Пенни не обратила на это внимания. Девушка, не мигая, уставилась на её зубы. Вовсе не зубы, а клыки. Кошачьи клыки. Они были длинные, немного загибались внутрь и на концах были острыми, совсем не похожими на вампирские клыки, которые продавали в магазинах. Резцы выглядели правдоподобными и сильными.
Пенни взвизгнула. Вскочив, Джей зажала ей рот своей рукой.
— Тише. Нам не нужно, чтобы медсестра пришла опять.
Джей отняла ладонь от рта подруги и Пенни прогнусявила:
— Господи, о, Господи…
— Помнишь, ты всегда твердила мне, что я могу читать мысли, а? И то, что я чересчур хорошо слышу, нежели ты, и передвигаюсь быстрее, чем ты?
— Боже…
— Пенни, это правда. — Джей подняла стул, на котором сидела и согнула его металлическую ножку пополам, скрутила с лёгкостью и с долей изящества. — Мы сильнее смертных. — Она распрямила ножку и поставила стул на прежнее место. — Во тьме мы лучше видим и мы созданы, чтобы охотиться.
Мысли Пенни ускользали. Она силилась удержать их.
— Чихать я хотела на твои бредни, что ты здесь несёшь. Ты не можешь быть вампиршей. Я знакома с тобой со школы, ты взрослеешь ежегодно, как и я. Объясни это, если можешь.
— То, что тебе известно про вампирш, выдумка.
Лицо Пенни стало изумлённым.
Джей опять вздохнула и продолжила:
— То, что тебе известно про вампиршах, ты знаешь по книжкам либо фильмам. Сценарии и романы — заверяю тебя — написаны смертными. Никто из Ночного Мира никогда не нарушит кодекс молчания.
— Ночной Мир? Это что?
— Это тайное сообщество, включающее в себя вампиров, оборотней и колдунов. Милые люди. Позже поясню, — омрачилась Джей. — Теперь ты знаешь, что я вампирша, как и мои родители. Я родилась такой. Мы принадлежим потустороннему миру.
Пенни подумала о родителях Джей и их шикарном доме с машинами.
— Они тоже?
— Мы ламии, — продолжала Джей, проигнорив восклицание Пенни. — Так называли вампиров в старину. Мы называем так тех, кто рождается от родителей-вампиров. Мы может стареть, как и смертные, но умеем и останавливать старость в любой момент. Мы может дышать, гулять на улице днём и нам не страшна человеческая еда.
— Они тоже, — прошептала Пенни без всяких эмоций.
Джей посмотрела на неё.
— Они тоже. А как, ты считаешь, зачем мой отец работает дизайнером обстановки? Не из-за денег. Такая работа даёт ему возможность разговаривать со многими людьми. Так и у матери, у неё обширный круг знакомых. Нужно пару минут с ними наедине и клиент после ничего не вспомнит.
Пенни покрылась мурашками.
— А ты, ну…пьёшь кровь людей? — Хоть Пенни и увидела преобразование подруги, но не сумела сказать фразу, не засмеявшись.
Джей уставилась на свои босоножки.
— Да, я пью кровь людей, — шепотом ответила она и подняла взгляд на Пенни, мирно встречая пристальный взор подруги.
Глаза Джей серебрились. Пенни отступила на шаг. Теперь она верила. Жизнь полна сюрпризов…
Я скоро умру, а моя лучшая подруга является кровопийным чудовищем, — промелькнуло в мыслях Пенни.
Аргументы кончились, силы тоже. Пенни и Джей молчали и смотрели друг на друга.
— Хорошо, — выдавила из себя Пенни, ставя мысленную точку своим раздумьям.
— Я рассказала тебе не для облегчения души, — продолжала Джей. — Помнишь, я обещала тебе помочь?
— Помню. — Пенни медлила и нервно спросила: — И как ты намерена помочь?
Джей отвела глаза.
— Так, как необходимо.
— Джей, скажи прямо.
Не смотря на подругу, Джей нежно приобняла её за плечо и слегка похлопала по нему.
— Я обращу тебя в вампиршу.
Пенни уткнулась лицом в её плечо и разрыдалась.
— Хватит, — Джей неуклюже обняла её и села на стул, посадив Пенни на свои колени, — не реви, всё закончится нормально. Так лучше, нежели то, через что ты должна будешь пройти.
— Ты…чок…нутая, — шмыгала носом Пенни.
