— Я так тоже думал, но она знала о свойствах вааров. Я рассказывал…
Он замолчал, чтобы собраться с духом. Вдохнул-выдохнул и поднял на меня глаза:
— Когда я всё же нашел тебя, она призналась. Как призналась, что использовала меня. К тому же безрезультатно. Ещё и злилась на меня, оскорбляла мою силу, — он даже фыркнул. Ага, недодраконом, небось, назвала. — Я разозлился и оставил ее в покое. Ты росла. Но слишком быстро покинула дом, — Дорлен печально вздохнул. — Я собирался всё же проведать тебя на совершеннолетие, чтобы убедиться окончательно. Надеялся, что сила в тебе проснётся хотя бы тогда.
— И что же тебя задержало?
— Драконы живут долго, совершеннолетие наступает в 20 лет. Я забыл, что у людей иначе… Упустил момент. А потом тебя прикрывали другие. Сильных же друзей ты нашла…
— Подозреваю, ты говоришь об учителе, — пояснила я и задумалась.
Почему-то в голову забралась одна неприятная мысль… Ну, не мог же учитель специально меня прятать? Или мог? Он так жадно изучал мои уникальные способности, неужто не догадался, откуда у них ноги растут? А после случая в реанитовой пещере, когда я впервые дыхнула огнём… И словом, гад не обмолвился! У-у! Некромаг! Эгоист! Всё ему выскажу при встрече!
Что же получается, я верю этому дракону? Не всё в его рассказе звучит логично, но ведь жизнь она такая и есть — далеко не всегда логичная. Плюс, я не знаю всех подробностей. И с матерью никогда особо близка не была, чтобы объективно судить о том, что она могла сделать и как поступить, а чего бы не сделала ни в коем случае.
— Чего ты хочешь от меня? — наконец, спросила я.
— Всего лишь обрести дочь, — мягко проговорил он и нежно улыбнулся. — И помочь ей обрести себя, открыть драконью суть.
Бакен
Кайна ворвалась в мою комнату посреди ночи.
— Ты с ума сошла! — встав с постели, принялся увещевать я, когда она поведала мне свою идею.
— Я должна научиться! — с жаром возразила она. Но дальше немного стушевалась: — Только он сможет помочь мне с… драконом внутри.
Вот же шац! К сожалению, скорей всего она права. Вряд ли так просто найти другого дракона. Да ещё такого, чтобы был заинтересован в помощи. А этот… Отец, значит? И почему я не верю в такие совпадения? Но… Жизнь всё же порой подбрасывает сюрпризы и покруче.
— Одна ты никуда не пойдёшь.
Девушка подняла на меня глаза и тут же опять опустила их на свои коленки. Она сидела на углу кровати и постоянно разглаживала уже давно не существующие складочки на простыни.
— Я не смею просить тебя о таком… — несмело шепнула она.
Фыркнув, я присел рядом и обнял девушку за плечи.
— И не рассчитывай так легко от меня избавиться, сестрёнка, примирительно уверил её.
— Бакен! — радостно взвизгнула рыжая и повисла на мне. — Спасибо! Спасибо! Я так рада, что не придётся с тобой расставаться!
А я то как рад. Мы и правда сблизились. “К тому же, уверен, ты ещё приведёшь мне ни одного и не двух толковых противников.” Кайна вскочила и с горящими глазами заявила:
— Пойдём, надо ещё найти Дайта!
— А ему… — протянул я неуверенно. — Думаешь, ему захочется возвращаться к бывшему хозяину?
— Я спрошу, заставлять не буду, ты же знаешь! — с жаром ответила девушка.
Ага, он ради этой бестии точно согласится. Даже раздумывать не будет, почему-то я в этом уверен. Ох, Кайна, ну, и намутишь же ты воды… Ладно, это его жизнь, пусть сам и решает. Если согласится, можно уже будет говорить о его серьёзных к Кайне чувствах.
— Ты точно уверена, что оно тебе надо? — решил всё же уточнить в последний раз. — При всей моей нелюбви к твоему учителю, даже ему я доверяю больше, чем … какому-то дракону.
— Этот дракон — мой отец, — потупилась девушка. Похоже, её вся эта ситуация тоже не слишком то радует, но что поделать. Из двух зол принято выбирать меньшее.
— И чем он это доказал? Словами? — я скептически заломил бровь.
