— Как раз поэтому и радуются.
— Хм.
— У них будет возможность подольше "погулять".
— А темный лорд издал такой указ потому что…
— Видимо тоже еще не прочь погулять. Или дает вам время подготовиться.
Хмыкнула.
— Сомневаюсь, что мне это поможет.
Шенга лишь пожала плечами, а я задумалась. В конце концов, почему я не смогу победить одну темную? Может, она и искусна в ремесле боя, и монстр у нее куда сильнее и круче, но ведь и я не последний маг, можно взять не только умением, но и хитростью. Но тут надо подумать, конечно. Стимул есть — надо остаться ректором академии, чтобы по возможности защищать светлых.
Приехав в академию, решаю первым делом насущный вопрос. Иду к лекарям, где меня избавляют от головной боли и сообщают удивительную новость. У меня все еще не было мужчины. И это не смотря на горячие обрывки воспоминаний о прошедшей ночи. Даже не знаю, радоваться мне или нет, ведь получается, что все самое неприятное еще впереди.
С чувством тоски иду по академии, встречая на пути нервных и грустных студентов. Молодые ребята задумчивы. Да, все очень сильно изменилось и еще будет меняться. Перемены не несут в себе ничего хорошего, но я очень постараюсь, чтобы в это непростое время изменения как можно меньше затронули судьбы всех этих молодых ребят.
Секретарь в приемной ректора остался все тот же, он удивленно посмотрел, когда я попросила у него ключ от ректорского кабинета.
— Теперь я новый ректор академии, — говорю я, выкладывая приказ на стол секретаря. — Сделайте магическую копию этого приказа и вывесите его на большом академическом информационном стенде. Пожалуйста, предупредите всех, что во время большого перерыва состоится общее собрание преподавателей.
Забрала у секретаря ключ и вошла в кабинет. Растерянно осмотрелась, словно в первый раз тут, села за стол.
И что мне теперь делать? Что вообще у нас ректор делал? Бумаги подписывал, помню.
Никаких документов для согласования не нашла. Посидела, подумала, а потом достала из сумки конспекты лекций. Пока лучше позанимаюсь, на собрании возможно что-то проясниться, относительно того, что мне делать дальше, и буду решать проблемы по мере их поступления. Мне можно, я так быстро ректором становиться не планировала, может быть когда-нибудь, лет через десять-пятнадцать начала бы что-то предпринимать в этом направлении, и то вряд ли, у меня совершенно другие интересы.
Когда, спустя час вышла из кабинета, чтобы отправиться на собрание, настроения в академии несколько изменились. Студенты стали чуть более шумными и расслабленными, меня приветствуют радостно, кланяются, как ректору. Для них, наверное, новость хорошая. Своя светлая, пусть и совсем молоденькая неопытная искусница, наверное, все же лучше чем незнакомый агрессивный темный.
Преподаватели встретили меня не так радостно, поздравлений не было, а вот претензий много. Более умудрённые и наверняка претендующие на место ректора преподаватели, и вовсе забросали меня язвительными вопросами, как я буду возглавлять академию, не имея на то достаточного опыта и образования. Предложила тем, кому что-то не нравится, написать и отправить претензии темному лорду, заодно предложив более удачную кандидатуру, но сразу предупредила, что если не я, то вероятнее всего назначат кого-то из темных. Замолчали. Но я читаю в глазах довольно многих преподавателей зависть и желчь. Хотя есть и те, кто рад и доволен.
Когда с одним вопросом разобрались, меня забросали новыми. Нехватка преподавателей, отсутствие денег не то что на нужды академии, а даже на зарплаты преподаватей, заканчивающиеся в столовой припасы еды, отсутствие поставок продовольствия — большинство земель разорены, поэтому даже при наличии денег, питания можно не дождаться. Безопасность студентов — хотя большинство ребят и так старается без лишней надобности из академии не выходить, темные приходят сами, задирают молодых магов, стычки происходят постоянно.
В общем, проблем много, и это только из основных.
Сразу предупредила, что намерена продолжать обучение, и как смогу, конечно, буду выполнять свои основные функции, но мне нужен заместитель, который, по сути, и будет ректором. Вот тут преподаватели оживились, но я уже знаю, кого хотела бы увидеть даже не в качестве заместителя, а именно ректора.
Посмотрела на декана своего факультета — пожилую искусницу Мору Бранд. Я сейчас с ней занимаюсь, учит действенным редким заклинаниям, против темных. Я давно знаю декана, эта женщина всегда поражала меня своими знаниями, организаторскими способностями, добротой и удивительной миролюбивостью, при необычайной твердости характера. Всегда старалась брать с нее пример.
— Мора, могу я попросить вас стать моим заместителем?
Декан остро на меня взглянула, и как мне показалось, хотела отказаться. Я, кажется, даже задержала дыхание, ожидая ответ.
— Хорошо, вы можете на меня рассчитывать, Теллирия, только, я надеюсь, вы поймёте, годы мои уже не те, особой резвости от такого заместителя как я, ждать не придется.
