Михаил понимал, что их ждёт, и решил форсировать события. Остановившись на лестничном проеме, он начал увлекательный диалог первым. В мыслях крутилось начало любого приличного общения: «Здорова, братва», но, помня про наказание за неотыгрыш роли, маг произнес:
– Милостивые государи имеют какие-то вопросы?
– Та медь – это гномье дерьмо, – бармен бросил горсть монет на пол перед лестницей.
«Ты реально попутал рамсы…», – подумал маг, произнеся вслух лишь:
– Не может быть! Вас же всего четверо. Ты, наверное, хочешь, чтобы твоя дочь внезапно осиротела?
Хмыри за спиной бармена хмыкнулими.
– Знаете ли вы, что такое Цепь молний? – продолжал Марио. – Это минус десять хитов каждому, кто будет в этой комнате. А тому, на ком кольчуга, плюс два к урону!
– Не горячись маг, – вмешался в разговор бандит со шрамом. – Мы тебя проверяли на профпригодность!
Отбросы общества шли на мировую, явно давая понять, что у них есть какой-то квест.
– Ну что, Сашуас, поговорим за жизнь гуманную, за кашу манную? – прошептал маг фею так, чтобы никто и даже те, кто наблюдает у экранов телевизоров, не могли слышать.
– Я ни слова твоего не понял, – так же шепотом ответил фей.
– Идите, погуляйте пока! – скомандовал бандит со шрамом своим подопечным, и те развалистой походкой покинули таверну.
Бармен вернулся за стойку, совершенно забыв про разбросанные у лестницы монеты. Главарь же жестом руки пригласил за столик в самом темном углу таверны. Спускаясь с лестницы, Марио одобрительно кивнул, дав понять, что приглашение принято. Едва успели они присесть, как к столику подбежала дочка бармена с тремя кружками эля.
– Меня тут именуют Рафи Нож, – начал бандит.
Заметив, что Михаил подозрительно глядит на кружки с элем, он отхлебнул глоток и подвинул свою кружку поближе к Марио:
– Пей смело!
– Я – Марио, а это – Сашуас. Давай по делу, напитки распивать нам некогда.
Пока он это говорил, фей перегнулся через грань кружки и стал жадно поглощать эль, издавая громкий всасывающий звук.
– По делу так по делу… Тебе деньги нужны, маг?
– Если они не в грязи и не в крови, – уточнил Михаил, ладошкой закрывая кружку для Сашуаса, чтобы тот не нахлестался до орочьего состояния.
– В грязном мире, маг, все будет грязным, – заключил Рафи Нож.
И тут Марио увидел, что Рафи тоже игрок, вынужденный отыгрывать свою роль.
– Давай без философии, что у тебя за дело?
– Меня тут городская стража немного потрепала, и моих ребят стало слегка не хватать для мирного силового паритета.
– Мирового паритета с кем?
– С кем… с диаспорами: с эльфами, гномами и прочими...
– Ты что меня на службу нанимаешь? – улыбнулся маг.
– А почему нет? Ты тут человек новый, а этот город – не самое хорошее место. Выжить тут даже неделю удается не всем, даже если ты офигенный маг.
Рафи дернуло током, но он с улыбкой воспринял эту мелочь.
– Я твоим головорезом не буду, Рафи, – сообщил маг.
– Я к тому говорю, что ЛЮДИ, – Рафи выделил слово «люди» так, чтобы Михаил понял, что речь идёт об игроках, – должны держаться вместе. А ты вон босой, ногой. Цепями молний сыт не будешь!
– Мы сог-лас-ны! – пропищал изрядно опьяневший фей, не замечая укоризненного взгляда Михаила.
– Дел не много, – расплылся в улыбке Рафи. – Сегодня вечером у меня встреча с эльфами на окраине города. Если нас будет достаточно, то сделка пройдет хорошо, без недопониманий.
– Сделка? – переспросил маг.
– Сделка, Марио, сделка. Эльфийский лист сам себя не продаст! Вы пока отдохните нормально. Наверху вас ждёт задаток, одежда и еда, а вечером у нас работа, – привстав, сказал Рафи Нож.
