Помимо девицы в красном здесь было еще две девушки и два парня, вместе с Алесей их группа состояла из шести человек. Парни были широкоплечие, высокие и мускулистые, их лица внушали Алесе доверие и ей было не так страшно шагать по темным закоулкам за их широкими спинами. Один парень обернулся и весело подмигнул ей:
— Не трусьте, девчонки, в обиду не дадим, да, Олежек?
— А то, любого мага на лопатки уложим, — хмыкнул его товарищ. — Интересно, что они нам продемонстрируют, какое шоу? Точно шарлатаны какие-то, я на всякий случай паспорт и деньги с собой не брал и вам советую в камере хранения оставить, тут есть такие у метро. Знаете, как бывает: газом психотропным отравят, бумаги подписать заставят и будешь им миллионы и квартиру должен.
«Это предусмотрительно, я тоже паспорт и деньги не брала, только жетоны на метро», — молча кивнула в ответ на слова парня Алеся.
Одна из девушек резко затормозила.
— Я… я передумала, я не пойду, — протараторила она, развернулась и мигом скрылась, пробежав по переулку и выскочив в толпу на Невском.
— Зачем напугали девочку? — недовольно высказалась девица в красном. — Еще трусишки есть? Хотите, я вас за ручку возьму, чтобы не страшно было. Кстати, тут недалеко осталось, почти пришли.
Они завернули за угол и остановились перед ярко освещенным свежевыкрашенным домом с широким крыльцом и двустворчатыми высокими дверьми. Девица в красном первая взбежала по ступенькам и двери перед ней сами собой широко распахнулись.
— Тоже мне, фокус прошлого века: датчики движения на входе установили, — фыркнул Олег. — Смешно, Володя, честное слово.
— Чего застыли? Видите, газом никого не травят, — рассмеялась девушка в красном и шагнула в отделанный мрамором холл. — Ого, какая красота, вы только посмотрите! — воскликнула она и шагнула куда-то вправо, скрываясь из вида.
— Так-с, пошли, что ли, а то нехорошо так — договорились вместе, а сами эту наивняшку кинули на пороге, — тряхнул головой Володя.
И они всем скопом шагнули через порог. Двери за ними захлопнулись, свет погас, раздался громкий гул, завибрировал пол. Девушка рядом с Алесей тоненько завопила, парни ругнулись, Володя рявкнул:
— Держись, девчонки! — и крепко уцепился за руку Алеси сильной ладонью, удерживая ее от падения на пол. — Оля, ты где?
— Я рядом, не волнуйтесь, — на удивление невозмутимо и собранно прозвучал в кромешной темноте голос Оленьки, девицы в красной куртке. — Мы в портале. Просьба вести себя спокойно, когда прибудем на место, это в ваших же интересах.
— Каких еще интересах?!
— Ну как это, каких. В магических интересах, само собой, — со смешком прозвучал ответ Оленьки. — Искренне надеюсь, что магии в вас много, нашему миру крайне необходима магия и люди, ею обладающие. За понимание нашей речи и письменности не беспокойтесь, обучение в портале происходит автоматически.
Два парня и две девушки с Земли еще не успели обдумать этот ответ и «переварить» его, как дрожание пола прекратилось и… этот пол словно растаял под ногами, сменившись невысокой травой. В нос ударил запах летнего леса, уши наполнил шелест листьев. Кромешная мгла перед глазами уступила место полутьме и в мерцании звезд Алеся осмотрелась: они действительно стояли на лесной поляне.
— Олежек, это не Земное небо, — сдавленно прохрипел Володя, — ни в южном, ни в северном полушарии таких созвездий на небе нет.
— Какие звезды, Вова, — на небе две Луны!
Парни опустили руки, заворожено смотря на незнакомые звезды и луны, а Алесю будто в грудь толкнули: тревожное предчувствие заставило ее резко отпрыгнуть в сторону, упасть на землю и откатиться под низкие кусты.
И вовремя: на оставшихся троих ребят упала серебристая сеть, спеленав их в один шевелящийся и матерящийся кокон.
— Я же просила вести себя спокойно! — раздраженно прикрикнула Оленька, выступая на поляну. — Сейчас за вами придут, а пока вас накрыло антимагической защитой, чтобы вы не наделали глупостей сгоряча. Та-аак, а где вторая девчонка?!
