— Немудрено. За ним же Повелитель охотится.
Секьюрити подергал ручку.
— Закрыто.
— Да нет, — ручка опустилась до упора. — Подперли чем-то.
— Вот ангел! — ругнулся командир. — Заходим!
Весь отряд навалился на преграду, оттолкнул кровать к окну и влетел с жезлами наперевес. На несколько секунд воцарилась немая сцена, после чего козлобородый бес в костюмчике выпалил:
— Прошу прощения!
И вся ватага поспешно выскочила в коридор, прикрыв за собой дверь. Да чтоб их! Как можно быть такими тупыми?!
— Видали? — судя по голосу, пробасил самый здоровый из бригады. — Эльвира лежит — ни жива, ни мертва.
Вот именно! Разуйте глазки — у вас тут покушение на массовое убийство! И мою жопу! И я не знаю, что хуже! Впрочем, знаю — жопа, разумеется!
— Да что там Эльвира! — с усмешкой ответил второй. — Суккуба до потери сознания довел!
Какого, мать вашу, сознания? Она же валяется в одежде прямо под кроватью! И это похоже на что угодно — на драку, пьянку, сердечный приступ — но только не на тройничок! Кто вас на работу взял, шерлоки рогатые!
— Стало быть, слухи не врут — он и впрямь могучий герой.
— Отставить разговоры! — смущенно выпалил командир. — Личная жизнь начальницы вас не касается!
Вот же остолоп! Неужели все увиденное показалась абсолютной нормой? Да это и близко нельзя назвать последствиями бурной ночи, пусть даже тут бешеные медведи жахались!
— А вы ничего странного не заметили? — шепнул третий — самый тощий и, похоже, самый умный.
— Ну, у Артура какая-то странная маска.
— Не осуждай. У всех своих причуды.
— Да я не про это! Как-то странно все лежат. И не шевелятся.
Вот именно! Хоть ты наведи бестолочей на путь истинный!
— Ну дык они и не в карты полночи играли. Умаялись, небось.
— Или дурманом каким упоролись. Чуете, запашок необычный? Не сера, а пес знает что.
Да, да, да! Верная мысль, детектив! Нужно лишь ухватить край ниточки и размотать клубочек. Сука, перед вами лежит в отрубе одно из опаснейших созданий Нижнего мира. А с учетом его методов, пожалуй, самое опасное! Бери тепленьким, вяжи — и минус проблема, плюс шаг на пути к цели! Только не тупите, ради всего святого — не тупите!
— А от дурмана и откинуться можно, если сверх меры принять.
— Во-во! Я бы им пульс проверил. Так, на всякий случай.
— Ладно, — командир сдался под грузом сомнений. — Только аккуратно. И ничего лишнего не трогайте.
— Тю! — воскликнул здоровяк после осмотра. — Да они обдолбались в мясо!
— Готовьте носилки и в лазарет! — распорядился главный.
Ну, хотя бы так… А там, глядишь, девчонки подтянутся и устроят мымре по самое не балуй. Теперь-то можно и передохнуть, набраться сил для новых свершений. И на пути в лекарню я не выдержал и отключился. Не знаю, сколько проспал, но очнулся от милого беспокойного голоска:
— Господин Артур. Господин Артур! Как вы себя чувствуете?
Разлепив набухшие свинцовые веки, увидел склонившуюся надо мной девушку в белом платье и переднике.
— Устал дико. Башка побаливает… Слушайте, тут такое дело…
— Отлично! — медсестра прижала кулачки к груди. — Я за вас очень беспокоилась. Осталась одна на смене, а опыта — с гулькин нос. Пришлось готовить противоядие по древним книгам — так волновалась, просто жуть!
— Да, спасибо. Знаете, у вас в отеле…
— Точно все в порядке? Не тошнит? В туалет не хочется?
— Нет, я почти в норме.
— Вот и славно! — красотка мило улыбнулась и натянула до локтя черную кожаную перчатку. — Значит, можно продолжать.
— Что?.. Какого?.. Караул! Хира! Кто-нибудь — на помощь!
Паралич в самом деле прошел, я мог двигаться, но был прикован к некоей смеси пыточного и операционного стола. Ремни прочно удерживали запястья и лодыжки, широкая лента перетянула пояс, так что особой разницы от дурмана не почувствовал.
