В этот самый момент бездна получила свое новое развитие. Мир людей даровал демонам такие силы и власть, что никто больше никогда не посмел заикаться о том, что королевская семья предала их традиции и вековые устои. Огрызаться на человека, который может за несколько секунд превратить тебя в решето, или демона, подкрепленного парочкой незаметных орудий, нецелесообразно. Демоны признали правоту двух братьев и покорно склонили головы, признавая их победителями.
Конечно, были те, кто пытался сопротивляться новому порядку, но такие очень быстро пропали в полнейшую неизвестность. Их так никто и никогда больше не видел. На понятном примере более неудачливых и говорливых собратьев все поняли, что против новых принципов идти нельзя, и окончательно приняли новый порядок власти.
Вот так началось новое пятитысячелетие мира, покоя, относительного порядка в демоническом измерении. Бездна вновь утихла, отсекая возню, подстрекательство и многое другое. Демоны продолжали подчиняться сильнейшей королевской семье, которая правила железной рукой, и вроде бы все было хорошо. Пока четыре с половиной тысячи лет назад королевский глашатай вновь не объявил о невероятном чуде — королева беременна двойней.
И весь демонический мир вновь замер в ожидании того, что же будет дальше. Мой свекр был младшим из детей, тихий, покладистый, ничем не примечательный, даже на внешность он отличался от многих своих собратьев: хоть он и был блондином, но весьма необычным. Чистая платина волос и безмятежные серые почти прозрачные глаза. Такая нетипичная для всего демонического мира внешность. Не было ярко выраженных черт, пылающих глаз или чего-то еще, что могло выдать в нем лидера и сильного правителя.
На этот раз никто даже не сомневался, что престол займет старший из братьев. Дядя моего мужа был весьма импозантной личностью, не скупился на поступки и действия, с огромным пренебрежением относился ко всем вокруг, словно для него они были мусором под ногами. Взгляд его голубых глаз заставлял содрогаться даже самых матерых военных, тех, кто прошел немало сражений и доказал свою доблесть и честь.
Все это каждый день увеличивало разницу между двумя братьями. Каждый понимал, кто из них и в магии хорош, и мечом владеет мастерски, и, наверное, только в балете не танцует. А так, как говорится: и жнец, и чтец, и на дуде игрец. И только королева знала все о единственном увлечении своего младшего сына.
Его прозрачные серые глаза и нежная улыбка скрывали такой темперамент и такую жажду власти, что многие позавидовали, враги предпочли бы заранее лечь в гроб от такого. Чем ближе становился день выбора наследника, тем более грустной и опечаленной становилась королева, как бы она не умоляла, как бы она не просила, старший из детей не собирался отказываться от войны за престол.
Хрустальные слезы Королевы с каждым днем все больше и больше наполняли ее сердце горечью и печалью. Но поделать ничего она так и не смогла. Этот страшный и тяжелый для всех день все же настал. С какой же бравадой старший из принцев заливался соловьем о том, что он сможет одолеть своего несчастного братишку всего за пару мгновений. В этот раз даже ставок никто не делал, все и так прекрасно понимали что младший из принцев ничего из себя не представляет, и опасаться его совершенно не имеет смысла.
Каково же было удивление всех, когда перед народом выступила Королева и слезно начала умолять старшего сына отказаться от этой глупой затеи, что они с братом прекрасно могут и так поделить трон. Но никто, даже король не мог предположить, чего именно так сильно опасается Королева. На это все только посмеялись и попросили принести взволнованной матушке успокоительное.
И каково же было удивление всех, когда на сцену поднялся младший из детей, собранный с ледяным взглядом прозрачных серых глаз. Под таким съежились не только бывалые вояки, но даже сам старший принц отшатнулся на пару шагов. До того было непросто выносить то, с каким равнодушием и хладнокровием на всех смотрел вечно забитый и зашуганный парнишка.
