Он огорченно всплеснул руками.
— Наши родители, конечно, испугались тревоги. Человек, который пришел нас охранять, Рафаэль, получал сообщения через какую-то штуку в ухе. Он не рассказывал нам, что происходит, просто твердил, мол, чрезвычайный рейд идет гладко, но мы знали, Рафаэль тревожится. Наконец, он как будто расслабился, но потом снова напрягся, и я испытал один из своих странных моментов.
Сейчас голос Грегаса дрожал.
— Я знал, что Рафаэль испуган, потому что у тебя проблемы, Эмбер. Я притворился, будто иду в спальню, а сам выбежал из апартаментов выяснить, что же случилось. Увидел, как у лифта ждут три человека, побежал к ним и услышал твой крик. Затем двери лифта открылись, Илай вынес тебя и передал Лукасу.
Он всхлипнул.
— Я ощутил целый ряд странных моментов, касающихся этих людей. Лукас паниковал, что потеряет тебя. Все остальные тоже боялись, даже Адика. Затем появился Рафаэль и утащил меня обратно в апартаменты.
Базз говорила мне, что пограничные телепаты чаще получают точные отклики от людей, испытывающих сильные эмоции. Когда я вернулась домой прошлой ночью, все в моем отделе ужасно переживали, поэтому неудивительно, что Грегаса закидало сигналами.
— Что происходит, Эмбер? — спросил брат. — Или эти мои странные моменты — настоящие предупреждения и прошлой ночью ты перенесла что-то ужасное, или со мной происходит что-то плохое и мне нужна срочная медицинская помощь.
Я понимала, что не смогу запретить лотерее дать Грегасу импринтинг для подходящей ему жизни. Теперь следовало принять, что я не в силах удержать его и от знакомства со способностями. Следовало поступить в интересах Грегаса, а не моих, даже если это означало, что в дальнейшем он откажется со мной говорить.
Я набрала воздуха.
— То, что ты называешь странными моментами — настоящие предупреждения. Прошлой ночью со мной произошло нечто опасное, и люди очень беспокоились, но сейчас все в порядке.
— Но если это настоящие предупреждения… Ну, такого не может быть. Не должно. Со мной что-то ужасно неправильно.
— С тобой все в порядке, Грегас. Когда я вышла из лотереи специалистом первого уровня, ты наверняка почувствовал, что твои лотерейные результаты, в сравнении с моими, вызовут разочарование. Теперь можешь забыть о своих тревогах. Тебя тоже припишут к первому уровню.
Он яростно затряс головой.
— Никто не может предсказать исход лотереи. Процесс принятия решений слишком сложен.
— Я не могу предвосхитить твой результат в деталях, но знаю, что ты окажешься на первом уровне. У нас с тобой особые случаи, Грегас. Наши способности различаются, но и те, и другие высоко ценятся ульем. Я узнала о своих только тогда, когда их разбудил процесс тестирования. Твои проявились раньше, при угрозе жизни от встречи с тем человеком в вентиляции. Можешь считать, что твой талант — это возможность судить о ведущей побудительной силе человека в данный момент времени.
Грегас уставился на меня.
— Это правда, — пробормотал он. — Я буду на первом уровне, но… Как мне остановить эти странные моменты?
— Боюсь, ты не можешь контролировать свои способности. Ты продолжишь время от времени испытывать эти странные ощущения, особенно когда люди о чем-то сильно переживают. Понимаю, тебя это шокирует, и ты, возможно, жалеешь, что не обычный человек. Я чувствовала то же самое, когда узнала о своих способностях.
— Ты сказала, они отличаются от моих, — сказал Грегас. — Что можешь ты?
— Они разные, но связанные. Мои похожи на твои, но гораздо сильнее и действуют дольше.
Грегас поморщился.
— Тяжело ощущать такое даже мгновение. Если твои чувства сильнее и продолжительнее…Ты поэтому кричала в лифте?
— Да, но обещаю, ты никогда с этим не столкнешься, — поспешно ответила я. — Ты уже испытываешь то, что обычно называют откликами полной силы и продолжительности. Они не станут лучше, но не станут и хуже. Тебе просто надо научиться жить с ними, как сейчас.
