Она непереносимо радовалась, когда Джей прикоснулась к ней рукой, обняв за плечи. Её объятие дарило ей чувство умиротворения и надёжности. Это было схоже с любой песней, от которой по телу пробегает дрожь. Джей сжала её ладонь, поднесла ко рту и поцеловала.
Я уже говорила тебе: влюбляются не за внешность. Любовь — это когда человек красив душой, которую можешь понять лишь ты.
Сердце Пенни застучало до боли в груди и она произнесла:
— Мы всегда были красивы душой, понимая друг друга и в школе.
— В Ночном Мире существует понятие о духовных супругах. Это означает, что у каждого имеется только один партнёр, единственная родственная душа. Такой человек, идеально подходящий тебе, именно он должен стать твоей судьбой. Проблема в том, что практически никто не находит своего духовного супруга лишь потому, что людей часто разделяют большие расстояния. Вот так многие идут по жизни, так и не найдя свою половинку.
— Наверное, так оно и есть. Вот я всегда знала, что ты — моя половинка.
— Прям уж всегда?
— Ага. Со школы. Я не забыла.
— Я тоже знала, что ты мне идеально подходишь, пусть многие твердили, что положение безнадёжно. — Она кашлянула и добавила: — Потому я и встречалась с Микаэлом и другими парнями. Они были мне безразличны, но я могла быть близка с ними, не нарушая Закона Вампиров.
— В курсе, — ответила Пенни. — Ну, я имею в виду, что догадывалась про это в глубине своей души… Джей, а кем я стала теперь?
Много про что Пенни догадывалась, ощущала, насколько полностью изменилась. Она желала знать побольше и Джей понимала, почему: Пенни вошла в новую жизнь и хотела знать о ней всё.
— Ну, тогда… — Джей облокотилась о спинку кровати, откинула голову, лучше видя Пенни, положившей голову на её грудь. — Ты похожа на меня. Новообращённые вампиры не стареют, не имеют семьи, в остальном они ничем не отличаются от других вампиров. Э… Тебе уже известно, что мы видим и слышим лучше смертных, ты услышала собаку за много миль от кладбища.
— Но я не могу прочесть мысли каждого человека.
— Этого не дано ни одному вампиру. Со мной подобное случалось, я иной раз не могла понять, про что думает собеседник. Есть только один способ узнать точно… — Джей открыла рот и щёлкнула челюстями.
— А как часто мне нужно… — Пенни так же щёлкнула челюстями в ответ.
— Питаться? — Джей посерьезнела. — Раз в 24 часа. Иначе угроза кислородного голодания вновь настигнет тебя. Ты можешь есть и человеческую еду, если хочется, но от неё толку никакого. Для нас кровь важнее.
— Чем её больше, тем больше сила?
— Ну, да.
— А что ещё мы можем? Не считая телепатии?
— Наше тело нам подвластно в наибольшей степени нежели смертным. Мы легко вылечиваем себя после разных ран, исключая ранения деревом. Дерево для нас смертельно-убиваемо. — Она усмехнулась. — В подобном сценаристы ужасов правы: единственный удар осиновым колом в сердце вампира, разит его насмерть. Огонь тоже.
— А мы умеем перевоплощаться в животных?
— Нет, как и оборотни.
Пенни досадно ударила ногой по кровати.
— Спать в гробу нам не нужно, а? Умеем мы ходить по воде?
— Да. Можем проникать в дома смертных незваными и умеем без вреда для здоровья целыми днями лежать в чесноке. Его мы не любим из-за дурного запаха. Что ещё хочешь знать?
— Расскажи мне про Ночной Мир. Он теперь является моим домом.
— Я рассказывала тебе про клубы? Каждый огромный город имеет свои вампирские клубы, хотя в небольших городах тоже.
— Что именно за клубы?
— Одни напоминают бордели, другие — кафешки, третьи — ночные клубы. Имеются VIP-ложи, но туда пускают далеко не всех. Есть один такой клуб, в котором можно покататься на роликах. В Тёмном цветке же еженедельно проходят вечера поэтов.
Тёмный цветок, — подумала Пенни.
Название напомнило про что-то неприятное.
— Интересное название…
— Любой клуб назван так. Тёмные цветы — символы Ночного Мира. — Джей закатала рукав и показала Пенни свои наручные часы. В центре красовался тёмный цветок. — Видишь?
