Архикватор — королевский палач
ПРОЛОГ
Фаербол летел мне в лицо. Мгновение растянулось на минуты. Я мог уклониться, или выставить защиту, или кинуть нейтрализирующее заклинание. Всё мог, ведь моя первая специализация — боевик.
Только я хотел поймать фаербол. В лицо даже надежнее, почти гарантированная смерть. На поединок я не пригласил моего друга Эланда. Дуэль задумывалась тайной. Верскок не хотел светить своими делишками против Короны и мне было на руку не разглашать нашу встречу.
Успел мысленно смачно выругаться и вылетел из тела. Окружающая темнота мягко окутывала мой дух, но расслабляться нельзя, у меня не такая большая фора, чтобы свалить в бесконечность. Жалел ли я о прожитой жизни? Остались ли у меня незавершенные дела, которые тянули обратно? Ничего подобного! Я жаждал расстаться со всем бренным и обрести, наконец, покой.
Вдруг я почувствовал его присутствие. Черт, как рано! Еще не спустился свет, а он уже нащупал меня и ждет, чтобы перехватить.
— Эланд, если это ты, то отпусти… Ради нашей дружбы — оставь меня.
В ответ молчание. Значит, не Эланд. Кого теперь Королева приставила ко мне?
Сверху забрезжил свет упокоения. У меня будет меньше мгновения резко рвануть вверх, но даже тогда Ловец может вытянуть обратно. Тот поступил мудрее, только свет коснулся моего духа и проявился контур, Ловец уже держал меня в хватке.
Королева снова победила. Если бы я мог дотянуться до её шейки и свернуть эту миленькую головку! Боль от тьмы затопила, дух выворачивало, крутило и выжигало, когда Ловец уводил меня дальше от луча света.
* * *
— Добро пожаловать домой, Вейд. Мамочка просила передать, что ты весьма сраный дуэлянт. А Верскока она казнила. Впервые справившись без тебя. Из-за чего крайне зла.
— Она никогда не выходит из этого состояния, — буркнул я, не открывая глаза и не желая встречать новую жизнь и новое утро.
— Не правда, злой она бывает только перед цикличными. Сущая ведьма.
— Эланд, ты только что Королеву и мать назвал ведьмой. Поостерегись.
— Прекрати, она же моя мамочка, что мне будет? Шлепать меня перестали лет восемьдесят назад.
— Лишит всех девственниц. Чем будешь развлекаться?
— Вейд, какой же ты злой. Может и у тебя цикличные? Не осмотришь свое тело, вдруг матушка в наказание сделала тебя одной из девственниц мне в подарок? — грязно пошутил Эланд, мой Король, и я поспешно открыл глаза и отбросил простынь.
Новое тело, совершенно идентичное моему, ранее сгоревшему от фаербола. Не обращая внимания на наготу, вышел из лечебницы и быстрым шагом направился к Академии.
— Вейд, стой.
— Отвали, Эланд! Какого черта ты не помог мне сбежать?
— Потому что ты мой друг! И дал мне родовое слово чести, что мы сбежим вместе.
Я остановился и оглянулся на Короля. Он стоял в дверях лечебницы и уже не строил из себя развеселого парня. Тот же потухший взгляд, то же выражение утомления на лице и отсутствие радости от жизни, которые я наблюдал у себя последние полвека. Когда заставляют жить вечно, теряешь вкус к жизни, перестаешь получать удовольствие от приятных вещей и всё больше тянет на извращения, попробовать что-то такое, чего не пробовал в предыдущих жизнях.
Я понимал этот взгляд пресыщенности. Но в отличие от Эланда, у меня был еще один повод сбежать из рук Королевы.
* * *
Она сидела за моим рабочим столом в кабинете и рассматривала голое тело, не стесняясь и не отводя взгляда.
— Снова неудачная попытка, дорогой. И так будет всегда.
— Когда-нибудь всё закончится. Вам надоест или я найду способ уйти…
— Я подстраховалась на все подобные случаи, Вейд.
— Благодаря вам у меня впереди много времени — я найду способ освободиться.
— Не забывай, что и у меня времени столько же — я найду тебе клетку покрепче.
