— Быстрее, пока Майк не смотрит, — наконец раздался ответ.
Замешательство длилось мгновение. Потом уже Иден не думал. Он поднял голову, бросил быстрый взгляд в сторону «мятой рубашки», схватил девушку под руку и стремительно потащил к выходу из зала. Она не успевала за его широким шагом, ему пришлось обнять ее за талию и, чуть приподняв над полом, пронести последние несколько метров. Возле двери Иден схватил с вешалки свою кожаную куртку, вытолкнул девушку из зала, последний раз пробежал взглядом по гостям, убеждаясь, что никто не обратил на них внимания, и тихо прикрыл дверь. Мальчик на сцене как раз заканчивал стонать про очертания сердца.
В такси они молчали. Лору будто окатило холодным душем, она смотрела в окно на вечерний Лондон, и лихорадочно соображала, как ей выпутаться из сложившейся ситуации.
Все шло наперекосяк с самого начала вечера. Майкл опоздал. В такси в перерывах между объяснениями, кто есть кто на предстоящем мероприятии, он попытался залезть ей под платье. После того, как Лорелея сообщила, что специально для таких персонажей носит с собой электрошокер, он перестал распускать руки. Но от похотливых взглядов шокер не спасал. Все-таки из всего потока свалившейся на нее информации Лора сумела запомнить, что они едут на свадьбу писателя Шейна Тейлора. Также в мозгу отложились некоторые подробности его знакомства с молодой супругой и семейное древо обоих.
Как раз к семейному древу невесты и принадлежал высокий широкоплечий мужчина с татуировками на руках, доходящими до локтей и прячущимися в рукавах рубашки. Лора увидела его сразу. Только войдя в зал, она наткнулась взглядом на мрачного гиганта, с безразличным видом прокручивающего в пальцах ножку бокала. Бокал выглядел до смешного маленьким в этой большой ладони. Черная рубашка натянулась на груди и плечах, не оставляя простора воображению. Тогда Лоре пришлось отвернуться, ее представляли молодоженам, но впоследствии она исподтишка наблюдала за мужчиной.
Он был и в самом деле гигант. Но лицо его не было грубым, а даже наоборот. У такого человека оказался неожиданно красивый греческий нос, узкое лицо с высокими острыми скулами, прямые брови, тонкие губы. Мимо него прошли две девицы, и его губы скривились в немного циничной усталой ухмылке. Затем к нему подошла невеста, повисла на мощной шее. Лицо гиганта вдруг просветлело и тогда стало ясно, что это кто-то очень близкий и родной.
И вот сейчас Лорелея ехала с ним в такси. К себе домой. Ну что за дура! Как ее угораздило назвать свой адрес? Она просто ляпнула, не подумав, и стало поздно забирать свои слова назад. Зачем она вообще это делает? Ответ лежал на поверхности. Майкл изначально повел себя как животное, и Лоре захотелось сбежать, несмотря на возможную неоплату вечера и плохой отзыв. С такими мужчинами не хотелось иметь никаких дел. А Иден Уиндэм обладал просто-таки осязаемым магнетизмом. По сути, он повел себя не многим лучше Майкла, но Лора как привязанная пошла за ним. И повезла к себе домой. Дура!
Необходимо объясниться. Сказать, что вообще-то она обычно так не поступает, и в этот раз тоже ни поступит. Она извинится и пожелает ему приятного вечера. Всего-то. Это ведь так просто! Просто открыть рот и произнести несколько слов. Все сразу станет на свои места. Конечно, он расстроится, возможно, разозлится, но на маньяка Уиндэм не был похож, несмотря на весь свой суровый вид. Хотя, как вообще выглядят маньяки? Так, стоп! Не стоит сейчас думать о таких вещах. Но в принципе, если бы природа одарила Лору чуть меньшим количеством мозгов (а их и так не слишком много, как показала практика), она была бы не против оказаться наедине с таким маньяком. Но мозги у нее есть. А значит, надо поговорить.
Лора повернулась к Идену, собираясь заговорить, но наткнулась на задумчивый взгляд серых глаз и снова отвернулась к окну. Она так и не смогла заставить себя произнести хоть слово. Очень сложно признаться человеку в своей глупости, особенно если этот человек влечет к себе, как магнит.
