— Блейк поехал с ними?
— Нет, он отправился на праздник равноденствия. Он зазывал на него и Эшли, но она оказалась из-за того, что обещала показать город Пенни. — Теодор помолчал и потом неожиданно поднял палец. — Стой, ты всё же заедь на гулянку. Эшли говорила, что, может быть, они подъедут на неё.
В глазах Джей потемнело, дыхание перехватило.
Она осторожно спросила:
— Кто устраивает гулянку?
— Тереза Дескуэрдэс. У неё постоянно огромные вечеринки.
— Она Главная.
— Чего?
— Да ничего, проехали. — Джей повернулась и направилась к выходу. — Благодарю за помощь. Как-нибудь созвонимся.
— Джей! — Теодор посмотрел на неё и указал рукой на магазин. — Не желаешь передохнуть? Ты ужасно выглядишь…
— Я в норме, — ответила Джей на пороге двери. Усевшись в авто, она сказала: — Вылазь уже.
Фиона выбралась из-под заднего сиденья.
— Что произошло? Ты долго отсутствовала.
— Кажется, я знаю, где надо искать Пенни.
— Знаешь?
— Замолкни, Фиона.
Джей находилась без сил на препирательства с Фионой. Она думала лишь о Пенни.
— Хорошо, и где же моя сестра?
— На гулянке, полной вампиров, где присутствует одна Главная. Место очень подходит для разоблачения Пенни. Они либо уже приехали, либо только подъезжают.
Фиона вздрогнула.
— Считаешь, Эшли сделает это?
— Уверена, она так и поступит.
— Нужно остановить её.
— Я боюсь, что с этим мы уже опоздали.
***
Гулянка была странноватой. Пенни поразил моложавый вид многих собравшихся среди взрослых.
— Это новообращённые, — пояснила Эшли услужливо.
Пенни припомнила, как Джей рассказывала про то, что вампиры как бы замерзают в том возрасте, при котором их настигла смерть.
Ламии тоже способны затормозить старение по своему желанию. Видно, это значит, что Джей может стать старше тогда, когда захочет, а она, Пенни, навека будет девятнадцатилетней.
Сейчас это больше не имеет разницы. Были бы они вдвоём, то сохранили бы молодость, а в одиночестве Джей, наверное, захочет стать старше. И как-то странновато было видеть девятнадцатилетнюю девушку серьёзно разговаривающей с пятилетним ребёнком.
Ребёнок был очарователен: волосы светлые и блестящие, глаза радостные и озорные, только выражение лица было жестоким и ледяным.
— Гляди, там Сиркас. Знаменитый колдун. Около него Сэмуэль, оборотень. Не хотела бы я стать его врагом, — почтительно сказала Эшли.
Они с Пенни стояли на лестнице, смотря вниз. В просторном зале уже было многолюдно.
Особняк, в котором устраивалась гулянка, был самым шикарным. Пенни ещё не доводилось видеть подобное, покруче имений в Беверли-Хиллз.
— Ясно, — сказала Пенни, смотря в указанном направлении.
Взгляду предстали два высоких и очень красивых парня, но Пенни не сообразила, кто из них знаменитый колдун.
— А это Тереза, хозяйка особняка. Она — Главная.
Главная? Девушке, на которую указывала Эшли, явно было около девятнадцати лет. Она была хороша собой, как и все вампирши, — высокая задумчивая блондинка. Она выглядела какой-то печальной.
— Сколько ей лет?
— Не помню уже. Помню лишь семейное предание, как один из моих прадедов давным-давно укусил её и обратил в вампиршу. В те времена люди проживали в пещерах.
Пенни решила, что Эшли пошутила, но она могла и сказать правду.
— И чтем занимаются Главные?
— Издают Правила и Законы, следят, чтобы их соблюдали. — Рот Эшли странно изогнулся.
Она обернулась и посмотрела на Пенни своими чёрными глазами. Мигом Пенни всё осознала.
Девушка отшатнулась назад. Эшли метнулась следом. Заметив дверь на другом конце лестницы, Пенни побежала туда и, открыв, очутилась на балконе. Оценив расстояние до земли, Пенни не успела даже шагнуть вперёд, как ощутила руку Эшли на своей руке.
Стой, — подсказал голос внутри, — она посильнее, чем ты. Дождись подходящего момента.
Пенни вынудила себя снять напряжение и умиротворённо встретила взор Эшли.
— Ты привела меня на эту вечеринку…
— Да.
— Лишь бы отдать…
Эшли улыбнулась.
