— Я иду, — поправил он меня. — А ты остаёшься здесь.
— Что? Но разве ты не поэтому пришёл? Чтобы сказать мне о находке и взять меня с собой?
Он фыркнул:
- Нет. Я пришёл предупредить тебя, чтобы ты не шумела.
- Шумела?
— Зуилас! Зуилас! Где ты? Вернись, — его акцент исчез, и он идеально сымитировал меня, — Я не могу охотиться, когда ты так шумишь.
Я уже чувствовала приближающуюся головную боль, и помассировала пальцами виски в надежде, что это её отгонит.
- Я иду с тобой.
— Ты не умеешь охотиться.
— Я буду молчать и просто идти за тобой.
— Нет.
Я вызывающе уставилась на него:
— И что же ты сделаешь? Свяжешь меня, чтобы я не пошла за тобой?
Он прищурился, как будто обдумывал, сможет ли он провернуть. Затем раздражённо выдохнул и начал идти в сторону заднего двора. Блин, этот нетерпеливый, наглый демон не будет ждать пока я скажу Амалии, что мы идём по следу крови.
Я бегло взглянула в сторону гаража и поспешила за Зуиласом, с трудом игнорируя тоненький голосок в моей голове, говорящий, что это очень, очень плохая идея.
Глава 5
Зуилас обошёл руины дома, а затем глубоко вдохнул. Он грациозно прошагал под деревьями на заднем дворе. Прирождённый охотник, он скрылся в кроне деревьев — и, хотя расстояние между нами было всего несколько шагов, но я его не могла различить.
— Payilas, — тихо прорычал он, — ты слишком шумная.
— Я же ничего не говорю!
— Ты ходишь слишком шумно.
Я уставилась на свои ботинки. Я старалась ступать очень аккуратно. К тому же после постоянных дождей листья под ногами промокли и превратились в гниль. А гниль не может издавать шум.
Он же устремился вперёд, ступая так легко, что я вообще ничего не слышала. Да, по сравнению с ним я шагала, как слон. Должно быть, впереди никого не было, потому что он спокойно пробежал вперёд и вернулся назад, затем запрыгнул на забор и принюхался.
— Здесь запах сильнее, — прошептал он и спрыгнул на землю по другую сторону забора.
— Зуилас, — зашипела я, — Зуилас, вернись немедленно.
Его голова вынырнула поверх забора:
— Помолчи, рayilas.
— Помоги мне перелезть!
— Нет. Оставайся там.
Я гневно уставилась на него:
— Если ты мне не поможешь перелезть через забор, я начну кричать.
Он обнажил клыки и тихонько зарычал, но я не отвела от него взгляд.
— Mailēshta.
Он перепрыгнул через забор и оказался рядом со мной. Обняв меня за талию, он перекинул меня через левое плечо, затем одной рукой опёрся о забор и элегантно перепрыгнул через него. Приземлившись на землю, он молча сбросил меня с плеча.
Всё также молча он снова начал идти вперёд. Я с трудом поднялась, пытаясь прийти в себя после таких резких поворотов. Соседский участок был в худшем состоянии, чем участок дяди Джэка — на каждом моём шаге раздавался громкий хруст. Я поморщилась. Сделав несколько шагов, Зуилас резко остановился.
— Я пытаюсь не…, - начало было я.
Он развернулся, обхватил меня одной рукой, второй же закрыл мне рот. Вдохнув его запах, я застыла на месте.
— Я услышал движение, — едва слышно прошептал он, — Я также чувствую запах крови, но он исходит не отсюда.
Он сильнее сжал меня, приподнял с земли и заскользил в сторону зимних кустов. Присев на корточки, он крепко сжал моё лицо, предупреждая меня о молчании, и отпустил меня.
Я опустилась на колени, чувствуя спиной жар от его тела, и внимательно прислушалась. Спустя мгновение я уловила едва слышный шум — такой же шум издавала я, когда наступала на сухие листья. Где-то в 50 метрах от нас была видна тень — какой-то мужчина пробирался через кусты. Позади меня Зуилас привстал на носочки — его подбородок оказался на моём плече — и внимательно наблюдал за передвижениями мужчины.
Вдруг он резко вскочил на ноги.
Я ахнула и в этот же момент он повернулся в противоположном от мужчины направлении. Обернувшись, я заметила его когти и вспышку красной магии.