В молчании они доехали до Камдэна (4), такси покрутилось по улочкам недалеко от Риджентс-парка и остановилось возле белого дома с кованным забором и цветами в кадках у входной двери. Лора раскрыла сумочку чтобы достать деньги, но массивная татуированная рука уже протянула водителю купюру, зажатую между пальцев. Ну вот, теперь она ему еще и должна. Лора вышла из машины и быстро прошла по тротуару, не оборачиваясь, с напрасной надеждой, что Иден Уиндэм не пойдет за нею. Конечно, он не отставал. Но держался на почтительном расстоянии одного шага. Лора дрожащими руками достала ключи, взбежала на крыльцо и прокрутила замок. Она спиной чувствовала, что мужчина неподвижно стоит на нижней ступеньке. Еще оставался шанс решить вопрос культурно, но девушка упустила и его. Она открыла дверь, шмыгнула внутрь и быстро захлопнула ее за собой, щелкнув замком изнутри. Мужчина остался стоять снаружи.
В первые секунды Иден не понял, что произошло. Он просто стоял, уставившись в закрытую дверь, и не двигался с места. Но секунды шли, и стало ясно, что снова дверь не откроется. Что это вообще значит? А точнее… Какого хрена? Все же было просто прекрасно! В какой момент у девицы случилось помешательство? Иден определенно пропустил этот момент, и сейчас в нем закипала холодная ярость. Перед его носом захлопнули дверь! И закрыли на замок! Захотелось подняться на крыльцо и хорошим ударом ноги высадить дверь с петель. Но нет, он, конечно, не станет это делать. Господи, что за нелепая ситуация! А со стороны, наверное, и вовсе смешная. Но ему сейчас было не до смеха. Несколько раз глубоко вдохнув и с шумом выпустив воздух, Иден тихо выругался и широким шагом пошел вниз по улице.
Так его не обламывали еще ни разу в жизни! Главное не допустить, чтобы об этом узнал Рэннальф. Если Альфи что-то пронюхает, заткнуть его сможет только гробовая доска.
ГЛАВА 2
Ему снился сон. Он, в обмундировании, но без шлема, стоял в обгоревшей комнате, по щиколотку в воде. С потолка на голову капали капли и попадали в глаза. Давно ему не снилось ничего подобного, но в этом сне, по крайней мере, никто не сгорел.
Вообще, в этом не было ничего удивительного. По статистике, Лондонской Пожарной Бригаде поступает четыре сложных вызова в сутки. Но ЛПБ — это понятие общее для пяти округов, состоящих из ста трех пожарных станций. Логично, что эти четыре среднестатистических случая размазаны равномерным слоем по всему городу и попадаются далеко не всем. В остальное время пожарные-спасатели вытаскивают застрявших в лифтах, выезжают на места аварий, проводят инспекции пожарной безопасности и, конечно же, снимают с деревьев мохнатых. Так что в целом работа Идена состояла из огня, мятых машин, глупых людей и котят. В этом мире никуда без котят.
Но вчера именно на его станцию и его смену выпал один из четырех среднестатистических случаев. Выгорела половина частного дома, но все домочадцы спаслись, включая Гектора, аквариумную рыбку. А сейчас во сне Ид снова стоял там, в одной из комнат, сожженных огнем, осматривался вокруг, а на лицо ему капала вода. Одна особо крупная капля упала на щеку и затекла в нос. И Иден проснулся.
Одеяло было мокрым, а с потолка на голову с завидным постоянством лились совсем тонкие струйки воды. Иден резко сел в кровати и огляделся. На часах пять утра, солнце уже пробивается в окно, и хорошо видно, как по всему потолку и обоям растекаются мокрые пятна, а несколько таких же струй, как над кроватью, стекают на пол и мебель.
Твою мать!
Иден резко сдернул одеяло и вскочил на ноги… прямо в огромную лужу. До щиколотки она не доходила, но и без того ситуацию радужной не назовешь. Лужа вытекала из приоткрытой двери в ванную, и от этого наблюдения Иду захотелось завыть. Прошлепав босыми ногами по воде в сторону санузла, он щелкнул выключателем. Прямо по центру помещения с потолка лило, как из крана, открытого на половину мощности. Вот здесь уже в воду погружалась вся стопа, бассейн поднимался до невысокого порога между помещениями, преодолевал преграду и веселым маленьким водопадом стекал в спальню. Иден устало закрыл глаза и прислонился к дверному косяку.
Твою. Мать.