— Ага. Иногда я замечала такие изображения, но никогда не обращала внимания на них. Цветы как цветы, что белые, что чёрные.
Джей слегка задела её нос, порицая.
— Это серьёзно, милая. По ним люди Ночного Мира распознают своих, если даже это тупоголовые оборотни.
— Терпеть не можешь оборотней?
— Если тебе по кайфу отмороженные идиоты, с оборотнями тебе будет не скучно.
— Но вы разрешаете им посещать свои клубы.
— Не во все. Обитатели Ночного Мира не выходят замуж и не женятся на смертных, но им дозволено вступать в союз с ламиями, новообращёнными вампирами, оборотнями, двумя типами колдунов и ведьм.
Пенни, рассматривая их переплетённые пальцы, дёрнулась и переспросила Джей:
— Два типа колдунов и ведьм?
— Э…да. Есть колдуны или ведьмы, знающие свои способности и обучающиеся им, а другие даже не догадываются об этом таланте. Люди называют таких экстрасенсами. Кто-то из таких таит в себе тайные силы, другие не так проницательны, чтобы найти Ночной Мир, потому так и не попадают туда.
Пенни кивнула.
— Понятно. А что произойдёт, если в подобный клуб заглянет смертный?
— Его не выпустят. Проникнуть туда трудно. Помимо этого, клубы тщательно охраняются.
— А вдруг такое произойдёт?
Джей вздрогнула. Её голос вдруг совсем обсцветился.
— Если никто не изъявит желание забрать его к себе, как игрушку или прислугу, то его убъют. Он станет жить с вампирами, но не будет понимать этого из-за воздействия на него гипноза. У меня имелась няня… — её голос дрогнул и Пенни ощутила, как её истязают неприятные воспоминания.
— Расскажешь о ней в другой раз, — произнесла Пенни, не желая причинять боль Джей.
— Ладно…
Джей засыпала. Пенни с комфортом прижалась к ней. Поразительно, как после всего случившегося она сумела уснуть. Засыпала спокойно, ведь около неё была её духовная супруга.
***
Фиона никак не могла заснуть. Как только она закрывала глаза, перед ней возникала Пенни.
Пенни лежит в гробу; Пенни следит за ней взглядом изголодавшейся хищницы; Пенни отрывается от глотки незнакомки и облизывает красный рот. Она больше не человек. Пусть она была подготовлена к такому повороту событий, принять это оказалось слишком тяжело. Ей не нравилось, что сестра кидается на людей, вгрызаясь в их горло. Ей не нравилось, когда людей для начала очаровывают, потом пьют их кровь, а затем гипнотизируют, чтобы они ничего не помнили. Это ужасно. Возможно, Джей права, смертным тяжело примириться с существованием тех, кто совершенне их в пищевой цепи. Смертные позабыли своих первобытных предков, хорошо знавших, что всё живое в этом мире разделено на жертву и охотника. Теперь люди думают, что все эти первобытные бренди канули в лету. Фионе есть, что поведать этим людям. Главное — она не могла принять новую Пенни, а та не могла стать другой. Единственное, что примиряло Фиону в получившейся ситуации, — то, что она, как и прежде, любила свою сестру.
***
Пенни проснулась в мрачной комнате: шторы на окнах были плотно задёрнуты, а остальная половина кровати пустовала. Пенни не испугалась, девушка инстинктивно напрягла мозги, сканируя пространство и поняла, что Джей на кухне. Пенни ощутила бодрость и встала. Едва оказавшись в гостиной, она ощутила слабость. Глаза резало. Пенни мигом отвернулась от яркого света, бьющего в окно.
— Солнце уменьшает вампирскую силу, — сказала Джей. — Не забыла, я рассказывала?
Подойдя к окну, она задёрнула чёрные плотные шторы. Солнечный свет погас, в комнате стало полумрачно.
— Это должно тебе помочь. Сегодня ты не должна светиться на улице до прихода ночи. Новообращённые вампиры очень чувствительны к свету.
Пенни уловила в её словах некий тайный смысл.
— Уходишь?
— Нужно. — Джей поморщилась. — Я забыла, что на этой неделе намеревается приехать моя кузина Эшли. Я должна убедить родителей выгнать её.
— Не знала, что у тебя имеется кузина.
Джей опять поморщилась.
