Следующим подходом я поднялся на обе ноги. Едва ли не впервые с момента ухода из аквариума, ощутил болезненную одышку. Ранее пережитое давало о себе знать и отзывалось колкой болью в солнечном сплетении. Опустил голову и увидел размазанный отпечаток крови на полу. Признаться, на время я и забыл про покорёженные осколками руки и бедро. В голове одарённого любая неглубокая рана заживала в считанные минут. Но не в этот раз.
Из-за шкафа я не высовывался, не отбрасывал теней и не шумел. Какого хрена он подошёл именно к моему кабинету и замер?! Нет, я, конечно, доверяю чуйке, иногда и сам полагаюсь на голос в голове, который подсказывает куда-то заглянуть или на всякий случай взвести курок, но не так же! Гнал от лестницы до поворота и шумел на весь этаж, а после включил говёного стелса и поплёлся прямиком ко мне. Я посмотрел на пол, чтобы убедиться — не тянется ли за мной кровавый след убитых врагов? Нет. Яд меня хоть и покусал, но не мог же я так сильно тупить. Тогда в чём дело?
Может быть за стенкой притаился Золотой? Одарённые умеют различать следы там, где их не увидит обычный глаз, но ведь Каменный лабиринт усыпан ими вдоль и поперёк. Я ведь и сам первое время рассчитывал отыскать кого-нибудь по составленному протектору на полу. Не вышло. Королевские битвы проводятся часто, и за каждую сессию здесь набегает столько участников, что и натасканный пёс головой двинется такое распутывать. Остаётся только один вариант — Золотой умеет что-то, чего я не знаю. Наученный убивать, он обучился выискивать жертв по запаху? Если так, то дела мои — дрянь… Золотой и так казался проблемой почти нерешаемой, а с ослабленной материей… Хотя какой это Золотой, если он так шумел?!
Громыхнул выстрел. Дробь пронзила шкаф и отшвырнула меня к стене. Сквозь проделанную дыру я рассмотрел одарённого. Нет, материя оранжевая, как у всех.
Звучит ещё один взрыв пороха, после которого меня, будто брызгами обдаёт дробью. Лицо усыпали железные шарики, несколько разодрали шею, рот наполнили осколки выбитых зубов. Стрелок снова жмёт на спуск, я отпрыгиваю с сторону, перекатываюсь по столу и встаю на ноги у противоположной стены.
Сам того не замечая, я всё время сжимал в правой руке хват. Прицелился, собираясь схватить стрелка за горло, но меня опередил четвёртый выстрел. Из-за недостатка энергии и ослабленной материи выстрел из дробовика даже с расстояния всей комнаты кажется критическим. Я сложился в воздухе книжкой и отлетел в стену. Почувствовал, как проломал затылком слой гипсокартона и разбил парочку кирпичей. В глазах потемнело, по всему телу расползлась ноющая боль. Едва не пробив головой стену, я сполз на пол и спрятался от стрелка за столом — не самая надёжная преграда против хреновины, что стреляла железными шарами. Стрелок думал также, поэтому перезарядил дробовик.
На секунду я представил себя со стороны. Если я выгляжу хотя бы на десятую часть также хреново, как чувствую, значит на мне не осталось живого места. Чего уж говорить, любое движение сопровождалось болью. Стоило немного пошевелиться, и я чувствовал, как тянется и рвётся кожа от насаженных в тело шариков. Взгляд скользнул в верхний правый угол кабинета, туда, где висела камера. Дубль небось развалился в своём кресле-барже и хохочет, глядя на окровавленный комок меня.
Шурша подошвами по бетонному полу, стрелок подошёл ближе. Судя по всему, парочка его дробинок пробили череп и добрались до моих мозгов. Другого объяснения, почему я думал о видеотрансляции — не нашлось. Если надо мной нет камеры, значит убийство покажут со спины стрелка. Не самый выгодный ракурс. Хотя в этом есть свой шарм, так его выстрел не покажется наигранным. А вот разложенный хват может испортить кадры!
Гибкая часть хвата тянулась от книжного шкафа к правой руке. Всё же я успел нажать кнопку, прежде чем стрелок второй раз пригвоздил меня к стене. Переместив часть энергии в плечо, я дёрнул влево. Мебель показалась не просто тяжелой, а неподъёмной, хотя прежде я швырнул бы её, словно пустую картонную коробку. Я вывернулся, напряг руку и, рыча от боли, рванул. Шкаф накренился и упал на стрелка.
