Разорвав пергамент, Княжна вытащила небольшую книжку. «Голландские сказки» под авторством Мартина Ржевича. Потрепанная обложка говорила о том, что книга была довольно старой. Ну, конечно! Издательство «Азбука» 1976 год. А на первой страничке была небольшая пометка выцветшими чернилами:
«Моей любимой малютке на третий день рождения!»
Почерк мамин… Княжна перелистнула несколько страниц и увидела почеркушки желтым фломастером. Значок, что очень напоминал скрипичный ключ. Только… какой‑то кривой. Она рисовала его в детстве… Это было, чем‑то вроде подписи. Выходит, книгу подарила Княжне мама? Точно… Она ведь часто читала ей сказки на ночь.
Внимательно изучив книгу, девушка открыла то место, где была заложена атласная лента.
Там была сказка про Садовника, Розу и Воришку. Причем, в это книге перед каждой сказкой была иллюстрация. На страничке был нарисован светловолосый эльф в зеленой шапке и воровским мешочком, что хитро улыбался и смотрел на розу.
«…Садовник наконец‑то вырастил розу идеального красного цвета. О, как завидовали ему остальные садовники. Какой красивый был цветок идеального красного цвета! И ходили к Садовнику богатеи и даже высшие мужи, в надежде заполучить идеальную розу, но тот был непоколебим. Не хотел отдавать он свой любимый цветок никому. А потом, про таинственную розу узнал – Шалтир, самый отъявленный мерзавец и воришка из соседнего города. Садовник знал, что Шалтир скоро придет, и ждал его, вооружившись ножницами, прямо в кустах бересня. Хотел отрезать Шалтиру голову и повесить на забор, чтобы другим не повадно было… »
– Другим… неповадно было… – тихо прошептала Княжна.
Книжка упала на пол, а девушка тут же подскочила к окну. Ей сразу стало всё понятно… Шалтир собирался идти за Розой, только вот, у Садовника были далеко не ножницы, а все легионы Российской Империи. Самая страшная боевая мощь на планете! Нет… Княжна не могла этого допустить. Нужно было срочно начать изучение тюрьмы. Возможно, у неё ещё был шанс спасти своего «воришку» из лап злобного Садовника…
* * *
Из‑за рождественских праздников город, как будто сошел с ума! Переполненные улицы, вечно заторможенные автомобили в пробках, и люди, что суетливо бегали по магазинам, словно стайки макрели в море.
Из‑за этого мне пришлось объезжать по платной дороге. Мне не жаль 500 йен… Это ничто, в сравнении с потерянными нервами и временем.
О, да! Император Фусаваши был крайне расчетлив в данном вопросе. Скоростные автомагистрали брали, в среднем, от 3 000 йен в одну сторону. Всё зависело от расстояния до населенного пункта. Самой дорогой, насколько мне не изменяла память, была магистраль от Токио до Киото. Заезд в одну сторону составлял в районе 14 000 йен.
Но на этом сюрпризы не кончались. Помнится, в старом мире местные постоянно воевали с платными парковками. Тут всё было куда круче!
Фусаваши, посоветовавшись с Принцем Хато, выделил несколько участков городской дороги, которые были перекрыты в обычные дни. И по праздникам, дабы облегчить трафик, открывал эти куски за символические 500 – 1 500 йен. Если есть деньги – не нервируй городских! Заплати автослужбе чеканной монетой, и едь по свободной полосе. Ну… как свободной? Относительно. Однако пробок на них, как правило, не было. Всё же японские простолюдины очень экономный народец, и лишние денежки не выкидывают за просто так. Им проще постоять пару часов в пробке, вдыхая восхитительные пары бензина!
Но у меня времени не было. Если Мистер Лу звал, значит стоило приехать.
Подкатив к въезду, я разочарованно вздохнул, увидев хоть и не большую, но всё‑таки очередь. Припарковавшись к последнему автомобилю, я вышел на улицу и направился к окошку оплаты.
Япония была максимально удобной и продвинутой страной. Всё здесь говорило о будущем, о развитии цивилизации, и о том, что ещё немного, и японцы будут впереди планеты всей! Да… Всё так, кроме сайтов в интернете, системы оплаты налогов и… городской платной дороги. Вернее – её оплаты.