— Родственников у меня чересчур много. Все живут на Востоке, в безопасности, — в городе, контролируемым людьми Ночного Мира.
— С ней что-то не так?
— Она безумна. Хладнокровная и безжалостная, и ещё…
— Однотипно Фиона говорила про тебя.
— Нет, Эшли — нечто особенное. Всем вампиршам вампирша. Она думает лишь о себе и любит делать пакости другим.
Ради Джей Пенни была готова нежно любить любую её кузину или кузена, но пришлось согласиться, что Эшли реально опасная девушка.
— Не хочу пока никому говорить о тебе, — продолжала Джей, — и конечно же Эшли. Я намерена сообщить родителям, что не смогу её тут принять.
И что мы станем делать потом? — подумала Пенни.
Она не может ведь скрываться тут постоянно.
Пенни теперь — часть Ночного Мира, но он не желает принимать её. Должно быть какое-то решение, надо лишь найти его.
— Вернись поскорее, — произнесла она и Джей поцеловала её слегка в губы.
Вот он, долгожданный поцелуй. Как долго Пенни его ждала. Такой приятный поцелуй, лёгкий и воздушный. Может быть, такие поцелуи войдут у них в привычку. Когда Джей ушла, Пенни приняла ванну и переоделась.
Молодец же Фиона, что положила в сумку обожаемые ею брюки. Затем пристально осмотрела квартиру, она не хотела сидеть и думать о наступающих на неё проблемах.
Следующим днём после своих же похорон вовсе не хочется думать о делах насущных.
Телефон стоял около диванчика и будто измывался над ней. Пенни едва сдерживалась, чтобы взять трубку. А кому названивать?
Некому. Фионе нельзя. А если она не одна или папа ответит?
Не думай о папе, дурачка!
Но было поздно. Пенни вдруг накрыло отчаянным желанием услышать голос папы.
Всего-то услышать в трубке алло, удостовериться, что папа есть, что он существует. Она сама не могла ему ответить.
Мигом, без раздумий, Пенни набрала домашний номер. Пошли гудки. Первый, второй, третий…
— Алло?
Пенни услышала голос папы… Затем голос пропал, но Пенни захотела услышать его опять и опять. Судорожно ловя ртом воздух, она сдерживала бегущие по лицу слёзы. Застыв, она дербанила в пальцах телефонный шнур и слушала тишину на противоположном конце шнура, словно приговорённая в ожидании вынесения приговора.
— Алло. Алло. — Голос мистера Хилгарда был уставшим, безжизненным.
Розыгрыши по телефону не могли разозлить мужчину, который потерял дочь. Затем в трубке раздались короткие гудки. Прижимая трубку к груди, Пенни расплакалась и поклала её на место. Она больше не будет звонить. Это так хуже, чем понимать, что она никогда больше не услышит голос отца. Сложнее будет справляться с жизненной реальностью, ведь голос папы говорит ей про то, что папа дома, а её, Пенни, дома нет. В её доме жизнь продолжается, только уже без неё.
Для чего мучаешь себя? Может, хватит думать об этом? Лучше попытайся отвлечься.
Она включила ноутбук, когда входная дверь распахнулась. Заслышав звяканье ключей, Пенни решила, что это вернулась Джей. Но потом, ещё до того, как она повернулась, ощутила, что это кто-то посторонний.
Развернувшись, Пенни увидела девушку с белыми волосами. Она была хороша собой, сложена, как Джей, и, наверное, немного постарше её. У гостьи было приятное лицо с правильными чертами и злобные искрящиеся глаза. Пенни не смогла отвести взгляд от неё.
Девушка ослипительно улыбнулась ей.
— Здравствуй, я Эшли.
Пенни так и глядела на неё безотрывно.
— Я видела тебя во сне. Ты сказала: Вершится тёмная магия.
— Ты телепатка?
— Чего?
— Твои сны сбываются?
— Иногда. — Пенни держала себя в руках. — Слушай, а как ты вошла?
Она показала ключи.
— Их мне дал дядя Мэт. Спорю, Джей велела тебе выгнать меня.
Решив, что нападение — лучшая защита, Пенни сложила руки перед собой и осведомилась:
— Почему это?
Эшли бросила на девушку злой и насмешливый взор. В полумрачном освещении помещения её глаза казались почти чёрными.
— А я плохая девушка, — ответила она просто.
