— Может быть, но я не темная, — мученически выдыхаю.
Темный встает передо мной на колени.
— Пожалуйста, госпожа, выберете кого-нибудь!
— Ладно, — сдаюсь я. Все равно если Рэдж захочет, у меня будет питомец, только выберу его уже не я, а этому темному, возможно, отнюдь не в буквальном смысле оторвут голову.
Человечек обрадовался и повел меня вдоль клеток, подробно рассказывая о своих подопечных и активно предлагая разные варианты. А я лишь хочу побыстрее отсюда выйти, мне плевать, какие там свойства есть у этих монстров и кто сильнее, ведь отлично понимаю, что вся эта сила будет использоваться против меня, а будущего “питомца” я буду лишь бояться и ненавидеть.
В одной из клеток раздался душераздирающий писк. Невольно приглядываюсь и замечаю, как в одной из клеток один монстр треплет другого, своего же вида, только гораздо более мелкого, да что там совсем уж маленького, а остальные монстры в клетке лениво наблюдают за представлением.
О, а это вариант.
— Я возьму вот такого зверя.
Показываю на нужную клетку.
Темный тут же громко и грозно стукнул палкой по клетке, и монстры тут же разбежались по углам, в центре остался лежать лишь полуживой окровавленный маленький монстр, он тяжело дышит и возможно уже не жилец.
— Великолепнейший выбор!!! — почему-то очень обрадовался мой темный помощник. — Это же дракгверы. Или просто драки, как у нас любят коверкать.
— Это хорошо?
— У нашего темного лорда тоже дракгвер. Они когда только вылупляются и маленькие совсем не похожи на взрослых особей.
— Э-э, это имеется ввиду тот большой монстр с красными глазами? Тогда я передумала. Мне такой большой питомец не нужен.
— Не волнуйтесь, такими они вырастают не скоро, нужно не одно десятилетие для этого, да и часто просто они не доживают до этого возраста — у всех наших монстров высокая смертность из-за частых боев. Они чрезвычайно умны, сильны и кровожадны, есть магическая сила, так еще и летают. Но их редко выбирают, так как сильно могут влиять на сознание темного владельца когда подрастают, для нас это опасно.
— То есть, у темного лорда драк…
— Фамильный. Зверь семьи лордов. Родился еще во времена правления деда нашего лорда.
— Понятно. Ладно, доставайте этого зверя и я уже пойду.
— Конечно-конечно. Сейчас выберем вам самого лучшего, — Угрожающе наведя свою, видимо магическую палку на клетку, темный открывает замок и тянется к самому большому драку, который трепал того маленького.
— Нет. Другого.
— Хорошо-хорошо. Очень важно выбрать того, с кем почувствуете связь. Какого?
Связь? Ну-ну. Я ни с кем тут никакой связи не чувствую.
— Вон того, — киваю на маленький окровавленный ошметок.
— Что?! — испугался темный. — Но… он же совсем слабый. Да и мелкий. Лапы коротковаты. Некондиция. Его и оставили только для того чтобы нормальные драки друг с другом меньше задирались, и на мясо. Да он вот-вот умрет. Последние дни вообще ничего не ел.
— Я уже вам сказала. Его.
Умрет в ближайшее время и хорошо. Может, Рэдж забудет про идею с питомцем. А выживет, то пусть будет тот, кто послабее, может, хоть как-то смогу контролировать, чтобы меня однажды не загрыз.
Грустно скривившись, темный достает из клетки выбранного мной монстра и передает мне. Беру без особой опаски, зверюшка еле дышит, окровавленное тельце без труда помещается у меня на руке. Лапы и голова безжизненно свисают вниз, но он жив, ладонью чувствую, как быстро стучит сердце монстра.
— Надо, чтобы он вас немного прикусил, попробовав кровь. Это нужно для распознавания вас по крови, — говорит темный, с сомнением глядя на полудохлого драка. Да, этот монстр вряд ли сейчас в состоянии кого-то укусить.
— Нож есть? — с тяжким вздохом спрашиваю я.
Темный протягивает мне свой довольно грязный, но даже на вид очень острый кинжал. Обрабатываю лезвие антисептическим заклинанием и неловко, левой рукой кое-как прокалываю себе палец на правой, которой держу "питомца", а потом кое-как берусь за уродливую мордочку на длинной шее, подношу ее к окровавленном у пальцу и кое-как закапываю в нее несколько капель своей крови. Все.
