Усевшись на лавочке, я наблюдал за поединками на ковре. Пацаны довольно неумело дубасили друг друга, злились, нервничали, радовались, ругались, улыбались. Иногда Вадос подсказывал им — как лучше ставить блок или держать стойку.
На площадке появился Медный, за его спиной — трое плотняков. Медный и его свита были чуть старше. Кто-то на год, кто-то на два. Они были крепче сложены и выше. Разница в силе и массе в подростковом возрасте ощущается особенно сильно. Медный и его плюс три казались старшеклассниками, которые пришли, чтобы посмотреть, чем занимаются младшие. А может и не только посмотреть… Поржать, побыковать, помешать…
— Завязывайте!
— Что завязывать? — спросил близстоящий пацан, выковыривая из носа кровавую козявку.
— Всю эту хрень завязывайте! — Медного очертил в воздухе круг. — Вы чего тут устроили?! Голова болит от ваших криков!
— Ещё пара боёв и пойдём на обед, — пацан-таки выковырял засохшую кровь.
— Ты, дурак, что ли?!
Медный схватил пацана за горло и ударил в живот. Со стонами тот опустился на пол.
— Ещё раз повторяю! Прекратили заниматься хернёй и разбежались по кроватям!
— Но мы…
В руке у Медного блеснул кастет. Взмах. Удар. На ковёр без сознания падает ещё один подросток. На месте левой брови сантиметровое рассечение. Кровь хлещет, будто из-под крана.
— Сдрыснули!
Останавливается драка. Пацаны кладут гири на место. Выключается беговая дорожка. И всё же пацаны не уходят. Сбиваются в кучу, кто-то помогает парню с рассечением. Топчутся на месте, будто не могут решить, что делать дальше. По очереди головы поворачиваются ко мне…
И чего этому мудаку спокойно не живётся?! Мне эти разборки в помине не нужны. Простите, но если я сейчас не позабочусь о себе, то ударом в живот и рассечённой бровью не отделаюсь. Чего они так смотрят?! Некогда мне! Мне тренироваться нужно!
— Сколько раз повторять?! — Медный сжал кулак и двинул на парней. — Занимайтесь, когда мы едим, ходим в душ или дерёмся на ринге! В остальное время в аквариуме должна быть тишина!
Так, стоп! Такие расклады меня не устраивают! Железо, турники и беговая дорожка нужны мне не меньше, чем едва. Придётся вмешаться. Встаю под взгляды пацанов, но тут же падаю обратно. Тренировки и спарринги забрали все силы, а материя высосала остатки. Я сейчас не то, чтобы ребят защитить, ходить мог с трудом. Взгляды сверлили меня наживую. Твою мать, я подарил им надежду, а как запахло жаренным — отсиживаюсь в сторонке. Набрал побольше воздуха, собираясь вмешаться хотя бы в разговор, но меня опередил Вадос:
— Нет, Медный, так не пойдёт!
— Что ты там тявкнул?!
— Мы будем тренироваться!
— Ты чего, дружок?! Бойцом Серебряной лиги себя возомнил?! Я скорее поверю, что наш Тренер бросит бухать, чем в твоё повышение! Не смеши! Захлопни варежку и вали баеньки!
— Нет! — Вадос поднял сжатые кулаки.
— Ну давай-давай! — Медный улыбнулся, передал одному из своих пацанов кастет и зашёл на ковёр. — Покажи, что ты можешь!
Начало выглядело куда лучше, чем я ожидал. Вадос был младше, легче, ниже. Но не просто так проводил часы на ковре. Уклоняясь от мощных, но медленных ударов, саданул Медного в ухо и «пробил колесо» — точечный удар в мышцу бедра, от которого немеет нога. Крутанул вертушку. Промазал и пошёл в клинч, чтобы взять Медного на болевой, но неожиданно вскрикнул и упал на ковёр.
Увидев в руке у Медного окровавленное лезвие, я вскочил с лавки и тут же рухнул на колени. Пацаны охнули и отстранились. К Вадосу подбежал Ден и оттащил к краю ковра. Крови было много. Ден испачкался по самые локти в считанные секунды. Он размахивал руками, требуя, чтобы кто-нибудь принёс полотенце.
— Тот, кто посчитает, что может тренироваться без моего разрешения, будет следующим! — Медный показал лезвием в Вадоса и прежде чем уйти, пару секунд смотрел мне в глаза. — Хочешь что-то сказать, сопляк?!