– Брок! – крикнул он бармену, – Это мои друзья. Как ты мог поселить их в той скверной комнате?!
– Это все Милка перепутала! Заселим в нормальную! – оправдался бармен.
– До вечера! – кинул, выходя из таверны Рафи.
Милка, дочка бармена, проводила мага и фея в их новую комнату, которая существенно отличалась от предыдущей. В ней было окно и большой дубовый стол. На двух кроватях лежали какие-то вещи. Вместо ночных горшков комната была оборудована туалетом и ванной – явно гномской выделки. Но как только за спиной уходящей девушки закрылась дверь, Марио жёстко хлопнул рукой фея. Энергощит поглотил удар полностью.
Расход: 10 маны
– Кто тебя за язык-то тянул?
– А что? – непонимающе удивился фей.
– А то, что мы первые сутки в игре и уже участвуем в торговле наркотиками на стороне какой-то группировки, сформированной по этническому признаку.
– Повезло, да?
Воодушевленный фей спрыгнул с плеча Михаила, лег на подушку, скрестил маленькие ножки и зажмурил глаза, приготовившись спать.
– Ты нас убьешь такими решениями, – выдохнул маг.
Фей его уже не слышал. Он спал, сопя в обе ноздри.
Марио осмотрел одежду на своей кровати. Там он нашел голубую рясу, такие носят или модные девушки, или волшебники; кожаные сапоги, посох со стальным шаром на изголовье и шляпу, обычную глупую широкополую шляпу с острой макушкой.
– Я в этом буду как клоун, – подумал маг.
Но, начав примерять вещи, заметил, что они все, как одна, хорошо сидят – ещё бы! В игровом мире нет размеров. Любой шмот можно надеть, и он будет как влитой.
Сон был бы как нельзя кстати. Закрыв дверь на щеколду, Михаил завалился на свою койку и вот уже задремал, как вылезшая перед глазами игровая табличка заставила Мага отвлечься от отдыха:
Инвентарь:
NEW! Посох мага: урон 3 (+1 к заклинаниям), -5 к расходу маны на заклинания
NEW! Красивая синяя шляпа
NEW! Ряса: без особенностей
NEW! Кожаная обувь: без особенностей
Миска каши (х2): +1 хит
Эль: эффект неизвестен
Буханка хлеба: +4 хита
Очки магического видения
Квест «Договорись или плати» выполнен!
Опыт: +5 баллов
Новое заклинание: «Ледяной шторм» (урон 5 при попадании по целям в радиусе 2 м., -30 маны)
– Уважаемая программа, за что заклинание? Я же никуда опыт не вкладывал, – сквозь дремоту спросил маг.
– Заклинание дается за каждую нечетную цифру мышления, – рапортовала программа.
– Так я же давно уже его повысил, почему только сейчас пришло?
– Пинг большой. Не ты один заклинания и умения получаешь!
– Серьезно? Пинг?! Меня за это время убить могли! – возмутился Михаил.
– Так ты и так, вроде, осужден на смерть через игру! – съязвила программа.
– Спасибо тебе большое, – сказал маг, а сам подумал: «Да иди ты нахрен!» и продолжил свой сон.
Умения Марио (Spell Book):
Струя воды: урон 1, слепота 5 с., -10 маны
Лечение: +1 хит, -10 маны
Ледяной Щит: гасит одно физическое действие, -10 маны
Ледяной шторм: урон 5 при попадании по целям в радиусе 2 м., -30 маны
Неизрасходованный опыт: 12 баллов
Суммарный опыт: 32 балла
Глава 8. Мнение общественности
Ток-шоу продолжалось. Ведущий направился к диванам, где располагались вредного вида импульсивные тетки, скорее всего закончившие театральные училища.
– Преступника осудили, и теперь его ждет смертная казнь через игру… – закинул ведущий тему для истерики, после чего поправил очки и передал микрофон одной из сидящих в студии женщин среднего возраста.
– И что, что посадили в игру?! Видели мы ету игру! Ходит там спокойно, пиво пьет, задания выполняет. Он, наверное, уже и забыл, что столько людей по его вине погибло!
