— Братская любовь, да? — усмехнулся Дориан.
— К слову о братьях. вы с Эвой случайно не родственники? Так похожи.
— Мы не родственники.
— А где твой отец находился двадцать лет назад? — без особого такта спросила Надя у парня.
— Сбежал во внешний мир. Он до сих пор там, отказался от магии и завел другую семью. Говорит, обычная жизнь нравится ему больше той, что предлагает Междумирье.
— Правда?!
— Быть не может.
— Это здорово, — то ли это был сарказм, то ли Арлин на самом деле так считала. По ней так и не определишь, казалось, все ее слова сочатся ядом.
— Ага. Даже пригашал в гости. — Дориан улыбнулся, поймал мой взгляд и опять подмигнул: — А Филиппа красавица, да?
— Говорят, самые ядовитые змеи имеют яркую окраску, — ожил заскучавший Артур. — Прочитал вчера в «Змействе для начинающих».
— Это что, попытка задеть девушку? — натужно рассмеялся Микаэль, парень явно ждал шанса поддеть оппонента, и прицепился к первой же фразе. — Бедного Артурку бросили? Вот уж не знал, что у вас все было настолько серьезно.
— Ага, так серьезно, что мы даже не улыбнулись ни разу.
— Думаю вам, ребята, пора поцеловаться или вроде того, — озвучила Арлин общие мысли.
— Ваша страсть немного уляжется, а мы продолжим что — то решать. Хотя мне кажется довольно очевидным, что именно Филиппа, или Эва, или как ее там зовут… она — нищая шпионка Противоядия. Или просто мерзкая проныра. Эти бедные готовы на все, чтобы поломать нам жизнь.
Ожидаемо.
Борись!
— Эта бедная здесь и ты можешь к ней обращаться, — разрешила я, удивляясь закипающей внутри злости. Замечания всяких Арлин и ей подобных никогда меня не трогали, и вот тебе на.
— Да ты все поняла и так.
— Нет, я не поняла, чем ты лучше меня.
— Да всем.
— Не похоже на весомый аргумент, Арлин, или как тебя там. твои успехи так ничтожны, что от сочувствия я бы расплакалась, а похвастаться ты можешь только своей матерью, ее сомнительными достижениями. Это многих здесь касается, кстати. Но что насчет ваших собственных заслуг, ребята? Что сделала в этой жизни конкретно ты, Арлин? Родилась?
Харон, хмурая Валлина и Дориан одобрительно закивали, им моя речь явно пришлась по душе. Интересно, у Харона вообще есть душа?
— Ну ты и дурочка, Филиппа. Пора понять, что твои дурацкие достижения никому не сдались, есть вещи и поважнее, тебе просто этого не понять. Ты ведь выросла в своей глуши и о мире ничего не знаешь. Наивная маленькая дурочка, — Арлин нервным жестом пригладила свои белоснежные волосы и оскалилась: — Так что прощай, детка, прощай! Мы забудем тебя очень быстро. И Артур будет самым первым.
— Эй женщина, у меня нет склероза. — Отозвался Айкул.
Дик появился очень вовремя. Я уже была готова накинуться на Арлин и выдернуть все ее дурацкие волосы с корнем. Это, конечно, нечестно, нападать на более слабого, но раз этот самый слабый нарывается.
— Я что-то пропустил? — расстроенно спросил рыжий.
— Да. Фифа рвет и мечет, хочет свое вино. Протягивай бокал осторожнее, а то отхватит полруки.
Трясущейся рукой я приняла бокал от Дика (он опасливо дернулся) и залпом опрокинула в себя сладкую красную жидкость. Гадость редкая, терпеть не могу все сладкое.
Позже мы все немного успокоились и повторили голосование еще трижды. Каждый раз я набирала не меньше шести голосов против. Больше половины. Споры не прекращались,
улыбки Арлин и ее подруги Лены становились все шире, взгляд Артура кричал «ну я же говорил», а Змеи опасно отдалялись. Мои шансы пополнить их ряды таяли на глазах.
Но когда тебя прижали к стене, это не страшно. Можно оттолкнуться от этой самой стены. Можно хотя бы попытаться. Доказать, что у меня есть клыки.
Борись!
