— Огромный. Красные метки — это гнёзда взрослых вампиров. Фиолетовые — новообращённых вампиров.
Я насчитала 14 фиолетовых меток:
— Это много?
— За последние месяцы я убила больше новообращённых вампиров, чем за последние 5 лет. — В её глазах читалось сожаление. — Никто не любит убивать новообращённых. Обычно нам это и не удаётся — они умеют скрывать свою трансформацию. Мы узнаём о них слишком поздно, когда они уже…
— Когда они уже что? — меня начал пугать этот разговор.
— Количество крови, которое нужно вампирам для выживания, всё время увеличивается. Новообращённому вампиру достаточно укусить одного или двух человек в неделю. И обычно они не пьют много крови, так что их укусы не угрожают жизням. А вот пригнездившиеся вампиры склонны пить кровь каждую ночь — они оставляют своих жертв на улицах города в бессознательном состоянии. Так мы и определяем, где находятся их гнёзда. Поскольку они не отходят далеко от насиженного места.
Она долгое время просто молча смотрела на карту, а затем заговорила:
— Новообращённые вампиры зачастую не понимают, что с ними происходит. Они впадают в отрицание, стараются бороться с изменениями. Даже если они и поймут, что становятся вампирами, они борются с изменениями тела и ума так долго, как могут. Но от вампиризма нет лекарства. Нет никакой возможности остановить трансформацию. Со временем они будут нуждаться в ежедневной порции крови, а затем они станут такими же бессердечными, сумасшедшими вампирами, как тот, которого мы тогда убили. Но объяснить всё это новообращённому вампиру невозможно. Его нельзя убедить в том, что лучше ему умереть сейчас — пока его разум ещё не тронут, пока он ещё не убил невинных людей. Никто не хочет поверить в то, что он обречён. Особенно растерянный человек, который не понимает, что с ним происходит.
Она на мгновение замолчала:
— Так что ты просто убиваешь их, по возможности быстро и безболезненно.
Нас окутала тишина. В сердце защемило. Мне было жалко не только невинных людей, которые заразились вампиризмом, но и магов, таких, как Зора, которые вынуждены убивать их.
— Мне так жаль, — прошептала я.
— Это милосердие. Иногда довольно трудно в это поверить, но это на самом деле милосердно — подарить им быстрый и безболезненный конец. — Зора взяла себя в руки. — Ладно, вернёмся к нашим баранам. Итак, у нас резко увеличилось число вампиров, в том числе и новообращённых. Причина, по которой нам удалось это выяснить в том, что все они как-то связаны с пригнездившимися вампирами.
— Что ты имеешь в виду?
— Обычно заражение передается через укус — когда вампир питается от жертвы. Но в нашем случае складывается такое ощущение, что кто-то специально создаёт большое количество новых вампиров.
— Они специально увеличивают численность? — наконец дошло до меня.
— Если это правда, то это новый уровень планирования и осознанности у вампиров. А такого я ещё не видела. — Зора снова указала на метки. — Я хотела встретиться с тобой, чтобы ты взглянула на карту — вдруг ты увидишь какую-то схожесть с тем делом, которое ты расследуешь по Демонике.
Я склонилась над картой. Мне без труда удалось найти гильдию Ворон и Молот, в 15-ти кварталах на юго-запад от неё была гильдия Великий Гримуар, В Южном Ванкувере был дом дяди Джэка, а таунхаус Клода и вовсе был за пределами полуострова — на юге от Фолс Грика.
— Нет, — медленно произнесла я, — не вижу никаких связей или совпадений. Но вот этот адрес — это офисное здание — он находится прямо в центре активности вампиров.
— Я тоже это заметила, — сказала Зора и откинулась на спинку стула. — Следующий шаг — это исследовать здание и, возможно, уничтожить его. Если кто-то и стоит за всем этим делом, то готова спорить на кругленькую сумму, что он находится в этом здании.
Я тоже так думала, и это меня нервировало.
— Основываясь на активности, можно смело утверждать, что мы имеем дело с крупным гнездом. Я уже собрала команду. Как бы мне хотелось, чтобы Аарон, Кай и Эзра были сейчас в городе. Они наши самые сильные боевые маги. Их помощь нам бы не помешала.
