Перепрыгнула оставленную посреди улицы небольшую одноколесную тачку и нашла взглядом сумку. Не успею! Поднажать! Собравшись, как пружина, я выбросила тело вперед и словила сумку обеими руками у самой земли. Пришлось прокатиться по пыльной мостовой, прижимая драгоценный груз к себе и страхуя, потому что до встречи с твердью беззащитной сумке оставалось буквально пару сантиметров. И я приняла удар на себя.
А что делать? Не обёрнутая магией вещь, падая с такой высоты, точно получит повреждения. Можно было бы уберечь сумку от проблем заранее, но мы же с вами помним — никакой магии! Страхующей в том числе.
Ободрав до крови плечо о неудачно подвернувшийся по пути камень, я ещё и въехала по инерции в крыльцо одного из зданий, больно ударилась локтем. Зато моё быстрое скольжение сразу же прекратилось. И надо отметить — вовремя.
Буквально в полуметре впереди, сразу за крыльцом, приземлился кусок крыши. Я задрала голову и с удивлением обнаружила падающего на меня оргалока в паре метров выше. Еле успела отскочить. Зверь вместо меня проехался мощными рогами по деревянному крыльцу, которое, ясное дело, рассыпалось в труху. Кажется, не рассчитал он силы, далеко занесло. Или не рассчитывал, что я ускользну.
Монстр встал и тряхнул головой, с его крупных бараньих рогов посыпался песок вперемешку со щепками. Оргалок стоял ко мне спиной, он повернул морду и злобно оскалился. “Нет, ну, кто же ещё виноват, что ты неудачно приземлился с крыши пятого этажа, как не я…” — ответила бы я на его “улыбочку”, если бы животное понимало речь. Но ему было не до разговоров. Этот волк переросток с частыми шипами вдоль позвоночника уже мысленно сожрал свою жертву — я читала сие в его остром взгляде.
Он бросился на меня, а я от него. Обратно, туда, откуда ещё мгновение назад бежала. Тогда-то, по пути, и заметила метрах в двадцати по правую руку узкий проход между домами. Очередная спасительная щель. Выскользнула в него, слыша позади недовольный рык. Оргалоку понадобится время, чтобы на такой узкой улочке взобраться снова на крыши.
Вот только ему и не надо было. На другой стороне дома меня ждали два его товарища. Левый похож на того, что я встретила первым. Интересно, выл правый или разрушитель крылец? Или их ещё больше?
Эта улица оказалась значительно шире предыдущей, на ней спокойно уместились я и два оргалока, а позади них ещё оставалось место. Третий скрёбся за спиной, вверх он не карабкался, просто отрезал добыче путь к бегству. Бедные жители соседних зданий, вот страху-то натерпелись сегодня.
Но мы попробуем подкинуть им ещё. Я рванула к ближайшей двери, дёрнула ручку — не открылась. Собралась ударить ногой — не успела. Один из хищников уже прыгнул мне наперерез, чтобы, не дай шац, не рванула наутёк. Второй заткнул собой противоположную сторону улицы. Окружена и загнана, как дичь.
Хищники смотрели на меня изучающе. Они уже поняли, что добыча оказалась не слишком лёгкой. А я, наоборот, поняла, что это конец — магия не работает. Пока оргалоки занимали выгодные позиции, двигались боком, медленно переступая мощными лапами, я попробовала создать щит. После — сразу же попыталась ударить молнией. И приговорила себя к кончине от острых клыков ночных тварей столь же неудачной попыткой исцелить ссадину на плече. Мне конец. Перед ними я простой человек, никакой защиты.
Шацев груз! Что за дерьмо я должна была доставить?! Со злости швырнула сумку в сторону. Краем глаза заметила, что волк позади меня отшатнулся. А вот второй зарычал, опустив голову к земле, и прыгнул на меня.
Расстояние позволило увернуться. В кувырке подобрала сумку, которую сразу же швырнула назад, прямо в нервного оргалока. Я надеялась, что он снова испугается, чем даст мне шанс прорваться мимо него. Но вместо этого поганец словил сумку своей огромной пастью и смачно сжал челюсти. Сердце пропустило удар.
