— Вы хотите зарегистрировать вассалов, я правильно вас поняла?
— Ну почти. Объясните мне, кто они вообще такие и чем отличаются от других людей, я только мельком про это слышал.
— Кхм, — девушка кашлянула и заправила непослушную прядь за ухо, — на данный момент вы гражданин третьего ранга – так как вы одарённый. Вы имеете право на фамилию и как я поняла, уже получили её, — девушка перелистнула страницу и вчиталась.
— Кхм, — она снова кашлянула, но уже чтобы скрыть смешок.
Ниэль поморщился.
— Господин Ми-я-мо-джа-ни, — девушка едва сдерживала улыбку, — вы имеете право взять одного вассала бесплатно. Но он должен быть обычным человеком, не одарённым. Он даст вам официальную клятву верности и будет считаться поданным вашей фамилии. Он получит соответствующие документы и станет гражданином первого ранга, ну или оставит свой имеющийся ранг. В будущем, если вы сможете основать свой дом, род или клан, ваши вассалы будут расти вместе с вами. Также, вассал имеет право расторгнуть договор. Если вы будете против, то дело будет решаться Синим Храмом. Всё будет зависеть от доводов сторон.
— А я имею право иметь только одного вассала?
— Как Новик да, но вы можете заплатить за каждого дополнительного члена. Для обычных людей старше двенадцати лет, это от пятидесяти серебряных, в зависимости от ранга. Для детей младше – нужно согласие всех имеющихся родителей и будет проведена беседа с детьми. Если проблем не окажется, то за ребёнка младше десяти лет вносится сумма в пятьсот серебряных. Старше – двести. Если они впоследствии станут одарёнными, то они сами выбирают, остаться ли с вами или уйти от вас. Но компенсацию от города вы получите, если они решат вас оставить.
— Понятно… — Ниэль кивнул и встал, — спасибо, а людей приводить сюда, да?
— Можете сюда, мы всё оформим, — улыбнулась девушка.
Мальчик попрощался и вышел.
На обратном пути Исора и Менори забыли о своей скованности и весело болтали с парнями. В таком темпе они довольно быстро доехали до дома. Проводив Толю домой, Ниэль продолжил изучение алхимии. Также, он выписывал на бумагу рецепты и описания растений, дабы дать руке привыкнуть к письму.
Ближе к вечеру, Ниэль оделся как можно официальнее и направился к соседям, на ужин с родителями Толи.
Старый слуга открыл дверь и проводил мальчика к столу. На Ниэле были надеты чёрные туфли, брюки и пиджак, под которым виднелась бежевая рубашка. Зачёсанные назад чёрные волосы, закрытые глаза с моноклем и фиолетовые брови сильно выделяли его среди других.
За столом сидели трое – Толя и его родители. Когда Ниэль увидел мать мальчика – Агату Ракта, он на мгновение замер, ошеломлённый её видом. Прекрасные алые волосы, янтарные глаза и невероятная фигура оставили его безмолвным. Сосредоточившись на её лице, он пытался вспомнить, была ли в его прошлой жизни хоть одна знаменитость, что могла бы побороться с этой женщиной в красоте. Но так и не вспомнив, Ниэль сел, с трудом отведя своё внимание от её лица.
“Блин, Толя же говорил что у него брови мамины… Или это он про цвет?” — ещё раз мазнув взглядом по Агате, мальчик посмотрел на улыбающегося Тепю Хрисоса. Доброе чуть пухлое лицо, чёрные глаза и рыжие волосы. Такого же цвета клиновидная бородка и аккуратные усы.
— Здравствуйте, — обозначил полупоклон мальчик, — я Ниэль, живу по соседству.
— Присаживайся, — улыбнулась Агата, показывая ямочки на щеках.
От её тёплого грудного голоса Ниэлю чуть не стало плохо. Девятилетнее тело вступило в конфликт с разумом старика.
Неуклюже присев, мальчик уткнулся в тарелку, ибо взгляд сам тянулся к уютно устроившемуся рубиновому колье, что лежало аккурат над ложбинкой меж высоких и объёмных грудей. Хоть его глаза и были закрыты, но в смущённом состоянии он рефлекторно поворачивает голову в ту сторону.
— Ниэль, чем ты любишь заниматься? — спросил Тепя. Его голос был добрым и мягким.
— Он лентяй! — вставил Толя, перестав дуть на ложку с давно остывшим супом.