ГЛАВА 8. Не позволь ему убежать
Ночь я провела без сна, чем очень нервировала Аишу. Она то и дело просыпалась и постоянно косилась в мою сторону. Может, боялась, что я стащу ее форменную юбку до пят — специальный заказ, между прочим. Пока все остальные мечтали надеть что-нибудь покороче, Аиша готовилась к перемещению своим уникальным методом. Одевалась любимая соседка всегда странно, как будто нарочно выпячивая напоказ внутренние заскоки.
Впрочем, до Аишиного сна мне дела не было. Нравится ей каждые полчаса открывать глаза и проверять меня — пожалуйста. У меня же осталось меньше суток, чтобы придумать… не знаю, что придумать. За ночь я выяснила одну презабавную истину: когда с идеями у тебя напряг, а придумать что — то необходимо, время бежит и весело ухмыляется тебе, неудачнику. И кричит «эгегей, я ухожу!». А еще от бессонной ночи может поехать крыша, раз начинаешь думать о таком.
— Мои нервы — твои проблемы, — сообщила с утра Аиша. — Запомни.
Соседка ушла, а я осталась сидеть на кровати. Время бежало и бежало. Все быстрее. И что мне делать? Попробовать перетянуть избранных на свою сторону по одному? Гиблая и сомнительная затея. На одно трусливое мгновение я подумала, что можно уговорить Артура снова уйти, но я быстро откинула эту мысль. Нет уж.
Второй моей идеей была ментальная магия. Никто не запрещал ее использовать, так почему бы не внушить остальным отдать голос против Арлин (не нравится мне она) и решить сразу все проблемы? Но с детишками леса придется туго, Микаэлю я точно ничего внушить не сумею, насчет Дика и Нади. тоже сомнительно. А эти трое точно голосовали против меня, значит, три голоса все равно никуда не денутся.
Третьей (кровожадной) идеей стало нападение на. ладно, допустим, это Арлин. Можно заглянуть к ней вечером, отрубить той же менталкой и надежно связать. Силы у нас неравные, я с ней запросто справлюсь. а на утро покину академию, потому что меня отчислят. Стирать память я пока не умею, если только внушу девице, что она сама меня попросила ее связать. Не лучший план.
Нам нужно найти неприглашенного. Интересно, как доказать, что выбор будет правильным? Приглашение-то было странным, до сих пор не знаю, что с нами сделали.
Да и неважно это.
Потом я вспомнила о каменном атриуме, где нас собирали. Там было несколько уровней, но внизу никакой лестницы. А Змеи как-то забрались на те балконы. уверена, в этом змеином убежище немало ходов-выходов. Хмм. Змеи точно знают, кто из нас неприглашенный гость. Что, если я смогу пробраться в их убежище и что-нибудь об этом узнать? Основной сбор будет лишь ночью. Если я прокрадусь туда днем, или хотя бы найду вход и попаду на второй этаж… там все толпились в черных балахонах. Если вдруг я окажусь там в похожем наряде, есть шанс услышать что — то интересное. Не шанс, конечно, а так, шансик, но это лучше, чем ничего.
Я даже подпрыгнула от возбуждения: ну вот, наконец у меня появился план!
Выйдя на улицу, я осознала сразу два факта: Междумирье-таки переместилось в район Северного моря, что сильно отразилось на погоде, и еще я умудрилась проваляться в общаге все утро и пропустить некромагию. Время летело и прилетело к обеду — все студенты Александрийки, зябко ежась, разбредались от корпусов по домам, кафе и столовым.
Александрийский парк очень резко из ярко — зеленого превратился в болотно-серый, даже газон у центрального фонтана выглядел уныло и мрачно. А ведь раньше он был таким сочным и насыщенным, что резал глаза. Статуя Филиона Александрийского тоже посерела и стала выглядеть древней, деревья вокруг приуныли от тяжести бесцветного неба.
Почти бегом я преодолела центральную аллею, свернула в сторону и некоторое время плутала по густым зарослям, пытаясь отыскать тот самый пригорок, за которым прятался вход в портал. Без сомнений, это было не простое подземелье, а именно портал, ведущий куда-то еще. Возможно, даже в другой мир. Пригорок я нашла, по крайней мере, мне казалось, что он очень похож на тот самый. Я прочесала его со всех сторон, спустилась точно так же, как и в ту заветную ночь, но ничего. Портал отказывался появляться и куда-либо меня перемещать. Но отчаиваться я не спешила и пошарила по парку еще. Но поиски привели меня только в болотную муть, в нее я в итоге и провалилась по самое колено. Ноги тут же заледенели от холода, пришлось бежать домой и переодеваться. Дурацкие перемещение настигло Междумирье ужасно не вовремя.