Я вспомнила досье на Эзру, которое нашла в доме у Клода, но Зора продолжила говорить, так что я не успела о нём упомянуть.
— Нам нужно спешить, потому что вампиры могут сменить местоположение. Кто знает, вдруг они узнали о нашем расследовании. Я собираюсь напасть на них завтра утром.
— Так быстро.
— Нам нельзя тратить время, правильно?
Между нами простёрлось неловкое молчание. И хотя я знала её ответ, я всё равно спросила:
— Могу я поучаствовать в этой миссии?
— Робин, прости, — произнесла она дружелюбным тоном. — Я уверена, что ты можешь внести свою лепту, но для этой миссии мне нужны опытные магии, которые знают все правила и смогут себя защитить. Для новичка это слишком опасно.
Пытаясь скрыть своё разочарование, я промямлила:
— Я понимаю.
— Я буду держать тебя в курсе событий.
— Хорошо.
Ещё одно неловкое молчание. В моей голове крутились вопросы, но я пыталась сдержать себя, чтобы не опозориться ещё больше. Но вопросы всё крутились, и крутились, и крутились и в итоге я не выдержала и выдала:
- Как я могу стать сильнее?
Зора удивлённо моргнула. Вау. Я бы не смогла сформулировать этот вопрос более глупо, даже если бы сильно постаралась.
— Я имею в виду… Я чувствую себя такой беспомощной, бесполезной. Я самая низенькая и слабая из всех, кого я знаю. Ты же, наоборот, такая сильная и крутая хоть ты и…и… тоже небольшого роста.
— Робин, ты убила не связанного контрактом демона.
— Нет. Мой демон убил. Я же ничего не сделала — просто стояла и… контролировала его. Но без моего демона я такая жалкая!
Зора наклонилась ко мне поближе, в её глазах зажглись огоньки:
— Ты выжила в ливнёвке, в которой было полно вампиров! И это чертовски круто. Ты гораздо сильнее, чем думаешь.
Я открыла рот, но не знала, что сказать.
Зора слегка расслабилась:
— Если ты хочешь присоединиться к боевым тренировкам, просто скажи об этом первому офицеру, и мы всё устроим. Чем сильнее ты будешь тренироваться, тем быстрее всему научишься. — Она осмотрела меня с ног до головы. — Для начала нужно обзавестись стандартным обмундированием.
— Например?
— Подходящее снаряжение. Прежде чем брать оружие, тебе придётся потренироваться. Но уже сейчас ты можешь носить с собой артефакты самозащиты.
А мне это нравится:
— Какие артефакты самозащиты?
— Ну лично я бы взяла что-то из набора impello для новичков. Простенько, но эффективно.
— Толкающее заклинание? Я как-то произносила заклинание, но оно…
Оно оказалось не очень сильным.
— Я говорила о чём-то более крутом, чем обычное заклинание. О продвинутом артефакте.
Я нахмурилась. Благодаря награде за убийство Тахеша, на моём банковском счету были деньги. Но, учитывая, что у меня нет работы, мне придётся их растягивать.
— Не уверена, что могу позволить себе такой артефакт.
— Ты можешь договориться с Рамси. Или же один из наших чародеев может сделать тебе подходящий артефакт. Лим, Джиа и Велдон умеют делать отличные артефакты.
Делать? Точно. И почему мне в голову не пришла мысль, что я сама могу создать защитный артефакт — получше обычного заклинания?
— А в гильдии есть ресурсы для создания артефактов? — восторженно спросила я.
Зора рассмеялась.
— Тебе не проводили тур? — Она собрала карту и спрятала её в карман. — Пойдём, я тебе покажу.
Я поспешила за ней к лестнице, ведущей на верхние этажи. Махнув Роуз, которая снова попыталась подозвать меня к себе, я прошла мимо второго этажа — комнаты размером с паб, но заполненную рабочими столами, компьютерами, досками и интригующими книжными полками.
Зора уверенно поднялась на третий этаж — территорию офицеров гильдии, но вместо того чтобы войти в кабинет, она свернула в короткий коридор. На двери в конце коридора висел белый знак без текста, рядом с ним был прикреплен контейнер, в котором стояло несколько маркеров. Когда Зора достала маркер, я думала она что-то напишет на знаке. Вместо этого она прижала маркер к двери и быстро нарисовала ярко-розовую руну.
