Глава 1. После
Машина останавливается у каменных колон. Сквозь тонированное окно я вижу охранников, ворота, прутья решёток. В машине: я, водитель и Питон. Солдат лежит в задней части салона на разложенных сидениях. Охранники открывают багажник и вытаскивают его. Я выхожу сам.
Они несут Пита в дом. Я иду следом, несу в руке чемодан с деньгами. Поднимаемся по ступенькам, заходим сквозь скрипучую дверь. В зале темно. Охранники кладут Пита на гранитный постамент, а я украдкой выпиваю зелье. Оно называется гаситель.
Материю обволакивает маслянистый пузырь. Он плотный и хорошо поглощается яркость. В зал входит Хан. В балахоне с капюшоном на голове. Лицо прячется в тени, из-под широких рукавов торчат костлявые руки.
— Это он? — спрашивает Хан и показывает пальцем на Питона.
— Ага, — киваю в ответ на его странный вопрос.
Хан смотрит на Питона. Простреливает его тело, будто рентгеновскими лучами, и раскладывает материю на детали. Видит структуру со основными звеньями, вторичными связями и точками энергетических пересечений.
— Деньги!
Рыскаю глазами по сторонам. Ищу охранников, но они куда-то делись. Хочу положить чемодан на пол, но Хан протягивает свою костлявую руку и подзывает:
— Неси деньги сюда!
Иду к нему. Чувствую, как маслянистый пузырь истощается. Пронизывающий взгляд Хана сметает с него слой за слоем, будто порывы ветра сметают песок на пляжной фигуре. Пузырь держится. Шаг, ещё один, я протягиваю руку…
Гаситель искажает восприятие моей материи. Мешает Хану рассмотреть её яркость, объём, структуру. Мешает разложить до мельчайших звеньев и прочитать, как инженеры читают чертежи или схемы.
Я передаю чемодан и отхожу. Кажется, всё позади, но гаситель не выдерживает и лопается. Хан оскаливается и тычет в меня длинным ногтем. Из чёрной дырки его рта рвутся хриплые звуки:
— Это он! Предатель! Убейте его!
… … …
— Ну что?! — спросил Кумар. — Что ты решил?!
Возможность прокручивать в голове короткие сценарии я познал не так давно. В той или иной степени, ей обладает каждый человек. Но материя одарённого расширяет опции. Это не предсказание будущего, это выстроенная цепочка логических связей. В воображении намного проще прокрутить план и учесть мелочи. Этим я и занялся в кабинете у Биты, перед тем как дать свой ответ.
На приготовление гасителя ушло два дня. По сути я создал ещё одно временное звено, которое разворачивалось в многомерном измерении и обволакивало всю структуру. Я надеялся, что гаситель скроет от глаз Хана мою материю и не выдаст меня, но сомневался, что это сработает. Оболочка получилась слишком слабой, чтобы тягаться с навыками одарённого на стадии познания.
— Сайлок?! — спросил ещё раз Кумар. — Что ты решил?!
— Я не пойду к Хану.
— Ты этот слышал? — Кумар повернулся к Бите.
— Почему? — спросил босс.
По большому счёту Бита и Кумар могли знать настоящую причину моего отказа. Я доверял им, но не хотел втягивать в ещё одно болото. Проблемы накатывали на Битников одна за другой. Зачем дырявить корпус корабля, который и так идёт на дно? К тому же, как только Бита или Кумар узнают обо мне правду, они станут соучастниками. Если правда вскроется, а рано или поздно она вскроется, Хан их не пощадит.
— Почему? — Бита сдвинул брови.
К счастью, мой вес в братстве перестал быть весом просто алхимика. Я сделал для битников больше, чем они от меня ждали, а значит мог не отчитываться:
— Везите Питона, а я разберусь со своей материей сам, — я поднялся. — Если других вопросов на повестке дня нету, то я пошёл.
… … …
Ударом в солнечное сплетение Рога повредил мою материю. Шесть звеньев были уничтожены безвозвратно и ещё пять — выведены из строя. Структура выглядела изломанной и шаткой. Отсвечивала дырками, будто челюсть со щербинами от выпавших зубов.