— Я ведь предупреждала, — пальцы сжались на горле. — Со мной шутки плохи. В этот раз тебе повезло, но знай — пока я жива, ни в этом отеле, ни в этом мире, ни в мире ином твоя задница не будет в безопасности. До скорой встречи.
— А-а-а!!
Я вскочил в холодном поту, как после самого жуткого ночного кошмара, и чуть не зарядил в стоящую напротив Хиру огненным лучом.
— Успокойся! — прислужница подошла и встряхнула за плечи. — Все в порядке, Камия сбежала!
— Что случилось? — в палату вбежала Экзера, а за ней и остальные девушки. — Артур проснулся? Он в порядке? Дай лобик поцелую.
— Она не сбежала! — отмахнулся от лезущей в объятия блондинки и встал с кровати. — Она где-то рядом! Может быть, одна из вас! Да я лучше сразился бы с легионом чертей, чем с одной такой… Что стоите, как воды в рот набрали?
— Вы… у вас… — Ларгита покраснела, как рак, и указала пальцем куда-то вниз.
Я опустил взгляд и понял, почему все сопели и неотрывно пялились в одну точку — ни трусов, ни иной одежды на мне не было. Зато чуть ниже пупка алел свежий след от помады как напоминание о том, что со страшной смертью мы разминулись буквально на секунду.
— Сами как? — прикрыл сморщившееся от холода и страха хозяйство ладонью. — Никто не пострадал?
— Целы как монашки, — Нюк выдохнула желтый дым и подмигнула.
Вроде тот же голос, то же выражение лица, но теперь в каждой соратнице подсознательно чувствовался притаившийся враг, и доверять я не мог никому. По крайней мере, пока не найду стопроцентный способ отделить настоящую демоницу от двойника. И кое-какая мыслишка тут же вкралась в гудящую, как с бодуна голову.
— Кстати, а Камия умеет подделывать навыки? Ну там, если примет облик Меган — сможет ли сварганить какую-нибудь крутую штуку типа голема?
Спутницы переглянулись.
— Исключено, — ответила Хира. — У всех нас строго обозначенные функции. Можно скопировать что угодно, но только не их.
— Отлично! — подошел к двери, задвинул засов и для верности подпер спиною. — Тогда проведем тест прямо здесь. Арграхира!
Суккуба как ни в чем не бывало выскочила из портала напротив, преодолев всего шаг — маленький для лазарета, но очень важный для победы.
— Стой тут и наблюдай. Малейшая замешка — когти к бою.
— Поняла, — она выпростала длинные базальтовые клинки и опустила руки, исподлобья следя за сестрами.
— Меган, сделай мне трусы верности, — черт с ним, с удобством, честь дороже. — С колдовской защитой и отпиранием по кодовому слову.
Пара пассов руками — и меня нарядили в нечто, похожее на «боксеры» из золоченой фольги, какой обычно оборачивают фрагменты космических аппаратов. Сидело неплохо — нигде не жало, не терло, правда, жутко шуршало при малейших движениях.
— Спасибо. Просто супер. Иди сюда.
Изобретательница встала по левую руку с таким видом, будто ее заставили смастерить нечто совершенно непотребное.
— Ангиз — исчезни.
Ассасин без лишних слов растворилась в тенях. И после моей команды перешла невидимую черту, отделяющую проверенных красавиц от потенциальных убийц.
— Экзера — призови какое-нибудь пыточное устройство.
— Хм… — палач потерла подбородок и вскинула руку, точно дирижер. — Из глубин пятого круга — Трон Тишины!
Рядом возник совершенно обычный стул из мореного дерева и без всяких подвохов под днищем или в спинке.
— И в чем его суть?
— В том, чтобы дать палачу отдохнуть. Мы, между прочим, тоже устаем!
— Ну, ладно. Поставь вон туда и посиди, отдохни.
Пока что все прекрасно справлялись с испытанием. А что если Хира ошиблась? Что если вместе с памятью Камия ворует и умения — хотя бы частично? Мюн и Нюк тоже не вызвали никаких подозрений — первая взорвала бомбу в лавовом озере, вторая устроила небольшое файер-шоу, жонглируя огненными шариками. Осталась Ларгита — и все уже стояли полукругом напротив, изготовившись ловить шпионку. Ведьма отступила к окну, нервозно потирая предплечье и пряча глаза. Что же — игра окончена. Ты проиграла.
