Девчонка сидела на полу и хлопала удивлёнными глазами. Она больше не выглядела одурманенной и покладистой. Я опоздал. Теперь в ней жило естество девушки из моего мира. Она закричала, но не громко, боялась собственного голоса. Я привёл её в чувства легким шлепком по щеке и сказал фразу, которая в фильмах работает отменно:
— Хочешь жить, делай, что говорю!
Сработала и в жизни. Мы отошли на один квартал. Я посадил её в кафе для простаков и сунул кипу кредитов. Сказал, чтобы подождала меня до вечера, а если не дождётся, тогда…
— Используй навыки. То, что хорошо получалось в том мире, здесь получится во много лучше.
Выбегая из кафешки, я посмотрел на её материю — крохотное дрожащее пламя свечи, не то что фиолетовый пульсар Лысого, который показался вдалеке улицы.
… … …
Интересы одарённых и простаков разделялись, но, несмотря на это, сосуществовать им приходилось на одной земле. Это выглядело необычно и пугающе. Здесь люди привыкли, что в особые места ходить не стоит, как и соваться в особые дела.
Найдись в моём городе место, где запирают девчонок на замок, а после пакуют в багажник машины, долго бы это не продлилось. Понаехали бы полицейские, активисты, поднялась информационная шумиха. Здесь — иначе. Одарённые пользовались неприкосновенностью. Они могли делать что угодно и где угодно, и никто не только не вмешивался, но и не задавал вопросы.
Сканирующая материя Лысого отогнала меня аж за два дома от бункера, поэтому я не слышал, что он говорил по телефону. Но говорил он громко. Ругался. Я бы мог включить на полную восприятие, но признаться меня не сильно интересовал его разговор. И так всё понятно. Он кому-то звонил и наезжал из-за пустого бункера.
Второй звонок Лысого был тихим. Здоровяк больше не дубасил кулаком в стену и не рычал в трубку. Кивал и еле-еле открывал рот. Я догадался — звонит Хану. Отчитывается. Через минуту Лысый ещё два раза кивнул и пошёл к машине.
Перебираясь по крышам, я провёл его в Игровой район. Здесь я был впервые, но слышал кое-что от Башмака. Из названия понятно, что живёт он играми. Казино, покер, рулетка. Ничего особенного, если не считать Золотого стола. Что-то вроде суперэлитного клуба для одарённых покеристов. Те ребята не только умеют считать карты, но едва ли не читаю мысли друг друга. Покер за их столом превращался в наполовину мистическую, азартную и совершенно непредсказуемую игру. Блефы покрывали блефы, а ставки взвинчивались до космических. Башмак говорил, что едва ли не после каждой игры находился проигравшийся одарённый. Часто ценой было не только имущество, но и жизнь…
Игровой отличался от других районов напущенной роскошью. Хотя, по правде сказать, всё выглядело довольно дёшево. Мерцающие баннеры, вывески, экраны, покрашенные в золотой цвет перила и лестницы.
Лысый остановился у отеля с название Одар. Пятнадцатиэтажный кирпич с затемнёнными сплошными окнами. Машины в Игровом встречались часто. Подъезжали и к отелю. Но тачка Лысого плевала на правила посадки и высадки пассажиров. Он встал у парадного входа и простоял там полчаса, пока два охранника не вывели из отеля размалёванную девчонку в чулках. Последним выбежал управляющий. Зализанный хрен в синем костюме и носатых туфлях. Без зазрений совести он помог запихнуть девчонку в багажник и отсалютовал Лысому в окно. Дверь в машине даже не открылась, водитель ударил по педали и направил седан к особняку Хана.
… … …
Рядом с могильником Хана нашелся удобно расположенный двухэтажный коттедж. С его крыши я видел ровно столько, сколько нужно было. Парковку, дорожку к главному входу и окно. Но главное — от него я мог быстро пробраться на землю к Хану. Скорость в моих условиях играла решающую роль.