Пенни старалась изобразить на лице сугубое неодобрение, которое она раньше видела у сестры.
— Джей в курсе, что ты тут? Где она?
— Беспонятия. Дядя Мэт дал мне за трапезой связку этих ключей и ушёл заниматься чьим-то интерьером. А что тебе приснилось?
Пенни мотнула головой, лихорадочно думая.
Видимо, сейчас Джей старается отыскать своего отца. Как только она с ним поговорит и сообразит, что Эшли тут, она тотчас приедет.
Это означает…что Пенни обязана развлечь Эшли до приезда Джей. Но как развлечь эту особу? Пенни не умела флиртовать с девушками, что уж говорить про парней. Она не умела быть милой и любезной. Помимо этого, страшилась ляпнуть что-то не то, боялась себя выдать. Зажмурив глаза для храбрости, она заглушила сомнения и кинулась в бой.
— Ты знаешь хоть какие-то новые шутки об оборотнях?
Эшли рассмеялась. Смех её был приятным, глаза вблизи оказались не чёрными, а едва серебряными, как у Джей.
— Ты пока не сообщила мне своё имя, молодая засоня, — ответила она.
— Пенни, — ответила ей Пенни и тут же пожалела о произнесённом.
Вдруг мистер Расмуссен упомянул в беседе подругу Джей, милую Пенни, буквально недавно умершую? Тяжело утаивая волнение, Пенни направилась закрыть входную дверь.
— Имя нормально для ламии, — одобрила Эшли. — Не выношу такого идиотизма — брать имена смертных, а ты как считаешь? У меня трое братьев, каждый носит замечательное имя: Ровин, Кастр и Джет. Мать разбила бы посуду с кровью, если бы хоть один из них захотел, чтобы его называли, к примеру, Саймоном.
— Либо Мэтом? — заинтриговавшись, спросила Пенни.
— Как? Это сокращённо от Мэтью.
Пенни не посчитала подобное имя таким уж вампирским, но промолчала.
— Я, конечно, ничего не имею против имени Джей, — сказала Эшли, хотя тон её явно говорил об обратном. — Тут, в Калифорнии, всё иначе. Тут много смертных и вы обязаны соблюдать осторожность. Если уж кому-либо легко жить со смертным именем…
Она пожала плечами.
— Ага, так и есть, — буркнула Пенни наугад. Она напряглась, соображая: — Она что, играет со мной?
Закралось подозрение, что Эшли обо всём догадалась. Вознамеревшись утаить своё волнение, накатившее на неё, Пенни подошла к проигрывателю.
— Нравится смертная музыка? — задала она вопрос. — Транс? R&B? Электро? — Пенни махнула CD перед её лицом. — Тут имеются хорошие диски.
Теперь защищаться предстояло Эшли. Пенни невозможно было заставить замолчать, если она говорила о музыке. Широко открыв глаза, Пенни начала балаболить, не умолкая и не давала Эшли даже одно слово сказать. Эшли сидела на диванчике с вытянутыми ногами, скрещёнными на щиколотках. Её голубые глаза искрились.
— Милочка, — прервала она Пенни, — не люблю перебивать, но надо поговорить.
Пенни была чересчур умна, чтобы задать вопрос, о чём.
— Нужно поговорить, — повторила Эшли, — до приезда Джей.
Теперь Пенни не могла увернуться от разговора. Горло пересохло. Эшли наклонилась вперёд, её глаза теперь стали бледно-синими.
Надо же! Её глаза так внезапно меняют цвет! — подумала Пенни.
— Не твоя вина, — сказала Эшли.
— Чего?
Не твоя вина, что тебе пока не удаётся блокировать свой мозг. Вскоре ты научишься этому, — сказала она и Пенни неожиданно поняла, что Эшли не произнесла это вслух.
О… Пенни обязана была об этом подумать.
Обязана была уберечь свои мысли. Пенни постаралась проделать это сейчас.
— Слушай, не нужно настолько пытаться, я в курсе, что ты не ламия. Ты — новообращённая вампирша и находишься вне Правил и Закона. Джей скверно повела себя.
Отнекиваться стало бесмысленно, Пенни вскинула голову, прищурилась, смотря на Эшли.
— Значит, тебе известно? Что же ты станешь делать?
— Зависит…
— От чего?
Эшли улыбнулась.
— От тебя, Пенни.
Глава 14