— Остановись! — закричала я.
Зуилас застыл на месте. Застыла на месте и женщина, чей меч оказался в нескольких сантиметрах от груди моего демона. Несколько мгновений никто из нас не двигался, а затем женщина расслабилась и опустила остриё меча на землю.
— Зора?
Не веря своим глазам, я сделала пару шагов в её сторону. А она-то что здесь делает?
— Робин! — извиняюще улыбнулась она. — Я не ожидала тебя здесь увидеть. Так это твой демон?
Она с интересом осмотрела его с ног до головы. Он выглядел, как все демоны-марионетки, отрешённый и обездвиженный. Я мысленно молилась, чтобы Зора подумала, что это я кричала ей, а не моему демону. Подрядчики не отдают вслух команды своим демонам.
Позади меня треснула ветка, и я в страхе отпрыгнула назад, практически упав на Зуиласа. К нам присоединился мужчина. Он был низковатым, но мускулистым. Его волосы по бокам были сбриты, а остальные зачесаны назад.
— Это что это такое? — с удивлением спросил он. — Демон?
- Помнишь Робин, нашего нового подрядчика? — спросила его Зора, закинув свой меч себе на плечо, как бейсбольную биту. — Робин, это Дрю. Мой напарник на сегодня.
— Здравствуйте, — промямлила я. — Так что вы здесь делаете?
— Охотимся, — с улыбкой ответила Зора. — Хотя, наверное, мы их спугнули.
— Спугнули…кого?
— Вампиров.
Я в ужасе уставилась на неё. Зора охотилась на вампиров, а Зуилас поймал след свежей крови. Не может быть, чтобы это было совпадением.
— Итак, — проговорила она, отмечая моё шокированное выражение лица, — я так понимаю, что ты здесь не для этого. Тогда что ты здесь делаешь?
— Ахх. Я…я расследую один слух по поводу Демоники. Незаконной Демоники.
Её глаза зажглись интересом, как будто я ей сообщила о том, что здесь закопан клад.
— Ох, это восхитительно. Обычно наша гильдия не связывается с Демоникой, потому что у нас нет — а точнее не было — подрядчиков. Расскажи поподробней об этом…
— Зора, — прервал её Дрю, — сначала нам надо разобраться с вампирами. Они где-то близко.
— Что ж, вернёмся к охоте. Робин, хочешь к нам присоединиться?
— А? Что? Я?
— Да. Никогда не видела, как демон дерётся с вампиром. Это должно быть захватывающее зрелище.
Да уж. И что мне теперь делать? Смогу ли я отказаться от этого, и при этом, не вызвать подозрений?
— Но я ничего не знаю о вампирах.
— Ну тогда, пока мы будем идти, проведу для тебя экспресс-лекцию.
Она уверенно прошагала мимо меня и Зуиласа, который даже не моргнул на протяжении всего нашего разговора. Сморщившись, я поспешила за ней. За нами деревянными шагами шёл Зуилас. Дрю же шмыганул в кусты — видимо ищет след.
Зора оглянулась на демона:
— Должна признаться, это немного пугает. Я думала, ты скажешь демону идти впереди, чтобы ты могла следить за ним.
— Это необязательно для подрядчика следить за демоном, он и так будет выполнять все команды.
Слава Богу, я немного изучила, как должны вести себя легальные подрядчики. Правда, я не рискну обсуждать своего демона с другими подрядчиками.
— Итак, вампиры, — попыталась я отвлечь её.
Она сняла с пояса маленькую палочку с шариком на конце. Этот шарик слегка светился.
— Это необходимое орудие для охоты на вампиров: трекер крови. Эта детка заговорена реагировать на вампиров, находящихся поблизости. Если трекер светится, значит мы двигаемся в нужном направлении. Чем ярче светится шар, тем ближе вампир.
Она на деле продемонстрировала работу трекера: при повороте шара на восток он перестал светится, но, когда она повернула его на север, он засветился ещё ярче, чем до этого.
Я уставилась на серое небо, едва видимое сквозь лапы елей, но не спросила, а могут ли вампиры находиться на солнце. Я никогда их не изучала, но читала «Древние сказания о магических охотниках», в которых рассказывалось о двух охотниках на вампиров 15 века — чародее и гелиомаге. Они искали вампиров среди бела дня, когда те были уязвимы и слабы.
