- Зачем? - хмыкнул маг. - Прошлый раз многому его научил. Он стал меньше пить, его праздники уже не так разрушительны для дворца.
Да уж. Теперь, когда царь устраивает гуляния, дворец уже не превращается в поле боя. Можно спокойно ходить по коридорам, не боясь нарваться на пьяного гвардейца или гулящую девицу, которых раньше специально приглашали во дворец, чтобы развлечь Габриллиона и его окружение. Думаю, если бы мой муж не одумался и не начал бы вести более или менее приличный образ жизни, Пит точно отправил бы его на тот свет. Он бы не допустил, чтобы мы с Арханом находились в постоянной опасности, даже при условии круглосуточной охраны.
- Твой урок пошел ему на пользу, - грустно улыбнулась я. Как ни крути, а после своего пробуждения Габриллион стал намного более сносным, хотя по-прежнему остался тяжелым человеком. - Скажи, если я соглашусь, как сильно изменится моя жизнь? - прищурилась я, а Пит задумчиво возвел глаза к потолку.
- Определенно, тебе придется на время оставить свои дела по обустройству столовых, -медленно кивнул он. - Ты нередко возвращаешься после полуночи, много нервничаешь, и мне это не нравится уже сейчас, не говоря о том, что будет, если ты забеременеешь. Адель, мое сокровище, тебе стоит подумать о том, кому ты можешь перепоручить свои обязанности.
- Если только мажордому, - неуверенно протянула я. Сомневаюсь, что пожилой человек справится с такой нагрузкой, но кроме него во дворце нет никого, кому я могла бы без опасений доверить свои дела. - Или Кларе... - с надеждой протянула я, взглянув на Пита.
- Нет, - решительно замотал головой он. - Об этом и речи быть не может.
- Пит, но ведь прошло столько лет! - изумленно воскликнула я, пораженная столь резким отказом на вполне разумное предложение. - Клара образована, воспитана, к тому же я знаю её много лет.
- Нет! - отрезал Пит со всей резкостью и жесткостью, на которую только был способен в общении со мной. - И слышать не желаю!
- Почему? - вдруг насторожилась я и прищурила взгляд. - Что такого ты знаешь о ней, чего не знаю я?
- Адель, прекрати, - отмахнулся Пит и встал. - Я хочу, чтобы твоими делами занимался кто-то ответственный и преданный, а не просто твоя подруга. Если ты примешь решение родить ещё раз и не сможешь выбрать человека, я подыщу кого-нибудь.
Я промолчала в ответ. Как только речь заходит о Кларе, Пит ведет себя странно: нервничает, начинает повышать голос и стремится как можно скорее свернуть разговор. Я с самого начала догадывалась, что он что-то темнит, но, как я ни старалась, по каким бы каналам ни пыталась выяснить о подруге хоть что-то, это не давало ровным счетом никаких результатов. На Севере и на Юге Клара считалась пропавшей без вести, но все же не мертвой. Каждый раз, когда я пыталась выяснить о ней хоть что-то, я будто натыкалась на невидимую стену и отчаянно пыталась её пробить, но все безуспешно. Это вызывало чувство безысходности и боли, и я не знала, как от нее избавиться. Я просто не понимала, к кому обратиться и где взять новости о местоположении своей подруги.
- Что ты с ней сделал? - прямо спросила я, и Пит остолбенел. Его и без того ровная спина вытянулась по струнке, широкие плечи распрямились, и я увидела, как под тонкой тканью рубашки проступили рельефные мышцы спины.
- Ничего, - ответил маг слишком быстро и слишком резко. - Адель, упокойся. Откуда у тебя в голове такие мысли? - он обернулся и посмотрел на меня строгим взглядом, как учитель смотрит на ученика, не выполнившего домашнее задание.
- Я докопаюсь до правды, - пообещала ему и на несколько мгновений, на доли секунды уловила в глазах своего мужчины насмешку и неверие. Это длилось в сотни раз меньше, чем одно моргание, но я уловила и запомнила эти эмоции.
Остаток вечера мы провели за семейным ужином. У Габриллиона я не притронулась ни к одной тарелке, что стояла на столе, поэтому мой желудок уже начал жалобно постанывать. Пит создал круглый обеденный стол прямо в моей спальне, а его верные слуги - суккубы и духи - накрыли его для нас. Несмотря на внешнюю благостную атмосферу, чувствовалось напряжение, возникшее между мной и Питом после упоминания моей подруги. Даже Архан это почувствовал.