«Бежать!» — вспыхнула четкая мысль в голове ошарашенной и дезориентированной Алеси. Она встала на четвереньки, метнулась прочь в глубину леса из кустов, поднялась в полный рост и побежала что есть мочи под злые вопли Оленьки.
— Ищейки Хальера тебя всё равно найдут и поймают, дурища! Из-под земли достанут, ненормальная! — вопила девица, заманившая их в…
А куда, собственно? В портал и другой мир? Да-аа, это тебе не психотропный газ в лицо и квартира в залог, это похуже будет. Ох, повезло той девке, что вовремя на Невский проспект сбежала, а ей, Алесе, теперь неизвестно как до дома добираться, тут вряд ли прямая ветка метро до Купчино довезет.
Земля под ногами резко ушла вниз и Алеся покатилась кубарем по склону, смачно шмякнувшись в ледяной илистый ручей. Дрожа, она старалась выкарабкаться на противоположную сторону, но глинистый берег скользил под руками и приходилось ползти на животе, периодически срываясь вниз и с головы до ног вымазываясь в глине. Крики Оленьки стихли, но это больше напугало, чем успокоило, и, выкарабкавшись наконец на берег, Алеся шустро забралась на невысокое дерево и спряталась в его пышной кроне, сочтя, что нестись сломя голову по ночному лесу чужого мира — это безумие, а так есть шанс, что ее не найдут. И хороший шанс: три минуты с момента ее бегства уже должны были пройти.
«Хотелось бы сперва разобраться в ситуации, а потом уж полагаться на гостеприимность аборигенов, — клацая зубами, думала Алеся. — Хорошо, что тут теплая погода, лето, наверное, так что скоро согреюсь».
Она посмотрела в сторону поляны, на которою их перенесло порталом: там загорелся яркий свет, замелькали тени, еле слышно долетали звуки множества голосов. Очень хотелось услышать речи, но согласиться ради этого обмотать себя сетью, как рыбу, — нет уж, увольте, она привыкла жить свободным человеком! Сам факт того, что их хитростью заманили в западню и мигом скрутили, лишив свободы выбора, говорил о темной подоплеке всего происходящего.
На поляне полыхнуло особенно ярко, раздался лай собак, и Алеся сжалась в комочек, мысленно подводя неутешительные итоги своей жизни: сейчас ее затравят псами, скрутят, как остальных ребят, и…
Что «и…» она не знала, но понимала, что ничего хорошего это «и…» не сулит. На куртке, шапке, джинсах и даже лице коркою застывала глина, превращая ее в монстра компании Marvel, но шевельнуться и утереть лицо Алеся боялась.
«От глины еще никто не помирал, одногруппницы специально глиняные маски для лица покупали, говорили — очень эффект от них хороший», — посмеивалась над собой Алеся, чтобы не помереть от страха.
Лай собак приближался. Три огромные лохматые псины спрыгнули в ручей, забегали по нему туда-обратно и взвыли, сгрудившись на противоположном от Алеси берегу. Высокий мужской силуэт вышел на берег, ловко спустился вниз к ручью, перепрыгнул его и встал в пяти метрах от замершей на верхушке дерева Алеси. Вслед за ним появились еще двое мужчин, Оленька в распахнутой куртке и тоже встали под деревом.
— Ир Хальер, я еще раз извиняюсь за дезинформацию, — робко пролепетала Оленька, обращаясь к первому и самому высокому, мощному силуэту.
— Охотница Олейра, десять минут назад вы дали сигнал, что сбежала одна из пойманных вами девушек, так? — пророкотал густой, глубокий, чуть хрипловатый голос.
Ох, какой голос, Алеся чуть из глиняной оболочки своей не выскочила и с дерева не рухнула, чтобы пасть ниц перед обладателем такого голоса. Никогда раньше она не замечала за собой увлеченности мужскими голосами, предпочитая видеть глаза и выражение лиц, но оказывается, она просто не слышала раньше настолько завлекающий голос: завораживающий, как глас сирены, только в мужском эквиваленте. К сожалению, в свете звезд не было возможности рассмотреть лица, они представлялись лишь бледными одинаковыми пятнами.
