж будет неделями возвращаться к нормальному виду. Что ты вообще хочешь с ним сделать?
— Решение за связистами, — сказал Лукас.
— Возможно, нам потребуется лишь краска для волос, цветные контактные линзы и немного косметики длительного действия, — пояснила Николь. — Думаю, мы могли бы превратить Пенна в ярко-рыжего, а Форж станет пепельным блондином.
— Не хочу Форжа-блондина, — пожаловалась Базз.
— Ты можешь позже обсудить с Николь детали маскировки, — прервал ее Лукас. — Но группа связи должна принять решение сегодня. Бекет уже работает над интеграцией географического распределения «Синего подъема» и должен прислать нам полную версию завтра утром. Тогда я встречусь с тактической группой, чтобы изучить географию игры и выбрать четыре места с наибольшей концентрацией участников.
Лукас помолчал.
— Это означает, что Форж, Пенн, Амир и Йош должны быть готовы завтра днем. Мы не можем следовать стандартному подходу, позволяя им неделями ждать на подростковом уровне, пока их заметят и пригласят в «Синий подъем». Нам нужно, чтобы их завербовали немедленно, поэтому я планирую не просто отправить их в горячие точки игровой деятельности, но и увеличить их шансы, драматично обставив появление.
Лукас улыбнулся.
— Наших людей под прикрытием сопроводит в Синюю зону большая группа безопасников, которая разведет их по комнатам. Подростков, живущих в том же коридоре, соберут и проинформируют о плохом характере вновь прибывших. Расскажут истории нарушения новичками правил, включая исключительно безрассудное поведение в играх, которое и повлекло перевод в другую зону в качестве наказания. Затем подросткам накажут избегать новых соседей. Полагаю, новости распространятся быстро, и с нашими людьми свяжутся ближайшие вербовщики «Синего подъема».
— Можно, я сыграю роль безопасника и расскажу о плохом характере Форжа? — попросила Базз.
Форж съежился.
— О, нет. Я пропал.
Лукас рассмеялся.
— Базз, ты можешь рассказать обо всех четверых.
— Тогда мы все пропали, — покорно заключил Форж.
— Мы сделаем все возможное, чтобы наших лазутчиков быстро завербовали, — сказал Лукас. — Но найти нити, ведущие к командиру игры, будет непросто. Число игроков, получивших ранения на заданиях «Синего подъема», растет, поэтому моя тактическая группа должна придумать способ оторвать подростков от игры, прежде чем мы обнаружим цель.
Я нахмурилась.
— Я думала, оторвать их невозможно, Лукас. Ты говорил, предупреждения об опасности лишь придадут «Синему подъему» привлекательности в глазах склонных к риску подростков.
— Так и есть. Я думал не о предупреждениях, а о других методах отвлечения, вроде особых мероприятий или… — Лукас оборвал фразу и крикнул: — Точно!
— Что? — в замешательстве спросила я.
Лукас начал бормотать разрозненные слова:
— Блестяще. Ответ. Предупреждение. Хеллоуин.
Он перешел на малословную скоростную речь, которую любил использовать со мной, чтобы сберечь время. Я автоматически связалась с предвысказанным уровнем его разума, чтобы заполнить пробелы между словами.
— Лукас, ты никогда не упоминал о подростковой игре, называемой «Хеллоуин», — сказала я.
Из толпы зрителей, особенно от тактиков, послышался дружный стон.
— Возможно, Лукас проговорит вслух свою часть беседы для нетелепатов, — многозначительно заметила Эмили.
— Извинения, — ответил Лукас. — Я говорил, что Эмбер великолепна. Ответ в том, что мы не будем отвлекать подростков от «Синего подъема». Мы начнем отговаривать их от игры под названием «Хеллоуин».
— Я, как и Эмбер, никогда не слышал об этой игре, — сказал Карим.
— Я никогда не говорил о ней, потому что ее не существует, — с готовностью объяснил Лукас. — Мы разошлем предупреждения, а лучше полноценные приказы, не играть в «Хеллоуин». Ни один помешанный на риске подросток не сможет удержаться от официально запрещенной игры, названной в честь зловещего праздника тьмы и смерти.
Я потрясенно взглянула на него.
— Но ты только что сказал, что «Хеллоуина» не существует.
Лукас широко улыбнулся.
— Сейчас не существует, но за ночь появится. ягзшуз Ее организует моя тактическая группа. «Синий подъем» насчитывает тридцать тысяч игроков, но, в основном, это безрассудные подростки, которые выполняют опасные задания и получают ранения. Если мы заманим в «Хеллоуин» пять тысяч самых рисковых ребят, количество травм заметно упадет.
Глава 21
В тот же вечер мы с Лукасом отправились в офис тактиков, чтобы запустить «Хеллоуин». Когда мы зашли в комнату, я обратила внимание, что за свободным столом сидит Николь в инвалидном кресле. Она выглядела усталой, и я сообразила, что давно не видела ее на ногах. Меган была права — надо срочно заполнить свободную вакансию заместителя лидера связистов.
— Николь, претенденты на места в отряде завтра придут ко мне на начальную проверку разумов, — сказала я. — Тебя устраивает предпочтительный для Меган кандидат в твои заместители?
— Я проверила данные Акико, позвонила ей, и мы провели плодотворный разговор о том, как она может лучше всего поддержать меня на посту лидера, — ответила Николь. — Она кажется безупречной, но, конечно, все зависит от того, что ты увидишь в ее разуме. Нам действительно не нужно повторение проблем с Фран.
— Обещаю, я не повешу на тебя другую Фран, — уверила я.
Мы с Лукасом сели на диван напротив главного экрана. Сейчас он выглядел черным, за исключением счетчика дней, часов, минут и секунд, замершего на нуле.
Лукас радостно улыбнулся мне.
— Мы хотим, чтобы «Хеллоуин» оказал на игроков-подростков необоримое влияние. Мы не просто прикажем им не играть в него, но и выделим его из числа других. Не будем замусоривать подростковый уровень пригласительными карточками. Игрокам придется самим выйти на охоту за приглашениями, и это будут не бумажки, а хеллоуинские маски.
Тактическая группа Лукаса уже сидела за столами. Эмили подошла и протянула мне маску. Подростки обычно берут простейшие раскрашенные маски из местных общинных центров и украшают их к Празднику и Хеллоуину. С первого взгляда, я решила, что это традиционная маска к Хеллоуину, но потом заметила символ в ее центре. Черный череп с красными глазами охотника за душами.