Я помотал головой…
… … …
Мотивы Медного были хоть и странными, но понятными. Он был сильнейшим в аквариуме и не хотел переставать им быть. Слишком много пацанов схватились за гантели и штанги. Гляди, нарушат баланс сил, а оно ему надо?
Природа одарила Медного сильным телом и крепкими руками. Этого хватало, чтобы выстоять два-три раунда. Повезёт — выстоит больше, нет — так нет. Сам он не тренировался, значит и другие должны были отлёживаться на кроватях. В основном пацаны переживали из-за покушения на свободу. Они были достаточно дерзкими и смелыми, иначе не оказались бы в аквариуме. Им не нравилось, что им указывают. Ещё и разрешения спрашивать… Моя ситуация — в корне другая. Железо, ковёр и дорожка — единственный шанс на спасение. Хочешь — не хочешь, мне нужно было что-то придумать.
Медный ранил Вадоса в бок. Парню повезло, что лезвие не порвало печенку или селезёнку. Обошлось дыркой в тканях и потерей крови. Тренеру ничего не сказали. Врача не попросили. Хотя могли. На этот счёт в аквариуме действовали свои правила. Если можно уладить всё по-тихому, то так и нужно сделать.
Отобедали. Ногам и рукам вернулись силы. А толку? Аквариум вновь превратился в больничную палату. Пациенты лежали по койкам и мечтательно смотрели в окно. Медный и его шестёрки болтали и ржали громче обычного. Победа сказывалась на настроении.
— Успокойся…
— А?! — я аж вздрогнул от неожиданного касания.
— Не наделай глупостей, говорю! — Шустрик похлопал меня по плечу. — Хватит на них пялиться.
— Нас больше, — я отвёл взгляд от Медного и посмотрел на Шустрика. — В два раза…
— Даже не думай, — он покачал головой. — Никто не станет бунтовать из-за спортивной площадки. Да и не бойцы мы. Мы привыкли держать удар. Физический или моральный…
Грохнувшись на кровать, я снова посмотрел на турники и ковёр. Если догнать рукопашный бой и сопротивление урона до третьего уровня, то общий объём материи перевалит за единицу. Единица больше чем ноль… Я хотел эту единицу. Не знал зачем, но хотел…
— Вот, держи! — прошептал Шустрик и сунул что-то под одеяло. — Вдохни эту штуку и успокоишься.
— Что?
— Трава для чистки мозгов, — Шустрик оглянулся и убедился, что никто не подслушивает.
— Наркотик?
— Наоборот! Гербуха прочищает мозги. Выгоняет весь негатив и лишние эмоции. Помогает трезво взглянуть на ситуацию. Она между прочим больших денег стоит!
Гербуха. Я уже и забыл о том разговоре и этом странном слове… Та самая гербуха, которая связывала меня с Шустриком обязательствами или обещаниями. Я сжал целлофановый пакетик рукой и сунул глубже под одеяло. Одна из шестёрок Медного время от времени косилась.
— Ты так и не рассказал о нашей договорённости.
— Потому что её больше нет, — Шустрик сдвинул козырёк на бок.
— Почему?
— Ты торчишь Дублю десять тысяч. Тренер хоть и бухает, но мозгов хватит не выпускать тебя в город.
— Ничего не понял… Какой ещё город?
— Задрал ты со своей амнезией! — ругнулся Шустрик и подсел поближе. — Короче, гербуха…
Гербуха — это подобранная смесь растений, которая на время очищает голову. Что-то вроде комнаты для релаксации или медитации, только без усилий и со сто процентным эффектом. Понюхал — и полтора часа чист от навязчивых мыслей, тревоги, панических атак, прочего внутреннего мусора. Гербуха — это не самое удачное сокращение от гербария. Очень популярный продукт в… Да везде. Со слов Шустрика ею увлекаются все — от детей до стариков. В тоже время вещь редкая и дорогая — двадцать кредитов за пакет. Недешёвое удовольствие за примирение с самим собой. А дорогая, потому что мало кто умеет её готовить. Я хотел узнать подробнее, но Шустрик об этом знал меньше всего:
— Откуда мне знать? — развёл он руками. — Я что — алхимик? Что-то, видать, у них не сходится. Пропорции неверные, порядок составления… Может рецепт слишком сложный или навыки специальные нужны… Знаю только, что варщиков немного, и ценятся они очень сильно. Каждое братство и каждый клан мечтают заполучить себе варщика.