Уж не знаю, что лежало за нижними закрытыми створками, но громыхнуло не тише, чем выстрел дробовика. Кажется, я расслышал звук бьющейся посуды или бутылок. То ли с перепугу, то ли от злости, стрелок ещё раз пальнул. Вместо того, чтобы отпустить оружие и с кинуть с себя шкаф, он вцепился в дробовик и… Что? Намеревался отбросить шкаф выстрелом? Сомневаюсь, что у него получилось бы, учитывая, что он стрелял в боковую стенку, а вот напакостил себя прилично. Отходящие из дробовика газы не развеялись в пространстве комнаты, а скопились под куполом шкафа и въелись в глаза.
Тысячи зрителей в прямом эфире смотрели, как изувеченный и окровавленный парень на трясущихся ногах брёл к ящику. Дважды я споткнулся, разбивая и так испещрённые дробью колени и только с четвёртой попытки вытащил из-под ремня нож. Нас разделяли пять метров, но и за этот короткий отрезок я дважды пожалел, что подписался на эту Королевскую битву. Когда твоя материя барахлит, словно пятидесятилетний двигатель, планы на светлое будущее темнеют, а оптимизм стекает на пол вместе с десятками кровавых ручейков по твоему телу.
Стрелок-таки понял, что шкаф не помешает скинуть, и приложился с двух ног. Шкаф подлетел воздух, ударился о потолок и из собранной конструкции превратился в осыпающийся хлам битого стекла, полок и ломанной древесины.
Я доковылял ровно в тот миг, когда стрелок перезарядил дробовик. Вонзил в изгиб локтя нож и рывком развернул дробовик в его сторону. Железяка оказалась слишком длинной, чтобы направить её в лицо стрелку, ведь правой рукой тот намертво вцепился в рукоять. Но я ему помог. Использовав последние силы, вывернул кисть, как она не должна выворачиваться, и под хруст в предплечье нажал на курок.
Мой ракурс получился во многом удачнее, чем его. Обращён к камере боком, свет позади, а значит не сильно засвечивает продырявленное дробью лицо, а вот стрелок лежит, будто на ладони. Одна рука отброшена в сторону, вторая обломана, словно ветка, которая болтается на коре, ну и развальцованная голова… Такое даже не всем зрителям 18+ понравится. Жирдяй будет в восторге…
… … …
Каждый хоть один раз в жизни, но уставал так, что многие вещи казались ему безразличными. Мало кого парит изодранное сидение в автобусе, если ты едешь с двенадцатичасовой смены грузчика; вряд ли кто-то откажется от пирожков из самой грязной забегаловки, если это единственное место, где ты можешь перекусить после ночной смены горнорабочим; вернувшись из трёхдневного пешего путешествия, вряд ли ты пойдёшь выгуливать собаку, даже если это грозить грязным ковром. Я устал так сильно, что мне не в падлу было чувствовать растекающуюся под затылком кровь другого человека. Отполз на полметра, но понял, что это не поможет. Нужно ползти к противоположной стене. Да ну его! Кровь и кровь…
Казалось, я провалялся несколько часов, хоть и понимал абсурдность таких предположений. Хватило бы и десяти минут, чтобы случайный участник нашёл меня в разваленном кабинете, откуда за версту несло порохом. Не стоит забывать и про стимуляцию. Если Королевская битва затягивается больше, чем на час, активизируются ловушки. Лабиринт выгоняет тебя из большей части помещений разными способами, тем самым сужая круг обитания. Рано или поздно участники столкнутся друг с другом.
Две минуты назад я выпил последнее зелье — небольшая подзарядка материи. Заглянул внутрь. Помещённые в карантин звенья выглядели лучше, вскоре они начнут поэтапно выходить из изоляции, главное, чтобы всем селом не ломанулись на шашлыки, а занялись делом…
Повернул голову к двери, намереваясь следить за входом, но кое-что привлекло мое внимание. В размякшей кашице, некогда принадлежащей стрелку головы, непросто было узнать органы чувств, зато ухо сохранилось отлично, выстрел пришёлся правее. В ушной раковине торчал наушник. Не такая здоровенная хреновина, которая уходит проводом под одежду, а крошечная беспроводная капсула. Раз уж я валялся на неопределённом пит-стопе, то почему бы не поковыряться в ухе у убитого?