На межгороде всё было просто – специальные участки оснащались камерами, которые считывали номера автомобиля, и присылали счет прямиком домой, или же на электронный ящик. Летишь с комфортом, и нигде не останавливаешься. Но в городе всё было иначе…
Платежный автомат напоминал старый телевизор в огромном металлическом ящике для подачи родниковой воды в многоэтажках. Улыбающаяся японская дива подробно рассказывала о том, куда идут деньги пользователей дороги, а затем… не менее подробно объясняла, что и куда вставить.
Благо, что сейчас передо мной стояло всего три человека. Молодой азиат, что уже выслушивал историю о зеленых парках и восхитительных клумбах. Женщина, лет сорока… Хотя у японок сложно определить возраст. Может быть, ей вообще под шестьдесят? Кто ж её там знает? И завершал очередь старичок европейской внешности, что еле держался на ногах от выпитого. Мне, конечно, плевать, но где‑то в глубине души я искренне надеялся, что это не он за рулем.
Икнув, старичок повернулся ко мне, и слегка вздрогнув мохнатыми бровями, приветственно поклонился:
– Ммм… Какой роскошный автомобиль, молодой человек. А вы знаете толк!
– Благодарю. – нехотя ответил я. Вот чего‑чего, а разговаривать с пьяным иностранцем у меня вообще настроения не было!
– Помниться… В молодости у меня тоже был такой. Но вы не подумайте… ик… Я не из тех ребят… Хе‑хе‑хе… Мне просто нравилась внешность. Этакий взрыв! Знаете? Чувство неограниченной свободы… Сила юности…
– Да. Есть в нём нечто подобное. – кивнул я.
– Генри! – прокричал омерзительный женский голос, и из старенького «Субурбана», с водительского места выглянула миниатюрная бабуля: – Не приставай к людям! Оплачивай, и поехали!
– Ага… – прокряхтел он и встал в полоборота ко мне: – Наслаждайся свободой, парень! Рано или поздно, тебя лишат всего… Это уже будет не твоё, а общее… Всё, чего ты достиг в этой жизни… Ик, ой… Свобода… Она такая призрачная! А ведь, и правда… Если подумать, то мы никогда, особенно, и не свободны… Сперва нас держат родители, потом государство, а потом жена. Да! Жена – она контролирует каждое мое действие! И если ты думаешь, что ты выбираешь… Нет, приятель… Тебя выбирают. Вся наша жизнь – чей‑то хорошо распланированный сценарий. О, да… Но ты этого не видишь. До поры, до времени… Зато потом всё резко придет. Ты посмотришь на небо, и скажешь – каким же я был глупцом! Боже!!!
– Ага… Спасибо. – снова кивнул я.
– Будь режиссером своей жизни, парень… а никак не актером. – пригрозив указательным пальцем, произнес старик, и повернувшись к автомату, облокотился на руку, а затем стал выслушивать подробную историю о том, куда идут деньги пользователей.
Да, я понимаю, что дедушка просто перебрал. Всё же, пятница на дворе. Но тем не менее, устами алкоголика глаголила правда! Хотел ли я быть актером? Нет. И совсем скоро я точно обрежу все веревочки…
Дождавшись своей очереди, и в четвертый раз выслушав «интересную» историю от милой девушки с экрана, я наконец‑то поехал в сторону парка аттракционов, под которым прятался Мистер Лу.
Я застал ученого за напряженным изучением какого‑то вещества. Лу внимательно смотрел в микроскоп, то и дело поворачиваясь к ноутбуку и внося данные. Интересно, что там такое?
– Доброй ночи. – произнес я, и присел в кресло, рядом с пластиковым скелетом: – Воспользовался платной дорогой, а то в праздники пробки круглосуточные…
– О! Приветствую. А я что‑то не услышал, как вы зашли. – улыбнулся он: – Заработался. Но, с учеными такое частенько происходит.
– Ага. Итак, в чем дело?
– О… Прежде, чем я вам расскажу, хотел бы уточнить один вопрос… – он как‑то странно посмотрел на меня: – Госпожа Кицуне поделилась со мной тем, что в ваш тайный каземат поступило два Явления.
– Да‑да, ваша подопечная у меня. С ней всё хорошо, и в ближайшее время, как только у вас появится возможность, я вновь передам её в ваше распоряжение.
– Возможность есть всегда!
– Хмм… – сомнительно хмыкнув, я оглядел помещение: – Думаете, у вас есть возможность контролировать её мутации здесь?