Клан, братство, варщики… Набор ничего незначащих слов я пропустил. Дошли до нашего с Шустриком уговора и ответа на вопрос — откуда у него гербуха. Оказалось, что наш пьяница-Тренер замутил небольшой бизнес и втянул в него парочку пацанов из аквариума. Бизнес не шибко умный. Впрочем, не удивительно. Вспоминая мутные глаза Тренера, я вообще удивился, как он хоть до чего-то додумался… Тренер покупал гербуху, пацаны продавали дороже. Причём, покупал он не оптом. В розницу. Только у кланов или братства… Только у крутых чуваков был выход на оптовые покупки. Тренер покупал в розницу и продавал в розницу, а цену поднимал, потому что пацаны из аквариума продавали гербуху в неблагополучном районе…
— На пересечении Чёрной и Подколотой, — назвал место Шустрик. — Место неспокойной, но я привык… Да и ты, вроде, справлялся…
Во как! Значит тихоня Сайлок тоже учувствовал в этом? Вот что за уговоры у него были с Шустриком и Тренером. Теперь понятно, почему Тренер так жалобно смотрел на Сайлока, когда на того повесили долг в десять тысяч. Либо жалел меня, потому что сблизились, либо жалел, что теряет обученного работника.
Платил Тренер гербухой. Продаёшь пять пакетов по тридцать кредитов за штуку — получаешь один пакет себе. Что с ним делать — решай сам. Хочешь — нюхай, хочешь — продавай. Прежде чем Шустрик узнал о долге, хотел поговорить со мной про следующий поход, но позже понял — меня из аквариума тренер больше не выпустит. Дураку понятно, что пацан с долгом в десять тысяч может сбежать. Сбежал бы я? Вероятно. Возможно. Не знаю… Впрочем, помимо этих проблем у меня были и другие, но не об этом сейчас… Зато я успокоился по поводу не выспавшегося Шустрика. Боялся, что его прессую по ночам, оказалось — тот по своей воле ходит в город и продаёт гербуху.
— Это подарок, — Шустрик показал взглядом в место, куда сунул пакет. — Сейчас тебе эта штука нужна больше, чем мне.
— Спасибо, дружище, — спрятав гербуху в карман, я встал и пошёл в туалет.
… … …
Закрылся в кабинке и достал пакетик. Внутри трава. Похоже на чай с кусочками фруктов, лепестков, корней. Задержал взгляд, и случилось то, что случалось всегда… Смесь разложилась на составляющие. Но разложилась иначе. Ни так как раньше… Круче! В тысячу раз круче!
Прежде — в том мире — я видел только проекцию материи. Из-за этого работа с зельями, травами и ингредиентами представлялась игрой воображения. Ингредиенты подсвечивались, а знания материи подсказывали: в каком порядке смешать; чего добавить больше; какая составляющая может снизить влияние элемента, с которым я переборщил. Неплохо? Не то слово «неплохо» — это было потрясающе! Однако… В этом мире способности поднимались на следующий уровень.
Я больше не был слепым котёнком или обезьянкой, которую обучили нескольким фокусам. Теперь я видел объект, с которым работаю, и понимал: как этот объект влияет на мир, на человека, окружение, предметы. К примеру, гербуха состояла из девяти компонентов. Четыре «голубых» элемента влияли на нервную систему и образовывали костяк рецепта — успокоение. Три «бирюзовых» отправляли сигнал в мозг, чтобы расслабить тело. Оставшиеся два «серых» — отвечали за благоприятное влияние рецепта на организм.
Странно, но я знал названия ингредиентов. Правда, не всех. Один голубой назывался «нахчад», а серый — «тцин». Я и слов-то раньше таких не знал, а сейчас они твёрдо ассоциировались с сушёной травой у меня в руке. Почему не знаю остальные? Не понятно…
Шустрик дал мне гербуху, чтобы я расслабился. Отлично. Расслабиться не помешает. Будущий поединок с Томагавком конкретно расшатывал психику и нервы. Но применить гербуху, значит — согласиться на полтора часа свободы, а потом снова окунуться в своё же дерьмо с головой. Нет, спасибо. Разглядывая связи элементов, у меня появилась идея. Небольшая зацепка, которая могла бы… Я заглянул внутрь. Увиденное усилило надежду…
Вторичная характеристика алхимия повышена до — 1
Общий объём материи увеличен до — 0,68 относительных единиц
Глава 5. Город
Внимательно рассмотрев гербуху, я изучил ещё одну вторичную характеристику. Замечательно. Но ещё лучше, что материя выделяет алхимию как отдельную ветвь развития. Все предыдущие улучшали физические способности: рукопашный бой, физическое развитие, сопротивление урону. Оказывается, есть и другие. Пару лет я занимался смешиванием ингредиентов. Ничего в этом не понимал, но делал. Сейчас же материя позволяла изучить алхимию. Познать и углубиться.