Два ряда острых чёрных зубов схватили драгоценный груз. И прежде, чем я успела понять фатальность своего поступка, смяли содержимое с громким хрустом. Товарищ оргалока вместо завершения моих страданий, например, отгрызанием моей пустой башки, решил помочь прикончить сумку.
Пока он не присоединился, я рассматривала её. Из сумки, стекая по пасти первого зверя, на землю лились сверкающие белые капли. Каждая сияла как отдельная яркая звезда.
Оргалоки шмонали сумку, рвали на куски, перетягивали, разбрызгивая жидкость во все стороны, а оставшийся не удел мог только смотреть в узкий проход и завывать с соседней улочки.
Несколько капель упали рядом со мной и почти тут же испарились, превратившись ненадолго в сверкающий газ. Мой брови поползли вверх. А вот его я как раз знаю. Это приманка для ночных тварей!
Бежать! Пока они увлечены, у меня есть шанс оторваться. Но когда все капли испарятся, а газ развеется — они снова обратят свои мысли ко мне, только всё ещё будут желать рвать. Ни малейшего сомнения.
И я побежала.
Дыхания не было совсем, его отобрал страх за проваленное задание, за потерянный артефакт. Когда оргалок сомкнул зубы на сумке, я в мгновение ока похолодела. На долгую секунду тело сковала паника, споро уступившая место ужасу. Однако…
Если у меня была приманка, то многое становится на свои места. Но об этом сейчас думать не время. Приманка означает, что скоро к оргалокам на подмогу прибудет целая толпа разномастных уродцев, обитающих в ночи в этом грёбанном городишке! Да, и в соседних лесах тоже…
Нужно срочно оказаться подальше. В этом случае ещё есть какие-то шансы выжить. Кстати, может приманка теперь даже сыграет мне на руку. Если не нарвусь по пути на серьёзные проблемы, то и без магии смогу сбежать. Потому как твари попрутся к сумке, сгруппируются вокруг места её жестокого упокоения и некоторое время будут там оставаться, жаждая разделять всё сущее на части, пока приманивающая магия не пропадёт.
А мне это даст шанс и время покинуть город. В открытом поле, как ни странно, будет безопасней — твари в городе, и вообще они ночи предпочитают проводить рядом с жилищами людей. Ночью даже в лесу безопасней. Хотя это как посмотреть. Но со зрением у меня проблем нет, хоть это радует во всей сложившейся на удивление дерьмовой ситуации!
Но что это было вообще такое? Я никогда не видела подобную приманку — она не бывает жидкой, это воздушная субстанция! Её специально немного концентрируют, сжимают и запихивают в сосуд, чтобы не разлетелась. Затем сосуд напитывают магией, и он начинает работать. Само это вещество тварей не привлекает, но вызывает сильные деструктивные желания, когда напитано магией.
Почему же я видела жидкость? Она так странно переходила в газовую форму, хлопком, словно… Не может быть! Разве можно так сжать это вещество, чтобы оно стало жидкостью? Сжиженный газ? А то, что его сжимали, действуя именно физически — я не сомневалась. Магия просто впитается.
Впиталась! Вот оно что! Я даже споткнулась от этой мысли, но равновесие удержала. Моя магия впиталась в приманку и активировала её! А из-за высокой концентрации вещества магия продолжала всасываться, сколько не пытайся творить заклинания! Вот почему не делают подобных приманок — это излишне! Нужно слишком много магии, чтобы напитать такой сосуд.
За всю ночь, с сумкой в обнимку, постоянно стараясь использовать магию, я бы не смогла ничего сотворить, ни одного заклинания. Уверена, даже если я сутки буду без перерыва питать сосуд — всё равно он не наполнится до краёв. А для обычной приманки хватает эквивалента плотного кругового щита.
Так… меня подставили? Или это я такая дура, подставила себя сама, применив магию?.. Не могли же меня просто попросить доставить материалы для создания обыкновенных приманок? Неужели маги держат этот газ в такой сжиженной форме, чтобы меньше места занимал при транспортировке? Но почему тогда было не сказать прямо? Это бы мне очень помогло, вообще-то! Дура, как есть дура…
И эта дура снова порадовала свою пятую точку — угодила в самое пекло. Какое, спросите? А вот! Более слабые твари только сползались к городу, и я встретила их, вывернув из-за стоящей на окраине небольшой церквушки.