Рассмеявшись, он легко вскинул арбалет с одной-единственной стрелой, и, ласково посмотрев на брата, еще раз вопросил: доверит ли он ему право первой атаки. Отступать старшему из братьев было попросту некуда, он и так на весь двор разрубил о том, что не боится младшего и готов уступить ему право атаки. Теперь, смотря в горящие огнем бездны глаза, он не мог решиться на столь роковой шаг. Улюлюкивания послышавшиеся со всех сторон не привели ни к чему хорошему, и выбив грудь колесом, дядя моего мужа заявил, что он не боится такого мелкого и беспомощного существа, как его младший братишка.
Звук арбалетного выстрела разорвал тишину, повисшую над площадкой для состязаний. Небольшая царапина, оставшаяся на голой руке старшего из принцев, повеселила всех. Даже сам наследник престола расслабился и начал смеяться, никто не посмотрел на горько рыдающую королеву, которая требовала немедленно позвать лекаря с противоядием. Хихикая и смеясь, поигрывая мечом старший из братьев начал медленно приближаться к младшему. Стоило ему сделать десяток шагов как сердце скрутило безумной болью. Захрипев и пытаясь сделать лишний вдох, парень плашмя упал на землю. Сведенное в судорогах тело билось в конвульсиях.
Пока королева рыдала и истерически просила немедленно позвать лекарей, свекр нагнулся над братом и тихо спросил: готов ли тот отказаться от престола в обмен на мгновенное противоядие. Согласие принца послужило сигналом для всех, что тот сдался и согласился уступить трон младшему из братьев.
Соревнования прошли, и вроде бы все закончилось хорошо, но никто так и не понял, что произошло, и почему неожиданно для всех победил совершенно не тот, на кого все ставили. И только рыдающая в истерике королева не обзывала старшего сына дураком и в сотый раз не повторяла, что нельзя выходить против слабого противника, не узнав всю его подноготную.
Как потом выяснилось, младший из братьев увлекался одной из самых редких для всего демонического мира наукой, а именно алхимией. В этом не требовалось каких-то сильных боевых навыков или еще чего-то такого, но если вас заранее считают слабым и дают преимущество, то даже маленькая царапина, нанесенная врагу, становится его смертным приговором. Именно это на своей шкуре и испытал старший из братьев. Уступив младшему, он обрек себя на мгновенную гибель и поражение ядом, который начал распространяться ровно в тот момент, как рана была нанесена, и пока он смеялся, парализующий яд достиг всех нужных органов.
Вот так неожиданно в бездне вновь случился переворот власти, и на трон сел не самый сильный, а самый изворотливый и хитрый. В этот раз всех, кто пытался выступить против такого короля ожидала весьма незавидная участь. Самых первых предупреждали слабительным, а самых ретивых находили мертвыми, где угодно с явными признаками отравления. Так что вопросов не оставалось ни у кого.
Глава 28
На поляне висела тишина, каждый думал о своем, и теперь я сидела и наблюдала, как высоко в небе плывут белые облака. Они так безмятежно и невесомо парили над нами, что создавалось ощущение безмятежности и легкости.
Но нет, все было совершенно не так. Мне предстояло выдержать самый страшный бой из всех. Наши родственники не были белыми и пушистыми облаками. Даже светлый ковен не мог похвастаться собственной непорочностью. Они сами могут без лишних слов оторвать всем неугодным головы и не вспомнить об этом. Вон тот же наследник Севера, яркое тому подтверждение. Какими бы белыми и пушистыми не прикидывались, а властолюбивые замашки наружу лезут.
Мне оставалось только посмеяться и покачать головой при виде всего этого кошмара. В глазах каждого из присутствующих горел такой азарт и предвкушение, что можно было говорить моему мужу, чтобы он в семейном склепе заказывал место под дядю. Боюсь, хоронить мы будем пустой гроб, если даже Регине пришлось пойти на такой отчаянный шаг, то, что пережили два ковена, я, пожалуй, просто опущу и скромно промолчу в тряпочку.
Ситуация совершенно меня не радовала, да и кого она вообще могла радовать с такими-то проблемами. Я бы предпочла и дальше распинаться перед папой, по поводу того, как спьяну оказалась немного замужней дамой, чем стоять под перекрестным огнем такого количества глаз.