«Отличная идея» — подумал я и выковырял наушник.
Ну а раз уж я напрочь лишился брезгливости, да и отчасти породнился с безголовым стрелком кровью, то чужая ушная сера и близко не казалась проблемой. Для вида потёр наушник об изрешечённую куртку и сунул себе в ухо.
Из динамика рвался треск помех. Так мне показалось сразу, но после я узнал в нём звуки выстрелов. Где-то разворачивалась перестрелка. Я всё ещё слишком хреново себя чувствовал, чтобы в полной мере взбеситься, хоть и понимал — по какой-то причине у некоторых участников нашлись скрытные наушники. Судя по всему, они могли переговариваться. Признаться, такая новость способна повергнуть в шок или, скорее — ярость. Узнай я это, когда мог твёрдо стоять на ногах — снёс бы в гневе пару стен, а то и сам бы кинулся искать прибарахлённых одарённых.
— Косолапый утих, — вдруг послышалось из динамика. — Значит и его уделал…
— Ага! — ворвался в эфир запыхавшийся голос, грохот перестрелки зазвучал ещё отчётливее. — Можешь подскочить на 4Б, меня тут уродец какой-то с УЗИ прижал!
— Смеёшься? — спокойно продолжил первый. — Ни ты подохнешь первым, так я подохну. А вот если пацана грохнуть, админы могут и выходной билет подарить…
— Я помогу! — прорычал сквозь звуки выстрелов второй. По голосу было слышно, что он ранен, причём ранен серьёзно.
— По тебе с минуты на минуту сирена прозвучит. Так что я за пацаном пойду. Он косолапого параллельно лабы в одном из кабинетов утихомирил, но тот успел пару раз пальнуть, значит пацан ранен. Главное, чтобы далеко не слинял.
— Хватит эфир засирать, мудачьё! — затрещало у меня в ухе так, что я аж сощурился. — Иди за ним, по-резкому! Он всё ещё там! Лежит в полоток смотрит! Чуть стену в операторской не проломил! Реще, давай! Получишь выходной билет! И это… он нас слышит.
— Понял.
Через тридцать секунд динамик замолк навсегда, но прежде я с содроганием слушал тяжелые шаги одарённого. Вряд ли кто-то из них всерьёз рассчитывал выиграть Королевскую битву у Золотого, а тут представилась настоящая возможность. Он забыл о безопасности, скрытности и осторожности. Мчался по коридорам, будто опаздывающий на урок школьник.
Я надеялся, что кто-то перехватит его. Ждал автоматную очередь, которая прервёт его бег, но так и не дождался. Сперва вырубился наушник, а через минуту я услышал грохот башмаков совсем неподалёку…
Глава 10. Королевская битва 2
Я ничего не смыслю в гранатах. Огневая, зажигательная, бронебойная, осколочная, какие они бывают? Тем не менее, эта походила на осколочную. Ребристая, точно те лимонки, что показывают в фильмах, с торчащим наружу запалом.
Хотел бы я отфутболить её ногой или взять в руку и зашвырнуть обратно, вот только одним место чувствовал, что время вышло. Истеричный хохотун подождал около трёх секунд, до того, как кинул гранату. Конечно, он мог выдернуть кольцо, но не отпускать чеку… Включи я на полную восприятие, может и почуял бы это, но сейчас остаётся только гадать, а значит совать конечности к штукенции, которая в любой миг разлетится на сотни смертельных осколков — так себе идея.
В следующую момент я забрал у материи всё. Какая разница насколько глубоко проникнет в неё яд и сколько парализует связей, если до взрыва осталось ноль целых и хрен знает сколько десятых секунд. Упал на корточки, спрятал голову за правое плечо, на всю энергию выставил энергетический щит.
Сперва была вспышка. Ослепляющий блик, похожий на взрыв лампочки, после которой в комнате гаснет свет. Следом — ударная волна и поспевающие за ней осколки…
Почувствовал, как пробиваю спиной стену. Опрокидываюсь через голову и теряюсь в пространстве. Слышу звон в ушах, повсюду клубится бетонная пыль. Боль точечно вспыхивает по всему телу, но также быстро угасает. Есть другая боль — постоянная и фоновая, однако я её почти не ощущаю, дёргаюсь от адского жжения в местах, где скопление осколков оказалось наибольшим. Материя работает подобно умной противопожарной системе. Воды для тушения на всё не хватает, вот она и тушит только в тех местах, где вспыхивает неконтролируемый огонь. Унимает боль, которая не позволяет мне двигаться и действовать.