Недостаток звеньев ощущался сильно. В последнее время я привык уметь то, что умею, а с травмированной материей чувствовал себя инвалидом. Особенно недоставало силы и ловкости. Обе характеристики насчитывали меньше всего основных связей. Потеряли ещё по две и сделали меня ущербным по физухе. Пятидесятикилограммовые контейнеры с ингредиентами стали ощутимо тяжелее.
По утрам и вечерам я захаживал к Доку. Чувствовал себя довольно паршиво, но сегодня утром заметил что-то странное, на месте щербин в структуре появились засечки.
Док полагался на науку. В этом мире понятие науки отличалось от нашего, но всё же. Он взял у меня кровь, поместил в специальный аппарат и запустил. Хреновина мотала пробирку из стороны в сторону, крутила, переворачивала и по капельке добавляла жидкости разного цвета. Спустя пять минут на стеклышко под микроспкопом вылилась обезображенная капля, похожая на бензиновый развод на воде. Док прилип к окуляру, а когда оторвался, долго смотрел в потолок и хмурился:
— Удивительно…
— Что?
— Анализ показал, что твоя материя восстанавливается.
— Так это ж здорово. Разве нет?
— Конечно, но я вижу такое впервые, — Док ещё раз на секунду заглянул в микроскоп, а затем почесал затылок. — Структура восстанавливается по памяти!
— Ну всё понятно! — я поднялся и похлопал Дока по плечу. — Память-то у меня — феноменальная! Алхимику без отменной памяти — нынче никак!
Док пропустил мои слова мимо ушей и пробормотал под нос:
— Как будто материя, прошла через мембрану преломления… Слушай, Сайлок, а ты…?
Окончание вопроса разбилось о запертую дверь. Лифт я не вызывал и метнулся вниз по лестнице. Док подтвердил мои догадки. Материя восстанавливается и без стороннего вмешательства. Хорошо. Но плохо, что об этом узнал Док.
Материя прошла через мембрану преломления? Что бы это значило?! Звучит, как что-то необычное, а всё необычное должно держаться от меня как можно дальше. Чем больше необычного рядом с моим именем, тем больше вопросов.
С походами к Доку я решил завязать.
… … …
О Хане я знал сущие крохи, но и этого было достаточно, чтобы сделать выводы. Хан развился до стадии познания, а ещё Хан помогал восстановить убитую в хлам материю за деньги. Но для этого требовались люди из моего мира. Вот для чего я делал рецепты.
Как бы там ни было про судьбы погружаемых людей предстоит узнать точнее. Что с ними случается? Они гибнут? Если так, значит все эти годы я был причастен к убийствам и готовил зелья для Хана? В памяти всплыли воспоминания о рецептах и фотографиях…
Незнание — не освобождает от ответственности. Я не снимал с себя ответственность. Хоть и знал, отказался бы я — нашёлся другой. Тем более, он уже нашёлся. Кумар обмолвился, что новенький алхимик пока что лажает, но рано или поздно он набьёт руку. И тогда поток энергетических заготовок из моего мира потечёт в мир Хана прежней богатой рекой.
Однако теперь ситуация изменилась. Не уверен, что ответ стоил десятков человеческих жизней, но… Теперь я знал имя. Мой бой перестал быть боем с тенью. Я узнал, как зовут моего настоящего врага, и перевернул положение. Жертва получила возможность стать охотником. К тому же, если я хотел вернуться обратно, то Хан — один из немногих, кто может стать моим билетом. А заодно ответит за брата, если с ним что-то случилось.
Узнать что-то о Хане оказалось не просто. Башмак и парни из подготовки не знали ничего, кроме исключительно сильной структуры могильщика. Разговаривать с Битой или Кумаром я не решился. Мой отказ от халявной оздоровительной энергии и так выглядел подозрительно. Питон, быть может, знал больше, но в ближайшее время с ним не поговорить.
Для начала нужно узнать, где живёт Хан. Познакомиться с его домом, посчитать охранников. Я мог дождаться, когда битники повезут Питона, и проследить за машиной. Но тогда привлеку к себе ненужное внимание. Хорошо, если Пита повезут вечером, и я притворюсь, будто вышел на прогулку. А если днём? Покину лабораторию в разгар рабочего дня и засвечусь на камерах. Кумар и так поглядывает на меня с подозрением, а если поговорит с Доком… Как бы не приклеил слежку.
