— Чего ты хочешь? — яд проникал в материю даже быстрее, чем я предполагал. Язык босса заплетался, Дубль всё ниже сползал в диван. Пройдёт немного времени и весь тот вес, который годами сдерживала материя, переломает позвоночник и раздавит легкие.
— Полагаю, у тебя есть примерно минута, чтобы написать Бите расписку о прощении всех долгов, — я подмигнул охраннику. — Посмотрим насколько быстро твой человек найдёт бумагу с ручкой, а затем проверим — умеешь ли ты также быстро писать.
Глава 12. С чистого листа
С недавних пор на базе Битников всё налаживалось. Высотка вернулась к прежнему ритму, в окнах горел свет, на подземных этажах возобновились тренировки. Часть персонала ушла безвозвратно, но вернулись те, кто не позаботился о новой работе, а также приходили новые. Отчасти такое обновление даже сыграло Бите на руку. Утоптанную годами почву время от времени полезно вскапывать и ворошить.
О том, какой проблемой для меня станет Дубль, я не думал. На время я его остудил, но рано или поздно скапливающаяся внутри злоба опять вырвется наружу. В добавок, если в прошлый раз я лишил его денег, то в этот раз толстяк пострадал физически. Мне ли не знать, как отвратно работает противоядие? Когда я уходил из VIP-кабинета с распиской в руках, большая половина его материи находилась в карантине. И ладно бы он был обычным человеком, такому стоило лишь на время забыть о способностях одарённого. Но с Дублем всё иначе. Материя ослабла и взвалила на толстяка весь его вес. Подобно тому, как если бы он всю жизнь ходил в экзо-скелете, а затем тот сломался, или в нем села батарейка. Не сомневаюсь, что в стенах братства ему помогли. Нашлось нужное противоядие, препараты поддержки, может его даже сунули под наркоз, чтобы не мучился. Тем не менее, те несколько часов, которые его тащили из Каменного Лабиринта на базу, он запомнит на всю жизнь.
Несмотря на то, что мир одарённых жил по правилам, отличных от моего мира, расписки в нём работали также. Да и вообще, подкрепленные подписями бумаги здесь ценились. Расписку Кумар отправил Псам, те различили подпись Дубля и связались с Жидкими, чтобы подтвердить намерения. Судя по тому, что в общей базе долг Битников перед Жидкими исчез, намерения подтвердили.
Удивительно, но эфир Каменного Лабиринта не сорвался. Когда я покинул операторскую, туда вернулись люди и продолжили делать своё дело. Не уверен, сможет ли тот наглый режиссёр также знатно лепетать языком после моего удара, но одно я мог сказать точно — как человек он — говно редкостное, но руководитель неплохой. Натасканная команда и без его озлобленных рыков, склеила эфир, вплела рекламу, добавила пару невзрачных сцен из архивных шоу и показала зрителям ровно девятнадцать смертей. Победил в королевской битве боец из Золотой лиги, а малыш Сайлок без присущего пафоса (в отличие от раскрученной предыстории) сгинул в одном из коридоров.
Я дал себе отдохнуть ровно один день. Большую его часть провёл в кабинете у Биты с Кумаром и Питоном, рассказывая о случившемся и принимая бесчисленные поздравления. Мы далеко не заглядывали в будущее и не говорили о планах, но между строк в словах Биты читалось, что Битники теперь не просто обязаны мне, а чуть ли не принадлежат. У меня появился доступ ко всем ресурсам, к любой информации, и босс наделил меня полномочиями, равными своим. Стоило ли радоваться? Не уверен. Из хорошего — я получил возможность вывести из оборота пару лишних сотен в месяц, а значит обеспечить себя постоянными поставками супер-ингредиентов. Вопрос же управления братством меня не сильно интересовал, потому как это не спасало меня от Хана.
Идея, что я могу воспользоваться новыми полномочиями не только для материальной выгоды, пришла уже следующим утром. По традиции я завёл разговор с Кумаром за завтраком. К слову, столовая ожила. Здесь, как и раньше, пахло кофе, корицей, блинчиками и кашей. Казалось бы, команда поваров отсутствовала всего несколько дней, но на общей картине братства это сказалось. Запах еды на нижних этажах высотки выглядел, как добрый знак, да и вообще вселял уверенность в завтрашний день. И вроде бы мы не голодали, но ощущение было, будто пережили блокаду. Впрочем, отчасти так и было.