— Вообще вампиры гораздо быстрее людей, — начала рассказывать Зора. — Быстры они ночью или же сразу после еды. Но при этом они не особо сильные.
— Угу, — согласилась я с ней.
Не стоит уточнять, что почти каждый человек на этой планете сильнее меня.
— Самое главное — не дай им себя укусить, — предупредила Зора, — их слюна…
Душераздирающий вопль пронзил холодный воздух. Зора быстро спрятала свой артефакт и рванулась вперёд — меч наготове. Я оглянулась на Зуиласа, и он слегка наклонил голову, как будто говорил «ну давай уже, иди».
Я поспешила за Зорой, Зуилас бежал за мной следом. Он мог опередить всех подряд, но, похоже, сейчас он решил действовать осторожно. Ну или он не был уверен, что нам удастся убедить всех в законности контракта.
Раздался ещё один пронзительный крик, и Зора буквально перелетела через ухоженную изгородь. На этот раз я поняла, что крик принадлежал не человеку, а животному. Я поспешила за Зорой, но тут же резко остановилась.
Прямо передо мной рядом с прудиком стояла небольшая беседка, покрытая ветвями деревьев. Перед беседкой спиной к нам сидел мужчина в разорванной одежде — джинсах и футболке. Он был босым.
Зора буквально подлетела к нему — быстрая и молчаливая, как пуля. Мужчина резко вскочил и обернулся — в его руке было зажато маленькое, пушистое животное. Его рот был покрыт кровью — под впалыми щеками резко выделялась челюсть. У него были длинные руки и очень худые запястья. Наверное, самой толстой частью его руки был локтевой сустав.
Но самое страшное в нём — это его глаза. Их как будто кто-то перевернул — склера была абсолютно чёрной, а вот зрачки были белыми с красным ободком, разделяющим зрачок и глазное яблоко.
Он отбросил бедное животное в сторону и бросился на Зору с открытым ртом и изогнутыми клыками. Я думала, что она проткнёт вампира мечом, но он в последний момент сдвинулся в сторону, уходя от её атаки, и схватил Зору за лицо.
Она вывернулась из его руки и проткнула его бедро мечом. Он слегка отступил назад, но затем снова бросился в атаку. Зора отскочила назад.
В этот момент из кустов вылетел какой-то небольшой предмет и врезался в голову вампира. Тот наклонился в сторону.
Из-за деревьев показался Дрю — напарник Зоры. Он вытянул обе руки вперёд, а его лицо приобрело сосредоточенное выражение. Над головой вампира образовалась стальная сфера размером с футбольный мяч, затем резко упала вниз. Издав приглушённый звук, вампир успел отскочить до того, как сфера обрушилась на его голову. Вместо этого шар ударил землю. Вампир медленно развернулся, и моё сердце забилось где-то в районе живота.
Стальная сфера задела правую часть головы вампира, но он всё равно стоял на ногах. Как это вообще возможно? Они же должны быть слабыми! Вместо того, чтобы упасть замертво, вампир собрался с силами — и это при этом, что у него отсутствовала часть черепа — и сначала окинул взглядом Зору и Дрю, а затем уставился на нас с Зуиласом.
Рот вампира раскрылся, обнажая длинные клыки. Зарычав, он рванул в нашем направлении. Он был очень быстр, как будто не замечая ранения головы и бедра. В ужасе я отшатнулась назад.
Зуилас вышел вперёд и взмахнул рукой. Он ударил это создание ночи в лицо и швырнул его на землю. Раздался треск костей.
— Отлично! — закричала Зора. — Не отпускай его!
Зуилас держал вампира прижатым к земле пока к нему не подошла Зора. Она взмахнула мечом и пронзила его грудную клетку. Вампир умер. Затем она вынула свой меч из его груди и отошла в сторону. Я же усиленно пыталась сдержать рвотные позывы. Зуилас подошёл ко мне и застыл на месте, играя роль послушного демона.
— Если хочешь остановить вампира, отруби ему голову, — спокойно пояснила Зора, одновременно вытирая кровь с меча, — Если же хочешь уничтожить дух вампира, следует пронзить его сердце.
— А, понятно.
— На секунду мне показалось, что ты застыла в ужасе, но тебе всё же удалось вовремя отдать команду демону. Это потрясающе! А он быстрый, не так ли?
— Да, — согласился с ней Дрю, — Робин, отличная работа!