Вообще твари обходят стороной святое место бога Солнца — от него несёт ненавистным им светом. Но сегодня они не видели преград в стремлении добраться до сладкой приманки кратчайшим путём.
Я затормозила и попятилась к церкви. От неё всё же исходит сияние, я хорошо различаю его магическим зрением, твари тоже ощущают.
Завидев меня, они тут же бросились встречать всей толпой, но замедлились ближе к церкви. А затем и вовсе остановились. Но задержит их это совсем ненадолго.
Подгоняемые остаточной магией приманки, они всё равно скоро атакуют. Даже слабые. Никчёмное сияние от махонькой церквушки ничего им не сделает, только попугивает и фонит перед глазами и нюхом. Может щекотно будет, когда войдут в его зону.
А мне вот придётся туго — магия так не вернулась. Встретившись спиной с холодной стенкой, от чего по магической защите здания пошли круги, я уже успела это понять.
Пока отступала, прощупала свой магический резервуар. Место, где хранится пригодный для быстрого эффективного применения запас магии. Можно брать магию и извне или даже напрямую из внутреннего магического источника, который есть в каждом маге, но это сложно и долго. Многие маги вообще так не умеют. Зато резервуар, или как чаще говорят — резерв, наращивать не сложно. Даже легко — до определенного момент.
Мой резерв хоть и был раздут до значительных размеров, всё же на данный момент оказался пуст. Поганая приманка целиком сожрала! Если бы на моём месте был другой маг — он бы уже упал без сознания и был сожран оргалоками ещё у крыльца, но надо мной поработал учитель.
Надо будет его спросить, когда позволит вообще рот раскрыть после такого провала, почему я не почувствовала, что резерв опустошился, пока не проверила направлено. Наполненность резерва чувствуется достаточно отчётливо, обычно. Неужели свойство этой приманки? Не удивлюсь, если в ней была ещё парочка хитростей припрятана.
Итак, подведём итоги. Без магии, по сути, я могу только бежать. Эх, вот всегда не понимала, как можно так сильно рассчитывать на магию. Мне она казалась скорее слабостью, чем силой. Ведь ты на неё ощутимо так опираешься, многие вообще исключительно на неё полагаются. А если подведёт? Учитель как-то сказал, что выбрал меня именно за такие взгляды. Критические и сомневающиеся.
Из-за них же я в своё время активно тренировалась бегать и прыгать, а ещё лазать по всему, что вижу, и уверенно плавать. Научилась даже хорошо задерживать дыхание. Только как мне поможет всё это сейчас? От такой толпы убежать не получится, вон уже вижу — мелькают тут и там хвосты дорпсов. Догонят в два счёта, очень быстрые, слишком прыткие. Это при условии, что удастся выскользнуть из окружения.
Я заозиралась по сторонам, и почти сразу мой взгляд упал на… него.
Мужчина двигался вдоль границы города быстрым шагом, руки сжимал-разжимал в кулаки и решительно ими помахивал. Он выглядел как-то странно, не привычно. Обычные для человека темные короткие волосы, лихо взъерошенные, невероятная ширина плеч, массивные ноги. Одет в просторные тёмные штаны и простую прямую майку без рукавов, словно натянул на себя изысканный чёрный мешок или наволочку с дырками для рук и головы. Правда, мешок этот здорово подчёркивал косую сажень в плечах, и при этом ноги явно в объёме не уступают.
Когда он подошёл ближе, я смогла рассмотреть, что штаны не очень-то и просторные! Это у него столько мышц?! Должен быть твёрдым, как камень!
Он сжал кулаки в последний раз и прыгнул.
Твари его не заметили. Всё их внимание было занято моей скромной персоной. Ещё бы! Столько времени таскать приманку! Они явно чуют. Но благодаря церкви я достаточно фоню. И твари не совсем понимают, что происходит, потому такие нерешительные, но их ко мне тянет. Вот и подбираются мелкими шажками, пытаясь разобраться. Церквушка их сейчас точно не пугает. Скорее напрягает и мешает.