— Я никогда прежде не слышал об откликах, — заметил Грегас. — Почему нам не говорили о них ни в школе, ни во время мероприятий на подростковом уровне?
— Потому что улей предпочитает держать наши способности в секрете. Ты не должен говорить об откликах нашим родителям или своим друзьям. Можешь обсудить их с людьми в моем отделе, потому что им всем известно о подобных вещах, но больше никому знать нельзя.
Я замолчала и облизала губы.
— Ты должен принять решение, Грегас. Я дала тебе основную необходимую информацию о твоих способностях и предупредила, что их нужно держать в секрете. Когда я вышла из лотереи, мне рассказали полную правду о том, как улей использует наши таланты и почему предпочитает о них молчать. Ты можешь или принять мои объяснения и подождать прохождения лотереи, чтобы узнать остальное, или попросить меня рассказать завтра всю правду.
— Ты позволяешь решить это мне?
Я кивнула.
— Это твоя жизнь. ягзшуз И твой выбор. Но я должна предупредить. Ты говорил, что отклики показывают тебе людей с другой стороны. Если завтра я расскажу тебе полную правду, ты увидишь совсем иначе и себя, и улей. Это может очень помешать. Когда ты все узнаешь, твоя жизнь больше никогда не станет прежней. Необходимо обдумать, готов ли ты столкнуться с этим сейчас, или лучше подождать до лотереи.
Я вздохнула.
— Я бы хотела, чтобы ты как следует подумал, прежде чем принять решение.
Глава 46
Последние несколько дней меня преследовали образы двух телепатов, схлестнувшихся в смертельной ментальной битве. Этой ночью они вторглись в мои сны, превратив те в кошмары, где я стояла на одной стороне просторной безликой комнаты, а Кит на другой.
Мы сцепились в ментальной схватке. Между нами вели бой две ударные группы, пытаясь убить чужого телепата и спасти своего.
Во сне я одолела Кита, но это была не победа. Результат соответствовал давним реальным событиям. Я лежала изломанная и лишенная разума в окружении трупов большинства своих ударников, а несколько чудовищно израненных бойцов все еще цеплялись за жизнь.
Я проснулась от собственного крика и обнаружила, что Лукас крепко прижимает меня к себе.
— Во сне на тебя напала тень Тобиаса? — тревожно спросил он.
— Да, — солгала я, поскольку это было гораздо проще, чем сказать правду.
Позже я снова заснула, но на следующее утро нашла на инфовизоре сообщение от Грегаса. Я понимала, что ограниченная информация, которой я с ним поделилась, не объясняет всего, и скоро у брата появится множество вопросов об откликах, которые он получает с того чрезвычайного рейда, о моих способностях и том, чем именно занимается мой отдел.
Я предпочла сознаться Грегасу, что не все ему рассказала, но предупредила, мол, полная правда окажется очень подавляющей. Я надеялась таким образом подвести брата к решению дождаться лотереи, а потом узнавать остальное. Следовало догадаться, что эта тактика не сработает. У Грегаса начисто отсутствовал здравый смысл. Он хотел узнать всю правду и сегодня же.
Я посоветовалась с Лукасом и Базз, как лучше вывалить новости на брата, затем мы с моим командиром-тактиком отправились в парк на встречу с Грегасом. Выходя из апартаментов, я испытывала абсолютно те же чувства, что при вступлении в лотерею: хотелось развернуться, сбежать и где-нибудь спрятаться.
— Почему мой брат не может подождать с выяснением правды до лотереи? — в отчаянии спросила я.
Лукас сочувственно хмыкнул.
— Грегас очень любознателен. И склонен проявлять особое любопытство в важных для него вещах. Ты должна его понять, поскольку и сама в большой мере обладаешь этой чертой. Думаю, на месте Грегаса ты приняла бы такое же решение.
Я застонала. Лукас был прав. Выйдя из лотереи, я интересовалась многими вопросами, в частности, почему не могу встретиться с другими телепатами. Когда Мортон дал мне ответ на этот вопрос, я пожалела о том, что узнала, но сейчас…
Я вспомнила слова Мортона, что любопытство — опасная черта для телепата, и действительно, какие-то знания вызывали у меня ночные кошмары, но блуждание в темноте могло иметь фатальные последствия. Не знай я причины, почему телепатам нельзя встречаться, могла бы попытаться выйти на прямое столкновение с Китом, которое окончилось бы настоящей катастрофой для нас двоих, наших ударных групп и всего улья.