— Толя, нельзя же так! — упрекнула сына Агата.
— Он правда лентяй! Ему даже глаза лень открыть!
— Пхх, — Ниэль подавился супом.
Ужин проходил в довольно лёгкой атмосфере, пока не подали чай с пирожными.
— А что там на границе? — спросил Ниэль.
Супруги заметно помрачнели.
— Плохо всё. Хоть война длится уже столетия, но такие крупные атаки проходят очень нечасто, нда. Хорошо хоть с Варварами удалось заключить мирный договор, не без тебя кстати. Но думаю, скоро Парвы ударят с новой силой, всё таки убийство их генерала они простить не смогут.
“Любой кризис – это новые возможности, как говорил Черчель. Может и мне получится как-нибудь проявить себя?”
— А как дела с продовольствием у Республики? — вдруг спросил Ниэль.
— С продовольствием? — удивился Тепя, — да нормально всё. У нас есть множество плодородных земель, на которых выращивается хорошее зерно и различные крупы. Думаю, всем хватает.
— Еды много, да! — подал голос Толя, откусывая донышко пирожного.
— А почему тогда в яме нам так редко хлеб давали? И то, только чёрный и твёрдый?
— Ну, — замялся Тепя, — пшеница у нас реже расчёт, чем рожь, нда. Да и честно говоря, на яму мало кто обращает внимание. Людям в городах хватает, и ладно. Вот.
“Вот так вот всегда, подсознательно хотят держаться от ямы подальше, будто её нет и все живут хорошо. Правильно говорят, что счастливые чувствуют себя хорошо, потому что несчастные несут своё бремя молча…”
— Я считаю, — начал мальчик, помешивая серебряной ложечкой в чашке, — что вы сильно недооцениваете потенциал ямы.
— В смысле? — не понял Тепя.
Ниэль не ответил, задумавшись. Агата же сидела рядом и внимательно разглядывала мальчика.
“Какой странный ребёнок. Он будто взрослый. То чувство... хоть его глаза и закрыты, но я прекрасно чувствую внимание мужчин. И от него я ощутила сильное желание, или мне показалось?... Очень необычный парень. Может он взрослый в теле ребёнка? Или я ощутила внимание не мальчика, а чего-то другого? Я не чувствую у него родословной, но моя кровь не даёт мне покоя. Или у него слишком сильная родословная, или это из Храма Жизни ему какой-то защитный артефакт дали…” — думала Агата Ракта, пытаясь по языку тела мальчика догадаться о его личности.
— А наш Синий лес как связан с Лесом Монстров? — наконец спросил мальчик.
— Они оба – лесы! — заявил Толя. Он почему-то помешивал чай черенком ложки. Агата ласково улыбнулась и погладила сына, чему Ниэль сильно завидовал.
"Тоже так хочу..."
Тепя задумался.
— Ты же знаешь, кого забрали тогда Хвирды из ямы?
— Ага, — Ниэль кивнул, — Крысу забрали. И сказали, что он Оборотень. Объясните?
— Понимаешь, нда, — мужчина почесал бровь, — Оборотни – это особый вид населения. К ним может присоединиться любой человек, у которого пробудилась родословная звериной расы. У того паренька были все признаки скорого пробуждения расы грызунов. Не знаю, как город проворонил такого, нда. А вот Монстры – это те, кто родились зверьми, но в ходе развития обрели разум и впоследствии гуманизировались. Каждый новый представитель Монстров должен долгое время расти, проходя через различные испытания. Для такого и существует Синий лес. Охотники и звери внутри него постоянно борются и в ходе этого происходит развитие. Но не все животные идут по пути Монстров. Некоторые навсегда остаются зверьми, а некоторые теряют разум, нда. Таких называют Демонические Звери. У них остаются только базовые инстинкты – голод, злоба и жажда крови...
"Демонические звери... Может и ад с раем упоминаются в этом мире?..." — пронеслось в голове парня.
— Так… да, вот! По всей республике есть такие вот территории, на которых могут появиться Монстры. По соглашению, за каждого представителя Лес Монстров платит Республике неплохую сумму. Также и с Оборотнями. Если у человека пробуждается звериная родословная, то обычно его отправляют к своим, там его обучат намного лучше, чем тут. А Оборотни платят за это. Вот такое вот сотрудничество, а ты зачем спрашиваешь? — Тепя задумчиво крутил кольцо на своём мизинце, разглядывая мальчика
— А с ними можно торговать? — поинтересовался Ниэль.