Темный хранитель юных монстров завалил меня указаниями и рекомендациями о воспитании и уходе за зверушкой. Слушала вполуха, все равно скорее всего не пригодится, животинка и пару дней не проживет. Главное, что запомнила — пару дней нужно держать животное поблизости, чтобы установилась связь — не установится, и воспринимать меня как хозяйку монстр не будет.
На выходе из бывшей псарни меня поджидают Эбура с охраной. Как поняла, процесс выбора питомца процесс довольно интимный, вот они со мной и не пошли.
— Кого выбрали, госпожа искусница? — Эбура с любопытством оглядывает пространство возле моих ног, но смотрит она не туда.
— Вот, — монстра держу на вытянутых руках, а подойдя к темной, чуть ли не в нос ей тычу, чтобы она тоже в полной мере насладилась видом и ароматом идущим от животного — аромат экскрементов и гниения.
— Ой, надо же, драк! Непростой зверь. Только что-то он у вас дохлый совсем. Поздоровее никого не было?
— Связь, — отвечаю я, многозначительно двигая бровями. Никакой связи, конечно. до сих пор не ощутила, думаю, это вообще особенность магии темных.
— А, ну раз связь, то да, — покивала Эбура. — Ну, так, может, подлечите его? Вы ж, светлые, это хорошо умеете. Иначе помрет.
— Нет, — легкомысленно отрицательно машу головой, хотя курс животной целебной магии в академии у нас был. — Умрет, значит слабый, а зачем мне слабый, да?
— Это да, — согласилась Эбура. Еще бы она не согласилась, наверняка это основы темного мировоззрения. — Только вдруг вам второй раз уже не предложат взять зверя? Как-никак, вас удостоили большой чести. Вы наверное, пока одна только светлая будете с охранным личным зверем.
Буду только рада.
— Значит так надо, — наверняка очень раздражаю сейчас Эбуру своей легкомысленной улыбкой. — На все воля темного лорда.
Глава 17
Обед мне принесли в покои. Питомцу я выделила небольшую диванную подушку, уложила его на нее и задвинула в дальний угол подсобной комнаты. Надо бы дать зверю какое-то имя, но смысл, если он скоро умрет?
— Вы не покормите драка? — сидя со мной за одним небольшим столом, мрачно интересуется Эбура.
— Как я его покормлю, если он спит? Хотя скорее всего без сознания.
— Может, хотя бы помоете его?
— Ни к чему.
— Если вам это неприятно, давайте я его помою.
— Я же сказала — ни к чему. Не будем его… будить.
Эбура пожала плечами, тем не менее, продолжая на меня неодобрительно поглядывать.
После обеда темная и вовсе всполошилась, заметив, что я собираюсь куда-то уходить.
— Куда вы, госпожа искусница?
— В библиотеку. Раньше королевская библиотека славилась своей коллекцией книг. Любопытно взглянуть, осталось ли там хоть что-то полезное и ценное.
— А почему вы не берете драка с собой? Он ведь должен быть постоянно рядом в ближайшие дни для усиления связи.
— Он спит, наверняка с его ранами, не обрадуется, что его будут тормошить и куда-то таскать.
— Нет-нет, лучше берите, чем жалейте.
— Не жалеть? Хорошо-о. Спасибо за совет.
— Может, останетесь сегодня в покоях? — совсем уж нервно спрашивает темная.
— В покоях сидеть без дела скучно.
Эбура молчит, забота о ком-то вообще не профиль темных, и так она уже несколько вышла за рамки. Выуживаю из темного угла монстра, до сих пор находящегося без сознания, вручаю одному из охранников, и вместе мы идем в библиотеку.
Хранилище книг оказалось не разграблено, все книги в полном порядке. Стройные ряды полок явно никем не обижены.
До вечера углубилась в мир знаний, хоть на какое-то время забыв о мрачной действительности. Пока у меня одна только цель — усиление, поэтому жадно выискивала заклинания, которые действуют против темных и крупицы информации об особенностях магии темных. Увы, но даже в королевской библиотеке информации мало. В основном только то что темные опасны, безумны, и по возможности их лучше сразу убивать, поскольку они заражены темной магией, словно бешенством, и даже если темный кажется нормальным, это еще ничего не значит, бешенство накатывает приступами.