Коттедж был заселён. Почему простаки соседствуют с Ханом — осталось загадкой. Пробраться на крышу заселённого коттеджа с третьим уровнем скрытности — проще простого. С одарёнными могли возникнуть проблемы, с простаками — никаких. Я укрылся за деревом, перекатился к бассейну, оттуда мягким прыжком на гараж, взлёт по трубе, и я на месте.
Лысый вытащил девчонку из багажника и отвёл в дом. Сердце забилось быстрее. Не от волнения. Понятное дело, что я нервничал. Трясся и подпрыгивал он напряжения, но материя управляла организмом, как отлаженным механизмом. Сердце забилось быстрее, потому что я ему так велел. Мне нужен был весь запас сил и скорости одномоментно. Не лишним будет добавить в кровь адреналин. Я передал просьбу материи, и та подготовила на узловом соединении сигнал в мозг. Как только я сорвусь с места, она вбросит в кровь не только адреналин, но и другие химические резервы организма. Надеюсь получится. После приёма ингредиентов, рассчитывать на материю не придётся. Я вытащил из кармана два подготовленных свёртка и поднёс к обеим ноздрям. Вдох…
Шилдан и смок влетели в ноздри и ударили в мозг. Материя отреагировала незамедлительно и принялась перестраиваться под действием супер-препаратов. Я в это время уж соскакивал с крыши и мчался к забору могильника Хана. Как и ожидалось, первым скачком поднялась скрытность:
Вторичная характеристика скрытность повышена до — 6.
Вторичная характеристика скрытность повышена до — 7.
Вторичная характеристика скрытность повышена до — 8.
…
Вторичная характеристика скрытность повышена до — 12.
Вторичная характеристика скрытность повышена до — 13.
Перелетая через забор, я был полностью бесшумным и на подсознательном уровне понимал, как слиться с местностью и не выдать себя тенью. Пробежал половину участка между забором и домом Хана и замедлился в двое:
Вторичная характеристика физическое развитие снижена до — 6;
Вторичная характеристика физическое развитие снижена до — 5;
Вторичная характеристика физическое развитие снижена до — 4;
Вторичная характеристика акробатика снижена до — 7;
Вторичная характеристика акробатика снижена до — 6;
…
Вторичная характеристика акробатика снижена до — 2.
Отчасти это походило на болезнь. Неизлечимую и тяжело протекающую, но если такие болезни обычно растягивались на года или месяцы, то моя сжигала посекундно. Замедлились ноги, на плечи навалился неподъемный груз, после небольшого прыжка суставы отозвались болью.
У меня не получилось улучшить препараты Тихиого, но кое-как я их изменил. Заставил действовать поэтапно. С задержкой. Ровно за секунду до того, как я погрузился в сферу сканирования Лысого, сработал шилдан:
Вторичная характеристика защита материи повышена до — 3;
Вторичная характеристика защита материи повышена до — 4;
…
Вторичная характеристика защита материи повышена до — 12;
Не представляя, хватит ли двенадцати единиц, чтобы скрыть свою материю, я бежал изо всех сил. Основные характеристики: сила, ловкость и выносливость стремились к нулю. Если бы не адреналин и другие резервы тела, рухнул бы на землю, но продолжал бежать.
Кажется, защиты материи хватило. В противном случае, Лысый оказался бы рядом. Я преодолел оставшийся кусок газона, толкнулся от стены и зацепился руками за козырёк. Одно единственное подтягивание забрало у меня всё и вымочило до белья. Тело сотрясалось, ломило мышцы и гудела голова, но я поднялся на крышу и припал к бетону. Едва отполз от края, как навалила вторая волна:
Вторичная характеристика скрытность повышена до — 20;
Вторичная характеристика защита материи повышена до — 20.
Следом прилетели и плохие новости:
Вторичная характеристика физическое развитие снижена до — 0;
Вторичная характеристика сопротивление урону снижена до — 0;
Вторичная характеристика рукопашный бой снижена до — 0;
Вторичная характеристика алхимия снижена до — 0;
Вторичная характеристика восстановление снижена до — 0;
Вторичная характеристика акробатика снижена до — 0;
Вторичная характеристика лёгкое оружие снижена до — 0;
Вторичная характеристика регенерация материи снижена до — 0.