Только особого выбора у меня не было, и все это жизненно необходимое мероприятие для спокойного существования нашего мира. Слава всем богам и демонам, что правда всплыла именно сейчас, когда еще есть возможность все исправить. Вот заполучи этот черт рогатый в свои руки все двенадцать артефактов, мое колечко ему могло и не понадобиться. Все же в сокровищнице хранилось около двух десятков родовых артефактов. Какой-нибудь мог и подойти в качестве соединительного ключа для главного артефакта.
Так что нужно отдать должное судьбе и фортуне разом за то, что вывели меня в тот самый коридор в то самое время. Если бы не они, мы бы и дальше не могли понять и составить воедино пазл этой огромной головоломки. Надо отдать должное Леди Ватарфляй, она просто тихо поскуливала и глотала слезы. Девушка понимала, что лично не причем, но добровольное согласие, хотя бы на одно преступление, перечеркивало в глазах общественности все другие обстоятельства.
— Хочешь сказать, — наконец-то отмерла та самая женщина с Востока, — что твоя родня по мужу задумала сместить нас всех?
— Боюсь, — вздохнула я, — вы слишком хорошо думаете о демонах.
— Родная, поясни, — отец криво улыбался и барабанил по столу пальцами.
— Скорее всего он планировал подчинить вас всех себе и сделать ручными марионетками, от самых неугодных на самом деле избавились бы. Всем остальным выпала бы светлая участь послушно прыгать на задних лапках и пойти на пушечное мясо во время свержения власти. Свекр во время своего правления слишком хорошо себя зарекомендовал, чтобы у его брата остались сторонники. Да и как во всем мире, знать не пойдет на передовую, а обычный люд даже рядом не стоял с армией. Для осуществления задуманного ему нужны силы и армия. Только брать ее негде, и пришлось ему искать вот такой вот вариант.
— Вы хотите сказать, нас бы послали в бездну воевать? — удивился глава Юга.
— Я вам это открытым текстом говорю, — кивнула я.
— Но это же абсурд, — возмутился кто-то, — мы сильные маги.
— С ядом в организме, — рассмеялась я, — вы бы сами готовы были на все, что угодно, лишь бы сохранить жизнь себе и своим близким. Так что не стройте из себя святых, даже вам не идет.
— И что нам теперь делать? — Глава Востока выглядела расстроенной и потерянной.
— Дождаться моего мужа с новостями, — равнодушно пожала плечами.
— Но яд уже введен многим, — напомнила о себе фея-предательница.
— Думаю антидот вещь универсальная, — отмахнулась я от нее.
— Даже если и так, — прошипел глава Севера, — это не значит, что мы доверим жизнь демону.
— Ой, — рассмеялась матушка, — да подыхай ты на здоровье, старый хрыч.
— Не дождешься, темная, — фыркнул он.
— Если что, его первого на предательство проверим, — кто-то из светлых тихо перешептывался.
— Даже свои тебе не доверяют, — внучек упрекнул деда, — совсем уже стареньким стал, маразм, наверное, дело такое. На покой пора, на отдых заслуженный.
— Ага, в гроб ему пора, — рыкнул дракон, и все тихо прыснули в кулак.
— Ну так что, какие у нас планы? — Восток переглянулся меж собой.
— Думаю, — начал отец, — сейчас всем стоит выпить и успокоиться. Ждать моего зятя все равно долго, поэтому мы сейчас расходимся, а как только мой ребенок со мной свяжется, мы все вновь поговорим. Сейчас нужно взять паузу и обдумать все произошедшее.
— Разумно, — согласились с ним все, и зеркала, используемые нами для связи, потухли.
Народ начал медленно расходиться, обсуждая в полголоса все произошедшее. Что там станет с подружкой светлой Принцессы, мне было фиолетово. Я хотела отдохнуть, защита и разговор высосали из меня почти все остатки сил. Эх, за все свои двести девяносто пять лет никогда не чувствовала такой нехватки магических сил.
Все же я имела весьма обширный запас магии в арсенале, и много ее не тратила, а тут из меня словно всю жизненную энергию за раз выкачали и обратно возвращать не собирались. Хотя, наверное, именно так и было. Заклятие защиты забрало почти все, что у меня было. Без помощи темных Леди вообще уже в отключке бы лежала.