Начавшиеся крики с противоположной стороны студии ничуть не прервали ораторшу, а даже раззадорили ее.
– Вы прекрасно знаете, что это халатность строительного управления! Михаил – просто пешка в их игре! – неодобрительный гул аудитории нарастал.
– Это вы скажите нашим погибшим детям! Ходит он там жизни радуется!
– Ну а что Вы предлагаете? – вмешался ведущий, и, как по команде, гул в зале стих.
– Чтобы он там спать из-за того, что сделал, не мог! Костюм чтоб всегда тот самый носил на себе, чтобы помнил, что он – убийца!
Дружные аплодисменты поддержали актершу. Ведущий повернулся, чтобы посмотреть прямо в камеру:
– Уважаемые зрители, вам решать: одеть ли Михаила Марионова, жертву корпораций или кровавого преступника, в костюм водопроводчика, чтобы тот испытал моральные мучения. Голосуйте в прямом эфире, прикладывая свои биометрические паспорта к сенсорам единой сети! Это было шоу «Как в сказке» и с вами я…
Михаил проснулся окончательно. Шоу транслировалось ему прямо в мозг.
– Ты мне спать умышленно не даешь? – обратился он к программе.
– Хочу, чтобы ты знал, что это не моя прихоть, а решение общественности твоего родного вида, – отчеканила программа.
– Тебе не все равно? – удивился маг.
– Представь себе, нет, – программа изобразила что-то типа грусти. – Я – ваша жизнь и я же – ваша смерть. Я с вами с начала и до конца. Я видел лица всех казненных игрой!
– Жалеть я тебя не буду, – пробурчал Марио.
– Они проголосовали, что любое оружие, которое ты возьмешь в руки, будет превращаться в гаечный, газовый или разводной ключ. А любая одежда будет становиться синим рабочим комбинезоном с красной шапочкой, которую нельзя будет снимать, если тебя видят больше двух человек.
– Офигеть! Как я с гаечным ключом буду тут выживать?
– Параметры оружия сохраняются, меняется только визуализация. Обновления входят в силу сейчас!
Михаил повернул голову, на дубовом столе уже лежали синий комбинезон, газовый ключ с параметрами посоха и красная кепка с крупной буквой «М».
Михаил не спеша поднялся и отправился в ванную. Он первый раз мылся в игре. В душе у Михаила копилась обида и какая-то злость. Он до боли стиснул зубы, от чего гримаса лица исказилась до неузнаваемости. И можно было бы подумать, что Михаил, как и многие осужденные на смерть в игре, сошел с ума. Но сознание мага состояло только из злости, а в голове текла легкая незамысловатая мелодия: «та-да-да, тада-тада, да-да да-да да-да та тададам…». Очистив себя от грязи и пота, маг вышел из ванной комнаты. Он обтерся длинным шерстяным полотенцем и подошел к столу с вещами, бросив на них критичный взгляд. Солнечный диск уже не было видно за горизонтом, а значит скоро за ними придет Рафи Нож. Марио натянул красную футболку, потом синий комбинезон. Завершала всю эту композицию кепка с буквой «М» – такая же красная, как и футболка – и коричневые ботинки. Взятый в руки газовый ключ давал уверенность, что с ним можно эффективней колдовать заклинания. Набедренный пояс с кучей слотов для инструментов Марио застегнул последним.
– Вставай, лежебока! – громко позвал маг Сашуаса.
Фей открыл заспанные глаза и тоже проснулся окончательно, увидав прикид напарника.
– О Боги! Что с тобой?
– Время играть!
С этими словами маг хлопнул ключом по ладони.
Глава 9. Силовой паритет
Брови Рафи Ножа поползли вверх, когда он увидел Михаила в его новом прикиде.
– Скоморох меня налево! – выругался Раф. – Это блин что?
– Дай мне твой нож, Рафус, так долго объяснять, – спокойно и тихо попросил Марио.
– Ну, на…
Рафи достал из своего сапога маленький стилет и недоверчиво протянул Марио. Когда нож перекочевал в руки мага, он на удивление Рафуса тут же принял вид современной рабочей отвёртки.
– Укуси меня енот! Такого я ещё не видел!
