— Нас — не знаю, — Питон пожал плечами. — Тебя бы я точно грохнул. Слишком много вопросов задаёшь. Держи!
В ладонь легла рукоять пистолета. Эта пушка показалась тяжелее, оружия Розового, хотя выглядела примерно также. Главное визуальное отличие — утолщённый корпус в начале ствола.
— На курок не жми! — сказал Питон. — Ядер там всё равно нет.
— Ядер? — переспросил я и удивился ещё сильнее. — Как это нет?! Зачем тогда…?
— Да я лучше Сутулому доверю сварить суп, чем тебя — ядра! Это не свинцовые пульки! Знаешь, сколько они стоят? Не знаешь! Вот и заткнись! Если начнётся заварушка, можешь помахать стволом. Хотя кто тебя испугается?
— Бита испугался же.
— Ха! Ну ты наивный, малой! Стоило Бите шевельнуть мизинцем, как я расщепил бы тебя на атомы! Он поверил в тебя… Хотя, скорее — просто пожалел сопляка.
Новость неожиданная, зато своевременная… По крайней мере, я лишний раз убедился, что сделал правильный выбор. Братство поверило в меня. Если я и сдохну в цеху, то сделаю это по своей воле.
— Когда психо полезет к тебе в мозги, проглоти вот это!
— Чего?! Какой ещё пси…?!
— И не смотри ему в глаза. Отключит твою материю к хренам!
Глава 14. Варёный
К цеху Вареного мы ехали на микроавтобусе. Водитель, закупщик, я, Питон и два парня в роли грузчиков. Товар везли с собой. Обычно Варёный требовал звонить перед визитом, но Питон приказал закупщику связаться с химиком, когда мы выедем за город. Сделать сюрприз.
По дороге я смотрел в окно. Плюс-минус весь город выглядел одинаково, не считая пары районов. Один выделялся чистотой улиц, машинами, заполненными домами, прогуливающимися людьми. Это и был центр. Другой — гетто. Заброшка с захламлёнными улицами, брошенными машинами и бродячими псами. Даже убогий квартал Болотников, и тот смотрелся опрятным по сравнению с этими катакомбами.
В машине я задумался. Было бы неплохо принять какое-нибудь зелье перед поездкой. Впрочем, позже идея показалась сомнительной. Я так и не сумел приготовить совершенное зелье, которое поднимало бы характеристики без вреда для других. Полагаю, для этого требовались особые ингредиенты.
Что на счёт несовершенного? Это мне по силам. Но какие характеристики поднимать, а какими жертвовать? С одной стороны, в драке понадобятся сила, ловкость и выносливость. С другой стороны, если дело дойдёт до драки, то пара единиц к выносливости вряд ли меня оберегут. В своих силах не был уверен даже Питон. Что ж говорить про меня? Возможно, выгоднее было бы поднять восприятие. Оно улучшало ориентирование в пространстве, интуицию, обнаружение. Вещи полезные на чужой территории. Но, как говорится, поздно пить Боржоми…
Закупщик позвонил Питону и сказал, что мы едем. Новость застала химика врасплох. Тот промямлил, что у него много работы и время неудобное, но шлагбаум открыл.
Нас встретила промышленная территория. Пара-тройка заброшенных зданий, металлолом на улице, поржавевшие трубы и единственная сносная дорога к главному цеху. Некогда территория принадлежала котельной, но та остановилась из-за ненадобности, а Варёный занял её для своих нужд.
Парковочное место для посетителей отслеживали сразу две камеры. Одна неприметная — под крышей цеха, другая — прямо на знаке с обозначением парковки. Ребята остались в машине, а мы с Питоном пошли в цех.
Варёный носил кепку и брезентовый плащ. Немного за сорок. Притопывал ботинком по бетонному полу и с удивлением посматривал на меня.
За его спиной — производство. Настоящая фабрика. Ёмкости, трубы, конвейеры, вакуумные-фильтры, насосы и система очистки воздуха. Людей немного. То тут, то там под пятнадцатиметровой крышей расхаживают рабочие. Шлёпают ботинками по решётчатым лестницам на разных уровнях, заглядывают в чаны, проверяют показания на приборах. Гул насосов прерывается шипением фильтров.
— Ты продал нам брак.