Я уже натянул штаны и застегивал рубашку, когда она подошла сзади и обхватила меня руками.
— Ты же знаешь, как я ценю тебя. Второго такого мага не найти, я не могу рисковать тобой.
— Не хочу снова играть с вами в игры. Мы уже заключали сделку — вы нарушили слово. Я уже выполнял беспрекословно ваши приказы — вы не сдержали своего обещания. Я уже трахал вас — мы не смогли договориться. Больше никаких сделок, условий и уступок. Никаких игр. Я устал от них. Устал от вас. Устал от жизни!
— Более чем понятно. Только я не отпущу тебя — ты единственная опора моей власти. Вот если бы существовал наследник с твоей магией…
Её шея так близко, такая хрупкая… Мне нужно одно мгновение, чтобы свернуть её…
— Благодарю, что сообщили о своих планах. Я откажусь от продолжения рода.
— Это глупо. Дети такая радость, которую каждый должен испытать. Полнота жизни откроется тебе в отцовской гордости за своего сына. Особенно, если он родится с правильной магией. Иметь сына со специализацией Ловца так бесполезно при удержании власти. Вот если бы мой сын был Архикватором!
— Я никогда не стану вашим сыном…
— Но ты можешь сделать мне сына.
ПЕРВАЯ
Помахав девчонкам на прощание, я села в машину и завела двигатель. Критически оглядела себя в зеркале заднего вида, поправила помаду, улыбнулась своим мыслям, включила заднюю передачу…
…Меня скомкало, разорвало, сломало. Жизнь разбилась на миллион фрагментов, замелькала калейдоскопом забытых и очень трепетных воспоминаний. Все мои девятнадцать лет проносились перед глазами: скомканные болью, пронизанные сожалением, наполненные любовью, постыдные и горделивые. Как будто меня заново окунули в прошлое, заставив прожить всю жизнь за эти несколько мгновений… Только при этом пропускали через мясорубку.
Но сейчас я не чувствовала никакой боли. Вокруг было темно и тихо. Наверное, я в больнице, и меня оставили в палате одну. Осторожно пошевелила руками, но не нащупала под собой кровать, словно ее и не было, будто я плыла в воздухе.
Вот теперь я активнее замахала руками и брыкала ногами, но по-прежнему не находила опоры.
"Мама!" — мысленно крикнула я. Вообще, хотела заорать во всю силу своих легких, но получилось только мысленно.
Ладно, попробую восстановить в памяти, что случилось и обдумать, как я могла оказаться здесь. Заодно догадаться, где "здесь".
После пары села в машину, это помню преотлично. Вечером мы договорились с девчонками встретиться в кафешке и отметить окончание семестра. Ах, да! Я сдала все зачеты и экзамены, чем была очень довольна. И не посмотрела назад, когда выезжала с парковки. Дальше вообще, кроме боли, ничего не помню. Зато по ощущениям в меня не просто въехали, а закатали в асфальт.
Теперь подумаем логически. На парковке не разгоняются настолько, чтобы разбить автомобиль всмятку со мной в придачу. Еще там не может разъезжать асфальтоукладочный каток, стоит исключить эту версию тоже. Тогда…
— Взрыв, — раздался голос в темноте.
"Взрыв?" — мысленно отозвалась я.
— Ну конечно, идеально выверенный, предсказуемый и стопроцентный результат — это какой-нибудь взрыв.
"Кто вы?"
— А еще "где я", "я умерла", "что произошло", "почему со мной" и океан слез, безысходности и саможалости.
"Я умерла", — прошептала я, если мысленно можно шептать.
— Еще нет, но скоро, — также бодро подтвердил голос. — А я тот, кто может спасти тебя, если ты хочешь жить.
"Хочу! Очень хочу жить!" — ни минуты не колеблясь перебила я.
— Аха! С тобой легко. Замечательно, что обошлись без истерик, — к голосу добавилось удовольствие и улыбка.
"Ты ангел?" — полуутвердительно спросила я.
— Нет, Ловец. Помогаю переходить из вашего мира в наш.
Повисла пауза, для меня как воронка непонимания, для него как…пауза, которую нечем заполнить.