Выжимая из себя последние силы, я отполз на середину крыши и шмякнулся лицом в бетон. Что ж я с собой делаю? Глядя на материю, я был на грани, чтобы не потерять сознание от ужаса. Её искорёжило так, как корёжит деревянные дома ураганом. Эпицентр прошёл прямо через неё. Не только разломал на куски, но и разметал в стороны. Прежде материя всегда выглядела цельной, а сейчас её разбросало по грудной клетке и перекрасило в бурый цвет. Различить в этой свалке основные звенья было невозможно. Выделялись только скрытность и парочка интеллекта:
Сила 0, Ловкость 0, Выносливость 0, Восприятие 20, Интеллект 0(+4).
Четыре дополнительных единицы интеллекта я получил от другого зелья. Он было совершенным и длительным по действию, но главное свойство — улучшения не входили в общий расчёт структуры, иначе шилдан со смоком сожрали бы и его подчистую. Пускай, с четырьмя звеньями интеллекта я соображал не так быстро, но суть происходящего улавливал. Важно, что восприятие работало, будто ядерный реактор, посылая в мозги информацию, которую прежде я никогда бы не заметил…
К примеру, я безошибочно мог определить скорость и температуру ветра, знал, как со временем повернётся солнце, и какие тени от объектов подойдут для укрытия. Я чувствовал запах всего вокруг — травы, сваренного кофе, запах Лысого, Хана и двух стариков в доме. Я слышал летающих насекомых и различал их по звукам. Слышал разговоры простаков в соседнем коттедже, но главное — слышал Хана. И не только слышал…
Подобно УЗИ, я исследовал дом и рисовал в воображении расположение комнат. Отмечал мебель, окна, отдельные предметы. Нет, я не обрёл способность видеть сквозь стены, но восприятие поднялось так сильно, что этого и не требовалось. Косвенных признаков было более чем предостаточно, чтобы не только понять происходящее внутри, но и увидеть это. Я использовал звуки, что пробивались через окна, вибрацию шагов, запахи, скрипы подошв и треск пола. Звуки соприкасающихся предметов говорили о взаимодействии объектов.
Зал Хана мало чем отличался от того, каким я его себе представлял. Просторное помещение с гранитным постаментом посредине, несколько столов с колбами, травами, порошками, стол с инструментами.
— Простите, босс, — промямлил Лысый и подтолкнул девчонку в центр зала. — Я взял девчонку у Шелкового в отеле.
— Очень плохо, — хриплый голос заполнил стены. Он говорил почти шёпотом, но я слышал его отчётливее баса Лысого.
— Что за фигня?! — залепетала пьяным языком девчонка. — Хотите вдвоём? Платите в тройне!
— Из-за тебя, Дуг, — обратился Хан к Лысому. — Мне придётся распылять отрицательную энергию прямо в доме.
— Знаю босс, но … Если эти цепочники наложают ещё хоть раз, я оторву им руки!
— Посади её на стул.
Лысый сделал пару шагов к окну и протянул руку. По полу заскрипели ножки стула, а спустя миг спинка ударилась о его ладонь. Значит в прошлый раз мне не показалось. Он умел управлять энергией на расстоянии. Но, судя по всему, дистанция ограничивалась парой метров. Стал бы он ближе подходить к окну, если бы дотянулся?
Девчонка требовала компенсацию за поездку в багажнике. Рассчитывала, что такой зажиточный старикашка, как Хан, найдёт для неё пару лишних сотен кредитов. Это было последнее, что она сказала, Лысый опутал её верёвкой и накинул кляп.
Связывать звуки, запахи и вибрации с известными явлениями — было довольно просто, нежели представлять происходящее дальше. Хан работал с энергией. Причём не своей, а внешней. С помощью какой-то техники или умений он будто разрезал пространство. В небольшом открывшемся окошке скопилось чудовищное количество энергии. Казалось, прямо в доме у Хана взорвалась ядерная боеголовка, но результат этого взрыва сдерживался в сейфе или очень прочной коробке. Хан приоткрыл её, и по ушам ударил свистящий треск. Энергия ударила в тело девчонки, а спустя секунду я различил в доме на одного одарённого больше. Впрочем, в зале был ещё один человек, но его я чувствовал только по искажению воздуха. Он был мёртв.