Едва Питон закончил фразу, как за спиной Варёного нарисовались три мужика. На поясе у двоих — по кобуре, у третьего — из-под мышки торчит пистолет. Их старший — лысый плотняк с кривым до безобразия носом. Он наклонился к уху Варёного и что-то прошептал. Босс кивнул и сбросил лишнее напряжение. Похоже, солдат отчитался Варёному, что мы приехали одни, а если говорить точнее — Питон приехал один. Я, водитель, закупщик и пара ребят из подготовки не считались за отдельную единицу. В мире материи вес имелся только у тех, кто пробивается через стадию формирования. Впрочем, нас такой расклад не удивил. Мы знали, что Варёный будет превосходить нас по силе в три раза.
— Слишком громкое заявление, Питон! — Варёный наклонил голову. Прежде он хотя бы притворялся, что рад нас видеть. Спустя секунду — посылал взглядом в задницу. — Я никогда не делаю брак!
— Но в этот раз сделал.
Слова Питона звучали, как звериный рык, а глаза привычно бегали, отслеживая обстановку. Тело напряглось. Разгибались и сгибались фаланги пальцев, подошва растирала бетонные крошки. Если бы мне довелось приехать к Варёному, чтобы от лица Биты заключить сделку или уладить деловой вопрос — я бы не в жизнь не взял с собой Питона. Удивляюсь, как он ещё не бросился на этих придурков или не вытащил ствол. Питон — дикарь. Не такой дикарь, как Томагавк, но похожей породы. Он чувствует себя уверенно, а злость толкает на безумные ходы.
К счастью, мы приехали не для того, чтобы улаживать вопросы или заключать сделку. Мы приехали, чтобы показать, что мы не боимся, а ещё, что мы чуточку прибитые, отсаженные и чокнутые. Питон для этих целей подходил лучше всех.
— С чего ты взял, что я продал бракованный ингредиент?
— В общей структуре компонента присутствует техническая жидкость, — взял я слово, глядя как Питон набирает полную грудь воздуха. Боюсь представить, что он собирался ответить Варёному. По дороге Питон грозился напоить химика его же говно-ингредиентом.
— Ты кто? — Варёный посмотрел на своих, а затем на Питона. — Кто это?
— Он с нами! И слушай, что он тебе говорит! В общей, мать его, структуре гуляет какая-то левая жидкость! А левые жидкости нам в работе нахрен не нужны!
Лысый дёрнулся, и я увидел улыбку на лице Питона. Он, словно ребёнок, которому показали новогодний подарок. Ещё немного и не выдержит. Разорвёт упаковку, не дожидаясь курантов. Мне нужен был псих, который выглядит как псих, а не псих, который действует как псих. Впрочем, другого психа у Биты не нашлось…
— Это исключено.
— Попроси своих девочек сходить в машину и принести контейнер!
— Не борзей! Ты у меня в гостях! — Варёному было тяжело держать себя в руках, но он делал это лучше, чем Питон. — Твои люди приняли товар и поставили подписи! Вот!
Варёный потряс перед нами документами.
— А ты подготовился, я смотрю? — высказался Питон о том же, о чём подумал и я. — Всегда бумажки с собой таскаешь?!
— Я не обязан перед тобой отчитываться!
— Ты обязан отчитаться за свой товар!
— Товар отличный! Брак исключается технологическим процессом! Хотя, что я тебе объясняю! — Варёный махнул рукой на Питона и посмотрел на меня. — Ты сказал, что в компоненте примеси технических жидкостей?
— Да, — я кивнул.
— Пойдём! — он развернулся и мотнул головой. — Я покажу!
Питон посмотрел на меня, я пожал плечами и двинул за Варёным. Мы обошли несколько ёмкостей, поднялись по лесенке на металлическую платформу и оказались у лифта. Внутрь вошли все. Грузовая кабина вместила бы и десяток человек, а пятерых даже не почувствовала. Вышли на третьем уровне. Прошли по хитрым сплетениям проходов и остановились на операторской площадке.
Сверху открывался обзорный вид на весь цех. Технолог или оператор следил с этого места за процессом. Отслеживал общую картину жизни фабрики и при необходимости вмешивался. Впрочем, для любителя зрелище представлялось крайне непонятным. Чаны, ёмкости, баки, контейнеры и хаотичные переплетения километров труб, будто клубок ниток, с которыми поиграл котёнок.