Плотину прорвало и девушка разразилась сильными рыданиями и никак не могла успокоиться. Настолько приятно было реветь в объятиях Джей! Она такая сильная, уверенная, надёжная. Уже стало не важным, что шум разбудил других пациентов и некоторые из них выглядывали из палат в освещённый коридор, шыкали на них и возмущались, что им мешают спать.
— Ты сказала, что нужно родиться вампиршей, — произнесла Пенни и всхлипнула.
— Я сказала так о себе, что родилась вампиршей. Но существуют другие способы стать ею. Таких преображений мало, хотя было бы много, но поскольку есть специальные законы, которые запрещают обращать в вампиров любого человека, то…
— Ясно, но я не могу. Я человек и вряд ли сумею стать другой.
Джей отстранила её и посмотрела в лицо.
— В противном случае тебе грозит смерть. Выбора нет. Я узнала всё, даже к колдуну настоящему обращалась. В Ночном Мире тебе никто не поможет, кроме меня. Имеется лишь единственный вопрос: ты хочешь жить или нет?
Пенни начала опять тонуть в хаосе, но смогла сосредоточиться на заданном вопросе. Будто свет зажёгся во тьме. Хочет ли она жить? Боже, да! До этого дня Пенни воспринимала жизнь, словно нечто само собой разумеющееся и не ощущала благодарности за такую милость.
Теперь, зная цену жизни, Пенни была готова бороться за неё.
Пенни, приди в себя, — произнёс в мозгу голос разума, — она сказала, что может помочь тебе.
— Джей, постой, мне надо подумать, — ответила Пенни твёрдым голосом.
Плакать перестала. Поднявшись с её колен, Пенни встала у окна.
Пенни, спокойно, удерживай голову на плечах. Тебе было известно, что Джей нечто скрывает от тебя. Нечто такое, про что ты никогда не думала. Она прежняя Джей. Она — ужасное бессмертное существо, но ей ты не безразлична. Кроме неё, никто не спасёт тебя.
Пенни вдруг осознала, что сжимает плечо сидящей Джей, не смотря на неё.
— Что это представляет? — спросила Пенни, сжимая челюсти.
Джей ответила обыденно и спокойно:
— Не жизнь смертного. Я бы не стала предлагать тебе такое, если бы имелся иной путь, но страшного в этом ничего нет. Тебе будет плохо, пока твоё тело будет меняться, а затем никакая болезнь будет тебе не страшна. Ты будешь сильна, быстра, бессмертна.
— Я стану жить вечно? Я не постарею?
Фантазия Пенни нарисовала ей бессмертную развалину. Джей поморщилась.
— Пенни, ты не постареешь. Так у всех новообращённых вампиров. Вначале ты умрёшь, как любой смертный. Ты внешне будешь как покойница и твоё сознание будет отключено. После… ты пробудишься.
— Ясно.
Словно труп из могилы, — подумала Пенни. Потом она спохватилась: — Боже, как же тогда отец и Фиона?
— Тебе нужно знать кое-что ещё, — продолжала Джей. — Не каждый смертный способен преодолеть это.
— Что преодолеть?
— Обращение. Кому за двадцать — практически невозможно. Такие не сумеют выйти из небытия. Их тела не приспособлены трансформироваться, поэтому сгорают. Моложе двадцати обычно справляются, но не всегда.
Пенни успокоилась от этого. Ей пока не двадцать. Значит, шанс есть. Она справится, если повезёт. Пенни повернулась к Джей.
— Как это произойдёт?
— Традиционно. — Её губы слегка улыбнулись. Потом она омрачённо добавила: — Мы обменяемся кровью.
Супер, — подумала Пенни. — Я ещё страшусь уколов. Теперь из меня её высосут, прокусив кожу клыками.
Пенни застыла и устремила глаза в пустоту.
— Выбор за тобой, Пенни. Решай сама.
Пенни не решалась, но всё же ответила:
— Я хочу жить, Джей.
Джей кивнула.
— Ты обязана будешь уехать из города и не сумеешь больше жить с семьёй. Твои родители и сестра не должны про это знать.
— Я думаю об этом сейчас. Это как вторая жизнь, словно работаешь на ЦРУ, так?
— Сложнее. Ты станешь жить в новом мире, в Ночном Мире. Этот мир наполнен одиночеством и тайнами. Но там ты будешь жить, а не лежать под землёй. — Джей накрыла ладонь Пенни своей на плече и серьёзно спросила: — Ты готова?