— Recludo, — произнесла она.
По дереву пробежало мерцание, сопровождающееся громким стуком. Заклинание, разблокированное руной? А это умно. Это также означало, что сюда могут войти только маги Арканы.
— Внимательно посмотри на руну. Запомни её. Она исчезнет через 10 секунд.
Розовые линии уже начали терять свои очертания. Я прищурилась, запоминая форму — разновидность обычного заклинания — а затем кивнула. Зора распахнула двери.
Я зашла за ней в комнату и обомлела.
Первое, что я увидела, был круг диаметром почти метр, нарисованный в центре комнаты. Гладкий, чёрный пол выглядел как стекло — на нём не было ни единого пятнышка, трещин и даже швов. Затем я заметила большой потолочный светильник, свисающий прямо над кругом. В одном углу комнаты стояли стол и стулья. В другом — длинная рабочая поверхность, на которой стояли ящички, а сверху были шкафчики. В задней части комнаты стоял массивный книжный шкаф, заполненный книгами в кожаных переплётах.
— Это Артиум Арканы, — провозгласила Зора. — Люстра нужна для заклинаний, заряжающихся солнечным светом, лунным светом, звёздным светом и т. п. На полках можно найти все необходимые ингредиенты и компоненты. Если чего-то нет, то это, скорее всего, есть внизу в алхимической лаборатории. Там же, внизу, есть и тестовая комната для более экспериментальных заклинаний.
Она открыла шкафчик. Из него начали выпадать разные транспортиры, линейки, какие-то клубки ниток, и Зора тут же его закрыла:
— Видишь? Всё, что нужно. И…
Подойдя, к книжному шкафу, она указала на книги:
— Здесь ты найдёшь все заклинания, гримуары, инструкции по написанию своих заклинаний. Здесь есть всё.
Улыбаясь при виде моего шокированного лица, она взяла с полки какую-то книгу:
— Так, посмотрим. Это? Нет…Ах, вот это.
Заинтересовавшись, я подошла к ней поближе.
— В этой книге содержатся разные вариации impello. Некоторые из них — ты только посмотри на этот шедевр! — довольно сложные. Как далеко ты продвинулась в учёбе?
— Угу, — невнятно пробурчала я, игнорируя вопрос о моей учёбе. Будет тупо с моей стороны признаться ей, что до недавнего времени я вообще никогда не практиковала магию.
И хотя официально магию я не изучала, из книг по Аркане я почерпнула достаточно знаний, чтобы считаться чародеем. По крайней мере, я на это надеюсь.
Зора протянула мне книгу:
— Вот, возьми. Здесь есть несколько отличных и лёгких заклинаний. Для начала ты можешь попрактиковаться и сделать парочку простых артефактов. А потом уже можно приступать к чему-то посложнее.
— Отличная идея, — выдала я, уставившись на диаграммы и инструкции, размещённые на страницах книги.
Видя, что я уже не обращаю на неё никакого внимания, Зора направилась к выходу.
— Когда соберёшься создавать артефакт, сверься с расписанием работы комнаты и убедись, что она не зарезервирована никем другим. И не забудь активировать знак!
Когда я наконец оторвала взгляд от книги, она уже ушла.
— Активировать знак?
С книгой в одной руке я подошла к двери и перевернула знак. На обратной стороне жирным текстом была сделана надпись: «Аркана в процессе!». Чуть ниже красным маркером была приписка: «Неудачники, держитесь подальше!»
Закрыв дверь, я уселась за стол и начала пролистывать книгу, пропуская простые заклинания и останавливаясь на сложных. В комнате стояла тишина. Нос щекотал запах книг, кожи, трав и чего-то подгоревшего. Часть меня сразу же расслабилась, но я всё ещё чувствовала напряжение.
Я собираюсь создать артефакт! Я буду практиковать настоящую магию!
Заклинания являются основной формой колдовства. Это своего рода опора, а не инструмент. Следующим уровнем после заклинаний было чародейство — создание многоразовых заклинаний. Но настоящая сила колдуна проявляется в создании артефактов — заклинаний неимоверной силы и сложности. На создание некоторых артефактов могут уйти часы, дни и даже недели. Они могут запечатываться в простые объекты, и активируются простой командой. Отслеживатель крови был одним из артефактов.