— Процесс производства контролирует не только человек, но и электроника, — Варёный показал пальцем в железную коробку с парой светящихся зелёных лампочек. — Система не позволяет выпустить брак.
Разговор ушёл в другую плоскость. Вместо того, чтобы посмотреть на товар, который мы привезли, Варёный решил провести экскурсию. Втирал про системы контроля, ограничители и сепарацию.
Модуль контроля качества в режиме онлайн отслеживал состав продукта, а автоматические клапаны сбрасывали брак в хвосты, если такое случалось. Он водил нас по этажам, показывал чаны, приборы с давлением и мешалки.
Питон спросил — каким боком нас должна заинтересовать вся эта мудрёная хрень. Варёный отмахнулся, уверил, что скоро мы всё поймём, и повёл нас к следующему производственному переделу.
Отчасти экскурсия была познавательной. Я приблизительно понял процесс выделения полезных веществ из природных компонентов и понаблюдал за формированием цельных химических единиц. К сожалению, я понял далеко не всё. Работа с составными компонентами отличалась от производства ингредиентов. В некоторых ёмкостях я различал знакомые цвета, видел, как они образуются, но не мог спуститься на ступеньку ниже.
Составляющие, из которых производились ингредиенты, представлялись зашифрованным компьютерным кодом. Меня посетила мысль. Если изучить и эту часть, то вторичная характеристика алхимии, станет ещё сильнее. Влияние препарата можно будет регулировать не только пропорциями и слойностью, но и с помощью выделения из готовых ингредиентов отдельных полезных или наоборот — вредных составляющих. Интересно, но… Какого хрена?! Что мы здесь делаем?! Почему мы ходим и слушаем этого засранца?! Замени бракованное дерьмо на нормальный компонент, и мы поедем домой!
Питон понял в чем дело, а я догадался по его бешенному взгляду. Варёный тянул время. Водил нас по этажам и без умолку трещал. Наш приезд стал для химика сюрпризом. Болтовнёй он возмещал недостающее время.
— И последний этаж! — гордо заявил Варёный, выходя из лифта. — Главная операторская и пульты управления подачей. Отсюда я курирую общий процесс. Поворачиваю вот эти краны, — Варёный показал на ряд из пятнадцати кранов, встроенных в трубы. — С их помощью подаю нужное количество реагентов и вспомогательных веществ для создания ингредиентов. В цеху работают восемь основных линий непрерывного производства и три составных. Каждая основная отвечает за создание основополагающих ингредиентов, в том числе тех, что используются для приготовления гербухи. Три составных — моя гордость. На них мы получаем супер-ингредиенты — это комбинация основных с примесью редких минералов.
— Хватит нам в уши ссать! — Питон оттеснил меня рукой и приблизился к Варёному.
— Вот! — перебил химик Питона и показал пальцем на стол. — Образцы с каждой линии!
— Заткнись, Варёный! Нам нужен товар! Завязывай…
— Восемь ингредиентов с основных линий, — Варёный очертил рукой в воздухе пластиковые контейнеры литрового объёма. — И три супер-ингредиента. Но на них у вас не хватит кредитов. Оранжевый используют, как скрепитель, для создания ядер, а два других покупают дозированно сильнейшие алхимики в городе.
— Ну всё, сука, достал!
Питон рванул к Варёному, но дорогу преградил солдат с зализанной на бок чёлкой. Положил руку на перила и набычился. Питон думал не больше полсекунды. Положил свою руку рядом с рукой стиляги и надавил. Железная конструкция прогнулась и увлекла вместе с собой бойца. Неправильно расположенный вес тела сделал своё дело. Зализанный опустился на колено, Питон переступил через него и пошёл дальше.
— Не стоит! — рука лысого легла на плечо. — Выдохни и успокойся!
У Главной операторской воцарилась тишина. Я нащупал в кармане ствол. Пушка могла навредить одарённому, будь в ней ядра, а так… Если начнётся замес, для меня всё закончится быстро…
Питон выворачивает сопернику кисть и склоняет к полу. Добавляет кулаком в грудь. Удар с левой — будто отметина от пресса. Лысого вбивает в железную решетку. Летит третий. Он отодвинул Варёного за спину, оттолкнулся от пола и пикирует с выставленным кулаком. Питон пропускает удар в лицо. Он мощный. От него в стороны летят слюни, а кожу растягивает, будто от шлепка ладонью по воде. Томагавк не выдержал бы такой удар, я — подавно.