С получением навыка я узнал название ещё одного «голубого» компонента в составе гербухи. Вот от чего зависят знания. Больше характеристика — больше знаешь. Я пригляделся повнимательнее и увидел несовершенство препарата.
Неправильно подобраны пропорции. Слишком много бирюзовых компонентов. Гербуха предназначалась для внутреннего успокоения, но конкретно моя доза — очень сильно влияла на расслабление тела. Отчего притуплялся главный эффект. Я изъял три бирюзовых корешка. Два сунул в карман, а третий растёр и смешал с серой частью. Гербуха стала лучше. Я не пробовал, но знал. Снизился одурманивающий эффект, усилилось очищение, а применение стало приятнее. Никаких соплей и жжения в носу.
Бирюзовые корешки я не выкидывал. Ингредиенты — вещь редкая и дорогая. Настоящие ингредиенты. Укроп, ореховая скорлупа, перец — это не ингредиенты. Это прибавки или по-простому — специи. Некоторые из них можно использовать. Иногда без них не обойтись. Но костяк рецепта составляют настоящие ингредиенты. В гербухе это нахчад — жмых неизвестной мне ягоды.
Гербуха стала лучше. Правда мне от этого не легче. Для того, чтобы переделать траву во что-то подходящее, понадобятся другие ингредиенты. Причем, я не знал какие. Только посмотрев на них, я мог понять — подходят они мне или нет. В этом направлении и нужно работать. Времени мало.
Сунув пакетик в карман, я открыл защёлку и вышел из кабинки. Дорогу преградили Медный и его молодцы…
— Смывать не учили?!
— Что?! — я вытащил руки из карманов и попятился к стене.
— Смывать не учили, спрашиваю?!
— А ты что, сортирный патруль?
— За языком следи!
— А-то что?! — огрызнулся я. — Лишишь меня права подтирания задницы или отстранишь от участия в туалетном движении?
— Что ты там делал, Сайлок?! — Медный наступал. Следом, будто цепные псы, приближались пацаны.
— Зайди и посмотри! — я показал взглядом на кабинку.
Медный мотнул головой. Пацаны вышли из-за спины. Я прицелился в челюсть, но меня скрутили прежде. Козлы прижали к стене, вывернули кисти. Главарь схватил за волосы и задрал голову.
— Не нужно шутить со мной, придурок! — в правой руке блеснуло лезвие. Острый металл коснулся щеки.
— Отвали!
— Обыщи его!
Руки пошарили по карманам. Пацан передал пакетик с гербухой Медному.
— Так вот оно что! — Медный посмотрел содержимое на свет. — В одну рожу решил оттянуться?!
— Тебе какая разница?! — я повёл плечами, но не сдвинулся и на пару сантиметров. Держали крепко. — Положи, где взял!
— Да не ори, ты!
Прилетело под дых. Я скрутился и попробовал прокашляться. Не получилось. Внутри всё замерло и одеревенело. Вместо вздохов — рывки и спазмы.
— Гербуху за крысятничество мы забираем! — провозгласил Медный, улыбаясь. — Увижу ещё раз — будешь валяться с дыркой в боку!
… … …
Из туалета я вернулся последним. Не хотел, чтобы пацаны видели отдышку и злость. Хотя, прогулка в туалет банды Медного не осталась незамеченной. Меня проводили взглядами до кровати. Кто-то облегченно вздохнул.
— Что за херня?! — спросил Шустрик, выпучив глаза. — Ты в порядке?
— Да, — я сел на кровать. — У тебя есть ещё гербуха?
— Нет, конечно! А та где?! — Шустрик скосился на кровать Медного. — Забрали?!
Скрипнула койка. Я лёг и закрыл глаза. По привычке разум скользнул к материи, но я остановился на полпути. Нужно подумать. До боя с Томагавком пара дней, а у меня нет ни спортивной площадки, ни ингредиентов. Удар под дых оказался болезненнее, чем я ожидал. Я был готов к нему, и всё равно скрючился. И это со вторым уровнем сопротивления урону. Что же будет на ринге? Плевать на остальные характеристики, но сопротивление нужно поднимать, иначе…