Медленно поднявшись со стула, я поплелась в собственную комнату. Нужно было немного отдохнуть и перевести дух. С непривычки все это было ужасно, и отдавало кровавым привкусом во рту. Избавиться от которого не помогла даже чистка зубов. Она словно прилила к языку, и теперь не собиралась покидать меня, заставляя чувствовать себя некомфортно.
Но сейчас мне было настолько плохо, что даже это меня особо не тревожило. Хотелось залезть под одеялко и свернуться крошечным калачиком, которому не нужно ничего решать и куда-то мчаться. И не важна для него судьба этого мира, весь его мир умещается в одеялко.
— Дорогая, — муж присел на край моей постели, — ты как себя чувствуешь?
— Отвратительно? — тяжело вздохнула и повернулась к нему.
— Сильно болит, — погладили меня по позвоночнику.
— Скорее непривычно ощущать себя почти без магии, — честно призналась я.
— Повернись ко мне, радость моя, — тихо прошептал супруг.
— Зачем? — уткнулась носом в его штанину, пахнущую свежим морским бризом.
— Давай помогу с этим, — лукаво протянул мой любимый демон.
А в следующее мгновение я утонула в сладком поцелуе. В нем не было и толики страсти, только щемящая до глубины души нежность, словно он так передо мной пытался извиниться. И признаться честно, я готова была за такое ему простить все, что угодно.
Магическая сила супруга потекла по моим венам, наполняя тело легкостью и желанием жить и радоваться жизни, оставляя за бортом все тревоги, печали и невзгоды. Так хорошо мне не было уже давно. А вот одно касание, и словно весь мир перевернулся, становясь живым и красочным.
Он заполнял меня всю с макушки до пяток, напоминая мне, что я не должна жалеть о том, что вышла за него замуж, я должна остаться навек с ним. Греться в его нежных объятиях и продолжать радоваться каждому мгновению прожитого дня.
Его родители покинули этот мир слишком рано, и теперь ежегодно в память о них, мы устраиваем бал вечности. Красивое и трогательное мероприятие, которое напоминает каждому, как коротка жизнь, даже у демонов. Вот так неожиданно это помогает искать им сострадание и сочувствие внутри собственного сердца.
— Полегчало? — оторвавшись от моих губ, посмотрел на меня муж.
— Значительно легче, — я даже смогла нормально сесть и улыбнуться ему, — мне даже как-то дышать стало проще и я больше не чувствую себя загнанной в угол мишенью.
— Вот и хорошо, — скинув ботинки на пол, супруг быстро выбрался из одежды и залез ко мне под одеяло, — тогда можем и поспать пару часиков. У меня денек тоже выдался тот еще кошмар.
— Спи, любимый, — поцеловала я его колючую щеку.
— И ты, моя дорогая, — подгреб к себе под бок и почти сразу заснул.
Я же не могла сомкнуть глаз. В голове все еще крутились мысли о том, что в нашем мире не все так просто. Словно все, что было до этого, резко поменялось, и теперь перед моим взором все туманилось и казалось, что неожиданное препятствие открывает перед нами двери. И этот новый мир думает, что теперь перед нашим взором открывается светлое будущее, а на самом же деле перед нами настоящий ад, который готов разверзнуться перед явлением кошмара.
Вот только выбраться из него удастся только единицам. Тем, кто не прогнется под новые реалии, а те, кто нагнет и сам переделает под себя этот прогнивший мир. Так все и будет, так было, и так происходит по сей день. Ежедневно и ежесекундно строят планы и пытаются что-то сделать. Даже они не смогут пережить все, не потеряв при этом ничего.
Наш мир встанет на той тончайшей грани бытия, за которой перестанет существовать хоть что-то. Даже само понятие жизни и смерти начинают медленно растворяться, отходя на второй план. Именно к такой бескрайней и беспросветной мгле приведет нас каждая секунда промедления и бездействия. Каждое несказанное вовремя слово обречет на ужасные страдания.