-Я хотела попросить тебя, стать мне другом.- Немного неуверенно прошептала Эринил.
-Другом… мне никто раньше не предлагал стать другом. Я, наверное, не сумею им стать.- Забеспокоилась Сера.
-Это не просто, но если захочешь, я научу тебя.
-Научишь меня дружить?- Сера немного полетала вокруг и ещё раз почесала валявшуюся на земле медведицу.- Я не знаю что это, я могу только прислуживать кому-то. Хорошо, если ты говоришь что научишь меня, я хочу попробовать!- Договорив, она вспорхнула крылышками и приземлилась Эринил на плечо.
Все трое направились домой. Медведица шла позади и немного ревниво поглядывала на смеющихся девочек, обсуждавших что-то не очень важное, но наверняка очень интересное.
На следующий день, как и было оговорено, Эринил и Альфа пришли в поднебесную кузницу. Медведица не понимала, почему девочка рвётся туда с таким энтузиазмом и неохотно плелась следом. Целый день она ходила по городу за двумя девчонками и к вечеру уже изрядно устала.
Как только они взобрались на холм, Бэзил бросил все дела и подскочил к ним. Внимательно окинул подозрительно щурившуюся медведицу и сказал.
-Да, будет в самый раз!
Бэзил взял девочку за руку и подвёл поближе к кузнице. Затем, достал сверкающую серебряным отливом бронь. Кожаные ремни по его мнению должны хорошо крепить её на теле медведицы и стальные пластины, должны хорошо закрывать тело, не вызывая дискомфорта при движениях. Бэзил показал эту громоздкую кипу ремней и стали Эринил, затем поднёс её к медведице, которая увидев это, резко отпрянула назад. Ей очень не понравилась даже мысль, облачаться во что-то подобное. Потребовалось много времени, что бы Альфа согласилась одеть хотя бы крепление на шее. Бэзил закрепил шейный ремень и ещё пару одел на ноги. Смотрелось это, мягко говоря, нелепо. Наконец, Альфа была закована в броню, в представлениях Бэзила, смотреться она должна была явно не так. Медведица немножко покрутилась, присела и, поняв, что подобная одёжа её не устраивает, напряглась со всей силы, рванулась в бок и спустя мгновение, ремень на шее лопнул, издав противный звук, за ним следом сразу последовали все остальные. Груда метала с лязгом упала на землю, под ноги открывшему рот Бэзилу. Альфа презрительно фыркнула и, отойдя в сторонку, легла на зелёную травку. Голышом ей было намного лучше.
-Как я и думал!- Не сдержавшись, расхохотался Торланд и тут же поймал на себе негодующий взгляд Бэзила.
-Если знал, что у меня не получится, почему не помог?!- Рассердился Бэзил. Было похоже, что он сердится на Торланда но, он сердился не потому что ему не помогли, а потому что не смог справиться сам.
-Я хотел посмотреть, так ли ты безнадёжен, как я думал.- Ровным голосом ответил Торланд.
Бэзил опустил руки, ему стоило бы ещё сильнее рассердиться но, у него не получалось. Такой удар он удержать не смог. Он безнадёжен, столько лет трудился не покладая рук и вот, всё, на что хватало его мастерства это ковать топоры да вилы.
-Значит, я не достоин учиться у тебя, Торланд Бронзобород?- Сказал он совсем грустно.
-Ну, должен сказать что броня, которую ты так отчаянно хотел сделать, была бы хороша, если бы ты не торопился.
-Сколько у вас уходит времени, чтобы создать великую броню, мастер?- Немного непонимающе спросил Бэзил.
Торланд хмыкнул и почесал бороду.
-Вот это ты должен был спросить у меня, когда начинал работу, а не закончил. Да и что сказать, кожаные ремни на медведе годятся, только если ты хочешь его удавить. Как только ты одел ошейник на этого прекрасного зверя, я сразу увидел, что она хочет откусить тебе голову за такое унижение.
Торланд отложил инструменты и достал из кармана шёлковый
метрик, покрутил его в руке и улыбнулся.
-Ладно, не могу же я оставить всё как есть. В конце концов, этот зверь будет известен на весь Эрингор, клянусь бородой моей матушки. Давай сделаем ему отменную бронь.- Усмехнулся Торланд и, схватив за руку Бэзила, зашагал к медведице.