— Ну… — Кайна подняла на меня сомневающийся, но в то же время молящий взгляд. — Сказал, что у нас одинакового цвета чешуя, просто я пока не могу её вызвать. Зато, как только научусь — сразу убежусь в этом.
Я сдвинул брови.
— А у всех остальных драконов, значит, она другая?
— У каждого своя. Всех цветов радуги. Вот.
— Доказательства? — не унимался я.
На что она резонно возразила:
— Как ты себе это представляешь? Собрать всех драконов вместе, просто чтобы убедить меня? Точнее, тебя. Меня вроде как… — она замялась, закусив губу. — Меня убедил, я готова рискнуть.
Н-да. Я хмыкнул:
— Удобная позиция у него, не находишь?
Кайна вернулась к постели и снова села рядом, заглянув мне в глаза.
— Он представит меня в драконьем обществе, тогда во всём и разберусь, — упрямо, но мягко сказала она. — Однако сначала мне надо хотя бы научиться управлять огнём.
— Не нравится мне это, будь осторожна, — сказал я и потрепал её по голове. Кайна криво улыбнулась, очевидно, осознавая сомнительность своей затеи. Но я согласен, что сомнения — не повод отказываться. Тем более, если есть веские причины согласиться. Стоит признаться себе: на её месте я бы тоже рискнул.
— Ты ведь прикроешь мою спину, братец?
Я горестно покачал головой.
— То есть, нет? — хихикнула она. И я не смог не улыбнуться в ответ.
— Прикрою, — уверил эту рыжую проказницу. — И не только спину, сестрёнка. Ладно, не буду больше спорить. Но хочу лично с этим Дорленом поговорить. Наедине.
— А он, ну… в моей комнате ждёт как раз… — и указала головой на дверь, из которой недавно появилась. — Я пока за Дайтом схожу тогда.
Сказав это, она резво вскочила и помчалась к другой двери, ведущей в коридор. Я успел придержать девушку за руку:
— Куда? Ночь на дворе!
Но она округлила глаза:
— Так мы же в черте города.
— И? — не понял я. Как раз вблизи жилищ твари чаще всего охотятся.
— А ты не в курсе? Тут крепостные стены огорожены, можно спокойно ходить после заката. Сам посмотри на улицу.
Я недоверчиво поджал губы. Подошёл к окну и отодвинул шторку. Хм, темно, магические фонари жиденько, но освещают брусчатку. И, действительно, полно людей. Вижу сразу несколько компаний. По правде, мне приходилось слышать о таких городах. Вот только не ожидал побывать в одном из них.
— Я думал, что подобное могут себе позволить только большие богатые столицы.
— Наоборот, — возразила Кайна. — Большие города как раз сложнее обезопасить. Чем меньше поселение — тем меньше магии нужно на щиты. Они здесь не прикрывают дома, всё пустили на стену. И летающих тварей вблизи не водится.
— Понятно, не догнал сразу, — признался я. — Ладно, иди. Но осторожно, поняла?
— Сначала я вас хоть познакомлю… — улыбнувшись, сказала она и повела меня к себе, где в кресле вальяжно развалился объект нашего препирательства.
Этот… дракон мне сразу не понравился. С первого же взгляда. Никак только не получалось понять — чем. Подозрительный цепкий взгляд жёлто-зеленых глаз, высокий аристократический лоб, прямые тёмные волосы, уверенная стать, но узкие плечи и бёдра. Чем-то он напомнил лису. Но, надо отметить, что внешнее сходство с Кайной сразу угадывается по профилю и форме носа. Ещё маленький тонкий подбородок у них общий. Этого, конечно, недостаточно, чтобы убедить меня в чистоте его намерений. Первое впечатление сильно подпортило моё мнение об этом существе. А меня чутьё на людей редко подводит.
— Не ссорьтесь, ведите себя хорошо, — кинула Кайна, посмотрела каждому в глаза, дабы убедиться, что мы услышали, и убежала.
Не успел я приземлиться во второе кресло, как этот… Дорлен подал голос.
— Откуда ты знаешь мою дочь? — спросил он таким требовательным тоном, словно всю жизнь её воспитывал, и теперь на его кровинушку кто-то покушался. Переигрывает. Строит из себя заботливого папочку.
— Спас ей жизнь, — легко ответил я и испытующе посмотрел на собеседника.
Тот такого поворота явно не ожидал. И это я ещё не добавил ничего уничижительного в его адрес о том, где он был в то время, когда его дочери позарез нужна была помощь.