— Нууу, думаю что да. В каждом лесу есть Монстры, которые следят за порядком и отбирают перспективных зверей. А зачем тебе?
— У меня есть идея, как можно заработать неплохую сумму и при этом не слишком много вкладываться. Но я хочу свою долю, как вы на это смотрите? — мальчик повернул голову к Тепе. Тот задумался, поглаживая кольцо.
— Нуу, говори, я обдумаю твои условия и скажу ответ, — улыбнулся мужчина. По прежним вопросам он уже примерно догадался, что именно хочет предложить мальчик.
Ниэль не отвечал.
“Эхх, ладно. Доверюсь ему. Не просить же его заключать со мной договор, право слово!”.
— Давайте делать муку? — мальчик слегка повернул голову набок.
Тепя не переставая улыбаться, принялся поглаживать свою рыжую бородку.
— Хм, ты хочешь делать муку из того, что растёт в лесу и продавать её в яме? — спросил Толя, глянув на мальчика.
— Ага, — кивнул Ниэль, — и не только. Скоро нас захлестнёт волна беженцев, им тоже нужна дешёвая еда. Большинство вообще будут совсем без денег. Тогда, думаю голод будет обеспечен.
— Наживаться на чужом горе, это как-то… — нерешительно произнесла Агата.
— А мы им наоборот – поможем! Вы почему-то совсем не рассматриваете потенциал ямы. Вот в городе сколько людей живёт? — спросил Ниэль.
— Ну, около ста двенадцати тысяч…
— А из них сколько в яме?
Агата задумалась.
— Почти тридцать тысяч, если я не ошибаюсь… — неуверенно ответила женщина.
— Чуть меньше трети! — Ниэль указал пальцем в потолок, — и ведь так почти в каждом городе! А теперь представьте, если они свои бронзовые монеты будут тратить у нас, покупая хорошую муку из жёлудей или шишек? А ещё лучше – из каштана! А ещё лучше – не только муку, но и хлеб, макароны! Мы дадим рабочие места людям, обеспечив их стабильной работой. Укрепим связи с лесом и накормим людей! Всем хорошо, а к нам деньги. Эти ручейки бронзовых монет будут стабильно превращаться в океаны, которые мы потом обменяем на озёра золота.
Тепя ошеломлённо смотрел на мальчика.
— Думаю, что мы вполне может этим заняться. Но это очень масштабная операция, — задумчиво заметила женщина.
— У меня только одна проблема, — заявил Ниэль, — я не знаю, чем платить животным. Они же не будут работать за золото?
Тепя хмыкнул.
— Ниэль, ты очень недооцениваешь валюту Жёлтого Неба. Лес с радостью согласиться таким способом дополнительно заработать. Ресурсы у них обширные, а лишнее они сами не дадут, — улыбнулась Агата.
— Если мы хотим провернуть такое по всей Республике, — задумался Тепя, — то нам придётся позвать твой клан, дорогая, и мой орден.
— Думаю, что орден Сияющей Короны и клан Ракта с радостью возьмутся за такое полезное дело, — улыбнулась женщина.
"Решили открыться передо мной..." — пронеслось в голове мальчика.
— На какой процент ты рассчитываешь? — спросил Тепя, напряжённо посмотрев на мальчика.
— Нуу, думаю два-три. Или много? — Ниэль задумался, прикидывая в голове возможности.
— Уверен, что такое вполне возможно, — улыбнулся мужчина. Он удивился, услышав такую рациональную цифру. В тайне он боялся, что тот будет просить двадцать-тридцать процентов.
— Может у тебя ещё есть какие-нибудь идеи? — сладко спросила Агата.
Ниэль сразу же задумался, не желая огорчать такую женщину.
“Что ещё можно предложить такого? Не буду же я велосипед придумывать... но у меня слишком мало информации о нынешних технологиях. Так, а почему бы не придумать велосипед?... Из беседы и узнаю побольше о возможностях Республики.”
— Можете принести бумагу и перо?
Через несколько минут Ниэль нарисовал велосипед и отдельные его части.
— Кхм, интересно, — Тепя рассматривал листок с чертежами, — вроде что-то такое уже делали, но только для личного пользования. Кому могут понадобиться эти устройства?