Его необычное оружие висело над правой рукой, как мыльный пузырь. Я так понимаю, что Дрю — телекинетик. Интересно, сколько же весит этот стальной шар?
Мой взгляд устремился к вампиру:
- Он…он не умер от….
— А ты думала откуда взялись все эти истории про зомби? — спросила Зора. — Дух вампира будет поддерживать его тело, даже если оно сильно ранено. Чтобы убить вампира тебе надо либо пронзить сердце, либо отрубить голову. Хотя, если тебе удастся нанести смертельный удар, то он со временем остановится — ну где-то через пару-тройку часов.
Я слегка вздрогнула:
— Когда ты говоришь дух вампира, ты имеешь в виду одержимость фейри?
— Да. Вот, например, этот кровопийца был одержим и обращён много лет назад. Определить возраст вампира можно по его поведению и болезненному внешнему виду. Старые вампиры почти всегда кровожадные и дикие. Как только они перестают быть похожими на людей, они быстро деградируют. И тогда они готовы кидаться на всё, что движется.
Всё, что движется — типа того маленького животного. Я повернулась и побежала к беседке. На траве лежало маленькое, тёмное тельце. Я присела, чтобы получше его рассмотреть. Жертвой вампира оказался котёнок — с длинными лапками, три из которых были белого цвета, а одна — чёрная. Его окрас также был чёрным. Его мех был покрыт кровью, и от одного этого вида у меня разболелось сердце.
Вдруг раздалось едва слышное мяуканье. Он что, жив?
Я расстегнула пальто и сняла его. Игнорируя пронизывающий до костей ветер, я замотала котёнка в пальто и взяла его на руки.
— Коты же не могу стать вампирами? — спросила я Зору.
— Нет, но я не уверена, что котёнок выживет после…
— Мне нужно идти. Пойдём, З…, - я вовремя спохватилась, едва не произнеся имя Зуиласа, — Я имею в виду, Зора, ты идёшь или остаёшься?
— Мы должны доложить об убийстве вампира и дождаться, пока приедет команда ОМП, чтобы убрать тело. Если ты останешься, то можешь получить часть бонуса за убийство вампира. Ведь ты…
— Не надо. Можешь всё забрать себе, — я уже отвернулась и начала быстро уходить, мысленно сказав Зуиласу следовать за мной, — Увидимся.
Их прощальных слов я уже не слышала — я неслась сквозь деревья. За спиной у меня был демон, а в руках драгоценный груз.
Глава 6
— Котёночек, ну как ты тут? — прошептала я.
Я опустилась на колени рядом с большим собачьим домиком, за решётками которого лежал котёнок. Внутри домика была пушистая кошачья кроватка, игрушечные мышки, туалет, миски для еды и воды. Жертва вампира лежала на кроватке, уставившись на меня огромными зелёными глазами. Пушистый хвост котёнка слегка подёргивался из стороны в сторону.
— Малышка, всё в порядке. Хочешь кусочек? Ням, как вкусно. Тебе нужно покушать, чтобы набраться сил.
Испуганный котёнок предупреждающе зарычал. Вздохнув, я положила кусочек печёнки ей в миску, затем слегка отползла назад и поднялась на ноги. Ветеринар сказал, что котёнок восстановится, если будет кушать и отдыхать. Но проблема в том, что за последние 20 часов кошечка не съела ни кусочка.
Вообще-то я не собиралась оставлять котёнка. Я думала, что побуду с ним у ветеринара, а затем отдам в приют. Однако ветеринар заявил — после того, как я рассказала душещипательную историю о том, как обнаружила котёнка на дороге — что шансы на выживание у животного будут гораздо выше, если я возьму его домой. В приюте о нём не смогут хорошо позаботиться. Вот только, если котёнок так и не будет есть, то какой толк от моей заботы?
Я повернулась к двери моей спальни и чуть не подпрыгнула от удивления. Прислонившись к дверному проёму, со скрещёнными на груди руками стоял Зуилас.
— Зачем ты тратишь своё время? — спросил он низким голосом.
Проигнорировав его вопрос, я протиснулась мимо него в гостиную. Точнее это была маленькая гостиная-кухня: в одной стороне стояла кухня с короткой барной стойкой и двумя стульями, в другой — сама гостиная с диванчиком, журнальным столиком и небольшим телевизором на дешёвой подставке.