-Сейчас я тебя буду учить, как мерки снимать, ты наверняка не учёл самого главного.
Бэзил хмыкнул, но ничего не сказал. Он был уверен, что уж с мерками он не мог напортачить. Эринил радостно захихикала, когда осознала что старик Торланд, наконец, решил взяться за обучение Бэзила. Он, конечно, этого не говорил, но раз уж они начали работать вместе, это было очень хорошее начало. По крайней мере, она так думала.
Глава 12
Перворождённый сын верховного Лорда прибыл во дворец своего отца, вместе с багровым рассветом. Скука так его одолела, что последние годы он по очереди искал каждого из своих братьев и дрался с ними до полусмерти. Многие его не любили и с радостью принимали этот вызов. Многие побаивались и хотели избежать схватки, но избежать этого не вышло ни у кого. Любым способом угрозой, шантажом он заставлял каждого выйти с ним на бой и нещадно бил своих братьев от младшего до старшего, дабы потешить своё самолюбие и возвысить себя, как самого сильнейшего.
Он вошёл в замок, неся весть о том, что второй офицер, девяноста семи приближённых пал и скулил о пощаде как бездомная собака, отчаянно цеплявшаяся за жизнь. Шёл, расталкивая прислугу, не ожидавшую увидеть такого редкого гостя, шёл, что бы сказать о том, что остался лишь один, с кем он хочет помериться силой в этом, подземном мире.
-Вставай отец! Вставай и сразись со мной!- Распахнув двери тронного зала, раздался его могучий, полный решимости голос.
-Что ж, я знал, что ты когда-нибудь придешь, дабы свергнуть меня. Ответь мне Зэриал, так ли ты силён, как думаешь?! Так ли ты силён, что бы свергнуть того, кто создал этот проклятый подземный мир?! Так ли ты силён, что бы занять моё место?! Ничтожный мальчишка, ты займёшь это место только тогда, когда я этого пожелаю!!
-Плевал я на это место.- Тихо прошептал Зэриал. Спустя одно мгновение, замок верховного Лорда окутал густой чёрный дым. Спустя второе, от замка не осталось даже горстки пыли.
Эринил спала в своей кровати и с наслаждением смотрела снившийся ей сон. Она, в длинном зелёном платье, украшенном цветной вышивкой, идёт по огромному цветочному полю. Цветы щекочут босые голые ноги, а в волосах сидит и играет на солнце маленький белый цветочек. Эринил так наслаждалась этими мгновениями, что была готова остаться там вечно. Но тут, пелена сна немного расступилась, и в её маленькие хрупкие плечи вцепились две сморщенные ручонки с крючковатыми пальцами. Эринил ещё немного упиралась, но внешняя сила оказалась сильнее её сна и в итоге, полностью его разрушила.
Эринил открыла глаза, перед ней стоял человек с аккуратно подстриженной бородой и маленькими, бегающими по сторонам глазками. Это был хозяин ночлежки.
-К тебе пришли, это срочно.- Быстро сказал он и поспешил выйти из комнаты.
Эринил села на кровать, смотря в стену и с трудом вспоминая свой сон. Затем откинула голову назад и плюхнулась на кровать. Такой прекрасный сон, улетучился без следа. Эринил сладко зевнула и, вскочив с кровати, быстро оделась и поспешила вниз по лестнице.
На первом этаже её ждал человек с большой сумкой через плечо и недоверчиво поглядывал на обывателей этой ночлежки. Уж кого-кого, а всякого отребья, не внушающего своим видом ни капли доверия тут предостаточно. Завидев спускающуюся девочку, он быстро оживился и попросил её выйти на улицу, дабы спокойно поговорить. Эринил пожала плечами и, внимательно осмотрев незнакомца, согласилась. На фоне местных завсегдатаев, он выглядел просто безобидным юнцом.
-Я посыльный её величества.- Начал говорить незнакомец, отойдя в сторону.- Простите за неудобство, но королева желает видеть вас сегодня после полудня.
-Меня?- Удивилась Эринил.- Зачем?
-Мне не дозволено знать такие вещи. Мне сказали известить Вас, и я это сделал. Более того, мне строжайше запрещено говорить в присутствии посторонних лиц. Это не моё дело, но разрешите спросить Вас?
-О чём?
-Королева доверяет мне, потому что я служу ей чуть ли не с самого рождения. Королева доверяет Лорду Вэрилу. Почему она доверяет вам? Почему королева решила делить какой-то секрет между Лордом Вэрилом и Вами?