Какая ирония. Устранять потопы тоже входит в обязанности пожарных-спасателей. Иден вернулся к кровати, пробежал глазами по комнате в поисках одежды и тяжело вздохнул. Джинсы он с вечера оставил валяться на полу. Может, этот случай научит его складывать вещи сразу в шкаф? Что вообще положено делать в таких ситуация? Он еще ни разу не был по эту сторону баррикад, обычно спасал людей он, а не наоборот.
Вытянув из шкафа сухую одежду, Иден быстро натянул ее на себя, босиком вышел из квартиры и поднялся по ступенькам. Соседи сверху не открывали. Не было реакции ни на дверной звонок, ни на внушительный стук, от которого менее прочная древесина уже дала бы трещину. Кого в таких случаях вызывать? Пожарников, полицию или медиков? Или всех сразу? Вернувшись к себе, Иден отыскал мобильный, долго пялился в светящийся экран, заставляя уставший мозг быстрее соображать. Точно. Единый номер. Три девятки. Кажется, именно так обычно вызывают на происшествия его самого.
Кое-как потоп удалось устранить. Все оказалось очень прозаично. В квартире сверху никто не умер, принимая ванну, просто хозяйка вечером так торопилась на свидание, что каким-то образом забыла закрутить кран. Как можно забыть закрутить кран? На это вопрос она не ответила. Дама заламывала руки, хлопала глазами и причитала «что же теперь делать?». А ее бойфренд, у которого она, кстати, осталась на всю ночь, метался рядом и матерился. Бойфренда она позвала для поддержки, ей было страшно одной разговаривать с подозрительным типом из квартиры снизу. Она и в лучшие дни при виде Идена старалась обойти его по широкому кругу. То, что он почти всегда ходил в форменной синей куртке с эмблемами Лондонской Пожарной Бригады, даму, видимо, не наводило на мысли о порядочности человека. Синяя куртка в ее сознании не могла затмить эффект шести-с-половиной-футового роста, татуировок и кольца в брови.
На куртки Иден почти не тратился. У него была одна, кожаная, на всякий случай, но и та надевалась редко. За это Альфи называл его жлобом, но сам Ид предпочитал слова «аскетичный» и «практичный». Зачем покупать вещи, которые будут без дела лежать в шкафу, когда верхней одеждой обеспечивала сама Корона? Темно-синие куртки сменяли друг друга по мере необходимости, попутно вселяя в прохожих чувство благоговения к герою общества. Но, видимо, не во всех.
У Идена не хватало сил разговаривать с соседкой и адекватно воспринимать ее словесный поток. Он просто стоял, прислонившись к стене, и тер ладонями лицо. Боже, что за бред! Нужно что-то решить, квартире необходим ремонт и очевидно не за его средства. Что-то покроет страховка, но как потребовать у этой беспомощной идиотки хоть несколько пенсов? Ей самой нужен ремонт, и покруче, чем Идену. Она это понимает, иначе не строила бы из себя непроходимую дуру.
Через несколько часов нужно выходить в ночную смену. Предполагается, что спасатель придет на работу отдохнувшим и готовым к подвигам. Но единственный подвиг, на который он сейчас был способен, это махнуть на все рукой, собрать вещи в мешок и уйти в закат. Именно это он и сделает, по крайней мере, метафорически.
— Замолчите, — устало прогудел Иден, отрывая руки от лица.
Женщина несколько раз моргнула, как рыба открыла и закрыла рот, и замолчала. Ее дружок, однако, не отреагировал, продолжая ходить по гостиной Идена и ругаться. Чья была идея обсуждать ситуацию на территории Ида? Точно не его. Скорее всего, в квартире наверху невозможно было даже находиться.
— Или заткнись, или проваливай, — уже громче рявкнул Иден, чем, наконец, привлек внимание «группы поддержки».
Мужчина замер, напрягся, хотел что-то возразить, но наткнулся на жесткий взгляд и промолчал. Иден продолжал подпирать стену. Хотелось бы присесть, но диван тоже был испорчен. Его любимый диван. Самый лучший в королевстве диванов.
— Как же вы достали, — протянул спасатель, с тоской глядя на мокрые подушки с деформировавшимся наполнителем.
Дружок соседки выпятил грудь, делая шаг вперед.
— Мы здесь не для того, чтобы слушать оскорбления, — высокопарно заявил он.
Иден удивленно вскинул бровь и закусил изнутри щеку.