— Ларгита, — сказал я, точно озвучивал приговор.
Рыжая вздрогнула, как от пощечины, и вжалась острыми лопатками в стекло. Бежать некуда. Скоро гадина ответит за все и пусть не надеется на снисхождение.
— Д-да?
— Прокляни Меган.
— Ч… — демоница вытаращилась и уронила челюсть, — ч-то?
— Прокляни. Меган. Живо!
Хвала всем богам, ведьма не начала тупить, переспрашивать и уточнять, а просто сделала, что попросили. Изобретательница закашлялась, схватилась за грудь и рухнула на дрожащие колени, старея не по годам, а по секундам. Вместе с возрастом искажались и черты лица, и цвет радужек, и телосложение — из стройной и подтянутой молодухи лжеинженер превратилась в слегка полноватую старушку с поседевшей челкой на половину щекастой мордашки. Конечно, после снятия порчи часть жира исчезнет, как и дряблая морщинистая кожа, но о спортивной фигуре засранка может лишь мечтать.
— Ну что, — встал напротив и не без удовольствия взял мразь за волосы. — Пробил час расплаты. Око за око. Жопа за жопу.
— Как?! — прохрипела Камия. — Как ты узнал?! Моя техника иллюзии совершенна! Твои гребаные трусы ничем не отличались от настоящих!
— О нет, — злорадно осклабился. — Еще как отличались. Они выглядели вполне обычно, будто из ближайшего магазина. А Меган обязательно сварганила бы что-то, похожее на хер. Смекаешь, сучка? И даже не проси о пощаде. Я сделаю с тобой такое, что сам сатана содрогнется.
Глава 16. Просьба из прошлого
— Ребят, что за шум? — из-за ширмы в дальнем углу вышла инженер, зевая и потирая глаза.
— Ты в порядке?
— Агась. Только живот болит немного.
— Извини, что напрягаю спросонья, но не могла бы ты сделать плаху?
— Плаху? — Меган удивленно захлопала ресницами. — А зачем? И почему ты держишь старушку за волосы?
— Это Камия.
— Ничего себе! — остатки сонливости как холодным душем смыло. — Ты поймал ее?!
— Угу. Она неплохо меня замотивировала, — поморщился и скосился на обомлевшую шпионку. — И теперь ответит по всей строгости закона военного времени.
— Ну… если так надо…
Посреди лазарета появилась бронзовая колода с углублением для шеи. Прижав Камию щекой к холодному металлу, сковал руки за спиной свежесозданными антимагическими браслетами. Затем призвал Фотон, сжал оплетку двумя руками и прицелился, чтобы срубить башку одним ударом. И только тогда заметил, что на матовой глади плахи блестят две крохотные лужицы, натекшие по глубоким морщинам на скулах. Девушка в теле старухи плакала, но при этом не просила о пощаде, а смиренно приняла наказание. Меч пошатнулся во вспотевших ладонях, капельки пота устроили гонку по съеженной гармошкой коже на лбу. Я бы легко расправился с врагом в открытом бою или тайном противостоянии, но зверски добивать пленницу… да еще и в таком виде…
— Ларгита, сними проклятие. Хватит и кандалов.
— С-сейчас…
Камия помолодела за считанные секунды, точно оказавшись в поле темпорального сдвига. При всем желании не назвал бы ее писаной красавицей, но и уродиной тоже. Круглое лицо, недлинные светлые волосы с нежным персиковым отливом, рога цвета слоновой кости, похожие формой на гребенные шипы трицератопса, глубокие лазурные глаза. Фигура с умеренно пышными формами для тех, кто «не пес, чтобы на кости бросаться», чешуйчатый хвост с костяным шариком на конце… За исключением демонических особенностей, Камия больше всего напоминала обычную человеческую девушку лет девятнадцати — неудивительно, что на фоне модельных красоток она предпочитала принимать какие угодно облики кроме своего собственного. И губить жалко, но ошейника нет, значит — идейная. Значит, по щелчку завербовать не получится, а оставлять такую прелесть под боком опасно не только для целостности очка, но и для остальных соратниц, за которых я нес полную и безраздельную ответственность.
— Долго мяться будешь? — проворчала Нюк. — Давай я все сделаю.
— Пойду, посторожу коридор, — Ангиз без разрешения вышла из комнаты.
— И… и я… — ведьма прошмыгнула следом.