Питона швыряет на зализанного, но реакция и скорость — запредельные. Ещё в падении он хватает атакующего за руку и разворачивает спиной к земле. Я отскочил назад, чтобы не попасть в кучу-малу троих одарённых. Выхватил пистолет, но его никто не заметил. Выстрел привлёк бы внимание, но чем стрелять?
Все трое вскакивают на ноги. Питон справляется. Удары отрывают от него куски. Не в прямом смысле, но вышибают дурь и требуют время на оправку. От одной пятой до одной третьей секунды. В драке мельтешащих кулаков это довольно долго. Часть ударов — обычные, а некоторые — усиленные. Усиленные почти не рассмотреть. Они сопровождаются особым шумом. Питон блокирует их теми же странными движениями. Создаёт невидимую кашу, в которой кулаки замедляются.
Лица солдат сочатся кровью. Они шатаются. Питон — отбивная. Раскачивается и мажет, но рубится, не желая проигрывать. Он хватает зализанного обеими руками за шею и боковым рывком меняется с ним местами. Пинок ногой в грудь, и оба солдата падают на решётку. Он победил? Нет. Впереди вырастает лысый. Питон ржёт и показывает окровавленный фак. Зазывает подойти и рычит, будто бешеный зверь… Он загнан в угол и ему нечего терять… Он оскаливается, надеясь сломать лысому пару конечностей и выдавить глаз, прежде чем остановится сердце…
Слышу скрип двери. Внизу мелькают тени. Питон бросается на лысого, но шансов у него нет. Зализанный и ещё один уже на ногах, они отдохнули и готовы сражаться. Питон сделал пару ударов, когда в метре от него приземлился мужик в камуфляже, позади — ещё один. Подоспело подкрепление…
— СТОЙТЕ!
— Заткнись, пацан! — рявкнул Варёный, глядя на обессиленного Питона. — Слишком много вы на себя взяли, говнюки!
— Что с психом делаем? — мужик в камуфляже посмотрел на химика.
— В расход его!
Варёный машет рукой, камуфляжные наступают. Я долблю пушкой о железную трубу и ору во всё горло:
— СТОЯТЬ!
Никто из собравшихся на верхнем этаже не понял, что мой крик — это не призыв к жалости и не крик отчаяния. Только Варёный, пошевелив бровями, потихоньку догонял. Я угрожал им…
Ствол смотрел в никуда, хотя иногда я поправлял мушку, чтобы держать Варёного. Левой рукой целиться — сложно. Особенно, если ты делаешь это в первый раз. Но правая занята. На ней лежит вся ответственность. Она держит вентиль. Плечо задрано к верху, кисть изогнута, локоть смотрит вниз. Мне хватит мига, чтобы крутануть его от души. Металл хорошо смазан, поэтому запорный клапан откроет проход мгновенно.
— Ты чего, парень?! — Варёный попробовал улыбнуться. — Это же просто вентиль!
— А чего ты тогда так обделался?!
— Не люблю, когда трогают то, что принадлежит мне!
— Малой! Если эта говёная железяка способна взорвать тут всё! То крути, не задумываясь! Мудилы из Псарни нас не отпустят! — Питон ржёт и пробует на вкус кровь, что стекает по губе.
— Смешно! — Варёный вытер пот со лба. — Отойди!
— Оборотная техническая вода, не так ли? — я смотрю Варёному в глаза и вижу по реакции, что я прав. — Фабрике нужны большие объёмы, а доступ ограничен. Иногда ты добавляешь воду, которая уже ушла в отстойник. В определённых объёмах это безопасно. Процент возврата вымытых примесей не повлияет на конечные ингредиенты слишком сильно. Отличное решение! Зачем тратить лишнюю воду… Но, что будет если в процесс попадёт много такой воды?
— Ты несёшь чушь, парень!
— Будет БРАК! — крикнул я и махнул пушкой. Варёный дёрнулся, а я улыбнулся. — Забраковать один контейнер — ерунда, но забраковать все линии… Ты работаешь в долг?
— Что?!
— Сомневаюсь, что такой большой бизнес работает только на свои деньги. Небось привык к перезачетам с поставщиками и заказчиками. Авансов много набрал?!