Девица Олейра почему-то страшно перепугалась, судорожно сглотнула, склонилась в низком поклоне и пробормотала дрожащим голоском:
— Да, я случайно дала сигнал, но девушки не было, прекрасно помню, что не было!
— Выражайтесь точнее: вы не помните, что она была. Приборы показывают, что вместе с вами было перемещено четыре крупных, живых физических объекта.
— Может, приборы сбились? Я же помню, что не было второй девушки! И датчики магии при переходе зафиксировали лишь три магических ауры!
Высокий мужчина, названный иром Хальером, хмыкнул:
— Дарэн, не бери на службу идиотов, даже очень смазливых идиотов, сто раз тебя об этом просил. Как можно доверять глупцам ловить иномирных магов? Олейра, запахов на поляне тоже четыре: два мужских и два женских, не считая вашего. Собаки взяли след, который привел нас сюда, на берег ручья. Очевидно, что ваша беглянка догадалась обмазаться подвернувшейся ей глиной, чтобы скрыть свой запах и сбить любых ищеек со следа, а потом двинулась вверх или вниз по ручью, теперь установить это невозможно. Предположу, что она еще с поляны учуяла здесь воду, раз сразу побежала в верном направлении. Очень сообразительная, изворотливая, бдительная девица: не стала глазеть по сторонам на неведомый мир и таращиться на небо, как другие, а мигом отскочила от сети, моментально определись с направлением побега и стратегией действий, успела подчистить вам память и скрыть не только свой запах, но и яркий след своей магии, так что найти ее теперь будет нелегко.
«Ого, какая я крутая супервумен, оказывается», — поразилась богатой мужской фантазии Алеся, сидя на дереве и вцепившись в шершавый ствол обеими руками.
На берег ручья вышла еще группа мужчина, один из них перепрыгнул ручей, подходя к Хальеру. Алеся вспомнила, что Оленька, на поверку оказавшаяся Олейрой, называла Хальера главой ищеек, а этот самый глава сейчас спрашивал у пришедшего:
— Удалось составить словесный портрет, опросив ее одномирников?
«Ха, такой фокус спустя три минуты после моего ухода ни один Копперфильд не провернул бы», — впервые порадовалась своему проклятью Алеся.
— Нет, ир, все трое искренне уверяют, что второй девицы не было, — отрапортовал мужчина. — Наш менталист проверил их память, все чисто, их действительно было всего трое, скрытых воспоминаний нет, следы воздействия ментальной магии тоже не обнаружены.
— Сбой приборов, — облегченно выдохнул мужчина по имени Дарэн и Олейра заметно повеселела. — Беглянки нет, собаки погнались за каким-нибудь зайцем.
«Да-да, вы совершенно правы», — чуть было не поддакнула Алеся и лишь в последний момент прикусила язычок.
Хальер скептически хмыкнул и укоризненно покачал головой.
— Забыли, что охотитесь на иномирных магов, способности которых могут быть самыми невероятными? Вы специально заманиваете к нам людей с магическими дарованиями, мечтая заполучить в свои ручки какой-нибудь уникальный экземпляр, но как только случилось нечто из ряда вон выходящее, вы тут же списываете все на ошибку приборов. Нет, тупоголовые мои сотрудники, вы только что упустили тот самый уникальный объект, за которым веками охотились — мага, чьи способности невозможно уложить в имеющиеся шаблоны. Эта девица как минимум сильнейший менталист, раз за долю секунды сумела сориентироваться, сбежать, да еще так качественно свой образ во всех головах подчистить. Магическую ауру она тоже предусмотрительно скрыла и наши приборы слепы, как подземные черви, и не могут найти ее. Остается надеяться, что ее магический резерв не очень велик и его не хватит на то, чтобы стирать память о себе всем встречным.
«Не надейся, лично я давно на это не надеюсь. Меня в многомиллионном городе никто никогда запомнить не мог, причем без всякой магии», — позлорадствовала про себя Алеся.
— Плохо, что у нас не осталось никакого носителя ее запаха: ни перчатки оброненной, ни платка, а слабый след в воздухе к утру окончательно рассеется. Так, всех пойманных магов отправить в Греблин, распределить по способностям, раскидать по зонам и допросить под глубоким гипнозом о беглянке — авось, наши маги смогут вернуть им воспоминания о ней.