Полагаю, за время наших бесчисленных разговоров Кумар меня порядком возненавидел, ведь я часто поступал по отношению к нему нечестно. Обычно я подсаживался к пиджачку, покончив со своим завтраком, он же — в силу джентельменских привычек — доводил разговор до конца и лишь после этого брался за вилку. На вскидку — на моём счету собралось около двадцати холодных завтраков Кумара, последний проходил также:
— Мне нужно найти литейщика.
— Башмак плохо справляется со своими обязанностями?
— Мне нужен человек, который умеет работать с очень дорогими, редкими и опасными металлами. Мастер высочайшего класса.
— Хммм…, - он почесал подбородок.
— Напряги, пожалуйста, свои связи.
— Хорошо, — если Питон принял слова Биты о моих новых полномочиях шуткой и обозвал меня Крёстным Внуком, то Кумар жил правилами и чтил их, а потому не спрашивал дважды. — Сообщу, как только что-то узнаю.
— Спасибо.
Оставив Кумара наедине с едой, я отнёс поднос к окошку для сбора грязной посуды и пошёл к выходу. Вышел в холл, как вдруг кто-то рявкнул мне в самое ухо:
— СТОЙ!
От неожиданности я развернулся и даже приподнял руку, намереваясь активировать энергетический щит, но где опасность? Кто кричал?! В холле я стоял совершенно один. Включил на полную восприятие и поводил глазами по сторонам. Если бы кто-то прятался за шахтой лифта, диваном или цветочным горшком, я бы его почуял.
Шесть единиц доступных характеристик, которые я получил во время последней сессии улучшений, я вложил в восприятие, отчего некоторые основные характеристики теперь явно отставали. Конечно, от этого структура выглядела несбалансированной, но ведь я сделал это для цели:
Сила 6, Ловкость 6, Выносливость 6, Восприятие 18, Интеллект 10.
С восемнадцатью единицами восприятия я улавливал малейшие дуновения ветра, различал сотни запахов и, словно подчёркнутые красной ручкой ошибки в тетради, отмечал места несоответствия теней, сдвинутой мебели, неправильные отпечатки подошв. Решив, что в последнее время я много работал, отчего разыгралось воображение, я пошёл дальше, но голос меня остановил:
— Стой на месте! Лопух!
— А?
Такое показаться не могло. На всякий случай я махнул вокруг себя рукой, хоть и понимал — окажись рядом со мной Мар или кто-то из Теневых — я бы его тоже почуял. Но голос… он же… звучал в моей голове? Походило на то. Первый раз он крикнул и застал меня врасплох, а второй раз говорил спокойнее, хоть и обозвал. Оба раза звуки не отбивались от стен и будто не имели источника. Кто-то говорил со мной, но я даже не мог понять — в какой он стороне.
— Ты кто?
— Я? — из-за спины появился Док и выпучил глаза. — Я — Док. Ты хорошо себя чувствуешь Сайлок? Пойдём-ка я тебя посмотрю!
— Я не тебе! Проходи!
— А кому? — пуще прежнего удивился Док.
— Да тут есть… это… другому человеку, короче!
— Ну понятно-понятно, — проронил Док и пошёл к двери, не сводя с меня взгляд. — Ну ты заходи, как закончишь с этим… другим человеком разговаривать.
Понимая, что наверняка выгляжу, как полный кретин или ещё хуже — умалишённый, махнул Доку в спину и прислушался. Не может быть, что мне это показалось.
— Охренительно! — вернулся голос. — Мне бы такую фиговину раньше, сколотила бы состояние в покере. Повернись, балда!
Пускай у звуков не было интонации и выражения, но и слов хватило, чтобы идентифицировать собеседника. Я повернулся и увидел через дверь Сашу. Она стояла в середине столовой, в двадцати метрах от меня.
— Не знаю, что за фиговину ты мне дал, но это крышесносно! Отвал башки! — возликовала Саша, когда мы зашли к ней в комнату. — Во-первых, слёту увеличилась сила! Если раньше, я еле-еле пустую кружку поднимала, то сейчас… Вот!