— Сейчас появится тоннель, ты обретешь контур и я смогу перехватить тебя. Главное не смотри вверх и не сопротивляйся мне.
"Тоннель? К Богу?"
— К смерти, дурочка. Ага, вот…
Все случилось одновременно: сверху задребезжал свет, я почувствовала, как меня омывает утешением и спокойствием, но тут из тьмы метнулась рука, грубо обхватила мою и выдернула из льющегося потока. И снова затопила боль, только теперь другая, и чем больше расстояние между мной и утешающим светом, тем нестерпимее становилось всему моему существу. Вот только кричать я не могла даже мысленно. Сознание затопило тьмой.
* * *
— Миленькая и бесполезненькая, — прожурчал надо мной женский голос.
Я попыталась открыть глаза, но не смогла.
— Аха, красавица, шикарное приобретение, — и чуть капризно мужской голос добавил: — Ну же, похвали меня. Я чертовски долго охотился за ней.
— Ты меня умиляешь, — сладко пропела женщина. — Та самая, которую хотела она?
Ответа не услышала, возможно, собеседник кивнул?
— Только Архикватор озвереет, когда узнает, — произнес мужчина.
— Постарайся отсрочить их встречу. Правда, должна тебя предупредить, сейчас многие отбыли на Первый Континент, так что он остался за старшего.
— Думаю, ничего страшного в этом маленьком обмане не будет. В конце концов, девчонка окажется обычной и отойдет покровителю за приличный взнос в казну…
Женский голос хмыкнул:
— Стала бы Королева действовать за спиной Вейда и вытаскивать именно её к нам? Вряд ли она обычная.
— Тогда еще проще. Если пройдет проверку на магию — Королева заберет её себе. Вейд даже не столкнется с девчонкой ни разу, — самоуверенно заверил мужской голос.
— Так ты не знаешь, зачем все отбыли к Королеве?
— Нет. Зачем?
— Мальчишка, — усмехнулась женщина. — Тебе лучше заручиться поддержкой отца, потому что твоя казнь неминуема.
— Я между двух огней: меня преследует Королева, теперь будет мстить Архикватор…
— Между трёх — посчитай еще и отца. Но мы заболтались. Оставим ее ненадолго. Ассимиляторы должны прижиться до того, как она очнется.
Голоса надо мной стихли и я снова отключилась.
* * *
— Вставай, хватит валяться, пора включаться и жить! — бодро выдернул меня из дремоты уже знакомый мужской голос.
Пред. часть
Часто моргая и щурясь, я разлепила глаза. Надо мной склонился молодой парень со светлыми всклокоченными волосами.
— Помнишь меня? Понимаешь меня?
— П-понимаю, — просипела я. — Воды. Пить…
Парень улыбнулся, протянул мне пиалу. Я попробовала приподняться на локте, но он так близко держал чашку, что я никак не могла выпрямиться. Так что, повозившись, осталась лежать.
— Ох, какая ты беспомощная, — отозвался парень и небрежно приподнял мне голову за затылок и поднес пиалу к губам.
Я тянулась и чмокала губами, пытаясь сделать хоть глоток, но из посуды больше проливалось, чем попадало в рот. Он резко отпустил меня и убрал пиалу.
— Я Ловец, помнишь?
Я отделалась кивком, погруженная в неприятные ощущения сырой сорочки на груди.
— Несколько дней я несу ответственность за тебя. Ты будешь задавать мне вопросы, а я отвечать. И познакомлю тебя тут со всем, что нужно знать. Вставай, пошли.
— Уже? — голос больше не сипел, но и силы в нем не было. — Я поправилась после взрыва?
— Хо, да ты времени не теряешь, детка. Взрыв был там, в твоем мире. Там ты умерла. Но благодаря мне, твоему спасителю, получила второй шанс и вторую жизнь. Можешь не набрасываться с поцелуями, повремени, но собирайся быстрее, скоро обед, не хочу пропустить.
Осторожно поднялась и села в кровати, огляделась. Я была в нетипичной палате. Вроде лаборатория, с кучей приспособлений, трубок и колбочек, со стерильными заправленными больничными койками. С другой стороны, высокие готические потолки с росписью на сводах и стрельчатые мозаичные окна, выходящие на две стороны комнаты делали из лаборатории храм.
