- Вот оно как...
- Ага, все проще чем казалось. А вот твои недоброжелатели затаились. И это не есть хорошо. Не думаю, что они отступились, а значит они что-то готовят.
- И что делать?
- Ждать, - Андрей одним глотком допил остатки из бокала и тут же набулькал ещё, - Ждать и быть предельно осторожным. Буквально завести глаза на затылке. И прекращай машину бросать где попало. Видел тебя давеча в супермаркете... Нет того чтоб под камерами её оставить, так нет - в самый темный угол засунул. Вот откроешь как-нибудь машину, а там пассажир незваный. И никто ничего не видел. Был человек и нету.
М-да, что-то я расслабился, страх потерял. Прав Андрей, что носом тыкает.
- Виноват-исправлюсь! - скороговоркой выдаю в ответ и делаю виноватое лицо.
- Ну-ну, как сказал один знаменитый герой: "Что-то я не верю этим хитрым рожам, особенно вот этому..." (Олег Табаков в фильме "Д'Артаньян и три мушкетера"). Ладно, тебе жить...
На этом разговор по делу закончился и пошел ничего не значащий треп - о бабах, пьянках и плохо с ними связанных спортивных достижениях. А значит можно переходить к дню сегодняшнему. Дню "х", так сказать. Сегодня я занимаю заранее проплаченное место в обозе, который направляется в Предгорье - хорошо знакомый пограничный поселок, где я когда-то извлек из зиндана одного молодого гнома. Кстати, не забыть заглянуть к его дедушке, возможно у него найдется квест для старого знакомого.
На этот раз обоз не просто большой, а очень большой - три десятка крытых саней и сотня гномов в латной броне и на боевых химерах, очень похожих на гигантских многоножек, в качестве охраны. Одни сани пассажирские, эдакий деревянный гроб на широких полозьях и бойницами по периметру, который тянут два монструозных быка. Вмещает такая хрень до двадцати персон не слишком крупных габаритов, но на данный момент компанию мне составляют четыре игрока и один НПС. Двое игроков мне знакомы. Это гном Грегори и эльфийка Гретель, с которыми недавно довелось познакомиться во время путешествия по подземельям Энска. Остальные двое - гном, судя по одежде явно ремесленник (да-да, не всех тянет моба гнобить) и человек со складным луком - то ли хантер, то ли просто стрелок. НПС - отдельная песня. Начнем с того, что он светлый эльф. Стоило мне только нарисоваться в кибитке, как он тут же начал нарываться на конфликт. Нет, он ничего такого не говорил, но вид у него был такой, словно он в кучу говна наступил. Очень вонючего говна. Хорошо, что он уселся возле возницы и есть полно места откуда будет не видно его брезгливо перекошенную рожу. Да и одет он так, что невольно закрадываются нехорошие подозрения в его ориентации. Фу, бард хренов! И не боится же отморозить себе кой-чего в своих-то лосинах. Или там подогрев предусмотрен?
Как только обоз тронулся, игроки выходят в реал. До полудня, когда предусмотрена первая остановка, можно спокойно расслабиться. Нападать на такое количество лю... разумных никто не будет, да и уровни охраны внушают, особенно там, где высокоуровневых мобов днем с огнем не сыскать. А если вдруг кто-то нарисуется, с кем не сможет справится охрана, система оповестит (такая функция должна быть подключена). Правда если до этого дойдет, то нам на это оповещение... Один хрен на респ в таком случае отправляться. В общем я тоже не стал наслаждаться окружающими видами и последовал примеру остальных, отправился в реал.
В обед обоз зашел на небольшой хутор. Там к нему присоединились ещё двое саней, а в нашу дружную компанию добавился один пассажир - лучник. НПС. Он сразу увидел родственную душу в игроке со складным луком, пристроился к нему по соседству, и они тут же завели бурную беседу. Я выходил из игры, когда обоз тронулся в дальнейший путь, они продолжали активно жестикулировать.
На ночевку мы остановились на специально оборудованной стоянке, со всех сторон огороженной частоколом из толстых бревен. Народ сел кашеварить, я тоже не стал отставать от коллектива и, достав раскладную жаровню, развел огонь, приступив к процедуре приготовления пищи, а именно жарить предварительно подготовленное мясо. Как только по округе потянулся аромат жаренного со специями мяса, на огонек заглянули незваные гости.