Эринил отвернула голову и задумалась.
-Потому что я этого не хочу.
-Что?- Удивился посыльный.
-Просто я сказала Вэрилу, что не хочу вступать в армию. Я не думала, что королева, когда либо, захочет меня видеть и Вэрил, наверное, так ей и сказал. Она и вправду очень умная женщина.
-Ладно, надеюсь, она знает что делает. Надеюсь, вы все знаете что делаете.- Договорив, посыльный развернулся и быстро зашагал вдоль городского канала.
Эринил проводила его взглядом, думая, не взболтнула ли она лишнего. Затем, решив, что сказанного не вернёшь, пожала плечами и пошла в ночлежку.
Альфа спала на шерстяном ковре, растянувшись на половину комнаты и загородив лестницу наверх, вынуждая людей аккуратно и с опаской переступать её лапы. Стоило кому-то собраться идти по лестнице, как он сразу приковывал к себе внимание всех завсегдатаев за столиками. Вдруг он ей на лапу наступит и она, выйдя из себя, откусит ему голову. Вот будет потеха. Смельчаки, подходившие к лестнице, это понимали и всячески старались не доставить всем такой радости. Хозяин, то и дело обиженно поглядывал на медведицу и на лежащий под ней ковёр. Его любимый ковёр из овечьей шерсти, теперь был любимым лежбищем этого захватчика. Шерсти на нём, соответственно, уже было больше медвежьей, чем овечьей. Он то и дело пытался вычистить его, но Альфа, как будто на зло, возвращала ковёр в исходное состояние за один вечер. В конечном итоге ему это надоело и он, плюнув на пол, смирился с тем, что ковёр ему больше не принадлежит.
Эринил села за столик и принялась уплетать кашу с фруктами и толчённым карингором. С тех пор, как Бэзил принялся делать броню для Альфы, прошла уже неделя. Марин постоянно где-то пропадал и девочка, уставшая от безделья, подлизавшись к хозяину ночлежки, начала подрабатывать у него прислугой. Было тяжело и, учитывая местных жителей иногда обидно, но Эринил быстро привыкла и теперь имела свои деньги, что бы покупать еду и оплачивать неудобства причиняемые Альфой, а не просить их у друзей.
Покончив с кашей, Эринил подошла к медведице и почесала её по загривку. Альфа издала одобряющий звук, но вставать отказалась. Ей, наверное, тоже снится что-то хорошее, подумала девочка и решила её не беспокоить. Выйдя из ночлежки, Эринил медленно пошла в сторону крепости. Время ещё было раннее, но оставаться в ночлежке ей хотелось меньше всего.
Проходя по центру города, она села на край водоканала и опустив ножки вниз, легла на каменную мостовую. Маленький рост не позволял ей достать до воды, но ощущение всё ровно было приятное. Умение радоваться вот таким вот моментам, доступно, пожалуй, только ребёнку. Люди проходили мимо и даже не смотрели на неё, принимая за бродяжку. А ведь как они много упускают, думала она. Утреннее солнце уже напитало аккуратно уложенные камни мостовой и теперь, они щедро делились своим теплом со всеми, кто хотел его получить. Немного полежав, она поймала себя на мысли, что может и вправду сложно чувствовать красоту и силу природы во всех её проявлениях? Умение чувствовать тепло, отдаваемое этими камнями и ощущать ветер, ласково ласкающий её волосы. Зэриал говорил, что Элемийцы умеют это с самого рождения. Но ведь это, что может быть проще и приятнее этого? Может им, всем этим магам идущим мимо неё, этого просто не дано? То, что так просто и обыденно для неё, не дано понять этим людям?
-Как жаль.- Сказала Эринил, поднимаясь на ноги.- Как жаль, что я не могу донести до вас эту красоту.- Затем отряхнулась и, погладив камешек, который до этого грел её щёку, пошла дальше.