По итогу я решил, что буду действовать сам по себе. Пораскинул мозгами. Нужный человек пришёл на ум быстро. Розовый. Битники вернули клуб, а значит Розовый снова крутится там и продаёт дрянную гербуху, что осталась от Сутулого. Розовый находится в братстве слишком низко. Вряд ли он попрётся к боссам, чтобы рассказать о нашем разговоре.
… … …
За день до вылазки я сидел в комнате и смотрел на девять разноцветных колб. Супер-ингредиенты закончились. Бешеный коктейль ушёл на усиление для Питона, а винарс превратился в постоянные усилители для вторичных связей. Пить усилители я не спешил. Из-за поломанных основных связей, некоторые вторичные тоже стали неактивными. Болтались в воздухе, прикреплённые только к одному из звеньев. Я не знал, как поведёт себя материя, если выпить усилители. Рисковать не стал. Зато придумал, как ускорить восстановление материи.
Вторичная характеристика регенерация материи повышена до — 4.
Вторичная характеристика регенерация материи повышена до — 5.
Вторичная характеристика регенерация материи повышена до — 6.
Вторичная характеристика регенерация материи повышена до — 7.
Общий объём материи увеличен до — 7,35 относительных единиц.
Общий объём материи превысил 7 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик — 2.
Материя находится на стадии раскрытия. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц — 20.
Вторичные связи регенерации кое-как прикрепились к уцелевшим основным звеньям. Восстановление пошло быстрее. Я хотел распределить полученные связи основных характеристик, но материя отказалась. Прежде нужно было склеить повреждённое, а уж потом наращивать новое…
… … …
Розовый метался из клуба на улицу и обратно. У входа было немноголюдно. Часть клиентов безвозвратно ушла после нападения варваров.
В переулке рядом с электрощитом я нашёл укрытие. Уголок метр на полтора, куда не доставал свет фонаря. Редко, но мимо проходили люди. Кто-то чтобы отлить, кто-то употребить, кто-то уединиться. Из восьми прошедших мимо, только девчонка с телефоном заметила меня. К слову я стоял на расстоянии всего пять метров. Когда прошёл девятый и не заметил меня, в груди потеплело:
Вторичная характеристика скрытность повышена до — 2.
Общий объём материи увеличен до — 7,37 относительных единиц.
Дождавшись, когда в переулке не останется зевак, а клиент Розового отвлечется на девчонку, я метнулся к дороге и утащил барыгу в темноту. Он ёрзал и трепыхался, но я закрыл ему рот и чуть сильнее сжал кисть.
— Тихо-тихо, Розовый! — я оттащил его к стене. — Это я — Сайлок. Успокойся, ладно!
— Ты охренел?!
Розовый крикнул громче, чем мы договаривались, и мне пришлось ударить его в плечо.
— Я же просил!
— Ты вообще кукухой поехал, малой?! Мы в одном братстве, забыл?!
— Как же я мог такое забыть, — я поправил Розового и уверенно поставил на ноги. — Поэтому я тебя одного и отвёл.
— А?
— Не хочу, чтобы кто-то знал о нашем разговоре.
— Почему? — Розовый выпучил глаза. Блестящие зрачки выдавали блуждающие в крови препараты.
— Не хочу, чтобы у тебя были проблемы…
Розовый немного помялся. Отнекивался и переводил стрелки, но с двойным усердием заговорил, когда я показал на вытянутой ладони пять пакетов элитной гербухи.
— Сам я его не видел, но слышал кое-что. Хан — крутой мужик. Мутит с телами одарённых.
— И?
— Я знаю пацана, который помогает ему.
— Помогает?
— Ну не помогает, но делает для него кое-что.
— Что?
— Это слухи, но, кажется, он водит к нему людей.
— В смысле?
Вместо ответа Розовый пожал плечами.
— Как мне его найти?
— Он здесь.
— В клубе?
— Да, — Розовый кивнул и протянул руку. — А теперь отдай мне то, что обещал.
— Ладно.
… … …
Дуба, так Розовый назвал пацана. Растрёпанные волосы, кожаная куртка, джинсы и ботинки. Он вышел из клуба под руку с девчонкой. Розовый показал ему пальцем в спину и открыл пакет с гербухой. Я кивнул, прислонил палец к губам и подался вслед за парочкой.