– Элизабет подчиняется мне.
– Элизабет – чокнутая убийца, которая поспешит отправить на тот свет любого, без особых раздумий. Я вам доверяю, Мистер Лу, но порой… Ваша беспечность меня немного раздражает. Согласен отдать вам Элизабет только после того, как обустроите для неё надёжное место. Она вам не ребенок… Черт побери, она даже не человек! У неё есть странная способность… Пока я не до конца понял, что это такое…
– Что за способность? – заинтересовался Лу.
– В последний раз, когда я пытался договорится с Роузи, мне вдруг стало очень жалко Элизабет. Я почувствовал в ней раскаяние.
– Техника?
– В каземате стоит блокиратор Госпожи Мураками. Это точно не техника… Либо, она отличный актер. Либо это я размяк.
– Размяк? – Лу лишь расхохотался: – Я видел кадры из торгового центра, и то, что вы там натворили. Да! Вне всяких сомнений – вы размякли, Милорд.
– Мне сейчас не до вашего сарказма. Элизабет опасна! И пускай хоть, что делает – я ей не доверяю, и доверять никогда не буду.
– Милорд, я не хочу говорить ничего против вашего решения, но разве же люди не имеют права на второй шанс?
– Такие, как она – нет. Элизабет больная! И я не вижу больше причин, оставлять её в живых, кроме наших экспериментов. Идеальная оболочка!
– Которая скоро умрет от этого… – вздохнул Лу: – Хорошо. В любом случае, дело ваше! Я обустрою для неё специальную темницу. На это у меня уйдет… Думаю, не больше недели.
– Хорошо. Мне без разницы, сколько держать её в темнице. И всё‑таки, я бы хотел узнать истинную причину, по которой вы меня сюда пригласили?
– Хмм… С чего бы начать? – задумался Лу: – Скажите, у вас кто‑нибудь брал кровь?
– Было дело.
– Кто?
– Врачи в приюте.
– О, нет‑нет… После вашей… кхм… смерти.
– А… Нет. Вроде, никто не брал… – я попытался вспомнить, и на ум тут же пришла Тагути‑сан: – Точно! Медсестра брала! Из Академии…
– Что она сказала?
– Она – ничего. А вот Княжна, которая выкрала кровь из лазарета, рассказала, что я не человек.
– Верно. В таком случае, я рад, что вы уже в курсе, и что для вас это не будет шоком.
– А чего шокироваться‑то? В этом мире есть жуткие твари под видом демонов, огромные оборотни, волшебники и люди, которые веками следят за планетой. Думаете, то, что я отклонение от нормы – является чем‑то сверх уникальным?
– Думаю, что Княжна, в силу своей некомпетентности, рассказала вам не всё. Иначе, я бы не поверил в то, что вы всё это восприняли так спокойно. – вздохнул Мистер Лу.
– Я солдат. Оружие для Великих Государей! Думаете есть нечто хуже, чем это?
– Солдат? – ученый лишь усмехнулся: – Хех… Нет, Милорд. Всё гораздо хуже.
– Оружие массового поражения! Ядерная бомба.
– Нет. Фух… Простите, что мне приходится говорить об этом вот так, но… Вы – завод по производству ядерных бомб.
– Чего? Не понял… В смысле, «завод»? Как это понимать?
– Я изучал вашу кровь. Изучал ваши особенности организма. Да, в конечном итоге, если вас сейчас не убьют, вы станете чем‑то вроде бога на Земле. Неуязвимый, быстрый и очень сильный. Вы выйдете за грань понимания металюдей, как таковых. Вы будете высшим существом.
– Ой! Я сейчас лопну от этого мерзкого пафоса. Давайте по делу?
– Да, вы будете высшим существом… Но не долго.
– Я… быстро умру?
– Быстро или нет – зависит не от меня. И не от вашего уникального организма. Дело в вашем потомстве, Милорд.
– Потомстве? Да я пока не думал о продолжении рода… Блин, мою задницу хотят оприходовать все, кому не лень.
– Они глупцы, и видят в вас лишь мощный пистолет. Но как только они узнают, что ваш потенциал раскроется не в вас, а в ваших детях… О, вы не представляете, что тогда начнется.
– Ничего не понял! Объясните для дурака?