— Для начала можно их предложить почтовым отделениям, — объяснил Ниэль, — а потом уже и обычные люди потянутся: рабочие, дети, да и многие другие. Велосипед очень удобное средство передвижения. Особенно, если рабочее место недалеко от дома и не хочется тратить ради такого расстояния деньги на повозку.
— Это конечно хорошо, — начал Тепя, — но тогда себестоимость должна быть низкой. А судя по деталям, без одарённых в производстве не обойтись. Одни цепи чего стоят, их же надо будет кропотливо собирать, нда. А ещё покрытие нужно правильное найти для них. И звёздочки эти тоже сложно сделать без одарённых. В итоге, такой велосипед будет стоить гораздо дороже, чем может себе позволить обычный рабочий.
Мужчина протянул чертёж обратно.
— Но варианты конечно есть. Для этого нужно договориться с Королевством Литони. В венах этой расы течёт раскаленный металл. И это я в буквальном смысле. Они легко смогут наладить масштабное производство этих штук. Но искать выходы к ним тебе придётся уже самому, мы не имеет контакты с этой расой.
— Это как, раскалённый металл? — очень удивился Ниэль.
— Ну, вот так. У них сердце – это что-то вроде энергетической печи, которая непрерывно поддерживает температуру. Но внешне они очень похожи на людей, иногда даже не отличишь. Только волосы из того металла, который течёт в крови. У них там сразу после рождения определяется дальнейший социальный статус. Родился с золотой кровью – будет тебе хорошая жизнь, а с бронзовой – придётся много работать, нда. Вот так-то. Если сможешь найти с ними общий язык, то я помогу тебе с распространением этих штук по городам. Из-за своего прошлого, как Избранного Храма Космоса, ты можешь даже выбить скидку на транспортировку всех запчастей, ну или в долю взять Храм. Но советую сильно не рисковать, а провести эксперимент в одном городе, а затем уже следить за спросом.
— Спасибо, — Ниэль кивнул. Его очень удивило наличие такой расы. Но то, что республика не может наладить автоматическое производство уже о многом говорило мальчику.
“Интересно, а есть автомобили в этом мире? Но лучше не палиться, сам потом узнаю.”
Поболтав ещё немного с семьёй Толи, который уже давно куда-то убежал оставив их троих, Ниэль попрощался с ними и пошёл домой.
Почитав немного перед сном, Ниэль пододвинул статуэтку поближе к себе и лёг. Когда за окном вовсю светили луны, он осторожно выскользнул в окно и побежал.
Глава 14. Вассалы и Крим
Мики лежала на деревянной кровати, укрывшись одеялом и рассеянно смотрела в окно.
“Он же обещал, сказал довериться ему… Почему его нету? Уже два дня его нету. Дядя Ухил говорит, что он придёт. Но его нету. Может он передумал? Зачем ему такая страшилка? Но он же сказал довериться, сказал вылечит… Нет, лучше не надеяться. Я не хочу умирать. Но мне так больно… Мама говорила, что после смерти мы все попадём к богине Ану. Но я не хочу к ней. Вдруг я там увижу папу? Тот странный мальчик сказал, что он вылечит меня. Интересно, почему он не открывает глаза? Может он поэтому и спас меня, что не видел? Наверное да. Тогда хорошо, может он и правда придёт…”
*тук-тук-тук* — раздалось со стороны двери. У Мики внутри всё замерло.
“Это он!”
***
В этот день луны светили не особо ярко, тем самым оставив яму почти без освещения. Ниэль же в это время уже стоял около двери Ухила. Дверца открылась и он медленно зашёл в землянку. На деревянной кровати мальчик с удивлением увидел лысую Мики, одетую в симпатичную белую рубашку с узорами.
— Ухх, — выдохнул Ниэль.
Мики неловко улыбнулась, косые карие глаза смотрели в лицо мальчика, наблюдая за его реакцией.
— Ну теперь он более-менее выглядит. Не так, как раньше.
— Я старался… — Ухил почесал затылок.
— Сейчас я заберу его, а завтра за вами приду. Сходим в администрацию, там оформлю вас как вассалов.
— Хорошо… — чуть севшим голосом пробормотал Ухил, — а Мики куда?
— Его я на горе оставлю. Пока никто не должен знать, что он жив. Вот вылечу его и тоже к себе заберу. Только мне надо сначала узнать, какую именно пилюлю ему давать. Завтра как раз и спрошу. Так, вроде всё взял. Ухил, помоги посадить его в мешок.