— Тут какие-то головорезы приходили, тебя искали, — сообщила Аиша дома. — Учти, если так ты думала меня запугать — не выйдет!
— Они же меня искали, причем тут ты?
— Знаю я такие истории.
Мне даже спрашивать не хотелось, что она там знает, я лишь махнула рукой и поспешила стянуть с себя мокрые штаны. Тут же завоняло болотом, но я быстро подхватила старые брюки и поспешила скрыться от Аишиных комментариев.
«Головорезов» я встретила прямо возле корпуса общежития. Ими оказались Харон и Дориан. Парочка выглядела и в самом деле опасно и дико: экзотическая внешность Дориана резко контрастировала с темным мрачным образом Харона.
— Эй, Эва. Привет, — Дориан подошел первым и приобнял меня. — Ты как?
— Я нормально. А ты. вы как?
— Мы отлично. Пришли спросить, не нужна ли тебе помощь.
— Хмм. например?
— Не знаю. Сама скажи. Не думай, что нас устраивает вчерашнее представление от богатеньких бездельников, ты все правильно сказала: кто они такие, чтобы все решать? Кто они такие, чтобы взять и просто так выгнать девушку вроде тебя?
— Если учесть, что Змеи выбрали больше как раз влиятельных, чем талантливых, они как раз многое решают, — не согласилась я.
— Так утрем им нос!
— Не понимаю, почему вы хотите мне помочь.
— Я уже назвал тебе причину. Но если этого тебе мало, вот еще: ты мне нравишься.
— Харону я тоже нравлюсь? — спрашивать пришлось у Дориана, Харон представлялся мне личностью не особо словоохотливой. Даже не припомню, слышала ли я его голос.
— У Харона есть должок, с которым он хочет рассчитаться. Так что? Мы в деле?
— А долг Харона…
— Он здесь и он поможет. Разве это не главное? Рассказывай, что придумала.
Доброжелательность Дориана на позитивный лад не настраивала, а его ко мне симпатия и вовсе пугала. Я помню историю, что приключилась с ним в прошлом году: его бросила девушка, в которую он был влюблен, и в отместку он натравил на нее ядовитых пауков — своих лучших друзей. Девушка неслабо пострадала, но Дориана не отчислили. Все гадали, почему, но теперь закрадывается мысль: а не приложили ли к этому свою чешую Змеи? Сохранили ценный кадр, так сказать.
Ну и Харон с его непонятными долгами тоже тот еще стресс-фактор. Сейчас его помощь и впрямь пригодится, но дальше что делать?
Рассказывать парням все я не стала, но задание выдала: отправила в Александрийский парк, прочесывать кусты и искать портал. А вдруг они его найдут? Дориан нашепчет что-нибудь своим жукам, или полудемон удивит хитрым приемом. В конце концов, глупо в моем положении совсем отказываться от помощи, пусть помощникам я особо и не доверяла.
А мой путь лежал в местную библиотеку. Времени в обрез, но дружба с библиотекарем меня здорово выручила — мистер Леффео с удовольствием помог мне найти нужную информацию. Как найти скрытый портал.
— Ты девочка очень умная, тебе такое точно по силам, — добродушно похвалил меня мистер Леффео и одарил теплой улыбкой. — Что бы ты ни задумала, Эва, у тебя получится, никаких сомнений.
— Спасибо. И за помощь тоже спасибо, — поблагодарила я библиотекаря. И он был прав — судя по всему, найти скрытый портал мне по силам. Да и не только мне, просто в обычных учебниках не пишут, как это делать. А вот в специальной литературе, которую выдуют лишь студентам с определенной специальностью, и не такое можно встретить. Просто доступ есть не у всех. Дружба с библиотекарем бывает очень выгодной.
После я нашла сразу два старых списка потенциальных Змей, данные по старшим курсам. Затем сопоставила первые десятки со своими домыслами и рассуждениями и в конце концов отметила для себя наиболее перспективных старшекурсников. Ледяной Король Дао — Змей. Мой друг Кейлор — Змей. Томас Альберт Луи Третий Вескерский… ну, его имя отвратительно пафосное, тут все ясно — Змей. Лада Ванг и Морина Обри Стодершарм
— Змеюки. Были у меня еще кандидаты, но они так или иначе связаны с ментальной магией, что опасно. Я собиралась сделать что — то не совсем разрешенное и могла попасться.