Шли мы минут десять. Бледно-желтое пятно материи пацана позволяло держаться на приличном расстоянии и не потерять его из виду. Чем дальше мы уходили, тем менее людно становилось. На шесть фонарей приходился один рабочий. Дорогу перебегали крысы, из помоек показывались гниющие бомжи, которые с этими крысами и дрались.
Девчонка познакомилась с Дубой только что. Я перераспределил энергию в восприятие и уловил обрывки фраз: «…далеко ещё?», «…мы не заблудились?», «…ты же не хочешь меня изнасиловать?».
Пришли к огороженной сеточным забором территории. Дуба достал ключи и открыл навесной замок. Парочка прошла по асфальтированной площадке и свернула в одну из дверей кирпичного здания, над которым горел фонарь.
Перелетев через забор, я укрылся сначала за мусорными баками, а затем прилип к окну. В тесной комнатушке были он, она, кровать, покосившаяся мебель и заваленный бухлом стол. Дуба достал пакет с разноцветными таблетками и помахал перед девчонкой. Та радостно заелозила в кресле и показал язык. Пора. Простите, голубчики, но я не стану дожидаться, пока вы упоритесь до состояния обезьян.
Обежал здание вокруг. Убедился, что в других комнатах свет не горит и скользнул в дверь. Узкий коридор, запах спирта и мочи, хруст пластикового мусора под ногами. Я врываюсь в комнатушку и выхватываю из рук Дубы пакет. Несколько секунд он, удивлённо смотрит на меня, а затем злится и замахивается. Опережаю его прямым ударом с ноги. Он играет роль шара для боулинга, который сбивает со стола все стеклянные кегли.
Мартышка набирает полную грудь воздуха, чтобы запищать, но я приближаюсь к ней и резко, но безболезненно хватаю за подбородок. Она всё понимает, хватает сумочку и проваливает. А вот Дуба не понимает. Вылезает из-под стеклянного завала и ломится на меня. Усиленным ударом там и не пахнет, да и пьяный он в хлам. Ловлю кулак в воздухе и тащу на себя. Заламываю вниз. Он осекается и кричит от боли, но я обрываю его крик ударом колена в солнечное сплетение. Часть силы пришлось в материю, остальная в тело. Сбивается дыхание, отключается половина материи, Дуба сползает на пол. Я нахожу в коморке клейкую ленту и надёжный стул.
Дуба медленно приходит в себя. Дергается и кашляет сквозь кляп. Я занялся делом. Расчистил стол и нашёл пару приличных стаканов. Разделочная доска, бутылочное дно в роли толкучки, спирт вместо растворителя и немного гербухи для проверки знакомых соединений.
Профессионал использует подручные средства, чтобы добиться цели. Башмак сделает из металлолома мини-арбалет, Док подлечит рану тем, что найдёт в холодильнике. Я проверял таблетки, используя бухло и грязную посуду из притона.
Размельчил до состояния порошка, добавил спирт, проверил на реакцию с компонентами гребухи и убедился. Таблетки Дубы — транквилизаторы. Девчонка хотела полетать и покувыркаться в кровати, а у пацана были другие планы на её счёт.
— Ты знаешь Хана?! — спросил я и сорвал кляп.
— Ты чего, сука, попутал?! Ты знаешь, кто я…
Ответ оборвался на полуслове. Я ударил с локтя. Бил не резко, но вложил массу тела. Такой удар не самый действенный, но яркий. Дубу смело вместе со стулом и впечатало в стену. Ножки отломались, и клофелинщик сложился у стены гармошкой. По обоям потекла кровавая струйка из разбитого затылка.
Дуба ещё несколько раз пререкался. Он был достаточно обдолбан, чтобы не обращать внимание на сломанный нос, трещины в рёбрах и вывернутую из сустава левою руку. Убедительным стал удар в материю. Козлу стало не до смеха. Он притворился, что потерял сознание, но я привел его в чувства:
— Третьим ударом, я раздроблю твою структуру на атомы!
— Ладно-ладно…
Дуба говорил неохотно, но я ему поверил. Даже у босса Варваров охранники и новички имели материю сильнее, чем у него. Из чего я сделал вывод, что он и близко не знаком с Ханом. Обычная шестёрка.