— Ясно… — тут же сдулся этот тип. — Тогда я должен тебя поблагодарить.
Я нацепил на лицо нахальнейшее из возможных выражений и отвесил:
— Так благодари.
На что дракон поджал губы и вкрадчиво предложил:
— Бакен, давай не будем становятся врагами, у нас нет на то причин.
— В этом я ещё не уверен, — честно признался ему. — Зачем тебе Кайна на самом деле?
Он непонимающе свёл брови на переносице, а затем мученически вздохнул. Похоже, рыжая его конкретно допросила прежде, чем идти ко мне. Молодец.
— Нет у меня никакого злого умысла. Она — моя дочь. Просто хочу ввести её в род.
— И что это тебе даст? — не унимался я.
— Мне? — он показно задумался, уже начиная беситься из-за моего тона и отношения. Отлично, я того и добиваюсь. Давай, покажи мне свои истинные чувства. — Мне — ничего. А вот ей поможет обрести дракона.
— Это как?
— Кайна — полукровка. Чтобы вступить в полную силу, ей нужно смешение крови с родственной, чистой. Иначе её будут мучать боли от невозможности обернутся в драконью форму.
Я сузил глаза:
— Раньше такого за ней не водилось. Никаких болей.
— Но раньше и источника драконьей магии у неё не было, только проснулся. Всё ещё впереди, — многообещающе пообещал Дорлен.
— И тут как тут — ты, — недоверчиво хмыкнул я. — Очень даже вовремя. Прямо идеальный момент.
— Лучше бы радовался за неё, чем выискивал подвох, — фыркнул дракон и отвернулся.
Как следует “познакомиться” мы всё же не успели — Кайна вернулась достаточно быстро. Само собой, не одна.
Я внимательно наблюдал за реакцией дракона на вошедшего в помещение Дайта. Дорлен скривился, как от чего-то кислого, на щеках его заиграли желваки. Пусть дракон и отпустил Дайта, но ему это доставило неприятные ощущения. Бесспорно. И доставляет до сих пор. Сделал засечку в памяти: узнать, чем Дайт ему насолил. И почему сбежал. А ещё — как ему это удалось.
Сам парень держался хорошо, уверенно. Не прятался за Кайной, наоборот: стоял чуть впереди, загораживая её плечом. Снова получил от меня мысленную похвалу, выраженную в коротком кивке головой.
— Вот, теперь все в сборе, — резюмировала Кайна. Ей явно было неловко из-за всей ситуации. — Можем отправляться к тебе в замок, — обратилась она к дракону.
Кайна
Дорлен смерил Дайта неприятным острым взглядом, но тот не прогнулся. А я испытала прилив нежности. Захотелось обнять любимого, почувствовать тепло его тела. Но надо держать себя в руках. Не стоит создавать конфликт там, где его можно избежать. Очевидно, что эти двое друг друга недолюбливают. Впрочем, с чего бы быть иначе…
Дракон встал и поманил меня за собой в сторону и положил на нас небольшой полог тишины. Оставаясь в зоне видимости парней, я вопросительно подняла брови, глядя на Дорлена. Бросив косой взгляд на Дайта, он тихо сказал мне:
— Этот парень… не лучшая для тебя компания.
— Кто? — Я не была уверена, про кого речь, потому на всякий случай уточнила. Мало ли до чего они тут с Бакеном договорились…
— Дайт, — подтвердил мои первоначальные догадки дракон. — Ты о нём что вообще знаешь? Этот прохиндей совсем не белый и пушистый.
Поджала губы и буркнула:
— Как и я.
Дорлен со свистом втянул воздух, но всё же сдался:
— Ладно. Как хочешь, — поскрипел секунду зубами и добавил: — Давай хотя бы поставим на него метку твоего раба, так мне будет спокойней. И он ничего плохого тебе не сделает.
“Он итак не сделает,” — огрызнулась по себя. Пока шли, Дайт рассказал, что мой отец владеет примерно десятком рабских деревней на юге. Потому я вот даже ни капли не удивилась подобному его предложению. Не пойму только, как этот дракон, при том, что считает людей низшим сортом, соблазнился моей матерью… По всему выходит, что она тоже скорее вещью была в его глазах. Как бы мне не оказаться в том же положении…
Не подумайте, мне не плевать на рабов. Если бы знала, что смогу что-то изменить, я бы попыталась. Так и сказала Дайту: “Я попробую освободить их. Хотя бы часть для начала…” Однако любимый уверил, что я лишь впустую потрачу нервы и время. Признаюсь, после последней фразы отца, я начала в это верить.