Войдя в крепость, она тот час поймала на себе взгляды всех, кто ждал аудиенции королевы. То, что в городе есть девочка, относящаяся к роду Элемийцев, было тайной, но об этом, конечно, знали все. Эринил окинула очередь и, посчитав, что она должна окончиться как раз к полудню, села на небольшой каменный выступ внизу лестницы и стала ждать. Люди немного пошушукались и затихли. Эринил снова вспомнила про свои мысли на мостовой, и ей стало немного грустно. Как бы всё-таки изменился мир, если бы Элемийцы могли донести до простых магов, свою природу понимания окружающего мира. Жаль, раз они не смогли этого сделать, когда их было так много, то одна маленькая девочка и подавно не сможет. Или всё-таки сможет? Вот только как это сделать, она не знала. Наверное, никто не знал, поэтому и не донесли, подумала Эринил и ещё сильнее загрустила.
Человеческий силуэт нагнулся к ней и Эринил немного напугалась. Подняла голову, на неё смотрел мужчина с белыми, как снег волосами, в руках у него была кипа бумаг и переносная чернильница. Мужчина вырвал один листок и положил его на колени Эринил, затем резко развернулся и вышел из крепости. Девочка подняла листок с колен, внимательно всматриваясь в буквы. Читать она умела, но с большим трудом. Всё-таки, учиться этому ей пришлось самой, читая вывески над магазинами и разные листовки.
Нет сил, смотреть, как девочка грустит.
Прекрасен свет, дарованный богами.
Наш мир вокруг чудесен и велик.
Гони тоску из сердца вон, не глядя.
Гони печаль и одиночество гони.
Не должно девочке малой,
На шкуре ощущать судьбы ненастья.
Ну а коли встретишь их, подумай-ка о том,
Что мир наш так чудесен и велик.
Прочитав, Эринил откинулась назад, облокотившись на каменную стену, и расплылась в широкой улыбке.
-Спасибо тебе, кто бы ты ни был.- Сказала она, перечитывая записку, которая отдавала теплом, о котором она недавно думала. То, что она хотела показать людям, только что хотел показать ей, простой прохожий. Эринил хихикнула и занялась мечтаниями о чём-то более светлом и более добром. Мир теперь уже не казался, таким потерянным.
Как только последний человек, ожидавший аудиенцию, покинул крепость, Эринил поднялась с выступа служившим чем-то вроде скамьи и вошла в кабинет. Королева сидела за большим переговорным столом, на том же месте, где сидела при первой встрече с девочкой.
-Вот и ты.- Сказала она, не поднимая глаз от какой-то бумаги.
Эринил поприветствовала королеву, как и подобает, по всем правилам этикета и, спросив разрешения, заняла место рядом с ней. Спустя пару минут безмолвия входная дверь отворилась и вошёл Вэрил, неся в руках карту и какие-то деревянные фигурки. Эринил с облегчением выдохнула, это давление от молчаливого присутствия королевы было невыносимо. Вэрил быстро расстелил карту на столе и расставил фигурки.
-Прости Эринил, что втягиваем тебя, но у нас нет другого выбора.- Начал говорит Вэрил.
-Прежде всего.- Перебила его королева.- Я хочу поблагодарить тебя девочка. Ты спасла моего друга, и он выполнил задание первостепенной важности. Ты заслужила доверие, и я разрешаю тебе в случае каких либо неприятностей прикрываться моим именем. Оно открывает все двери в этом городе и почти все, в королевстве.
Эринил удивилась оказанной ей чести и хотела выразить глубокую благодарность, но королева жестом оборвала её.
-Итак,- снова начал говорить Вэрил и достал из кармана золотой шар, который он привёз из святилища солнца.- Эринил, этот артефакт, который мы с тобой забрали необычайно могуществен. Если бы он попал в руки тех головорезов и их лидер сумел им воспользоваться, беды было бы не избежать. Этот шар способен уничтожить целую страну. Но,- заметив нарастающее волнение девочки, сразу добавил он.- Мы не будем использовать его как оружие. Уничтожить одну страну из Легиона это хорошо, но это ничего толком не даст. Потеряем артефакт и всё ровно проиграем войну. Наши воины изнурены битвой, наши запасы продовольствия кончились ещё год назад. Мы почти на грани Эринил. К счастью для нас, этот шар можно использовать по-другому. Если прочитать заклинание в центре Эрингора, в центре Лирселайна, то этот артефакт создаст защиту королевству. Огородит его на некоторое время барьером. Мы не знаем на сколько, на пять лет, может на год, это зависит от того, с каким упорством Легион будет стараться сокрушить барьер. В любом случае, нам необходимо это время, людям нужен отдых, что бы они провели этот год не на пограничных заставах королевства, а с их семьями. Восполнить запасы продовольствия и оружия.