В моей ситуации истина оказалась безопаснее. Возможно, и Грегасу лучше услышать правду о его положении. Не только ради него самого, но и ради меня.
— Я чувствую себя, как когда ты рассказал мне об обязательных детях, — произнесла я вслух.
Лукас в замешательстве посмотрел на меня.
— Не уверен, что понял.
— Ты сказал, мол, лучше кому-нибудь объяснить мне проблему обязательных детей, прежде чем я случайно наткнусь на эту информацию. Ты хотел открыть Грегасу истину о телепатах, как только мы выяснили, что он пограничный. Ты был прав. Нам стоит все ему объяснить. Если мы этого не сделаем, он сам узнает или наткнется на информацию в гораздо худшем толковании.
Я помолчала.
— Надеюсь только, что план Базз сработает. Я не могу отпустить домой родителей или Грегаса, пока Кит на нас нападает. Папе с мамой уже плохо здесь. Если Грегас возненавидит себя и меня, то…
— Я верю в Базз, — сказал Лукас. — Она изобретательна, настойчива и совершенно беспринципна.
В молчании мы добрались до ворот парка. Миновав их и дойдя до столов для пикника, я увидела, что Грегас уже стоит там и ждет нас. Ну разумеется. Найди брат неохраняемую шахту лифта, с готовностью встал бы в очередь, чтобы туда прыгнуть.
Подойдя к нему, я испытала последний приступ трусости.
— Ты абсолютно уверен, что хочешь знать всю правду?
Грегас кивнул:
— Вчера твои слова помогли, но у меня еще осталось множество вопросов. Я должен понять, что произошло со мной в прошлом, и выяснить, чем это аукнется в будущем. Но не смогу сделать этого, не зная всего.
— Хорошо, — устало ответила я.
— Тогда чего мы ждем? — Он вопросительно взглянул на меня.
Я повернулась и указала на парк:
— Вот этого.
Грегас взглянул в ту сторону и судорожно вздохнул.
— Что носач делает в твоем отделе?
— Пришел сюда поговорить с тобой, — сказала я. — Разве ты не слушал, когда я говорила, что объяснение будет очень раздражающим?
Грегас с неуверенным видом наблюдал за приближающейся к нам зловещей фигурой в сером.
— Ты не упоминала о носачах. Зачем нам втягивать в это их?
— Когда узнаешь правду, поймешь, — уверила я. — Если не хочешь встречаться с носачом, я могу его отослать, и мы обо всем забудем, пока ты не пройдешь лотерею.
— Нет. — Грегас неохотно выпрямился. — Я справлюсь.
Он стоял, стиснув кулаки, а носач шел к нему. Затем секунд тридцать постоял в молчании, глядя на брата и сверкая пурпурными глазами из-под нечеловеческой маски, закрывающей всю голову, и наконец заговорил нервирующим искаженным голосом:
— Ты требовал знания, Грегас. Ты понимаешь, что получив его, никогда не сможешь от него избавиться?
Грегас облизал губы, прежде чем ответить.
— Да.
Носач простоял в молчании еще десять секунд.
— Ты понимаешь, что в обычных условиях улей дал бы тебе это знание только после лотереи?
— Да.
Последовала еще одна десятисекундная пауза.
— Ты понимаешь, что в этом случае улей знает лучше?
— Да. Нет. — Грегас всхлипнул. — Я полагаю, что улей знает лучше, но в любом случае, хочу услышать правду.
Еще одна долгая пауза.
— Те, кто желает узнать правду, должны увидеть лицо, скрывающееся за моей маской. Ты к этому готов, Грегас?
— Нет! — завопил тот. — То есть… Почему я должен видеть твое лицо?
— Потому что правда в моих глазах, и я должен снять маску, дабы ты их четко рассмотрел, — объяснил носач. — Ты желаешь, чтобы я предстал без маски, Грегас?
— Да, — подтвердил брат нетерпеливым тоном, происходившим от полнейшего отчаяния. — Прекрати наводить жуть и покончи с этим!