– Плюс один к урону и пятьдесят процентов к вероятности крита, если попадать в горло или голову, – сообщил маг, отдавая отвёртку, которая в ладони Рафи снова стала ножом.
– Сочувствую, – покачал головой Рафус.
– Не надо, я привыкну, – Марио зло улыбнулся. – Мы, собственно, готовы идти на встречу.
В таверне собирался неслучайный люд. Под одеждой у многих угадывались кольчуги. Все суровы и, на первый, да и на второй взгляд, люто отморожены. Среди различного оружия маг насчитал четыре легких арбалета.
– Ой, куда мы вляпались, – запричитал на ухо магу фей. – Это же бандиты! Арбалеты королевским указом запрещены, за ношение смертная казнь.
Марио удивленно повернул голову на Сашуаса.
– То есть кроме арбалетов тебя в этой ситуации ничего не смущает?
– Еще как смущает! – продолжал шептать фей. – Видок твой глупый вообще.
Тем временем в таверне собралось четырнадцать человек – почти все мечники и один похож на мага, потому что безоружный в сером свободном балахоне. Стук массивной деревянной кружкой по барной стойке заставил бандитов прекратить болтовню и обратить свои взоры на сидящего на ней Рафи Ножа.
– Джентльмены, я собрал вас всех не случайно. Сегодня у нас встреча с долбанными белками! – громким голосом вещал Рафи.
– Это «эльфы» на сленге, – прокомментировал шепотом фей так, чтобы слышал только Марио.
Михаил же сделал вид, что не замечает и внимательно слушал Рафи, чтобы ничего не пропустить.
– Долбанные белки притащат лучников. Поэтому…
Рафи Нож слез со стойки и обратил внимание всех на стол, на котором стояла чаша с фруктами.
– Арбалетчики, делайте позицию вот тут!
Фрукты начали расставляться на столе, Рафус рассадил груши (арбалетчиков) по условным крышам условных прибрежных складских боксов. Дал каждой груше в пару по яблоку (мечнику) для прикрытия позиции. Бананы (маги) в количестве трех штук должны были находиться рядом с кокосом по имени Рафи. Уже знакомая Марио по утреннему общению пара киви также была в авангарде, но на этот раз хмыри-телохранители были в латах, шлемах, со щитами и вооружены копьями. Также у каждого из киви за поясом красовался короткий меч.
Снаряжение телохранителей:
Латы: +6 к броне
Щит: +5 броне
Шлем: +3 к броне
Копье: +11 к урону
Короткий меч: +5 к урону
– Говорить буду я. Маги, прикрываете меня щитами на всякий случай, – Раф обратил внимание на Михаила и Сашуаса. – У белок, скорее всего, будет лежка лучников где-то вооот тут. Поэтому готовьтесь, что из-за реки, с дрянного квартала полетят стрелы. Вопросы есть по диспозиции?
Вопросов не было. Чувствовалось, что многие из собравшихся тут, не в первый раз ходят говорить с эльфами. Марио, Рафус, Сашуас, незнакомый маг в сером и пара телохранителей-киви в доспехах выдвинулись через парадный выход прямо к речным пристаням. Груши-арбалетчики с яблоками покинули таверну через запасной ход.
Вечерний город-крепость по пути к пристаням опустел. Как ни странно, не встретилось ни одного патруля городской стражи. Через полчаса пешего хода ноздри Марио начал раздражать запах рыбных лотков и гниющих сетей. Пристань была пуста от людей и нелюдей. Ветер мирно болтал торговые флаги на спящих пришвартованных кораблях. То тут, то там слышался скрип дерева или намотанных восьмеркой швартовых концов, фиксирующих очередное судно.
Эльфы показались в указанное время. Темная шлюпка скользила по глади из-за поворота реки. В ней угадывались пятеро – пять высоких, хоть и сидящих на веслах, фигур, одетых в темно-зеленые капюшоны. Они причалили к берегу в сорока шагах. Эльфы сошли на пристань и не спеша, легкой походкой приблизились к нам – четыре телохранителя с длинными тонкими мечами (на глаз плюс семь или восемь к урону) и ГлавЭльф, носивший парные клинки.