– Ваше семя, Милорд. Ваш генетический код! Всё то, что передается детям – для вас это будет новым уровнем. Да что там для вас… Для всего человечества и сообщества металюдей! Начнем с того, что вы можете размножаться и с обычными людьми, и с волшебниками. Ваши гены создадут новый вид металюдей! Высшую ступень эволюции. Поэтому я и говорю, что вы – завод по производству суперсолдат. Мальчики и девочки, которые появятся от вас будут, чем‑то совершенном новым! Доселе не известным науке.
– Отлично! Мало того, что оружие, так ещё и бык‑осеменитель… Здорово. Великолепно!
– С одной стороны, кидать вас в бой будет опрометчиво. Не станет вас – не станет и нового будущего для металюдей. Но с другой стороны… Если вы где‑нибудь об этом скажете, и покажете мои труды – вас запрут. Поймают и запрут. И вы ничего не сможете сделать!
– Откуда вам знать?
– Да потому что никто, даже самый сильный Квазар, не сможет противостоять всему миру в одиночку. В общем, я не знаю, что вы будете делать с этой информацией… Но где попало ваше семя я бы не оставлял.
– Ага‑ага, буду сжигать контрацептивы.
– Не мне решать. Это ваше дело. – кивнул Мистер Лу.
– Хорошо… Ладно! Я воспроизведу на свет новый вид металюдей. Без проблем. Но… Что вот это такое? – я указал на темную молнию на запястье.
– Ничего страшного. Просто небольшой синяк из‑за Вспышки. Скоро пройдет. – Как ни в чем не бывало улыбнувшись, ответил ученый.
– Твою мать… Ну, зато узнал ценную информацию. Кого попало не шпилить… Блин! – раздраженно вздохнул я: – Поймать бы Княжну…
– Что? – Мистер Лу с удивлением взглянул на меня.
– Нет‑нет… Ничего. Я просто… В общем, стройте темницу для Элизабет. Всего доброго! – кивнув на прощание, я отправился обратно в Академию.
Ох… Как много информации, и всё за один день. Просто жесть!
* * *
Как хорошо, что наступили выходные. Вне всяких сомнений, мне нравились занятия с двумя беспечными Сверхновыми, но с другой стороны, сейчас все мои мысли были заняты исключительно Королевой и Княжной. Это явно помешало бы мне сконцентрироваться на обучении. К тому же, на следующей неделе меня наконец‑то хотели научить технике цепи. Как мне кажется, это будет очень весомый аргумент против некоторых личностей.
Поднявшись с кровати, я вышел в гостиную и сварил себе кофе.
«Бледность – одна из фишек аристократов. Но у тебя что‑то совсем перебор» – произнес Моб, лежа на чайном столике, и лениво глядя в потолок.
– Мало того, что Княжну посадили, так ещё и Королева хочет припахать.
«Королева?» – мохнатый приятель резко поднялся и посмотрел на меня: – «Какая Королева?»
– Великобритании! Какая ещё‑то?
«Их много. А чего она хочет?»
– Тебе есть разница? Хочет взять меня, основываясь тем, что я по крови Шевалье.
«Тебе нельзя к ней! Она сотрет все твои планы в порошок. Будешь за ней какашки убирать точно так же, как за мной.»
– За тобой убирает Асами.
«Я образно.»
– В общем, не переживай. У меня есть план.
«План? Весело. Я счастлив, что ты настолько уверен в себе, что способен придумать план против Королевы. Посвяти же меня в него!»
– Хочу нырнуть под крылышко Минами.
«Сделать рокировку с маленьким Кланом, чтобы сохранить титул?»
– Типа того.
«Умно. Видимо, Королева многого про тебя не знает.»
– Ты это, о чем?
«Она может повлиять на тебя только землей и родовым поместьем. Но земля у тебя есть, а на поместье тебе наплевать. Возможно, Королева просто мается дурью. Но мне кажется, что она тут не причем. Это же глупо.»
– В плане?
«В плане того, что путь к отступлению столь очевиден, что его просто невозможно не заметить. Великие Государи всегда делают на два‑три шага дальше, чем все остальные.»
– Ну, Фусаваши же косячит?
«Фусаваши не имеет достаточно информации. А вот Королева Великобритании – другой разговор. Возможно, она выступает в роли бренда, а тебя хочет поймать кто‑то менее крутой и умный. Глупо это, вот так взять и надавить на землю и дом.»