— Но почему?
Эшли откинула голову и рассмеялась. Её хохотание заставило Пенни обледенеть.
— Ты смертная, — ответила она. — Ну, должна быть такой.
Сердце Пенни ускорило ритм, но она сохраняла поразительное умиротворение. Наверное, она уже давно неосознанно подготовила себя к подобному. Возможно, это правильно. Она не может быть со своими родными и не может уехать с Джей. Выбора нет. Для чего ей Ночной Мир, раз он заполнен такими, как Блейк или Эшли?
— Тебя тоже не волнует судьба Джей? — поразилась Пенни. — Чтобы избавиться от меня, ты готова подставить под удар и её?
Эшли подумала чуть-чуть и ухмыльнулась.
— Джей сможет позаботиться о себе сама. — В этом предложении заключалась философия жизни Эшли: каждый сам за себя и никто никому не помощник.
— А Блейк знал, — догадалась Пенни. — Он знал, что ты задумала и промолчал, ему безразлично.
— От Блейка ничего не ускользает, — ответила Эшли.
Она собиралась сообщить кое-что ещё, когда Пенни поняла, что вот пришёл её шанс. Она врезала Эшли очень сильно и постаралась перелезть через балкон.
***
— Будь тут, — сказала Джей и притормозила около входа в большой светлый особняк, окружённый пальмами. Джей распахнула дверцу машины, но перед тем, как вылезти, задержалась и повторила: — Что бы не случилось, оставайся в салоне. Если кто-то приблизится к автомобилю, исключая меня, то уезжай.
— А…
— Сделаешь, как я сказала, Фиона, если нет желания посмотреть смерти в лицо сегодня!
Джей бросилась к вилле. Она была чересчур напряжена, чтобы услышать, что позади неё хлопнула дверь авто.
***
— Ой, вот как ты со мной, а была нормальной девушкой, — прошипела Эшли и заломила руки Пенни за спину, увернувшись от её выпадов ногами. — Перестань, угомонись.
Эшли была очень сильна. Пенни упиралась, что есть мочи, но не получалось вырваться.
Понемногу Эшли перетаскивала её назад, на балкон.
Уже могу не противиться, — подумалось Пенни. — Смысла больше нет. Мне конец.
Она живо вообразила, что будет дальше: её выставят перед всеми собравшимися прекрасными людьми и разоблачат. Пенни уже видела их безжалостные взгляды.
Меланхоличная девушка приблизится к ней впритык и её лицо изменится в вампирское, а из глаз уйдёт тоска. Она будет ужасной. Её клыки удлинятся и заострятся, глаза станут серебристыми. Она зарычит на неё и…вгрызётся в её глотку. … Вот тогда Пенни умрёт. Наверное, всё случится иначе. Наверное, в Ночном Мире преступников наказывают иначе. Но, возможно, приятным это не будет.
Я не стану вам помогать! — подумала Пенни.
Про себя она обратилась к Эшли, поливая её своей яростью и горем. Эшли вздрогнула. Она на миг ослабила захват, но Пенни даже этого было мало.
Я причинила ей боль. Я достала её!
Пенни прекратила оказывать сопротивление.
Свою силу с энергией девушка вклала в телепатию!
Убери руки, вампирская гадина!
Эшли пошатнулась. Пенни опять произвела мысленную атаку.
Отпусти меня!
Эшли отпустила её. Потом, стоило напряжению пройти, она снова попыталась схватить Пенни.
— Не уверена, что ты поступаешь, как надо, — за спиной раздался стальной голос.
Пенни обернулась и увидела Джей.
Джей, как ты нашла меня?
Но та только твердила:
— С тобой всё нормально?
— Ага, — ответила Пенни.
Какая радость опять быть около неё и обнимать её! Пенни уткнулась лицом в грудь Джей.
— Уверена?
— Ага.
— Ладно. Подожди чуть-чуть, я лишь прибью эту девушку и мы уйдём. — Джей говорила серьёзно.
Пенни прочла её мысли и ощутила, как двигаются мускулы под её кожей. Джей и вправду хотела прибить Эшли. Эшли рассмеялась и Пенни неожиданно дёрнулась.
— Да уж, намечается отпадная драка.
И не только это, — подумала Пенни. — Эшли очень опасна и находится в дурацком расположении духа. Если у Джей получится одолеть её, то она и сама серьёзно пострадает.
— Лучше пошли отсюда, — попросила Пенни Джей и тихо договорила: — Включаем скорость. Она хочет придержать нас, пока сюда не явится кто-то из гостей.