Меган отвернулась, бледная как мел, Хиру не видел, но слышал позади крайне напряженное дыхание. Даже Мюн — на всю голову не от мира сего — дрожала и таращилась на приговоренную.
— В звезду это все, — клинок врезался в окно и со звоном шлепнулся на пол. Следом звякнули кандалы. — Давай, проваливай. Сегодня я добрый, но встречу еще раз… тоже отпущу. Короче, катись. Казнь отменяется.
— Но… — Камия захлопала влажными ресницами. — Ты же тиран, убийца и садист. Отец говорил…
— Да-да-да, все так и есть, — распахнул дверь и указал на выход. — Чеши.
— И хочешь уничтожить оба мира…
— Да, очень хочу. Вали, пока не передумал.
В коридоре раздался дробный топот. В лазарет во главе чуть ли не всей стражи отель ворвалась настоящая госпожа Эльвира — помятая, опухшая и явно проспавшая не меньше суток.
— Где эта тварь?! — прошипела хозяйка, брызнув слюной и обведя соратниц бешеным взглядом. — Где та сука, что меня одурманила?
— Мы ее уже поймали, — на всякий случай заслонил собой усевшуюся на колени Камию. — Больше она никому не доставит неудобств.
— А больше и не надо! — рявкнула женщина, вмиг превратившись из сексуальной милфы в истеричную гарпию. — Она от моего имени приказала снарядить ваш крабоход! И мои бестолочи потратили на гребаную хибару запасов на сорок тысяч векселей!
— А вы разве не против Владыки?
— Еще как против. Но и обдирать себя не позволю. Или возвращайте все, или компенсируйте. Но одно условие придется выполнить в любом случае. Вы отдадите мне эту скользкую суку, — когтистый палец указал на пухляшку. — Растяну ее шкуру на воротах в назидании всем, кто вздумает нагреть госпожу Эльвиру!
— Нет.
Мегера сощурилась.
— Что, прости?
— Я не отдам тебе Камию.
— С чего вдруг? Она — наш общий враг.
— Нет.
— Охрана!
Козлобородые в костюмчиках выхватили жезлы, но как-то медленно, неуверенно. Несмотря на численное превосходство, и самые тупые понимали, с кем связались. И что нарываться даже на меня одного — занятие неблагодарное и смертельно опасное.
— Ты ведь не всерьез, верно? — с улыбкой взглянул на перекошенную физиономию.
— Взять их!
Первому, кто замахнулся вспыхнувшим жезлом, пустил в живот огненный луч из ладоней. И не успел свет потухнуть, как сестрицы-демоницы накинулись на остальных и отмудохали так, что живого места не осталось. Эльвиру же пощадил — но лишь для того, чтобы беспрепятственно выйти из отеля. У ворот, правда, пришлось помахать клинком перед лицом, чтобы хозяйка произнесла колдовское слово и сим-сим открылся, но в общем и целом это был не бой, а легкая разминка после дурмана. А еще в суматохе мы потеряли Камию, но особо не переживали — одной головной болью меньше.
Наш ходячий особняк изнутри отделали как самый настоящий дворец. Полы застелили паркетом, стены задрапировали полотнами бархата, всюду развесили магические светильники, а пуховым перинам и шелковым простыням позавидовал бы любой царь. Но самый сок — цистерну перенесли в подвал, и почти весь санузел теперь занимала огромная ванна с бурлящей серной водой.
Я успел попариться в отеле, поэтому сразу почапал на мансарду — испробовать обновленную кровать с шикарным балдахином. В сон клонило неимоверно, я буквально тонул в нежном облаке перины, и все же кое-кто вознамерился утомить меня еще больше. Хира проскользнула в щель занавесок и, раздевшись до белья, игривой кошечкой подползла ко мне и рухнула в объятия. Однако вместо жарких губ ощутил на шее заострившиеся когти.
— Попался, — прошептала суккуба голосом Камии, и в нем не чувствовалось ни злорадства, ни угрозы — только грусть.
Я приобнял гостью за плечо и провел ладонью по мягкой прохладной коже. Девушка в ответ опустила руку и уложила щеку мне на грудь, уставившись перед собой остекленевшим взглядом.
— Проедусь с вами до ближайшего лагеря и спрыгну. Эльвира наверняка отправит по следу ищеек, да и Повелитель за провал по головке не погладит, а я, как видишь, не боец.