— И тебе не будет претить, что твоя дочь спит с каким-то рабом? — с лёгким оттенком сарказма поинтересовалась я у дракона.
— Он достаточно силен, смог сбежать и долго скрываться от меня даже с активной меткой, — отрезал тот. — Достойный выбор, в целом. Я ко многим вещам спокойно отношусь, запомни. А наиграешься с ним — сама выкинешь.
Вот и ответ на мой мысленный вопрос подоспел. Такое странное, на мой взгляд, сочетание… Я бы не смогла спать с теми, кого отношу к низшему сорту. Мне ещё многое предстоит понять, судя по всему. Однако одно ясно уже сейчас — Фрилаю он выкинул. Именно это слово лучше всего, думаю, описывает произошедшее. И да, он ведь её к тому же трупом ходячим считал из-за беременности мной. Вот как не пытаюсь, не могу поставить себя на его место.
— Очень свободные у тебя взгляды, — хмыкнула, скрестив руки на груди.
— Как и у твоей матери, — вернул мне колкость Дорлен. — Изменить высокородному ваару, имея от него двоих детей… Рисковая женщина.
— Она так и не нашла своё счастье, — не знаю почему я попыталась оправдать мать. Мне почему-то было неприятно слышать подобное от него, пусть Фрилая и сама повела себя некрасиво — сбежала. Но её стремление получить желаемое дорого стоит. Далеко не каждый может столь упорно добиваться своего. К тому же, иначе я не родилась бы.
— Не там искала, — фыркнул дракон. — Не в мужчинах ее счастье, а в детях.
— С чего ты…
— Мы долго с ней общались, — перебил он меня, — прежде, чем разойтись. Я хорошо ее знаю.
— Люди меняются.
И это правда. Причём, чем меньше живёт существо, тем разительней могут быть перемены. Фрилая менялась из года в год. И я готова поверить, что дети были для неё самым главным в жизни, когда я только родилась. Но то, как наплевательски, а порой и жестоко она себя со мной вела потом, годы спустя, говорит о серьёзных переменах в ней. Как по мне — не в лучшую сторону. Но, видимо, Дорлен мои слова не так понял. А пояснять желания у меня не нашлось.
Вообще весь этот разговор сильно тяготил. Хотя по факту: мы с отцом просто обсуждали мать. Обычное дело в семье. Быть может, я просто ещё не признала его своим родителем, отсюда и отторжение?
— Не настолько, поверь, — упрямо уверил дракон. — Мне много лет. Много сотен лет. Я знаю, о чём говорю.
— Ой, вот только не надо возрастом пугать, — скривилась я. — Мой учитель — некромаг. Он легко может оказаться старше тебя.
На это заявление брови моего нового отца взлетели вверх, а глаза округлились.
— Ого, — выдохнул он. — Интересно, чему ты у него смогла научиться…
— Много большему, чем у тебя, — огрызнулась всё же, не сдержалась.
Если честно, вот сейчас я ждала, что он смягчится и скажет что-то вроде: “всё ещё впереди, доченька, я исправлю свои ошибки по отношению к тебе”. Но вместо этого он сузил глаза и ехидненько спросил:
— Даже извергать огонь?
— Фи таким быть, отец.
— Как приятно слышать это слово из твоих уст, дочка, — он расплылся в какой-то наглой улыбке. Или она только показалась мне наглой…
— Дайт идёт с нами, но без рабской метки, ясно? — выдала я, желая прекратить этот тяжёлый для меня диалог. — Иначе я тоже остаюсь.
— Полагаю, — едко заметил Дорлен, — что Бакен тоже с нами?
— Правильно полагаешь, — передразнила я его тон.
Дракон пожал плечами и бросил, отворачиваясь:
— Ладно, как знаешь. Твоя жизнь — решай сама.
— Вот спасибо!
Он покачал головой и вздохнул. Что-то часто он как вымученно вздыхает. Небось, уже пожалел о своём предложении мне. Но когда я сделала шаг к парням, он резко положил мне руку на плечо и сказал, стараясь придать голосу оттенок заботы:
— Я просто волнуюсь за тебя. У меня нет других детей, для меня подобная ответственность в новинку.