— Погоди-те, — в этом месте Алиона поняла, что перестала понимать объясняемое, — что значит «в тот же временной отрезок»? Я окажусь дома в то же мгновение, когда перешла сюда?
— Не «в ту же точку», — сварливо уточнил специалист по магии порталов, бородатый гном, смахивающий на Капицу, — а «в тот же отрезок». След от основного портала затухает несколько часов, вспомогательный портал — несколько месяцев. Если грубо прикинуть — вы окажетесь в точке, из которой прибыли примерно через пять часов после ухода.
Алиона после этой грубой прикидки — грубо выругалась. Она уже как-то смирилась с мыслью, что на Земле ее считают пропавшей без вести, на работе — уволили, квартиру кому-то сдали, мама заочно ее похоронила — а может и реально могилку оборудовала, с мамы станется — и теперь ей придется долго доказывать, что она жива-здорова, сочинять истории о том, где ее эльфы носили столько времени, чуть ли не справки собирать, что она не умерла… А теперь что? Она, оказывается, никуда и не пропадала! И утром ей нужно снова идти на работу, выполнять какие-то глупые задания, о которых она давно забыла, терпеть коллег, которых она тоже помнить достаточно смутно, отвечать на мамины телефонные звонки… а что отвечать? «Мама, я тут за ночь нашла себе парня, лишилась девственности и собираюсь переехать в другой мир»?
«Бог с ними со всеми» — решила она наконец «Как говорится «Хорошие девочки решают проблемы после их возникновения, плохие — сами создают проблемы, умные — не ждут возникновения проблем». А я проблем не создаю, а, значит, девочка не плохая, но и на умную не тяну. Скорее, на опытную. Была бы умная — не стала бы опытной. Значит, что? Пойдем путем хороших девочек и императора Наполеона».
— Когда начинаем?
***
Вот прямо сразу отправиться на Землю не удалось, по той простой причине, что Фиартен находился на берегу океана, а от Анелора, столицы Империи до него — два дня скачки на бешеных собаках.
Ну или на поезде.
Все когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта скучная поездка — Алиона один раз поймала себя на том, что совершенно не волнуется — и вот она, вместе со своими бессменными подружками-телохранительницами стоит на крыльце старого бревенчатого дома, перед дверью, выкрашенной облупившейся серой краской.
— Ну, чего ждете? — проворчал за спиной начальник местного филиала Канцелярии, который слабо представлял, что там нашли в квартире беглого фальшивомонетчика, однако был жутко недоволен тем, что в ЕГО городе творится что-то, во что его не посвятили. Уж больно секретная была операция. Под кодовым названием «Асбест» Почему «асбест»? Наверное, чтоб никто не догадался.
Девушки прошли внутрь обиталища старого орка.
Дом как дом. В меру старый, в меру скрипучий, в меру захламленный — сразу видно, что здесь жил одинокий холостяк. И не скажешь, что где-то здесь прячется проход в другой мир.
Только интересно: здесь — это где?
Алиона осмотрела темную комнату, в которой они стояли. Огромный стол на толстых точеных ножках, шкаф, печь, стулья, лавка, заваленная тряпьем… Слева — проход на кухню, справа — в спальню, судя по видневшейся разобранной кровати.
Шкаф открылся и оттуда вышел человек в форме Канцелярии.
— Али-она? Сюда.
Нарния, блин…
В шкафу Нарнии не было. И вообще ничего не было. Кроме лестницы на чердак. Посреди которого на полу и чернел круг портала.
Алиона подошла к нему. Остановилась.
— Сюда…?
— Да, — сказал безымянный канцелярист, — Что на той стороне — не видно, портал односторонней проницаемости, но он работает. Хоть сейчас.
Алиона глубоко вдохнула…
— Погоди, — схватила ее за локоть Лиа, — Все проверь.
Что там проверять? Сумка, в которой сложены записи того, что может заинтересовать Канцелярию и Императора на Земле, и золотые украшения, для финансового обеспечения выполнения заданий Канцелярии. Она же не просто так, а агент на спецзадании, практически, космонавт перед отправкой на Луну. Разве что Нейл Армстронг не родился на Луне и ему не нужно было продавать украшения с Земли. Деньги Империи в России хождения не имели, а продажа драгоценных камней чревата ненужным интересом самых различных кругов. Другое дело — девушка, продающая сережки и колечки, доставшиеся от бабушки…
Наградной кинжал за поясом, одежда — здешняя, Алиона должна оказаться не посреди города, где такая одежда вызовет удивление, а глубокой ночью в собственной квартире, где уж как-нибудь найдет, во что переодеться. Разве что за время здешних приключений она несколько похудела… Но одежду на размер больше она как-нибудь переживет.