- Мама, - обратился он ко мне, подергав за рукав, - не сердись на папу, - неожиданно попросил сын и, повернувшись к отцу, дал ему другое указание: - А ты, папа, не кричи на маму.
- Хорошо, сынок, - улыбнулся Пит доброй и гордой улыбкой. - Извини меня.
Это разрядило обстановку. Нередко в присутствии Пита Архан озвучивал совсем не детские мысли и догадки и проявлял удивительную мудрость, однако, в присутствии посторонних, он был удивительно молчалив. Я уже давно поняла, что у меня растет очень необычный ребенок, и дело здесь не только в его уникальной магии, которую мы заблокировали. Физическое развитие Архана чуть замедлилось после того, как ему исполнилось два года, но все равно он остается крупнее и здоровее своих сверстников. Его старший «брат» Рагнар ниже моего мальчика на полголовы, а ведь он старше на целых два года! К тому же, за всю жизнь Архан даже насморк не подхватил, в то время как остальные дети как минимум раз в три месяца серьезно простужали. Габриллион гордился таким сильным сыном, называл его богатырем, а воспитатели прочили ему великое будущее. Еще бы, с таким-то здоровьем! Не сомневаюсь, что мой мальчик изменит этот мир и войдет в историю как величайший преобразователь. В конце концов, для этого я его и родила.
Глава 3
- Ты уверена? - со всей серьезностью спросил Пит, вглядываясь в мое лицо. Он пришел поздно ночью, застав меня готовящейся ко сну. Я стояла перед ним в свободном летнем платье - Это твое окончательное решение?
- Да, - уверенно кивнула в ответ. - Я готова родить ещё одного ребенка, - решение далось мне не просто. Я раздумывала около недели, взвешивая все «за» и «против», стараясь учесть все нюансы и предотвратить возможные сложности. Если на первую беременность я согласилась, находясь в отчаянии и не имея особого выбора, то ко второй решила подойти собранно и ответственно.
- Адель, мне думается, ты пытаешь угодить моим желаниям, - с сомнением произнес маг.
- Хочешь ли ты этого ребенка? Желаешь ли ты его?
- Желаю, - улыбнулась я, взяв Пита за руку и заглянув в его глаза цвета океана под ночным небом. Этот цвет стал для меня символом защищенности, любви и счастья. - Я хочу еще одного малыша, похожего на тебя.
- И я хочу ребенка, похожего на тебя, - шепнул маг и притянул меня к себе, прикоснувшись к губам чувственным поцелуем. Он то ласкал меня, будучи нежным и осторожным, то дразнил, сплетая наши языки в одно целое. Голова шла кругом от той палитры ощущений, которую Пит доставлял мне одними лишь поцелуями. Такой сильный, умный, надежный и самый родной. Мы занимались этим множество раз, но сегодняшняя ночь должна стать особенной. Это не просто занятие любовью, физическое выражение наших чувств, но нечто священное, глубокое, наполненное сакральным смыслом.
- Ты вновь остановишь солнце? - я резко разорвала поцелуй и обратилась к своему мужчине с вопросом, неожиданно всплывшем в голове. - Нужно ли готовиться к тому, что жители моего мира вновь погрузятся в отчаяние и ожидание скорой гибели, как в прошлый раз?
- Нет, - Пит с улыбкой прикрыл глаза и покачал головой. - Лишь первенцы вбирают в себя силу рода, и их зачатие представляет из себя сложный ритуал, - пояснил он. - Младшие дети не обладают таким потенциалом, как первенцы.
Его лицо становилось все ближе, я ощущала на своих щеках горячее дыхание, предвкушая близость с самым надежным и дорогим мужчиной во всех мирах. Его умелые пальцы начали ловко расшнуровывать мое платье, освобождая утомленное тело от оков корсета. Сильные руки рванули корсет в стороны, позволяя мне дышать полной грудью, и наряд синим облаком скользнул к моим ногам. Пит издал тихий стон, с наслаждением прикоснувшись к моему обнаженному телу, лаская руками нежную кожу, пробуждая во мне огонь страсти.