— Нет, — вмешалась бодрым тоном Эшли, — лучше уладить это, как настоящие вампирши.
— Нет, — запыхавшийся знакомый голос сказал за их спинами.
Пенни резко развернулась. Фиона, запыхавшаяся и грязная, перелезала через балкон.
— Ты не расслышала, что я тебе сказала? — осведомилась Джей.
— Интересно, смертная на вилле Главной, — протянула Эшли. — И как нам с этим быть?
— Послушай, девушка, — деловым тоном сказала Фиона и отряхнула руки, — я не в курсе, кто ты такая и что это за особняк. Но около тебя моя сестра и я имею все права первой размозжить тебе голову.
Настала длительная пауза. Пенни, Джей и Эшли в молчании пялились на Фиону. Вдруг до Пенни дошло, что едва сдерживает хохот, рвущийся наружу. Затем она заметила, что и Джей сдерживает себя от приступа хохота. Эшли смерила Фиону во весь рост и вопросительно посмотрела на Джей.
— Эта девушка всё знает о вампирах?
— В принципе, да, — ответила любезно Джей.
— И она намерена размозжить мне голову?
— Ага, — ответила Фиона, — а чему ты удивляешься?
Опять тишина. Пенни ощутила озноб по телу Джей от сдерживаемого хохота.
Наконец, она серьёзно произнесла:
— Фиона ощущает себя очень сильной, если речь ведётся о её сестре.
Эшли опять взглянула на Фиону, затем на Джей и Пенни.
— Ну что же, вас трое, а это больше, чем один.
— Ты права, — ответила Джей.
Сейчас она была спокойна полностью и, ухмыляясь, смотрела на Эшли.
— Хорошо, ваша взяла. — Она подняла руки. — Хорошо, идите, я ничего не предприму.
— Не смей сдавать нас, — угрожающе произнесла Джей.
— Я и не помышляла об этом, — ответила Эшли. Её лицо стало невинным. — Знаю, ты считаешь, что я привела Пенни сюда ради разоблачения, но я не хотела такого. Мы всего-то развлекались. Это была шутка.
— Конечно, — отозвалась Фиона.
— Не лги, — поддакнула ей Джей.
Пенни не верила Эшли, как они. Она глядела в её продолговатые глаза и ощущала, что это не конец. Тяжело ей давалось читать её мысли.
Видно, из-за того, что она постоянно верила в то, что говорила в этот миг, либо, наверное, из-за того, что всегда врала. Значения не имеет из-за чего, но она оказалась самой непостижимой и самой опасной особой, какую она когда-либо встречала в жизни.
— Хорошо, — прервала её раздумья Джей, — нам пора идти. Мы спокойно и тихонько минуем маленькую гостиную и коридор без остановок, что бы ни произошло. Фиона, ты поняла? Если нет, тогда лучше уйди через балкон, как и пришла.
Фиона кивнула.
Джей обняла Пенни, но помедлила и, развернувшись к Эшли, сказала:
— Знаешь, кузина, тебе просто пока что не довелось никого полюбить. Когда-нибудь это произойдёт, ты влюбишься и тебе станет сильно больно.
Эшли ответила ей глазами и Пенни ни черта не сумела прочесть в её постоянно изменяющемся цвете глаз.
Стоило Джей пойти к выходу, Эшли в её спину сказала:
— А ты плохая провидица. Но девушка твоя, что нужно. Спроси Пенни о её снах.
Джей остановилась и нахмурилась.
— Чего?
— А ты, юная засоня, хорошенько просмотри свою родословную. У тебя шибко громкий голос. — Эшли по-дружески улыбнулась Пенни. — Ну всё, прощайте.
Джей стояла секунду другую, смотря на свою кузину. Эшли безмятежно смотрела на неё.
Состоялся безголосый поединок глазами. Тут Джей встрепенулась и вместе с Пенни направилась к лестнице. Фиона последовала за девушками. Они миновали целый особняк без препятствий. Никто не замедлил их. Но Пенни ощутила себя в безопасности, лишь когда они выехали на шоссе.
— Что она подразумевала, сказав про родословную? — подала голос с заднего сиденья Фиона.
Джей странно взглянула на неё и ответила вопросом на вопрос:
— Фиона, как ты узнала, где нужно искать Пенни? Ты увидела сестру на балконе?
— Нет, я всего-то пошла на вопль.
Пенни оглянулась на неё.