— Готова. Вперед, будем тянуть кота за рога, как говорят в Чернобыле.
Алиона вдохнула-выдохнула и шагнула в портал.
***
По глазам ударила темнота, девушка как будто провалилась в бездонный колодец. Секундное ощущение падения в бездну — и тут же ноги коснулись знакомого скрипучего пола.
Дома.
Она — дома.
Алиона распрямилась и огляделась в темноте.
Она — дома.
Все на свои местах, все точно так же, как было в момент ее ухода.
— Надо же, — произнес знакомый голос за спиной, — А я думала, у тебя ничего не получится.
Глава 58
Анька!!!
Алиона начала разворачиваться в сторону, откуда прозвучал ненавистный голос, но вспышка боли бросила ее на пол.
Анька Власова, нисколько не изменившаяся с тех пор, как Алиона попала в мир рыжих эльфов — а с чего бы ей измениться, с ее точки зрения прошло максимум 5 часов — встала со скрипнувшего дивана. Все те же голубые джинсы, все тот же пушистый свитер цвета весенней сирени. Обычная фигуристая девчонка, каких множество в нашем мире. Вот только ни у одной из них нет и не могло быть эльфийского «бича» в руках.
Взмах — и новая вспышка боли.
— Как знала, как чувствовала… Подожду, думаю, пока «окно» погаснет, вдруг да эта дурочка сможет добраться до Финкауна…
Взмах. Боль.
Взмах. Боль.
Взмах…
— Ведь не так уж часто «игрушки» догадываются спросить, как от эльфов назад попасть, бегут, дурочки, вперед собственного визга…
— С…х…колько…? — сумела прохрипеть Алиона, скорчившаяся на полу, сжавшаяся в комочек.
— Что, дурочка?
— Схколько… сколько девхченок ты продала?
Анька рассмеялась:
— А сколько буханок хлеба ты съела в своей жизни? Не считала? Вот и я не считала. Зачем вас, дурочек, считать?
Она подошла поближе к Алионе и с размаху пнула ее в живот:
— Почему?! Почему ты не могла просто сдохнуть?! Хетулион не мог тебя просто отпустить, значит, ты от него сбежала! Он же не простит мне некачественной игрушки! У кого мне теперь живую воду брать, а?! Пока я нового клиента найду!
Она взмахнула «бичом».
Боль.
Боль.
Боль.
И к Алионе опустилась ее Подружка-Боль, обняла ее, утешая и успокаивая.
Не заметившая ее Анька — Подружку-Боль почему-то никто не замечал — наклонилась над по прежнему лежащей Алионой:
— Или Хетулион тебя отпустил? Скажи, скажи мне, что ты настолько поразила его своими костлявыми прелестями, что он влюбился и отпустил тебя домой добровольно. Я тогда с него премию стрясу. Так все было?
— Да…
— Что, правда?!
— Да… пошла ты…
Боль уже не парализовывала тело, но язык слушался еще плохо.
Взмах «бича». Боль.
— Луше бы он тебя в Нелдорглад сдал, оттуда ты бы точно не вылезла!
Анька мерзко улыбнулась:
— Могу поспорить, со своей драгоценной девственностью ты все же рассталась. Не могла ты пройти полконтинента, не раздвигая ноги перед каждым встречным. Уж перед Бассанаем — точно, любит этот старикашка молоденьких человеческих самочек… Ума у тебя на большее бы не хватило. Угадала?
— Сссдохни…
— Ты первая, солнышко, ты первая…
Анька встала и полезла в сумочку:
— Свой любимый ножичек я сегодня дома оставила, так что прирезать тебя не смогу… А убивать голыми руками, извини, не обучена. Можно, конечно, с кухни нож взять, так они у тебя наверняка тупые, как ты сама, только кровью все вокруг заляпаю, ментам лишняя зацепка. Начнут всякие ненужные вопросы задавать, меня твоя соседка видела входящей… Да и в любом случае окно открывать, не потащу же я твое тело, завернутое в ковер, на помойку, правда?