Пенни зажмурилась и сжала другую руку в кулак, как поступала во время уколов.
— Готова, — вымолвила Пенни и закусила губу.
Джей опять засмеялась и встала около неё.
— Когда я делаю подобное, то обычно ввожу в гипноз. Непривычно, что ты в сознании.
— Если заору, то загипнотизируй, — ответила Пенни с зажмуренными глазами.
Не напрягайся, — сказала Пенни мысленно себе. — Не имеет значения, больно это или нет, ужасно или нет, тебе нужно преодолеть это. Нужно. От того, справишься ли, зависит твоя жизнь.
Сердце Пенни ускорялось и казалось, что тело содрогается в такт сердцебиению.
— Тут, — сказала Джей и дотронулась лядяной рукой до шеи подруги, словно искала пульс.
Скорее, — взмолилась мысленно Пенни. — Скорее сделай это.
Девушка ощущала дыхание Джей, когда та наклонилась к её шее, а руки нежно положила на плечи. Всей кожей Пенни чувствовала её близость. Потом Джей холодно дыхнула на её кожу и пронзила быстрым укусом — Пенни едва дёрнулась. Острые клыки пронзили и углубились в шею.
Как же больно, — подумала Пенни.
По щеке скатилась слеза. Пенни почувствовала себя мышью в лапах кошки или кроликом, которого обвила жуткая змея и намерена проглотить. Ей словно лакомились.
Пенни, что ты творишь? Не противься, либо станет больнее. — Сказала мысленно Джей, высасывая её кровь.
Слова прозвучали в голове Пенни.
Я не противлюсь, — произнесла мысленно Пенни. — Я всего-то готова к боли.
Затем Пенни ощущала в месте укуса жжение.
Ожидала, что это усилится, но нет. Жжение менялось, становилось приятным. Стало спокойно… Чувство близости возрастало.
Пенни и Джей сближались. Девушка читала мысли Джей, ощущала то же, что и она. Эмоции Джей протекали в тело Пенни, текли через неё.
Тревога… Нежность… Забота… Ледяная злость на онкологическое заболевание. Прострация, что нет другого выхода для её спасения.
Желание сделать её счастливой. Пенни накрыло нежной волной и девушка внезапно нашла её руки и их ладони легли друг на друга.
Джей, — молча позвала она.
Восклицание к ней было наполнено лаской и счастьем. Джей ответила удивлением и восторгом. Наслаждение увеличивалось, стало сильнее, вынуждая Пенни дёргаться, словно лихорадило.
Я была настолько глупа, — думалось Пенни. — Боялась подобного. Не так уж это страшно. Скорее…скорее…правильно.
Ей пока не доводилось ни с кем настолько сближаться. Словно она и Джей были едины.
Пенни касалась её души, чувствовала её. Джей не испугало это.
Пенни, умоляю, не нужно! Не вздумай лазить в моей голове… Я совершала идиотские поступки. Пенни, я не хочу, чтобы ты видела это….
Идиотские, несомненно, — думала Пенни. — Идиотские, но не ужасные и неисправные. Ты одинока и живёшь во тьме. Ты ужасно одинока. Ты знаешь, что это — не быть частью одного из миров. Ты свободна, но….
Пенни внезапно увидела себя в мыслях Джей.
Подсознательно вспыхнул облик стройной и высокой девушки с карими глазами и стальным характером.
Я в её мыслях, — подумала Пенни. — Интересно, что она думает обо мне?
Пенни услышала слова на свой вопрос, которые были адресованы не ей. Джей подумала об этом или вспомнила фразу из некогда просмотренного фильма.
Любят девушку не потому, что идеальна, а потому, что хороша душой, которую понимаешь только ты.
Пенни ощутила себя под защитой. Понятно, что Джей думает про неё. Теперь Пенни знает.
Джей относится к ней, как к драгоценному подарку, который надо защищать так или иначе… Так или иначе…
Без разницы, что будет со мной, — думала Джей.
Пенни намеренно следовала за её мыслями в надежде понять, что Джей подразумевала и прочла законы и правила, по которым жила вампирша.
Пенни, я не звала тебя в свою голову, не лезь. — Фраза прозвучала отчаянно.
Пенни оборвала себя на этом. Подглядывать не хорошо. Но помочь хотелось…
Извини, — ответила Джей.
Пенни воодушевилась нежностью и благодарностью её голоса. Расслабившись, девушка наслаждалась единением с ней.