Носач поднял руки и медленно развязал маску на затылке. Последняя драматическая задержка — и предмет полетел в сторону. Показалось темнокожее лицо Базз. Она широко улыбнулась Грегасу и тряхнула головой, превращая свои прилизанные черные волосы в великолепную массу непокорных кудрей. В качестве финального жеста подруга сбросила серое одеяние, демонстрируя маленькое обтягивающее черное платье, которое надевала на вечеринку в Хеллоуин.
— Ты по-прежнему считаешь меня жуткой? — спросила она.
Грегас смотрел на нее, раскрыв рот, потом сглотнул и все же сумел заговорить.
— Базз? Это правда ты?
Она оглядела себя и рассмеялась.
— Это правда я.
Грегас повернулся и взглянул на валявшуюся в траве маску.
— Тогда…. Что это значит?
— Это значит, что носачи — не телепаты, — сказала я. — А просто обычные безопасники, которые по очереди переодеваются, пугающе выглядят и не позволяют потенциальным нарушителям даже думать о совершении преступлений. Все это гигантский блеф, но он работает. Предотвращает практически все кражи, порчу вещей и, самое важное, причинение вреда людям. Он сохраняет в улье безопасность и позволяет жить в нем без страха.
— Но… — Грегас сел на скамейку возле столов для пикника, уронил голову в ладони и приглушенно заговорил: — Вы хотите сказать, что я провел всю жизнь, боясь, вдруг носачи полезут в мои мысли, а на самом деле, они вовсе не телепаты?
— Лотерея находит почти тысячу человек в год, обладающих низким уровнем телепатических способностей, — ответила Базз. — Таких, как ты и я. Мы можем время от времени ощущать основную побудительную силу людей поблизости. Встретив того человека в вентиляции, ты получил отклик, что он хочет тебя убить. Возможно, тот отклик спас тебе жизнь.
Грегас поднял голову.
— Это была телепатия? — резко спросил он. — Ты говоришь, что мы оба телепаты?
Базз села напротив него.
— Мы оба пограничные телепаты, — поправила она. — Наши отклики происходят случайно, работают на коротких расстояниях и длятся доли секунды. Ты видел, что и этого достаточно, чтобы принести невероятную пользу. Злонамеренный человек может быть умен, харизматичен и способен обдурить даже опытных экспертов, но пограничные телепатические отклики покажут его истинную натуру. Улей приписывает нас к первому уровню и высоко ценит.
Грегас взглянул на меня.
— Это действительно правда, Эмбер? Я пограничный телепат?
— Да.
— И Базз тоже? — спросил он.
— Да, — повторила я. — Именно поэтому я попросила ее придти сюда. Она может рассказать тебе все, что ты должен о себе узнать.
— Ты говорила, у нас различные способности, — сказал Грегас. — И сказала, что твои похожи на мои, но более интенсивные и долговременные.
Я увидела, как его глаза расширились.
— Если я пограничный телепат, то кто же ты, Эмбер?
Я не могла заставить себя произнести эти слова и бросила отчаянный взгляд на Базз. Она ответила вместо меня.
— В этом улье есть истинные телепаты, Грегас. Люди, которые действительно могут читать разумы и полностью контролируют свои способности. Но они очень редки и неописуемо ценны. Сейчас в улье лишь пять настоящих телепатов. Мы зависим от них в устранении величайших угроз нашим гражданам и в защите важнейших систем жизнеобеспечения.
Она помолчала.
— Твоя сестра — один из этих пяти истинных. Ее обнаружили только в ходе последней лотереи, но она уже спасла огромное количество жизней.
Грегас без слов уставился на меня, затем внезапно нахмурился.
— Не думай этого, — сурово велела Базз. — Не делай этого. Не завидуй Эмбер ни единой секунды. Вспомни, как услышал ее крик по возвращении из последнего чрезвычайного рейда, и поблагодари улей: тебе не приходится видеть то, что видит она, и чувствовать то, что она испытывает.
Грегас потрясенно уставился на Базз.
— Ты получила отклик от моего разума!
— Да. Ты узнаешь, что отклики от разумов других пограничных телепатов редки, но случаются, но в разум Эмбер ты заглянуть не сможешь.