Я спустила ноги на пол, пошевелила голыми пальцами, осмотрела руки, оттянула мокрую горловину балахона.
— Во что мне переодеться?
Парень кивнул в сторону высокого белого комода:
— Там халат и тапочки, возьми пока их. В обители девчонки тебя приоденут.
— В обители? — не поняла я.
Он закатил глаза, еле сдерживая раздражение:
— Потом. Всё потом. Сейчас выходить пора.
В комоде висели белые монашьи рясы, на полке белые носки-тапки. Я оглянулась на парня, который неотрывно смотрел на меня.
— Где мне переодеться?
Он развел руками:
— Прямо здесь, — и когда я не отвела вопросительного взгляда, уточнил — Что тебя смущает? У нас никто не смущается наготы.
— Подожди меня за дверью, — тихо, но настойчиво произнесла я.
— Подумаешь какая. Я жду две минуты. Время пошло.
И он в развалку прошел к двери, задев меня плечом. Как только парень скрылся, я сняла с себя мокрый балахон и надела сухой, натянула носки-тапочки и допила воду из пиалы.
— Короткая инструкция, — провозгласил парень, грубо хватая меня за руку и утягивая по коридору, прочь от лаборатории.
— Ты в другом мире, в параллельном. Это тоже Земля, только другая. Ты с Терры, то есть со своей Земли, а здесь Лемурия. Наша Атлантида стала прародительницей — ваша затонула. У нас много общего, но только забудь про интернет, компьютеры и автомобили, — Ловец резко остановился и развернулся ко мне, — здесь их нет.
Мы в бешеном темпе помчались дальше.
— Тебе будет проще, если ты знаешь историю. Ты хорошо знаешь историю?
— Какую? — на бегу уточняю я, — земную или вашу?
— Хо, а ты забавная, — ржет парень и выталкивает меня из темного коридора на свет.
На несколько секунд я слепну от яркого солнца, от многоцветья окружающего мира; глохну от шелеста крон деревьев, треска цикад, щебетания птиц, журчания ручья. Невольно улыбка растягивает мои губы и до ушей доносится заключение Ловца:
— …Так что думай, что ты где-то между шестнадцатым и восемнадцатым веком вашей истории. В это время рабство еще не отменили?
Он склонился надо мной и задорно заглядывал в мое несколько растерянное лицо.
— Нет, вроде, — пробормотала я.
— Чудесно! — неестественно бодро отозвался парень. — Тогда тебе проще будет принять свою судьбу.
— Что?
Но он уже шел дальше, не выпуская моей руки и игнорируя вопрос.
— Основное отличие Терры от Лемурии — это магия. Да-да, ты не спишь и я не бред. У нас все пропитано маной, поэтому нам не нужна техника, грязь, оружие. У нас нет войн. Лемурия — это земной рай, если сравнить. Рай, о котором вы все мечтаете, пока живете и дышите пуками…
— …газами? — поправила я.
— Выбросами? — еще раз попробовал он.
— Да, выбросы тоже подходят.
Парень остановился и озабоченно посмотрел на меня:
— Ты все понимаешь, что я тебе говорю?
Я кивнула.
— У нас разные языки, но мы придумали ассимиляторы, которые вживляем вам в ухо, тогда все произнесенное здесь для тебя понятно. Должно быть.
Я снова кивнула.
— А как ты понимаешь, что я говорю?
— Чары, — отмахнулся он и повел дальше. — Продолжим. У тебя есть шанс стать полноправным лемурианцем после перемещения. Я говорил, что войн мы не приемлем, что мы ко всем открыты и предоставляем шанс начать жизнь заново… Жизнь после смерти. Красиво звучит? Это я сам придумал. Чтобы начать жизнь заново, ты должна научиться пользоваться магией. Поэтому ты поступаешь в Академию магии Третьего Континента, проходишь обучение и проверку.
— Круто…
— Что? — не понял он.
— Круто, говорю, что меня магии научат.
— Нет, не научат, если ты не маг. "Круто" — это что такое?
— Это сленг, типа, я в полном улёте от открывающихся перспектив.