И пока твари были поглощены исследовательским инстинктом, к ним подобралась их смерть. Да-да, всё так. Незнакомец очень бодро начал и не собирался останавливаться на достигнутом. Он смёл несколько первых тварей, нанеся каждой лишь по одному прямому удару кулака. Безжизненные тушки отлетали на десяток метров прочь, да там и оставались бесформенной кучей тряпья. Мужчина успел положить пятерых, прежде, чем к нему вообще обернулись.
Лучше бы они в другую сторону поворачивались и мотали отсюда, честно слово. Но твари чувствовали приманку, они хотели добычу. И если со мной не всё было понятно, то с новой жертвой сомнений не возникло.
Надо было нападать на меня, глупцы! От нескольких увернусь, но кто-то зацепит — и кушать подано! Зато теперь охотники и жертва поменялись ролями.
Твари прыгали на беспощадного воина, раскидывали когтистые лапы, тыкали острыми рогами и пытались схватить или хлестнуть длинными хвостами. Незнакомец выставлял им навстречу кулаки, отмахивался ногами, уворачивался, кувыркался. Его мощные удары в ответ их атакам — крошили кости.
Я пребывала в глубоком шоке от созерцаемого избиения, даже рот позорно раззявила. Спустя всего несколько минут от толпы из трёх-четырёх десятков тварей осталась едва ли половина. Остальные валялись вокруг жалкими дохлыми холмиками. Представляю, как утром их пожжёт солнышко — знатный будет фейерверк!
Выжившие твари уже не спешили так активно нападать. Самые слабые быстро пали и своим примером показывали, чего делать не стоит, а именно — лезть на рожон. Мужчина же не мешкал. Когда противники перестали доставлять себя к его кулакам (и ногам, конечно же, о ногах не стоит забывать!), он бросился на них сам.
Прыжок — одному снёс голову ногой с разворота, второго отбросил, третьему, крупному двуногому вилкорогу, провёл серию быстрых ударов в корпус, от чего тот осел куском сине-черного желе.
Какая скорость! Не удивлюсь, если бедному созданию все внутренности в кашу перемяло! Стоп, не бедное — противное и злобное, так ему! Хотел меня сожрать, бедную опустошенную девушку! Так вот, теперь попробуй победить того, кто может дать отпор! Мстительные мысли грели душу и вызывали улыбку.
Когда оставалось всего трое противников, на моего спасителя с крыши дома прыгнули сразу два оргалока. Первый полетел дальше, провожаемый ударом ноги в челюсть, а вот товарищу его не повезло больше. Он приземлился удачно, но тут же получил пинок в бок, да такой, что отлетел на пару метров.
Пока оба оргалока приходили в себя, остальные не стали терять времени и напали. Здоровенный почти полностью чёрный вилкорог, коих в здешних лесах оказалось полно, судя по составу почившей толпы, направил свои рога прямо в живот мужчины и побежал. Его ошибкой было известить о своём приближении вдохновенным рёвом.
Хотя, мне кажется, молчание ему бы не помогло. Незнакомец всё держал под контролем. Он перехватил рога руками, подприсел и рывком перебросил монстра за спину, подняв его над собой. Приземлиться тот не успел, был послан сильнейшим ударом ноги в одного из оргалоков, но тот уже подобрался и успел отскочить от импровизированного снаряда.
Старый полуокостеневший крандор размахнулся кожистыми крыльями и попытался попасть мужчине по ногам, но тот подпрыгнул и в воздухе снёс головы сразу и крандору, и третьему живунчику, не помню его название.
Я не увидела, как невероятный воин разделался с двумя оргалоками, потому что третий из них оказался умнее всех. Он подобрался ко мне сзади, скрываемый от глаз зданием церкви. Прямо стелился по стене, дискомфорта от света явно не испытывал.
Но я заметила зверя вовремя. Почувствовала. И раньше должна была чувствовать! Того, что упал вместе с частью крыши — точно должна была! Похоже, приманка действительно ещё и глушила. Только её больше нет. Резервуар мне это не наполнит, а вот чувства вернуло.
Прежде, чем оргалок смог занять выгодную для броска позицию, я отскочила от стены и бросилась наутёк. Хотелось бежать к прекрасному спасителю, предпочитающему столь странный — рукопашный — стиль ведения боя, но там было опасно. Я обогнула церквушку и нырнула за соседний небольшой одноэтажный домик. Оргалок рванул следом, в два прыжка добрался до здания и прыгнул на крышу.