— Госпожа искусница, вам пора на ужин, — выводит меня из читательского запоя голос Эбуры.
— А можно ужин пропустить?
— Никак нельзя.
— Ладно, — с сожалением захлопываю магический учебник. Бросаю взгляд на лежащую неподалеку на полу подушку. Монстр в сознание еще не приходил, но дышит, дышит ровно, словно спит. Монстры живучие.
На ужин подушку со зверьком брать не стала, час-два в разлуке роли не сыграют, привлекать ненужное внимание к подарку темного лорда не стоит. Оставила зверя в спальне.
Сегодня Рэдж не встретился мне перед дверями столовой, поэтому по проходу среди темных вельмож иду одна. К слову, самих темных не так уж много. Видимо, дело в попытке восстания, их призвали помогать его подавлять.
Первый шок после того как вошла — Рэджа нет за столом. Что делать в таких случаях я не знаю, смотрю на Эбуру, но та и сама выглядит растерянно.
Тут ко мне быстро подходит незнакомый темный и вежливо произносит:
— Наш лорд послал меня передать вам, что присутствовать на ужине не сможет. Вам разрешено поужинать одной на его месте.
Темный личный проводил меня до удлиненного стула и отодвинул его, чтобы я села.
И вот сижу я за столом. Темные вельможи круглыми глазами смотрят на меня, а я такими же на темных. Что-то подсказывает мне, что честь какой-то светлой оказана небывалая. Я одна за столом лорда, словно бы возглавляю этот ужин как глава всех этих темных. Смешно, но со стороны смотрится именно так.
Долго за столом усидеть не смогла. Темные вельможи буквально прожигали меня злыми взглядами, а это не придавало аппетита. А уж как на меня смотрели некоторые светлые девушки — во взглядах я неожиданно прочитала просто-таки черную лютую зависть.
Ладно, пойду. Пора. Мне там еще связь с монстром устанавливать надо.
Когда уходила, тот же темный, что помогал мне сесть, вновь подошел и тихо сообщил, что лорда ночью тоже можно не ждать. Какое облегчение.
По возвращении в покои лорда, наконец остаюсь совершенно одна. Ну, почти одна. Монстр все еще жив. Так и лежит на подушке в дальнем углу комнаты. Кажется, так устал, что теперь не может отоспаться. Нет, к нему лично я ничего не имею. Просто еще один соглядатай мне не нужен. Монстр будет там, куда не сможет отправится со мной Эбура и охрана. Каждую минуту, днем и ночью. Будет улавливать все запахи, мое настроение и, возможно, тайные разговоры и переписки, которые я возможно буду вести, а потом монстр все доложит своему главному господину. К тому же, это сейчас зверушка слабая, маленькая и жалкая, и то, только пока спит, но подрастет и станет такой же кровожадной злобной тварюшкой, как и все ее сородичи.
Вскоре легла спать, но проспала совсем недолго. Меня разбудил вой. Монстр выспался и, похоже, больше спать не собирается. Воет протяжно и очень грустно. Ему явно больно. Вой очень пронзительный и такой жалостливый, я, только из-за этого воя и заметила тогда в питомнике этого монстра.
Закрыла голову подушкой и пробую уснуть. Не получается. Вой все равно хорошо слышен и буквально рвет мне душу. Но я не должна поддаваться и жалеть навязанный подарок.
Вой.
Ворочаюсь в постели и терплю. Кажется, будто проходит много времени, не меньше часа, но взглянув на настольные магические часы, понимаю, что креплюсь я всего минуты три.
— У-у-у… — грустно и так безнадежно из темного угла.
Вздохнула. Сдалась. Нет у меня твердого характера. И ведь знаю, что потом пожалею.
— Иду я, иду, — говорю, откидывая одеяло и спешно поднимаясь с кровати.
Первым делом пошла отмывать мини-монстра в ванную. Стоило мне взять этого зверя на руки и он тут же затих, перестав выть.
В ванной отмываю питомца в раковине, с него потоками льется грязь и кровь. Попутно накладываю лечебные плетения и затягиваю магической нитью открытые раны. Прям совсем уж серьезных повреждений в виде переломов нет, тут повезло. Разорвано одно ухо, но монстр и так откровенно не красавец, разорванное ухо ему еще большей уродливости не добавит.