Хочу, чтобы это не кончалось, — подумала Пенни и тут закончилось.
Джей отстранилась и выпрямилась. Пенни мотнула головой и притянула Джей ближе, но та не поддалась.
— Надо кое-что сделать ещё, — прошептала Джей, но больше ничего не делала.
Она стояла и обнимала её, губами целуя лоб.
Пенни ощутила спокойствие, умиротворение.
— Ты не сказала, что будет настолько хорошо, — пробубнила Пенни.
— Я сама не знала, — ответила Джей, — со мной подобного не случалось.
Они стояли у окна в обнимку. Джей бережно погладила волосы Пенни.
Странно, — подумала Пенни. — Ничего не поменялось, но изменилось.
Словно бы она утопала в море и неожиданно нашла, за что ухватиться. Заполнявший душу страх отошёл, Пенни в первый раз за сегодня чувствовала себя спокойной за свою жизнь.
Спустя пару минут Джей пришла в себя и потрясла тёмной головой.
— Что нам надо ещё сделать? — задала вопрос Пенни.
Не отвечая, Джей поднесла свою руку ко рту и прокусила запястье. По руке потекла кровь настолько красная, что выглядела неестественной. Судорожно сглотнув, Пенни отрицательно качнула светлой головой.
— Пенни, это не страшно, — мягким тоном шепнула Джей, — и тебе нужно это сделать. Без моей крови ты умрёшь, как смертная.
Я ведь хочу жить, — подумала Пенни. — Видно, что должно произойти, то произойдёт.
Девушка зажмурилась и Джей протянула ей свою руку. Пенни приникла ртом к её запястью, наполняя себя вампирской кровью. Кровь Джей на вкус не напоминала ту кровь, когда Пенни слизывала её с пораненного пальца. Кровь Джей имела странный привкус. Привкус богатства, могущества.
Будто пью какой-то морс, — растерянно подумала Пенни.
Девушка кожей ощутила, что её раздумья смешиваются с раздумьями Джей. Как пьяная, Пенни всё пила и пила её кровь.
Да, пей больше, — молча сказала Джей, но Пенни уже слабее слышала её, нежели раньше.
Неожиданно Пенни ощутила тревогу.
А что станет с тобой?
— Ничего, — вслух отозвалась Джей, — я переживаю за тебя: ты будешь в опасности, если не выпьешь достаточное количество крови.
Ладно, ей лучше знать.
Пенни чувствовала увеличивающуюся радость по мере того, как поглощала в себя тяжёлую и странную жидкость. Она согревала её, захватывала, рождалась в ней и уносила с собой в покой и умиротворение.
Внезапно девушек прервали, спокойствие нарушилось голосом, заполненным удивлением и негодованием:
— Что вы творите?!
Пенни распахнула глаза и увидела за плечом Джей свою сестру Фиону.
Глава 7
— Значит, должна иметься причина, почему ты так не сделала, — сказала Пенни.
Джей посмотрела на неё так, что та вздрогнула.
— Я тебя знаю, Пенни.
Пенни понимала и знала её, как и прежде. Джей отвела взгляд.
— Причины не было, но имелись…смягчающие обстоятельства. Могу сообщить, что меня заставили. Кошмары до сих пор преследуют меня.
Джей казалась усталой и печальной.
Это мир одиночества и он полон загадок, — подумала Пенни. — И Джей должна была держать в тайне ужасный секрет, хранить его от всех и даже от меня.
— Это ужасно, Джей! — воскликнула Пенни и совсе забыла про то, что отец может услышать их. — Это ужасно целую жизнь держать такое в себе и никому не говорить, притворяться всегда…
— Пенни! — Джей вздрогнула от волнения, охватившего её. — Не нужно…
— Не нужно жалеть тебя?
Джей покачала головой.
— Раньше никто не понимал меня. — Помолчав секунду, она добавила: — Как ты можешь тревожиться обо мне, если у тебя самой случилась беда?
— Потому, что ты не безразлична мне.
— Я же считаю, что по этой же самой причине я иначе обращалась с тобой, нежели с Микаэлем и Жаком.
Пенни рассмотрела идеальные черты её лица, тёмные шелковистые пряди волос…и дыхание её свело.
Произнеси, что любишь меня! — мысленно попросила Пенни. — Произнеси.
Но их пока ничего не связывало. Джей не подала вида, что поняла её. Она внезапно стала деловой и резкой.