Плечо и бедро пострадали больше всего. За изодранным камуфляжным костюмом плохо видно — насколько сильно изувечило конечности — но оно и к лучшему. Я пережил взрыв гранты у своих ног, остальное срастётся, если я отсюда выберусь…
В дезориентации я пробыл недолго, причём большую часть — по собственной воле, если так можно сказать. Пришлось перелистнуть в голове парочку страниц и напомнить себе, что я одарённый, и что парням с материей свойственны невероятные для обычного человека вещи. Мусолил я это три секунды, а материя управилась за одну. Погасила очаги непереносимой боли, перераспределила энергию, приказала отдать яду вторичные звенья скрытности, чтобы удержать общую структуру. Готово!
Я сжал правую руку и почувствовал хват — это хорошая новость. Продолжая неподвижно лежать в коридоре под пылевой завесой, отдал имеющуюся энергию в восприятие. Кое-что разобрал. Взрыватель подступает к комнате и машет рукой, пытаясь разогнать облако, а метатель стоит на прежнем месте, на лестнице, только взобрался чуть выше. Расстояние между нами пять метров — ещё одна хорошая новость. Хват достанет…
Нажимаю кнопку и вскакиваю на ноги. Хотел бы я посмотреть в глаза метателя. С его ракурса появление хвата, небось, выглядело особенно ярко. Тот вырвался из бетонного облака, будто змея из тумана.
Дергаю на себя, делаю два быстрых шага, прыжок, встречаю выставленным коленом. Объём его материи не дотягивал до насыщенного оранжевого цвета, потому удар становится фатальным. В груди захрустело, материя осыпалась мелкими запчастями. Прогудела сирена.
Сигнал о смерти одарённого сыграл мне на руку, ведь после взрыва гранаты они его не слышали. Но сейчас всё стало на свои места. Облако потихоньку рассеивалось, хотя пыли летало ещё слишком много, чтобы ясно видеть. Я подошёл к двери и стал ждать, когда вернётся взрыватель. Возможно, он понял, что с его другом что-то случилось, а, возможно, он был на всю голову отсаженный. Короче, по одной из двух причин он вышел из тумана с протянутыми руками, улыбнулся и разжал кулаки…
В каждой ладони лежало по гранате, выдернутые чеки болтались на больших пальцах. Взрыватель поднял плечи, намереваясь перевернуть ладони и бросить гранаты на землю, но я его опередил. Обхватил кисти и сжал, что было сил. Полагаю, в мыслях этого придурка фокус выглядел эффектно. Небось, посчитал себя непобеждённым. Ну-ну…
Передав в кисти энергию, я смял его руки, словно пустые алюминиевые банки. Взрывник крикнул и брызнул слюной мне на грудь. Я надавил ещё сильнее, и его крик сложился с множественными хрустами. Уж не знаю, сколько там насчитывалось переломов, но его материи придётся потрудиться, чтобы это починить. Выпучив обезумевшие от боли глаза, он тряхнул руками, однако гранаты намертво застряли в изломанном кустарнике фаланг. Я ударил его ногой в грудь и метнулся вверх по лестнице, а взрыватель улетел в задымлённую комнату и разлетелся на куски от двух почти одновременных взрывов.
Поднимаясь на второй этаж, я прихватил с собой метателя. Затащил в столовую, где валялось тело громилы и пошарил по карманам. Нашлось. Справа на поясе, в подсумке звенели колбы. Высыпал их на ладонь. Восемь штук болотного цвета, и две — прозрачные. Я всмотрелся в прозрачный пузырёк и различил соединения-гасители. Откупорил пробку и выпил противоядие.
Внутри материи борьба с ядом напоминала полицейскую облаву. Прозрачная жидкость, взяв требуемые соединения из крови, приобрела голубой оттенок и принялась щемить болотную бурду. Гонялась за ней, передвигаясь по связям материи, будто полицейские машины по улицам города. Ядовитые соединения погибали, когда их либо загоняли в тупик, либо поджимали копы с обеих сторон. Через минуту я свободно вздохнул и почувствовал облегчение.