Она покрутила в пальцах желтый мешочек и достала из него горсть фишек. Быстро выложила круг из фишек, поправила парочку из них, достала из того же мешочка щепотку порошка, со словами «Фенд!», бросила его в центр круга…
«А в прошлый раз что-то шептала… Выпендривалась…» — подумала Алиона, все еще лежащая, все еще в объятьях Подружки.
Из портала в центре пола лился мягкий свет и пахло лесом и летом.
— Нет, эльфийские леса для тебя слишком хорошо… Один раз выбралась, выберешься и другой… Так-так-так…
Анька опустилась на колени и сдвинула несколько фишек:
— О! Данарис! Точно! Так-то ты доплыла до берега, конечно, но я тебе ручки-ножки свяжу, к ножкам какую-нибудь тяжесть привяжу, да в окно и скину. Доплывешь ты только от поверхности до дна. Или предпочитаешь Северный полюс? С Санта-Клаусом познакомишься… шучу, не помню я координат Северного полюса, кто ж знал, что понадобятся… Ладно, пора заканчивать.
Анька встала с пола, подобрала с дивана узкий шелковый поясок от халата и повернула к Алионе:
— Ну давай, скажи мне что-нибудь напоследок.
Алиона распрямилась и вытянула вперед руку.
В полумраке комнаты сверкнула зеленая вспышка.
Вторая. Третья. Четвертая.
Анька Власова, веселая и компанейская девчонка, мерзкая тварь, продающая девчонок эльфам для развлечения, опустила голову, посмотрела на темные пятна, медленно расплывающиеся на свитере и рухнула.
Прямо в окно портала.
Плеснуло, запахло речной водой.
Алиона убрала в ножны наградной кинжал, врученный ей самим Императором:
— Авада кедавра, сука.
Глава 59
Алиона остановилась перед знакомой, но основательно подзабытой за время путешествия по миру эльфов, двери.
Работа, любимая работа.
Входить не хотелось.
Во-первых, для нее это по-прежнему было место, связанное с неприятными ассоциациями. Все равно что человеку, которого гнобили и дразнили в школе, вернуться в нее обратно лет так через десять. Ты уже давно взрослый, успешный человек, с семьей и детьми, в школе нет ни одного твоего одноклассника — и вообще ни одного знакомого ученика — учителя тоже частично поменялись, перекрашены стены, новые парты… И все равно, перед тем, как собраться с духом и войти, ты чувствуешь внутри холодок, как будто сейчас опять выскочат из-за угла Ирка, Аленка или Полинка, толкнет тебя в сторону, выхватит из твоих рук пакет со сменкой и завопит «Собачка!». Бррр.
Во-вторых, это был уже чуть более взрослый страх. Страх неизвестности. Знакомый всем, кто первый раз приходит на новую работу. Все чем-то заняты, бегают, суетятся, перебрасываются незнакомыми и непонятными выражениями: «Посчитай ноль шестую группу!», «Это двенадцатые или двадцатые?», «Код десять!», «Сороковка!». А ты сидишь и не знаешь, чем заняться и куда деть себя… да куда хотя бы руки деть!
Ведь это для нее прошло несколько месяцев. А для коллег — они расстались только вчера. И им пофиг, что она не помнит, о чем они говорили «вчера», какие задания ей давались и как их делать, даже если ей подскажут — ЧТО делать. Наверное, такие же ощущения были бы у человека, который вернулся в прошлое в свое собственное детское тело: вроде бы завтра в школу — а что делать, что было задано на дом и как решать то, что все же задано, как идти в школу (вы вспомните через 20 лет маршрут?) и где там класс, с кем ты сидишь за партой и с кем не разговариваешь…
Сравнение неожиданно позабавило Алиону и она, перехватив пакет, протянула руку к двери.
Заиграл саундтрек к «Властелину колец». Девушка поморщилась и поклялась сменить мелодию звонка. Пусть Леголас милашка, да и не похож на настоящих — истинных, мать их — эльфов, но он — эльф.
К демонам эльфов.
— Алло. Да, мама… Нет, я на работе… Угостить всех в честь ухода в отпуск… Мама, нет, я не приеду… Нет, это как да, только наоборот… Я занята… Личной жизнью… Да, она у меня есть… Уже месяц… Да, уже… Потому что это МОЯ личная жизнь… Нет, не познакомлю… Нет… Он уехал… Нет, я уезжаю с ним… Скоро… Мама, я завтра к тебе приеду и все-все-все расскажу… Нет, завтра… Нет… Нет… Нет… Пока-пока.