- Привет! - радостно оскалился Грег протягивая для приветствия лапу, а сопровождавшая гнома эльфийка кивнула и мило улыбнулась.
- Здоровались уже, - буркнул я в ответ, и не думая совать в гномьи тиски свою конечность. - Чего надо?
Пришельцы, не ожидав такого приема, замялись. Выручил же их подкравшийся незаметно давешний лучник, за спиной которого маячил его коллега по ремеслу из числа "местных".
- Извините за беспокойство, - изобразив рукой жест приветствия вежливо произнес он, - но у нас проблема.
- И какая же? - я перевел взгляд на новый раздражитель.
- Дело в том, что из нас никто не умеет готовить, а то, что нам предложили в караване лишь с трудом можно назвать пищей.
- А я причем?
- Мы, - лучник указал на своего коллегу, - хотели бы попросить вас немножко поработать поваром. Не бесплатно, естественно.
- Извините, но продуктов у меня только для себя любимого...
- Продукты не проблема! - не дал мне договорить этот тип. - Я же охотник, и у меня всегда есть запас мяса.
- И мы поучаствуем! - вставил свои пять копеек Грег.
- Что, тоже готовить некому?
- Почему, некому? Грета прекрасно готовит!
- Только нам не на чем... - мило покраснев произнесла девушка и бросила гневный взгляд на своего спутника.
- Кто вам мешал обратиться к обозникам? У них наверняка найдется лишний котелок...
- Мы обращались, они не дают! - буркнул гном и бросил не злой тихий взгляд на ближайшую компанию обозников.
Блин, вот куда их таких денешь? Всё-таки я слишком добрый!
- Ладно, доставайте свои припасы. Сейчас что-нибудь сообразим...
За трапезой познакомились с лучниками. Нихт (немец что ли?), как и его местный коллега Феофан направляются в Предгорье на охоту. Там расплодилось много волков, и местные жители кинули клич по охотникам, чтобы те помогли проредить их популяцию. Такой вот массовый квест. Даже странно, что с нашим обозом всего лишь двое желающих принять участие в этой забаве. Обычно народ более активно реагирует на массовые мероприятия. Это же какой повод повеселиться!
Неожиданно из глубины лагеря донесся дикий вопль:
- А-а-а! А-ла-ла!
Мы даже за оружие схватились и опасность глазами искать начали, и только потом до нас дошло, что это эльфийский бард концерт устроил. Какой же мерзкий у него голос, словно свинью режут, с особой жестокостью. Вроде бы и не эльф поет. А гномам нравится, вон как бурно певца приветствуют. Если учесть, что у этой расы традиционно слоны по ушам потоптались, то ничего удивительного в этом нет. А вот мои бедные уши страдают! Хорошо, что трапеза уже закончена и можно сбежать в реал. А посуда... посуду можно и потом помыть. Ей, в отличие от моего психического здоровья, ничего не сделается. Сотрапезники меня в этом поддерживают и мы, покидав всё в инвентарь выходим из этого кошмара.
Если что-то плохое может случиться, то оно обязательно произойдет. Только я лег спать, только чуток задремал, как капсула подала звуковой сигнал. Что-то происходит в игре. А ведь я только час назад оттуда вышел. Заходил перед сном проверить ситуацию. И все было спокойно. А тут на тебе - ситуация!
Толком не проснувшись ныряю в капсулу и запускаю процедуру входа в игру. Как на зло, запуск затягивается, действуя на нервы. Так что на месте стоянки я появляюсь в жутко раздраженном состоянии. Ловлю первый же попавшийся под руку организм и пытаюсь прояснить ситуацию.
- А-а-а! - завопил пойманный за шкирку организм. Словно напильником по оголенному нерву. Вот же угораздило попасть на представителя богемы, ёпт! Чтоб его вурдалаки съели!
- Оборотни! - крикнул кто-то неподалеку.
Ну вот и прояснилась причина переполоха. Кстати, если воющего эльфа скушают двуликие, как их ещё называют местные, то я сильно не расстроюсь. Вурдалаки, так уж и быть отправляются искать другую жертву. Засовываю эльфа под ближайшие сани, где он благополучно и затихает. Наверно думает, что удачно спрятался и его там никто не найдет.