Я отвечала на его поцелуи так неистово, так трепетно, словно это наша последняя ночь вместе. Каждое прикосновение и ласку я впитывала кожей, пропускала через себя, и вскоре начала чувствовать тело, эмоции и желание Пита. По его синим глазам я читала мысли, за доли секунды понимала, чего он хочет в данную секунду и растворялась в нем, а он - во мне. Наши тела слились в единое целое. Маг пил меня, словно вино из бокала, наслаждаясь каждой каплей, раскрывая для нас двоих весь букет чувств и ощущений. Он наполнял меня собой, а я раскрывалась ему навстречу, отдаваясь и в то же время принимая.
Пит не остановил ход солнца по небосводу, но мы все равно потеряли счет времени. На горизонте уже забрезжил рассвет, когда я, обессиленная, рухнула на подушки, тяжело дыша. Распущенные волосы липли к взмокшему телу, забираясь в рот и покалывая кониками глаза. Пит был измотан не так сильно. Лишь легкая одышка говорила о том, что этой ночью ему пришлось попотеть. После ночи зачатия Архана эта ночь любви оказалась самой длинной. Обычно Пит не позволял себе так долго любить меня, вероятно, заботясь о моем здоровье. Видимо, в этот раз он решил не жалеть меня и не выпускал из своих объятий всю ночь, превратив каждую минуту в сладкий миг.
Подойдя ко мне, Пит убрал от лица прилипшие волосы, скрутив их в тугой жгут. Спине и шее сразу стало легче, прохладный воздух охладил разгоряченную кожу. Мышцы приятно ныли, а по телу разливалась тягучая нега, наливая веки тяжестью. Сквозь сон я ощутила, как Пит накрыл меня тонкой простыней и оставил на виске нежный поцелуй. Я даже не поняла, в какой момент уснула, погружаясь в мягкий и приятный сон, заволокший мое сознание как туман.
Проснувшись после обеда, я обнаружила, что нахожусь в своих покоях совсем одна: Пит давно ушел, а Архана увели на прогулки, решив меня не будить. Стоило мне вылезти из постели, как мышцы начало слабо ныть, напоминая о прошедшей ночи, которую невозможно вспоминать без смущенной улыбки влюбленной женщины. Прикрыв глаза, я опустила руку на живот и помолилась, чтобы все получилось, и в моем чреве зародилась новая жизнь. Не понимаю, почему я сама не думала об еще одном ребенке? Теперь я и представить не могу, как буду жить, если беременность не наступит, и в скором времени я вновь не стану мамой. Такое будущее, прежде казавшееся мне вполне обыденным, теперь вызывало отторжение и зябкое чувство беззащитности.
Сидеть в покоях без дела я не захотела. Каждое утро мы с Арханом завтракали в саду, общаясь и играя. Переодевшись, я отправилась на поиски сына, ведь, как мне сообщили, сейчас он прогуливается с нянями в саду. Ещё на подходе к той самой беседке, где мы с Арханом обычно завтракали, я увидела, что помимо трех нянек с моим мальчиком находится четвертая женщина, которой там быть не должно. Ускорив шаг, я с замиранием сердца увидела, что с рядом с Арханом сидит.. .Серпента. Мое сердце забилось чаще, мысли судорожно забегали в голове. Что ей нужно? Зачем она подошла именно в тот момент, когда меня нет рядом с сыном? Наверняка ей доложили, что после «ночи с царем» я уснула мертвым сном, вот она и улучила момент, чтобы подобраться к моему ребенку.
- Доброе утро, - влетела в беседку я, буравя любовницу царя жестким взглядом. Увидев меня, та не выказала ни удивления, ни разочарования, а лишь сдержанно склонила голову. И все же, как бы она ни старалась спрятать свои чувства, на дне глаз Серпенты плескалось нечто такое, что не заметить женским глазом было невозможно - ревность.
- Мама, смотри! - радостно воскликнул Архан, показывая мне листок с нарисованным на нем цветком розы. Прорисованные лепестки, градиентные переходы розово-красных тонов, удивительно реалистичные шипы. Мой трехлетний мальчик не смог бы самостоятельно нарисовать такую красоту.
- Ты сам это сделал? - улыбнулась я ребенку, присаживаясь рядом.
- Нет, тетя помогла, - ответил Архан, доверчивым детским взглядом посмотрев на Серпенту. Та улыбнулась моему сыну, обнажив ровные белые зубы в обрамлении ярко-красных губ.