Зверушка почти не двигается и только блаженно жмурится под теплыми струями воды. Млеет Что-то мне подсказывает, что это его первое в жизни купание.
Решив забыв на какое-то время, с кем имею дело, успокаивающе глажу мелкого, и шепчу утешающие слова.
Все, с банно-лечебными процедурами закончено. Завернув монстра в махровое полотенце, несу его обратно в спальню, там развернув на постели полотенце, рассматриваю “подарочек”.
— Слушай, а ты точно этот самый драк? Как-то совсем уж не похож. Крыльев нет, роговов нет, чешуя не блестит, глаза не светятся.
Мелкий внимательно до дрожи разумно рассматривает меня не менее внимательно чем я его. Глаза чернющие, хищные, без зрачка, и вот разрез прям как у взрослого драка. Трудно поверить, что из такой мелочи может в потенциале вырасти огромная животина размером с замок.
Вроде бы детеныш, и мне казалось, что все детеныши должны быть хоть немного милыми, но с монстрами это не работает, они созданы, кажется, только для того чтобы пугать и ужасать. Вот и у этого драка так. Все тело покрыто какими-то непонятными волдырями и не симметрично расположенными шипами, есть короткий толстый хвост, острые маленькие уши, клыкастая пасть и несуразно длинные когти на тощих кривых лапах.
— У-у-у, — грустно протянул зверь.
— Дай угадаю. Хочешь есть. Попил ты уже в ванной.
— У-у-у.
Оставила питомца и отправилась узнавать насчет ночного перекуса. Выглянула из покоев в коридор. Стража в наличии.
— Э-э, уважаемые темные, понимаю, что в ваши обязанности это наверняка не входит, но не могли бы вы послать кого-то за едой для юного драка? Я пока не разобралась, как вызывать прислугу из покоев.
— Да, светлая леди.
Ну вот, с едой разобрались. Спустя четверть часа мне принесли хороший такой шмат мяса, в два раза больше по размеру, чем сам монстр, и… двух мышек в клетке. Как уточнил стражник, живая еда это деликатес, и помогает развивать охотничьи и боевые инстинкты у юных монстров.
М-да.
С мясов драк расправился очень быстро. Как в него столько влезло не представляю, но съел он все без остатка и потом еще жадно облизывал тарелку.
Поставили клетку с мышами на пол и с содроганием достаю из нее первую мышку. Мыслю о том, что сейчас будет повергает в уныние, но раз уж приняла питомца, надо принимать его таким, какой есть — это хищник, у него свои потребности.
— Эй… ты, смотри. Вот твой деликатес.
Драк смотрит, как я сажаю на пол прямо перед его носом мышь.
На мышь монстр глядит недоуменно. Мышь дрожит, кажется, догадывается, что ее ждет.
Но вот проходит время, а драк не нападает, и смотрит на хвостатую все также же недоуменно. Теперь уже и мышь взирает на монстра вопросительно. Передо мной прям сцена сегодняшнего ужина разворачивается и наши с темными вельможами гляделки.
Ничего так и не произошло. Взгляд моего монстра стал равнодушным, а мышь, убежала. Могла бы, серая бы пальцем у виска покрутила на прощание.
— Э-эм, это потому что ты наелся? А слышала, что вы и сытыми любите погонять жертв и потом их растерзать. Ты наверное еще просто не отошел от питомника, да? Ладно, идем в ванную, у тебя морда и лапы все в крови.
Глава 18
Подхватила зверя и отправилась обратно в ванную. Чувствую, мыть его часто придется, но монстр, кажется, и не против, судя по виду, прямо-таки наслаждается купанием.
Выключила воду. Монстр широко зевнул, продемонстрировав мне весь набор острых клыков.
— Да ты прав, надо бы поспать, хоть ты и ночной зверь, но я-то нет. И надо бы дать тебе имя, но что-то у меня совсем идей нет.
Монстр, пока я его вытираю, смотрит очень внимательно, кажется, вопрос и именем его очень заинтересовал.
— Я слышала, вам любят давать имена-качества, чтобы, когда вы выросли, этим именам соответствовали. Я потом могу посмотреть, как они на древний магический язык переводятся. Должно красиво получится