«Маги действительно это могут? Хочу, хочу к магам, хочу к тем, кто поможет меня помнить!!!» — В душе Алеси всколыхнулась новая надежда, но была быстро придавлена инстинктом самосохранения: не понравились ей слова про зоны и допросы. Лучше жить свободно среди не помнящих ее соседей, чем сидеть под надзором отлично помнящих ее тюремщиков.
— Повсюду выставить патрули, приказать населению сел и деревень сообщать немедленно обо всех появившихся чужачках, — продолжал Хальер.
— Патрулям проверять незнакомок на магию?
— Да, если она увидит, что ищут человека без способностей, то перестанет скрывать магическую ауру, поэтому ищем любую никому не знакомую женщину, с магией или без. Ищем, находим, обезвреживаем и немедленно отправляем в Греблин под строжайший присмотр! Не хочу задумываться о том, каких дел может наворотить сильный, но совершенно необученный маг-менталист с таким мощным даром в нашем мире, особенно, имея облик слабенькой невинной девушки. Так что ройте землю носом, но схватите ее немедленно!
— Да, ир, будет исполнено, — дружно склонились все в поклонах.
— Действуйте, а я отправляюсь на доклад к сиру.
Глава ищеек развернулся и ушел, Олейра побежала за ним следом, а его люди свистнули собак, разделились и двинулись двумя группами: вверх и вниз по ручью. Вскоре поляна вдалеке опять осветилась ярким светом и Алесе показалось, что в небо взмыл какой-то аппарат, похожий на летающую тарелку.
Она так и осталась сидеть на дереве, как глиняный истукан, не зная, что же ей теперь делать: в чужом мире, без денег, жилья, знакомых, скрывающейся от местной стражи и приговоренной к заточению в каком-то Греблине (жуткое и дурацкое название!), где держат сворованных из других миров магов.
«Получается, мои спутники были магами? Но сами они об этом вряд ли знали, а вот реклама та была непростой, не зря ее видела только малая толика людей. А я случайно со своей паранормальной способностью под раздачу попала, их приборы никогда меня и не заметят, поскольку я не маг. Может, так им и сказать: отпустите до дому до хаты, нету во мне магии, я простая попаданка, на кой я вам сдалась? Угу, так они меня и отпустят… Интересно, а зачем им чужие маги? Ох, не за добрым делом, это точно!»
Решив, что утро вечера мудренее, Алеся так и осталась спать на дереве, привязав себя к стволу длинным шарфом, чтобы не упасть.
«Проснусь утром в своей постельке и подивлюсь этому причудливому сну», — подумала она, проваливаясь в мир сновидений.
Глава 4. Первые дни в бегах
Проснулась Алеся от ощущения, что ее запихнули в духовку и запекают в гусятнице в собственном соку. Солнце палило немилосердно и лишь густая крона дерева уберегла ее до сих пор от солнечного удара, а вот тепловой удар был на подходе: покрывающая Алесю корка глины нагрелась и начала твердеть, как камень, а зимний пуховик, теплый свитер под ним и джинсы на байке никак не подходили иномирному лету.
Прислушавшись и не уловив никаких звуков, Алеся рискнула слезть в дерева и умыться в ручье, сколупав с лица и рук застывшую глину. Сбросив верхнюю одежду, она осталась в утепленных джинсах, футболке и ботинках на меху (увы, шорты и кроссовки она с собой не прихватила, собираясь пройтись по зимнему Петербургу). Куртку и свитер она застирала, прополоскала и разложила на ветках кустов на просушку — неизвестно, как сложится дальнейшая жизнь, если придется ночевать в лесу, то одежда лишней не будет.
Природа была очень похожа на земную: хвойные и лиственные деревья, насекомые, птицы, бабочки. И проблемы в лесу были знакомые…
«Сплошная несправедливость: никаких бонусов от переноса в другой мир, — молча злилась Алеся. — Кровососущих насекомых больше, чем на Земле, и комары, гады, меня помнят, в точности как дома! Черт, почему мое проклятье не действует на всевозможных кровопийц?! Хоть на три минуты под одеяло спрячься, хоть на десять — летают, сволочи, дожидаются. Получается, у комаров память развита лучше, чем у людей? Или они меньше отвлекаются от своей цели?»