Для справки, оборотни в "Мирах" такая же раса, как и все остальные. Надо сказать, довольно мирная раса, если учитывать некоторые особенности. Потому как звериная натура, она всё-таки дает о себе знать. Но если придерживаться некоторых правил в общении с представителями этой расы, то всё будет нормально. Однако есть те, кого ошибочно так же называют перевертышами. Это ликантропы (ликаны). Иначе говоря, представители разных рас подверженные воздействию мутагена. Природного ли, магического - не важно. Важно, что этих несчастных даже разумными сложно назвать. За редким исключением, в них нет ничего кроме звериных инстинктов. Точнее только одного инстинкта - жрать! Скорее всего за стенами стоянки находятся именно они. Обычным-то оборотням нападать на обоз вроде как ни к чему.
Тем временем паника в лагере как-то резко прекратилась. Старшина охранников раздав несколько тумаков и обложив некоторых подчиненных по матушке, быстро навел порядок и разразился целым потоком приказов, расставив латников по периметру. Потом пришел черед возниц. Те взявшись за арбалеты заняли позиции на крышах саней. К ним присоединились и наши лучники, которые едва оказавшись на указанном им месте тут же пустили свое оружие в ход, стреляя через частокол навесом. И даже в кого-то попали! Вой и обиженное скуление подранка тому свидетель.
Единственному "гражданскому" досталось место рядом с бардом. Не сказать бы, что гном этому порадовался, но возражать не стал, а просто махнул рукой и отправился досыпать. В реал, естественно. И остались неохваченными начальственным вниманием только мы втроем - я, Грегори и Гретель. Ненадолго. Проверив как исполняются приказы, старшой уделил внимание и нам.
- Честно, не представляю, что с вами делать, - сказал он. - Ставить посторонних со своими гномами я не имею права, да и мечника в наших рядах, - острый взгляд на меня, - я не представляю.
Ну да, все гномы на данный момент вооружены короткими копьями, которыми они будут колоть из-за щитов прорвавшегося врага. В этом строю мне точно делать нечего.
- Значит буду последней линией защиты, - отвечаю ему пожимая плечами и киваю в сторону саней под которыми укрылись небоевые персонажи. - Вместе с Грегом на всякий случай буду прикрывать гражданских. А Гретель сможет в трудный момент подлечить ваших подчиненных.
- Так и сделаем, - утвердительно кивает старшой и удаляется по своим делам.
- Как думаешь, полезут? - спрашивает Грег провожая его глазами.
- Да кто их знает, - я задумчиво посмотрел на ограждение. - Разве что самые прыгучие. И то вряд ли. Эй, Нихт, кончай стрелы пулять попусту! Лучше расскажи, что там видно?
- Да ничего, - отозвался лучник, - темно как у негра...
- А куда пуляешь тогда?
- Да это я так, для острастки...
В этот момент первая мохнатая туша попыталась запрыгнуть внутрь периметра, но не сильно в этом преуспела. Стоило только оборотню показаться в поле зрения как в него тут же было разряжено несколько арбалетов. А на земле дело завершили копья. Значит, с почином нас!
Следующего прыгуна пришлось ждать около получаса. Я даже задремать успел ненароком и пришел в себя будучи разбуженным светлой эльфийкой, перед которой упала истыканная стрелами туша, и та не нашла ничего лучше, чем шарахнуться от мохнатого в мою сторону. Естественно я такого подарка не ожидал и был сбит на землю. Девушка упала сверху и ухватилась за меня как за родного. Хотел бы я видеть в этот момент лицо Грегори. Говорят, оно было очень и очень... Во всяком случае, бедный недобитый оборотень был изрублен гномом до состояния фарша. Выпустив таким образом пар, он не только ничего нам не сказал, но и даже помог подняться на ноги, с трудом оторвав свою то ли сестру, то ли подругу (че-то мне кажется, что второй вариант вернее, а гном тупо прикалывается, называя эльфийку сестрой) от моей тушки.