Для себя я хочу что-то впечатляющее, что-то такое, что заставит противника подумать дважды, прежде чем нападать на меня. Правда, не уверена, что я смогу создать такой артефакт. А учитывая, что я никогда в жизни не делала артефакт, создание чего-то впечатляющего может быть проблемой.
Одно радует: если я облажаюсь, этого никто не увидит. Комната обеспечивала полную приватность.
В этот момент инферно на моей груди стал горячим. Вслед за этим вспыхнул яркий красный свет, и рядом со мной материализовался Зуилас.
Я вздохнула:
- Что я тебе говорила о том, чтобы не появляться, когда тебе вздумается?
— Но ты же сейчас одна.
— А если бы не была?
— Ну тогда ты бы об этом не думала, не так ли?
Закатив глаза, я переключила внимание на книгу. Под каждым заклинанием было коротенькое описание того, какие функции будет выполнять артефакт. Просматривая каждое описание, я искала что-то крутое. Зуилас прошёл в конец комнаты. Понюхав воздух, он открыл ящичек, заглянул в него, а потом закрыл. Открыл следующий, проверил его содержимое и закрыл. Перешёл к следующему.
Изучение ящичков и самой комнаты заняло у него 10 минут. Я же всё это время читала описание заклинаний пока не нашла подходящее. Защитное, достаточно мощное, и, при этом, не сильно сложное в выполнение. Вот этот артефакт я и создам.
По шее побежали мурашки, и я оглянулась. Рядом со мной стоял Зуилас и внимательно изучал рисунок:
— Что это такое?
— Это, — ответила я, сползая со стула, — инструкция по созданию магии. Я собираюсь создать заклинание.
— Ты собираешься сделать vīsh?
— Точнее, построить заклинание, а не создать его. — Я начала рыться по ящичкам в поисках нужных мне инструментов. — Маги и члены Физики могут свободно пользоваться магией, ну прям как ты, но чародейство работает по другому принципу. Кроме обычных заклинаний моя магия позволяет мне накладывать чары на объекты. Мы называем их артефактами. Некоторые артефакты можно использовать только один раз, некоторые — много раз.
Зуилас наблюдал за мной с интересом:
— У нас тоже есть похожие vīsh. Ну, которые мы можем накладывать на объекты.
— Правда? — я восторженно повернулась к нему, держа в руках линейки разных размеров и форм. — Например?
Он постучал по листу брони, защищающему его сердце:
— Он магический, а потому его нельзя сломать.
— И ты сам его создал? — спросила я, сложив линейки у круга.
— А кто ещё мог его сделать?
— Не знаю. — Вернувшись к шкафам, я нашла инструменты для рисования — маркеры и распылитель, который, как я подозреваю, является очистителем. — Обмениваются ли демоны вещами, которые им нужны, но сами они не могут их создать?
— Иногда. Или же мы убиваем и забираем то, что нам нужно.
— И как там вообще остались демоны? — прошептала я, положив книгу возле круга. — Удивляюсь, что вы ещё не уничтожили весь свой род.
— Нас было гораздо больше. — Он присел рядом со мной, внимательно наблюдая за тем, как я рисую массив заклинаний. — Древние демоны говорят, что раньше мы не так часто убивали друг друга.
— Серьёзно?
— Они утверждают, что давным-давно Dīnen были мудрыми и сильными. Они требовали, чтобы демоны… чтобы мы меньше охотились друг на друга.
— А что изменилось?
— Сильные Dīnen были призваны и больше не вернулись. Вслед за ними были призваны следующие Dīnen и следующие, и следующие. Новые Dīnen были молодыми и zh'ūltis.
Неприятный холодок пробежал по моей спине:
— Зуилас, — в голове вдруг всплыли обрывки слов, которые он иногда говорил. — А как часто призываются Dīnen?
Он посмотрел на меня грустными глазами, как будто жалел меня:
- Только Dīnen и призываются, drādah.
Я неверующе уставилась на него:
- Что ты имеешь в виду? Как это так, что только короли демонов призываются? Это бы означало, что все демоны в моём мире — короли!