Надо же, как, оказывается, легко говорить с мамой.
Алиона открыла дверь в офис.
***
Вчера она, глядя на светящийся круг в полу своей комнаты, в котором плескались волны и пахло рекой и в котором только что исчезла сволочь-Анька, поняла, что, похоже, импульсивно совершила глупость. Переоценила степень договороспособности ведьмы. Несколько утешает, что обмишулилась она не одна, а вместе со всей Имперской Канцелярией — ладно, только Третьим отделением, но все же — правда, утешение это слабое. Если открыть окно в мир эльфов, в мир, где ее ждет Зай, может только ведьма — все плохо. Где найти другую — она не знает. И будет ли та более способна к диалогу, чем Анька — тот еще вопрос. Держать окно всё время, которое ей понадобится для разрешения всех вопросов на Земле — не вариант. Оно двухстороннее и кто-то может наткнуться на него с той стороны. Или мама, истосковавшись, примчится в гости к своей девочке, которая неожиданно уже не девочка, а мама не в курсе. Примчится и увидит незапланированные архитектурным проемом отверстия в полу. И как ей это объяснить?
Что делать, что делать, что делать…
Алиона увидела на диване забытую сумочку покойной Аньки — вода ей серной кислотой — и подошла к ней. Машинально выбросила в портал «бич» — только булькнуло — и подняла мешочек, из которого Анька доставала фишки-пластинки и волшебный порошок, открывающий портал.
Порошок внутри был. Где-то с половину горсти. Порошок слегка комкался, как чуть сыроватый сахар и пах чем-то горелым. И противным.
— Риск — дело благородное… Кто не рискует — тот не пьет шампанское… И того не хоронят в гробу из красного дерева…
Обойдя портал по кругу, Алиона достала из шкафа цифровик, сфоткала фишки с рунами, лежащие на полу, со всех позиций, просмотрела снимки, чтобы убедиться, что каждая руна четко видна, записала в блокнот слово, которое произносила Анька…
И после этого, резко выдохнув, как перед прыжком в прорубь на Крещенье — никогда не прыгала, но наверняка ощущения были бы схожими — девушка сдвинула одну из фишек.
Портал исчез.
Чуть подрагивающими руками — кто бы не нервничал в такой ситуации? — Алиона собрала все фишки и, сверяясь с фотоснимками, выложила их в круг обратно. Достала щепотку порошка…
— Фенд!
В комнате запахло рекой.
Получилось! Всё получилось! Все будет хорошо!
***
Алиона вошла в кабинет, огляделась…
И холодок, поселившийся в ее животе, неожиданно растаял.
А чего она, собственно, боится?
До девушки дошло, что большая часть того, что было ей неприятно в коллегах — это ее собственные выдумки.
Никто ее здесь специально не гнобил и не унижал, это все ее загоны. Борис — десантник? Ну, он в этом не виноват, правда? Хлопает по попке? А ты ему говорила прекратить? Веник слушает музыку, которая тебе не нравится? Тот же вопрос. Герда — красотка? Она в этом тоже не виновата, верно? На тебя скидывают ее работу, когда она в командировке? Одно «нет» с твоей стороны, хотя бы одно — было? Дианка ходит не по дресс-коду? Кто не давал тебе попросить ходить так же? Женя-сисадмин? Неромантичный сухарь? Точно? Ты же с ним почти не общалась, да и романтики последнее время наелась выше крыши. Строгая начальница Ивана Игоревна? Так и с ней ты не общалась… Алиона, ты два года проработала с людьми и умудрилась ничего про них узнать!
Они не нравятся тебе… А нравишься ли ТЫ им?
Девушка шагнула вперед, твердо собираясь
— О! Аленка!
Борис подскочил сбоку, протягивая одну руку к пакету с вкусняшками к чаю, а вторую — к округлой попке Алионы…
Она посмотрела на Бориса. Тот убрал руку и заулыбался. Широко и радостно, как человек, который искренне рад ее увидеть:
— Чего ты такая низенькая? Ты же выше была.
— Каблуки сняла, — усмехнулась она.
Действительно, она решила, что мучить себя дресс-кодом смысла не имеет и пришла в удобных и мягких туфельках на плоской подошве, джинсах и зеленой водолазке.