Саша глянула на кресло, что стояло посреди комнаты, нахмурила брови и, словно голубь, клюнула носом воздух. Кресло, хоть и пустое, невидимым рывком отъехало на метр назад. На секунду Саша обозлилась, похоже, ей не очень понравилась сделанная работа, и она повторила жест. Со второй попытки кресло отбросило на два метра, и то скользило бы ещё дальше, но долбанулось о стену.
— Ого!
— Да! — Саша вскочила с дивана и принялась расхаживать по комнате. — Примерно также, только чуть слабее было после первого выпитого зелья. А после второго я почувствовала что-то ещё! И не просто почувствовала, как бы это объяснить… я стала больше видеть! Если раньше мне представлялись только плавающие облака над людьми, то теперь я… Кажется, я могу заглядывать им в мозги. Хотя первое время думала, что тронулась умом. Ну представь! Прихожу я, значит, в столовую и вместо привычных людей вижу тела со светящимися головами! Теперь я научилась отключать видение, а тогда все вы для меня казались кожаными манекенами, в головы которых засунули здоровенные разноцветные лампочки!
— Лампочки?
— Материя, или как там ты её называешь, она находится в груди, но тесно связана с мозгом. Думаю, она передаёт в голову энергию. Я вижу её и, если напрячься, могу проникнуть внутрь.
— И что ты можешь делать внутри?
— Говорить, — Саша пожала плечами. — Могу что-то сказать, и человек меня услышит. Ты четвёртый, на ком я это опробовала. Пока что я не разобралась, что творится с энергией, но, думаю, это вопрос времени или зелий. Они, кстати, действуют временно или постоянно?
— Постоянно.
— Готова поклясться, если развить способность ещё больше, я смогу не только говорить человеку, но и слушать его ответы!
— Круто…, - я почесал затылок. Представить в воображении передачу мыслей на расстоянии непросто. Она подключается к материи? Протягивает по воздуху невидимые каналы и направляет сгустки энергии, преобразуя их в слова? Энергия, которая уходит в виде информации, возвращается или остаётся в другом человеке? Если Саша проделает такое с неодарённым, то он получит энергию и станет одарённым?
— Ты чего? — Саша нахмурила лоб. Похоже, я надолго подвис со своими размышлениями.
— Пытаюсь разобраться…, - промямлил я. Одно дело передавать энергию с руки, где всё понятно, собираешь энергию на узлах и используешь тело, как проводник. А тут как? Энергия может передаваться бесконтактно? Тогда как мне прервать такую связь? Это вообще возможно? Должна же быть какая-то защита? Верно ли, что мне нужна химическая структура, которая ограничит доступ энергии из материи в мозг, чтобы не дать залезть мне в голову? Лишусь ли я всех своих способностей, если отключу из цепочки снабжения энергии мозг? Не сделаю ли сам себя полоумным на время действия зелья?
— Алё! — она пощёлкала перед моим лицом пальцами. — Ты слышишь меня?!
— Что, прости?
— У тебя есть ещё зелья? — Саша склонилась надо мной и упёрла руки в бока, точно жена, которая спрашивает про получку.
— Да, да…, - забавным показалось и то, что её новые звенья метального вмешательства выглядели в точности, как и другие вторичные звенья материи. Отличались цветом, но не более того, а ведь если я правильно понял принцип передачи энергии, то они должны были… заканчиваться? Хотя мои же не заканчивались, когда я отдавал энергию во вне.
— Сайлок, мать твою! — разразилось у меня в голове, будто гром.
— Вылезь из моей головы! — крикнул я, хватаясь за виски.
— Ну тогда разговаривай со мной либо вали из комнаты! — она показала на дверь.
— Прости, прости! Я просто в небольшом замешательстве, — мысли продолжали лезть в голову, но я постарался их отогнать. — Видишь ли, за время, что я пробыл здесь, у меня сложилось определённое представлении о материи и том, как она работает. Услышанное от тебя слегка не вписывается в моё восприятие.
— Ну и что?
— Ну… — и в правду, чего это я?