Джей спросила:
— Какой вопль?
— Вопль. Пенни вопила: Убери руки, вампирская гадина! .
Пенни развернулась к Джей:
— Разве Фиона могла его услышать? Я просто подумала про себя и мысленно обратилась к Эшли. Разве другие это слышали?
— Не слышали.
— Как тогда…
Джей прервала её:
— Про какой сон говорила Эшли?
— Я видела сон, — мешкая, ответила Пенни. — Во сне я видела её перед тем, как увидела наяву.
По лицу Джей прошло хитрое выражение.
— Да?
— Ага. Джей, что такое? Что она подразумевала, сказав, что мне надо просмотреть свою родословную?
— Она хотела сказать, что ты и Фиона — не смертные. В вашем роду был колдун или ведьма.
Глава 16
— Да ты шутишь! — не сумела опомниться от удивления Пенни.
Фиона недовольно фыркнула.
— Нет, я говорю серьёзно. Ты колдунья, которая не знает о своей силе. Разве забыла, что я тебе рассказывала?
— Не забыла. Есть колдуньи, которые знают о своих силах и развивают их. А есть и такие ведьмы, которые не подозревают о своих способностях. Их называют…
— Телепатами! — одноголосно произнесли Джей и Пенни. — Ясновидящие!
Джей продолжала объяснять безостановочно:
— Пенни, ты и есть одна из таких. Поэтому ты и быстро освоила телепатию. Поэтому у тебя вещие сны.
— Потому Фиона меня услышала, — догадалась Пенни.
— Нет! — воскликнула Фиона. — Я здесь ни при чём. Достаточно!
— Фиона, вы близняшки, — убеждала Джей. — Предки у вас общие. Потому я и не могла держать под контролем твой мозг.
— Нет и нет. — Фиона упала на сиденье. — Ещё раз нет. Не хочу этого.
— Но от кого нам достался такой дар? — призадумалась Пенни.
Сзади Фиона произнесла слабым тоном:
— От мамы.
— Тогда кажется, что это логично, только…
— Это является правдой. Забыла, как мама рассказывала про то, что она видит всякие странные вещи? И то, что её сны всегда сбывались? Пенни, она слышала, как ты звала Джей во сне. Джей слышала тебя, как и я, и мама тоже.
— Да, верно. Тогда это всё объясняет про нас. Ты помнишь, сколько раз у нас были предчувствия про всякие вещи? И у тебя.
— Да, я предчувствовала, что Джей какой-то недочеловек.
— Фиона!..
— Имелись и другие верные предчувствия. — В тоне Фионы прозвучала покорность. — Днём я знала о приезде Джей, но тогда я решила, что просто хорошо могу различить моторный шум.
Пенни подрагивала от удивления и восторга, но не могла понять Джей. Ту переполняла радость, она так ликовала, что Пенни показалось, словно около взмывает в вышину фейерверк.
— Что произошло, Джей?
— Пенни, разве тебе не ясно? — обрадованно крикнула Джей. — Это значит, что до того, как быть вампиршей, ты принадлежала Ночному Миру. Ты имеешь право знать его тайны. Ты из наших!
В один миг мир для Пенни перевернулся вверх тормашками. Дыхание её перехватило.
— И мы принадлежим друг другу. Никому не удастся разлучить нас. Прятаться теперь не нужно.
— Джей, останови авто, я хочу поцеловать тебя, — тихим голосом произнесла Пенни.
Они уже снова ехали по шоссе, когда Фиона неожиданно спросила:
— Куда вы поедете то? Пенни нельзя возвращаться домой.
— Знаю, — мягким голосом отозвалась Пенни.
Она приняла свою новую жизнь вместе с новым обликом. Дороги обратно у неё не было. Её прежняя жизнь закончилась и не осталось ничего иного, как начать строить новую.
— Вы ведь не можете без конца переезжать с одного места в другое, — настаивала Фиона.
— Мы не станем, — возразила Пенни. — Мы поедем к маме.
Пенни ощутила, что Джей соглашается с ней, услышав её молча.
Да.
Они поедут к её матери, постоянно опаздывающей, вообще непрактичной и очень любящей. К её матери, которая принадлежит Ночному Миру, не догадываясь об этом.
Которая думает, что теряет рассудок, когда в ней просыпаются колдовские способности. Она приютит их, больше им ничего не нужно. Весь Ночной Мир открыт перед ними и они могут исследовать любую его тайну. Наверное, в Лас-Вегас они возвратятся навестить Теодора.