До рассвета прилетает ещё два мохнатых подарка, но с теми вполне справляется наша охрана. А вот когда восток начинает светлеть, на арену выходит босс. Если обычные ликантропы были всего лишь волками-переростками, то определить видовую принадлежность их вожака не представляется возможным. Гуманоидное, поросшее густой рыжей шерстью тело, мощные вооруженные длинными когтями лапы и голова... дикого кабана с внушительными клыками. А главное размеры! Размерам босса позавидовал бы и горный тролль! Эдакая мохнатая машина смерти, в чем смог убедиться стоявший на пути твари гном, коего она, в легкую перемахнув частокол, разорвала и не заметила. И латы не помогли, просто раз - и всё, только кровавые клочки во все стороны. А самое неприятное то, что стрелы практически не наносят вреда! Наши стрелки дали дружный залп и большинство снарядов бессильно застряли в густой шерсти. Вот тут-то мне и пригодились огненные снаряды. Честно говоря, я немного боялся, что начнется пожар, но всё же рискнул и, зарядив арбалет соответствующим болтом, практически не целясь (по такой-то махине да с нескольких шагов!!!) выстрелил в беснующуюся тварь. Полыхнуло знатно, а глав оборотень мгновенно забыл про атаку и попытался дать деру. Да только кто же ему даст? Разозленные потерями гномы вцепились в зверюшку чуть ли не зубами и буквально затыкали её копьями. А уж когда в дело пошли топоры, от мохнатого остались одни ошметки.
За частоколом видимо почувствовали смерть своего предводителя. Ворчание и предвкушающее повизгивание сменилось жутким воем, в котором был и испуг, и разочарование, и боль потери, а спустя минуту топот множества лап и... всё закончилось.
- Кажись ушли, - тихо сказала эльфийка, вслушиваясь в тишину.
Я попробовал применить свой "лесной" навык. Как результат, почувствовал опасность, но это чувство быстро слабело в соответствии с увеличивающимся расстоянием до сбежавшей стаи. Всё, можно расслабиться и выйти в реал. Хоть чуть-чуть посплю, пока есть время до отправления обоза.
- Всё, господа! - говорю товарищам по оружию, празднующим нашу небольшую победу. - Вы как хотите, а я спать!
Народ удивляется такой моей поспешности.
- Эй, а лут? - недоумевает Грегори.
- К демонам лут! Что там может быть хорошего? - отмахнулся я. - Опыт получил, и ладно. Лучше лишних пару минут покемарить. К тому же очень не хочется разговаривать с вон тем гномом, что с нездоровым интересом косится в мою сторону.
Объятое пламенем чудовище всё-таки подпалило двое саней. Правда их быстро потушили и серьезного урона не случилось, но судя по взглядам главы обоза претензии ко мне будут. И его не колышет, что я своим поступком спас нескольких гномов охраны. Погибло всего трое латников, а ведь могло гораздо больше.
- Ладно, я пошел. Не хочу пропустить отправку, а то могут ведь и здесь оставить. Из вредности.
Я махнул на прощание рукой, зевнул с подвыванием и удалился в наше средство передвижения, где с удобством развалился на лавке. Всё, выход.
Как это ни странно, но выспаться удалось просто замечательно, несмотря на то, что поспать удалось чуть более двух часов. Днем скорее всего опять в сон потянет, но там будет время выспаться. Вряд ли по дороге ещё что-то случится. Так что зашел, отметился и обратно сны смотреть.
Зашел в игру перед самым отправлением. На удивление мою тушку не то что не выгрузили, но даже не кантовали. Хм, значит зря я наговаривал на ведущего. Он оказался гномом здравомыслящим. Но разговаривать с ним в ближайшее время лучше не стоит. Как говорится: не буди лихо... А ещё лучше и на глаза ему лишний раз не попадаться.
- Ну ты и спать! - приветственно хлопнул меня по плечу Нихт. - Тут этот тебя хотел видеть, который охраной командует. Уже дважды приходил.
В этот момент наши сани дрогнули. Обоз выезжал на дорогу.
- Чего хотел?
- Да кто его знает, - развел руками лучник, стукнув при этом своего соседа - Феофана. - То ли наградить, то ли в морду дать. Но будить запретил, а это уже знак хороший. Может и не сильно достанется.
- Да чего ты его слушаешь, балабола эдакого! - отозвался со своего места Грегори. - Командор всего лишь на всего пряники раздавал. Каждому по заслугам, так сказать. И очень расстроился, когда увидел, что главный герой банально спит.