Когда до столицы осталось рукой подать, царевна говорит Ивану:
— Когда приедем к царю, он скажет тебе, что хочет жениться на мне. Ты его не отговаривай и пригласи перед свадьбой в сад. Здесь он пожелает пострелять из ружья, а что последует за этим — увидишь сам!
У городских ворот Ивана встретил сам царь со своими вельможами. Играла музыка, солдаты кричали «ура!», народ ликовал.
Богатыря с красавицей царь повел к себе во дворец. Трое суток подряд они были самыми желанными его гостями. На четвертые сутки царь позвал к себе батыра и говорит:
— Знаешь что, Иван: уступи-ка ты мне красавицу царевну!
— Не смею противиться твоей воле, государь! — отвечает Иван. — Пойдем пройдемся по саду и поговорим!
Вот идут они по саду, о предстоящей свадьбе царя с красавицей царевной разговаривают, и вдруг царь захотел пострелять из ружья!
Царь прицелился в пичужку и нажал курок. Но выстрела не получилось: раздался оглушительный взрыв, и от царя осталось одно мокрое место.
А Иван женился на самой красивой девушке и до сих пор живет.
Один воробушек, еще до того, как у него выросли крылья, вышел вместе с матерью в пола клевать зерно.
Вдруг ударил мороз, пошел снег, воробьиха улетела, и остался воробушек один на всем белом свете.
Прыгая по снегу, он очутился у мышиной норки и спрашивает:
— Добрые хозяева! Не пустите ли вы меня на квартиру до теплых дней?
— Пожалуйста! — говорит мышь. — Места у меня хватит, да и пищи тоже!
И мышь с воробушком стали жить вместе.
Прошла зима. Наступила весна. Воробушек стал взрослым воробьем. Вышли они с мышью из норки на солнце погреться и зернышками полакомиться.
— Смотри, если вздумаешь улететь к своим, не забудь уплатить за постой! — говорит мышь воробью.
— Да я не думаю улетать! — ответил воробей и взлетел на дерево к стайке воробьев.
Мышь смотрела, смотрела и потеряла своего воробья. Она увидела большую птицу, сидевшую на высоком дереве, и спрашивает:
— Не ты ли будешь судья воробьев?
— Я судья! — отвечает птица. — А что у тебя за дело?
— Да вот один воробей у меня целую зиму прожил на всем готовом и улетел, не уплатив за постой!
— А где этот воробей?
— Да вон, в той стайке, только я не могу его отличить от других.
— Ну, тогда и я не могу судить!
Обиделась мышь и стала думать: как бы наказать судью?
Наступил вечер, и стайка воробьев улетела спать. Большая птица тоже приготовилась ко сну.
Когда стало совсем темно, мышь забралась на высокое дерево и перегрызла крылья большой птице.
На заре мимо этого дерева шел охотник. Увидев большую птицу, он прицелился и хотел выстрелить, но птица заговорила:
— Не убивай меня, добрый человек! Лучше отнеси меня к себе, и, когда отрастут у меня крылья, я тебя отблагодарю!
Охотник пожалел птицу, отнес домой и стал ее выхаживать. Прошло время, и у птицы отрасли новые крылья. Тогда посадила птица охотника себе на спину и полетела к себе домой.
Скоро показалось жилище старшей сестры этой птицы.
Повернула она голову к охотнику и говорит:
— За мое спасение сестра будет давать тебе много денег. Но ты денег не бери, а проси у ней ее маленький ларчик.
Охотник так и сделал, но сестра ларчика не дала. Так ни с чем и отправились дальше, к средней сестре.
Но средняя сестра также отказалась отдать ларчик, и друзья отправились дальше.
Через некоторое время показалось жилище младшей сестры, и птица опять напомнила охотнику:
— Смотри, если сестра будет давать тебе деньги за мое спасение, не бери! Проси у нее ларчик!
Младшая сестра птицы оказалась доброй. Она без единого слова отдала охотнику ларчик и сказала:
— До дома ларчика не открывай.
Охотник поблагодарил хозяйку, попрощался, взял ларчик и пошел домой.
Да по дороге сел передохнуть и, не вытерпев, открыл ларчик… Откуда ни возьмись вырос красивый дворец с большим садом и многочисленными пристройками.
Глядя на это несметное добро, охотник и радовался и огорчался одновременно: радовался тому, что птица так богато его одарила; огорчался тому, что не знает, как перенести все это добро к себе в деревню.
Вдруг подходит к нему Чиге-сухал, старичок с локоток с саженной бородой, и говорит:
— Обещай мне то, о чем сам не знаешь, и я верну все эти богатства в ларчик!
Охотник подумал-подумал: — ничего, о чем бы он не знал, у него нет, — и согласился.
В тот же момент старичок что-то крикнул, и все богатства спрятались в ларчик. Охотник поблагодарил старичка, взял ларчик и пошел домой.
Надо сказать, пока охотник был в гостях у птицы, прошло немало времени. Поэтому и не удивительно, что у ворот дома его встретил семилетний сын. У охотника сжалось сердце, и он подумал: «Так это я родного сына пообещал старичку!»
Но делать нечего. Открыл охотник ларчик и зажил в роскошном дворце. Прошло уже много лет, и о старичке и своем обещании он совсем позабыл. В ту пору к нему неожиданно явился Чиге-сухал.
— Завтра твоему сыну исполнится восемнадцать лет, и пора его отправить ко мне!
Охотник не успел рта раскрыть, чтобы сказать что-нибудь, как старичок исчез.
Делать нечего. Охотник все рассказал сыну. Положил сын в котомку каравай хлеба и, попрощавшись с родителями, отправился в путь-дорогу.
После долгих странствий юноша наткнулся на маленькую избушку. Вошел туда и видит: сидит древняя старуха за прялкой и что-то бормочет себе под нос. Увидев гостя, старуха говорит:
— Уж в очень дальнюю дорогу ты вышел, сынок! Я бы с радостью помогла тебе, да не знаю как. Иди к моей средней сестре.
Переночевав у древней старухи, юноша пошел дальше. К вечеру он уже достиг избушки средней сестры и постучался в окно. Хозяйка пригласила его в дом и говорит:
— Уж в очень плохую дорогу ты вышел, сынок! Я бы тебе помогла, да не знаю как. Иди-ка ты лучше к моей младшей сестре.
Юноша переночевал у старухи и пошел дальше. К вечеру он достиг избушки младшей из старух. Хозяйка встретила его приветливо: напоила, накормила и спать уложила. А утром усадила напротив себя и ласково сказала:
— Как только выйдешь от меня, тебя встретят двенадцать красивых девушек, и все они будут говорить: «Это мой жених!» А ты попроси их встать в ряд, затем отсчитай справа восемь девушек, на плечо девятой клади руки и скажи: «Вот моя невеста!»
Юноша поблагодарил старуху за хлеб-соль, за добрый совет, взял котомку и пошел дальше.
Не успел он пройти и одной версты, как его встретили двенадцать красивых девушек и со словами: «Это мой жених!» — обступили со всех сторон.