— Я вот ни черта не понимаю в материях и химической лабуде! И что? Не веду же себя, как зомбированная дура! Ты, между прочим, на сиськи мои пялился под предлогом посмотреть звенья! Давай зелья! Или продай… только у меня пока нету денег, но я заработаю и отдам.
Не думаю, что ей стоило знать, во сколько мне обошлись те два улучшителя ментальной связи. Заработает и отдаст? Такую сумму она заработает лет эдак через… никогда.
— Зелий нету.
— Ты ж сказал, что есть?
— Задумался, извини. Зелья можно приготовить, но на это уйдёт около недели.
— Ладно, — она пожала плечами. — Слышала ты спас Битников? Что там за тёрки с этими Жидкими?
Вкратце я пересказал Саше конфликт с Жидкими и немного рассказал о Каменном Лабиринте. Потом мы поболтали о городе и, к счастью, мне позвонил Кумар. В разговоре проскакивали неловкие паузы из-за моих зависонов, потому я не прочь был закончить как можно скорее, сказал, что сделаю для неё ещё зелий, и свалил.
Вышел за дверь, и размышления тут же навалили с новой силой. Но на этот раз я отвёл их в сторону и успокоился. Понял, что меня беспокоит. Посмотрел проблеме в глаза и придумал временное решение. В первую очередь я боялся ментального вмешательства со стороны. Если даже Саша с парочкой вторичных связей сумела залезть ко мне в мозги, то на что способны одарённые с оранжевой или синей материей? Я вспомнил того простака, который ходил по кофейне спиной и принёс нам пустой чек. Полагаю, сильный одарённый сможет сделать такое не только с простаком.
Новость о возможном вмешательстве казалась мне нерешённой задачей. На вскидку, я так и не придумал, как защититься от ментального нападения, потому что не разобрался, как оно работает. Тем не менее, вместо того, чтобы грузить себя неизвестностью, лучше бы порадовался. Мало того, что теперь у меня появился свой собственный тренировочный экземпляр, так ещё и со временем Саша станет полезным союзником.
… … …
Только спускаясь на лифте на первый подземный этаж, я понял — почему Кумар назначил встречу у меня, вместо того, чтобы попросить подняться. С недавних пор он считал меня боссом, а потому обеспокоился прийти сам.
— Поступила информация о литейщиках, — начал он. — Если они нужны тебя для работы, то это почти невозможно.
— Почему?
— Видишь ли, литейщики способны делать из металла очень опасные штуки, что делает их не просто востребованными, а критически важными. У меня нет надобности погружаться в твои дела, если, конечно, ты сам этого не захочешь, но если рассчитываешь получить от них оружие, то шансы твои крайне низки.
— Слишком дорого?
— Слишком сложно, а точнее почти невозможно, получить разрешение. По полученной информации в городе работают три литейщика такого класса и каждый из них находится под опекой братств. Одного держат Псы, другого — Центровые, третьего — Купцы из Игрового. По твоему требованию я могу отправить запросы всем братствам, чтобы получить разрешение на работу с литейщиком, но я бы порекомендовал этого не делать. В обычной ситуации услугами такого литейщика не пользуются, по причине того, что за гораздо меньшие средства можно получить любое изделие у литейщиков классом ниже. Единственная причина — получить заказ именно от супер-литейщика — это заказ на оружие, — Кумар прижал к груди чёрную папку и постучал по ней пальцами, будто детектив, который привёл неоспоримые улики моего преступления и ждал чистосердечного. — Как только мы сделаем такой запрос, на нас сразу обратят взор все братства города. Почти с полной уверенностью могу сказать, что они откажут нам в просьбе и вместо этого начнут задавать вопросы, на которые нам придётся дать ответы.
— Я тебе уже говорил, что с тобой чертовски приятно иметь дело?
— Кажется, нет. Спасибо.
— И всё же одно слово не даёт мне покоя. В самом начале ты сказал, что это почти невозможно. Что же кроется за этим почти?
— Когда-то в городе было четыре литейщика, — Кумар улыбнулся уголком рта, отдавая должное моей внимательности. — Мы не знаем — жив ли он, и помнят ли его руки своё дело, но у нас есть информация о последнем месте, где его видели.