Первой своей жертвой я назначила Дао. Потому что с ним все было просто, самой трудной частью оказался его поиск. Но Ледяной Король был родом из мира ледяных нари (отсюда и прозвище), а нари на территории академии не так уж и много. Они почти столь же редки, как и люди с ангельской кровью. В последнем есть своя ирония, ведь Междумирье было создано и населено именно ангельскими созданиями, которые явно не планировали, что за несколько тысяч лет каждый первый тут станет потомком падших.
В общем, Дао я отыскала, хотя и с осложнениями. Мы «случайно» столкнулись у ЦВИ, я растянула губы в самой соблазнительной улыбке и побежала навстречу к Дао. То ли улыбка у меня не очень, то ли Дао просто не был готов к такому приему, но бедняга отчетливо от меня шарахнулся.
— Привет! — еще пуще разулыбалась я, веря в свои силы. — А я как раз тебя ищу!
— Зачем?
— Магистр Лимо попросил меня об одолжении, не могу ему отказать. Видишь ли. он понимает, что порталы даются тебе труднее, чем остальным, а курс продвинутый, экзамен простым не будет. Магистр. он думает, что нам надо позаниматься вместе.
Дао перестал пугаться моей улыбки и тяжело вздохнул:
— А чего он сам этого не сказал?
— Скажет. Ты вчера так быстро убежал по своим делам, он не успел.
— Ненавижу порталы. Они блин мне не даются!
— Ничего, ничего, — я аккуратно подхватила Дао под локоток и заботливо погладила плечо, — мы все исправим. Я уже пробовала перемещать животных, так что в репетиторы вполне гожусь.
— Животных?! Ты?! Ты же. на курс меня мельче, — теперь парень разглядывал меня со смесью любопытства и мальчишеской обиды. Так пятилетки обижаются, если дети на год младше уже способны оживить мертвого жука, а они, такие взрослые и серьезные — до сих пор нет.
— Каждому свое. Уверена, тебе многое хорошо дается, все говорят, что ты очень умен и талантлив, за тобой не угнаться.
«А еще ты безумно красив» — едва не добавила я, но лесть хороша в меру. Хотя Дао, кажется, все нравилось: он легко заглотил наживку и начал рассказывать о своих успехах и решении работать на страже портала в мир нари. Там и до посольских миссий недалеко.
Я поддакивала в нужных местах, восхищалась и сыпала комплиментами. Взгляд Дао из любопытствующего превратился в заинтересованный, он все чаще стал стрелять взглядом на мою грудь (совершенно обычную, кстати) и все больше рассказывать об успехах. Наверняка он уже представлял, как именно будут проходит наши репетиторские занятия.
Я теснее к нему прижалась, старательно отвлекая от своего ментального вмешательства. Установить следилку непросто, но не для заучки с продвинутого курса. Главное суметь скрыть свое вторжение, это уже сложнее и требует времени.
Как назло, интерес к моей груди Дао потерял довольно быстро, потому что долго разглядывать там нечего. Взгляд парня заметался по сторонам, все свои сильные стороны он уже разрисовал, а я несколько раз рассказала о репетиторстве и пообещала, что к экзамену он будет Ледяным Королем Порталов.
— Уверен, нам с тобой будет очень интересно, — это Дао тоже пробормотал раза три, и как раз на третий попытался слинять. Руку из моей хватки он выдернул, что обеспечило мне мощный удар в голову: менталистика требует сосредоточенности, резкие движения сбивают и причиняют боль. Я ойкнула (пришлось сделать вид, что в глаз что — то попало), а к Дао вернулось первоначальное недовольство. Оно и понятно, прилипал никто не жалует.
Поражение уже маячило на горизонте, но тут нарисовался неожиданный союзник: из ЦВИ в потасканной рабочей форме вывалился Артур собственной персоной. Нас с Дао он сразу заметил и не смог пройти мимо:
— Фифа? Вроде бы сегодня и так прохладно, чего тебя на Ледышку потянуло?
— Чего надо, Айкул? — судя по «приветливому» тону Дао, он находился в стане многочисленных недоброжелателей Артура. — Опять на общественных работах? Все ты не угомонишься…