— Мне нужно извиниться? За то, что пока вы тр… — он поднес к губам кулак и тяжело выдохнул в костяшки пальцев, — …пока вы развлекались, мне на голову лился душ?
Оппонент как-то сразу сник и будто уменьшился в размерах. Лицо соседки несколько раз сменило оттенок от розового до нежно-зеленого. Что с них взять? Ничего. Иден устало провел рукой по волосам, запрокинул голову, посмотрел в потолок.
— Уходите, — проговорил спасатель после паузы. — Занимайтесь своими делами, а я займусь своими. От вас мне ничего не нужно, только оставьте меня в покое.
Дама продолжала стоять на месте, но ее дружка дважды просить не пришлось. Он схватил подругу за руку и вытянул из квартиры, громко хлопнув дверью на прощание.
Оставшись наедине с собой, Иден в очередной раз обвел взглядом комнату, пытаясь оценить ущерб. Гостиная не очень пострадала. Несколько потеков на потолке и стенах, испорченная обивка дивана, вот, в общем, и все. Со спальней дела обстояли хуже. Там вздулось напольное покрытие, отклеились обои вместе с верхним слоем шпаклевки, а сверху пластами отлетели куски штукатурки. В ванной комнате местами откололась старая плитка, что означало ее замену по всей площади. Конечно, страховая кампания еще оценит масштаб катастрофы, но от имеющегося ущерба и предстоящей его ликвидации становилось нехорошо.
Черт бы побрал его доброту! Можно еще подняться наверх и потребовать компенсировать хотя бы диван! Но Иден так не поступит. Не стоит мстить людям за то, что им было хорошо, пока ему было плохо. Даже если люди — полные кретины.
Нужно искать временное жилье. Здесь жить реально, но неприятно. Придя домой хочется расслабиться, а не переступать через строительный мусор и пачкать одежду побелкой. Причем желательно подобрать что-то как можно быстрее. Можно, конечно, заявиться на порог к Рэннальфу и напомнить ему о братской любви. Они всегда ладили, разница в возрасте составляла три года, однако Ральф никогда не пытался отделаться от младшего Идена. Но Идену не хотелось жить у Альфи. У них разное отношение к жизни и рабочие графики.
И тут он вспомнил о сестре. О теперь уже замужней сестре, которая, как порядочная женщина, переехала под крышу мужа, а свою квартиру собиралась сдавать внаем. И буквально завтра Мистраль отбывает в свадебное путешествие по Европе, поэтому действовать нужно быстро.
Все-таки хорошо иметь обширную родню! Иден вытянул из кармана мобильный и набрал номер, надеясь, что его «инвестиции в будущее» окупятся. Он долгие годы служил для Миры спасательной шлюпкой, она в любое время дня и ночи могла возникнуть у него за дверью в самом разобранном из своих состояний, а Иден неизменно собирал ее по кускам.
Сейчас Мира даже не дослушала до конца фразу, а уже командовала Шейну, чтобы тот быстро метнулся в Мертон, на станцию Идена, и отдал ключи. Потому что бедный большой медведь после ночной смены захочет выспаться, а ему будет негде. В этот же вечер Ид стал временным хозяином уютной мансарды в Шордиче. Плевать, что от Шордича до станции в Мертоне около часа езды, придется раньше вставать и выходить из дома. Зато там есть кровать, большие окна, выход на крышу и диван.
ГЛАВА 3
Иден вышел из метро на станции «Олд Стрит» и, не дожидаясь автобуса, пешком пошел по разукрашенному в стрит-арт вечернему Шордичу. На плече висела большая спортивная сумка с вещами, переезд занял больше времени, чем планировалось. Три выходных дня из четырех ушли на то, чтобы как-то начать разгребать вылившиеся на голову проблемы. В прямом смысле.
Приходил страховщик, долго осматривал квартиру, фотографировал, и ушел с обещанием подсчитать все как можно быстрее. Затем явился строитель. Так же, как и страховщик, побродил по комнатам, почесывая заросшее лицо, сделал пометки в блокноте и скрылся, сказав, что «все будет в лучшем виде». Этот субъект напомнил о себе в тот же вечер, прислав список необходимых материалов. А следующие два дня Иден провел в рейде по строительным магазинам. Наконец, сегодня вечером он забросил все необходимое в сумку и уехал из Мертона. У него оставался еще один выходной, очень хотелось провести его, спокойно деградируя перед телевизором.