Как бы искусно Хан не обращался с высвобождением энергии извне. Полагаю, только что он открыл ворота в мой мир. Вместе с новой материей в зал попало и много другой энергии. Она походила на едкий дым. Расползалась большими клубами и впитывалась во всё подряд, будто радиация. Я почувствовал неприятное жжение, когда этот дым добрался до меня. Тёмно-зелёная пыль напиталась в материю и осталась внутри. Я бы с радостью вскочил и отбежал подальше, но едва ли мог отползти хотя бы на пару метров. Похоже, болотная дымка и была той отрицательной энергией, о которой предупреждал Хан. Вот почему обычно они проводили перемещение естества в бункере — чтобы не засорять себя и дом.
Привязанная девчонка заёрзала вдвойне сильнее, но быстро затихла. Хан вырвал её материю, будто кусок мяса и поместил в тело, что лежало на гранитном постаменте.
— Прочь! — крикнул босс. — И тело забери!
Лысый свалил прочь, прихватив бездыханное тело вместе со стулом, а Хан занялся удобрением. Я бы назвал это именно так. Подобно пересаженному органу, которому нужен должный уход, терапия и поддерживающие препараты, новая материя нуждалась в поддержке. Хан следил за приживаемостью, подправлял вмешательством извне и постоянно добавлял в капельницу препараты, большую часть запахов которых я не знал. Через пять минут женщина на гранитном постаменте сделала первый вдох…
Хан совершил воскрешение, а я всё ещё лежал на крыше. Не сказать, что узнал что-то новое. Примерно так я себе это и представлял, но ведь и не за этим я сюда шёл. В первую очередь я должен был узнать — смогу ли достаточно близко подобраться к Хану и его свите. Кажется, получилось. Следующий шаг — почувствовать слабые места.
Как я и предполагал, на входной двери, окнах, балконе и заднем ходе стояли энергетические щиты. Мне рассказал о них Кумар. Битники не могли позволить себе поддерживать постоянный энергетический блок — слишком большие затраты энергии. Тем не менее, Кумар организовал что-то вроде дежурства, когда по ночам одарённые своими силами сдерживали вход в выход для незнакомых материй. Док, Питон, Кумар, Башмак, новые парни из поддержки и другие члены братства направляли энергию материи и погружались в сон. Материя после таких экспериментов чувствовала себя хреново, но за это одарённые получали выходной.
В отличие от скудных запасов битников, у Хана проблем с энергией не было. Его насыщенно синяя материя сдерживала входы без усилий, словно работающая в автономном режиме программа.
С моими способности не следовало и пробовать пробиться через эту преграду. Нужен другой способ. Самый очевидный и надёжный — выманить Хана на улицу. Неизвестно как он поведёт себя на открытом воздухе, но сражение на чужой территории всегда на пользу обороняющемуся. Второй способ — ослабить щиты, либо сделать так, чтобы они приняли меня за своего. Всё это больше походило на фантазии, но ведь ещё пару дней назад я и представить себе не мог, что буду лежать незамеченным на крыше его дома.
Последнее, что я сделал — проверил распространение щитов. Насколько глубоко они тянулись под землю? Наплывали ли на соседние стены? Хан всё предусмотрел. Единственный способ пробраться в дом — продырявить телом стену в месте, где остался зазор между щитами, но это было уже совсем за гранью…
Ожидал ли я увидеть в доме роту одарённых? Нет, и мои догадки подтвердились. Верными помощниками Хана были: Лысый с фиолетовой материей и какой-то очень медленный старик с голубой материей. Синяя же материя босса выглядела сильнее их вместе взятых.
Покинул поместье довольно просто. Дождался, когда обратным этапом наполовину откатятся препараты и спрыгнул с крыши. Когда добежал к забору, сканирующее поле Лысого осталось позади. Силы и связи будут восстанавливаться долго, но перепрыгнуть забор, мне хватило.