- Солнышко, иди поиграй с братом, - попросила Архана любовница царя. Рагнар нашелся за беседкой, с маленькой игрушкой в руках. Бледный худощавый ребенок вызывал жалость и сочувствие. Он украдкой вытирал текущие из носа сопли, постоянно покашливал и двигался медленно, без капли той детской резвости, которую я привыкла видеть у Архана. Когда мой сын подошел к «брату», разница между ними стала особенно заметна. Крупный, высокий, светловолосый и пышущий здоровьем Архан и хилый, темноглазый, болезненный Рагнар.
- Какие же они разные, - подала голос Серпента, склонив голову набок. - Дети одного отца.
- Да, - холодно ответила я, чувствуя напряжение от хода её мыслей. «Братья» слишком сильно отличаются как по внешности, так и по характеру. Многие могут начать подозревать что-то неладное.
- Мой мальчик болеет почти каждый месяц, - вздохнула Серпента, - а твой даже ни разу не переболел простым насморком. В чем твой секрет, Аделия? - она вонзила в мое лицо внимательный взгляд своих темных глаз. Посмотрев на Серпенту с близкого расстояния, я заметила, что и сама она выглядит не лучшим образом: под глазами залегли темные мешки, лицо будто постарело, осунулось. Помню, в день нашей первой встречи эта женщина была удивительно красива и свежа. Неужто она так постарела за каких-то четыре года?
- О чем ты? - не поняла я.
- Цветешь, как роза, - бесцветным голосом произнесла женщина, с завистью прищурив глаза. - Не постарела ни на день, глаза светятся, как у счастливой жены, силы есть на какую-то возню с бедняками. Откуда ты черпаешь эти силы? Габриллион тебя ненавидит, на двор влияния нет... Неужели рассчитываешь на поддержку простолюдинов? Так они будут любить тебя ровно до тех пор, пока ты их кормишь.
- О чем ты говоришь? - не поняла я, посмотрев на Серпенту с недоумением. - Я - мать наследника трона. Зачем мне на кого-то рассчитывать? Я воспитываю сына и занимаюсь тем, что мне интересно. Зачем мне влияние двора, если через несколько лет мой мальчик станет главой этого государства?
- Ждешь этого момента? - криво усмехнулась любовница царя. - Надеешься, что Габриллион умрет?
- Я этого не говорила, - тут же нахмурилась, посмотрев на Серпенту как на умалишенную. Положа руку на сердце, я не желаю смерти своему мужу, какой бы свиньей он не был. Однако, Серпента находится в таком настроении, что может напеть царю все, что угодно. Уверена, Габриллион с радостью поверит её словам о том, что я жду его смертного часа. Вот только скандала мне сейчас не хватает...
- Лишь после его смерти ты сможешь зажить полной жизнью, - продолжала рассуждать Серпента.
- Неужели ты до сих пор не поняла? - рассмеялась ей в лицо, с удовольствием отметив, что в глазах женщины промелькнуло непонимание. - Я уже живу полной жизнью, Серпента. Я всем довольна. А вот тебе, как мне кажется, - бросила на нее сочувственный взгляд, - чего-то в этой жизни не хватает. Есть мужчина, есть сын, есть власть. Почему же у тебя такие глаза, будто ты устала жить?
Серпента с трудом подавила судорогу, на несколько секунд исказившую её усталое, но все же красивое лицо. Несколько секунд она сверила меня тяжелым взглядом, как вдруг сад огласил пронзительный детский писк.
- А-а-а-а! - закричал Рагнар и бросился в беседку. - Мама, он меня ударил! - пищал мальчик, заливаясь слезами и тыча пальцем в моего сына. Забежав в беседку, он запрыгнул на колени к матери и продолжил реветь белугой.
- Архан, что случилось? - удивленно спросила я, посмотрев в глаза сыну. Он и мухи никогда не обидел, всегда отличался дружелюбием и жаждой общения. Что могло произойти между мальчиками, чтобы Архан решился на подобное?
- Он мне ручку поцарапал, - рыдая, Рагнар поднял правую руку, на запястье которой виднелась свезенная кожа с маленькими алыми капельками.
- Архан, нельзя так делать! - я погрозила сыну пальцем. Он не пытался оправдать себя, не кричал, что он тут не причем, но и виноватого взгляда я не заметила. Ребенок смотрел на брата равнодушно, без капли сочувствия. - Зачем ты поцарапал Рагнара?