Фух.
— Большое вам спасибо, Мора. На этом пока собрание окончено, все могут возвращаться на свои рабочие места. Мора, с вами я сейчас хотела бы переговорить отдельно. Сейчас, или когда у вас окончатся занятия.
— У меня как раз сейчас окно.
Выхожу из аудитории на ватных ногах. Было непросто, но главное, меня приняли.
— О чем вы хотели со мной поговорить? — по пути в кабинет ректора, то есть в мой кабинет, поинтересовалась Мора.
— Насчет проблем академии. По поводу финансового обеспечения — я попробую поговорить с темным лордом. Насчет продовольствия… у академии ведь есть огромный полигон, на котором проходят практику студенты других факультетов, в то время студентов нашего факультета отправляли на практику в деревни. Этим летом ни у кого не было практики, занятия продлили, так что предлагаю в этот раз устроить всем практику на полигоне, причем преимущественно ботанической направленности. Пусть академия, хотя бы частично, но сама начнет обеспечивать себя продовольствием. За городом ведь есть за академией числятся и сады с плодовым деревьями?
— Сады числятся, но давно разграблены. Идея с полигоном хорошая. Вы хотите, чтобы я занялась организацией?
— Да. Если не трудно.
Мора снисходительно улыбнулась.
— Телли, перестаньте. Вы теперь ректор академии, я ваш заместитель, вы можете спокойно давать мне любые приказы, касательно дел академии.
— Спасибо. За поддержку. Знаете, я не собиралась быть ректором. Это решение темного лорда, но если уж так получилось, я постараюсь сделать все, чтобы академия нормально функционировала.
— Я уверена, вы справитесь. Я уже давно заметила, что вы разумная, хозяйственная и добрая девушка.
Весело фыркнула.
— Спасибо. А я давно заметила, что вы просто замечательная.
За учебой и работой не заметила, как пролетел день. Никогда не была так загружена. И только когда освободилась, поняла, что мне чего-то или кого-то не хватает, а в душе нарастает беспокойство.
Ластер! Драка на руках всегда таскал кто-то из охраны, когда устанавливалась связь. Время для установки связи прошло, и драка рядом нет. Но где же он?! Где мой трусливый маленький монстр? Сам бы он вряд ли от меня сбежал.
Так. Вечером еще был рядом.
Ведомая каким-то смутным беспокойством и вполне реальным переживанием за слабого маленького драка, поспешила вернуться во дворец.
Глава 28
В покоях драка не оказалась. Сколько не звала и не искала, не нашла. Вызвала Шенгу, но и та не видела Ластера еще с утра. Искать в огромном дворце или в саду, кишащем монстрами практически бессмысленно.
— Попробуйте найти его или призвать по вашей связи, — посоветовала Шенга.
Тяжко вздохнула.
— Я не ощущаю с драком никакой связи.
Шенга ничего не ответила и внешне осталась совершенно безучастна к моей проблемой.
Так. Связь.
Закрыла глаза и пытаюсь сконцентрироваться на собственных ощущениях. Перешла на магический план. Ну а вдруг что-нибудь и ощущу. Надо использовать любой шанс.
Как ни странно, но спустя минут десять моего сконцентрированного блуждания во тьме среди светящихся золотых нитей мне показалось, что что-то нащупала. Не нить. Скорее тьма, которая вдруг стала осязаемой, превратившись густой тонкий ручей. Окунула руку в этот ручеек уплотненной тьмы и, почувствовав направление, пошла по нему. Мне кажется, это может быть той самой связью, поскольку раньше на магическом плане бытия я ничего подобного не ощущала.
— Госпожа, — голос Шенги отвлекает меня от процесса поиска. — Вы идете прямо на стену.
— Не могу пока открыть глаза. Проводи меня до ближайшей двери. Мне нужно спуститься вниз.
— Хорошо.
Поводырь из Шенги получился вполне приличный. Я бы из сама, думаю, справилась, но боялась потерять этот поток, да и дольше было бы.
Ластер в итоге нашелся. В саду под знакомым частично разрушенным фонтаном. Малыш монстр забрался в норку образованную обломившимися кусками фонтана, а когда я его позвала, тихонько заскулил, и с явным трудом вылез из своего убежища.
— Ластер, что с тобой? — в полном изумлении произношу я, беря драка на руки. Малыш вялый, голова его устало свесилась, но он не ранен. Лапы целы, ран нет. Но тут другое. Драк покрыт какой-то густой зеленой слизью, а уродливые волдыри, которые “украшали” его шкуру, лопнули. Как раз из них, кажется, и льется эта слизь. Просто ее так много, что трудно точно сказать, откуда она.
— Шенга, что с ним?
— Я не знаю, госпожа, — в голосе темной сквозит недоумение.
— Кто может знать? Тот кто содержит маленьких монстров?
— Да, попробуйте к нему сходить. Кажется, это какой-то яд или болезнь.
Сорвалась с места и буквально полетела к бывшей псарне. Не думала, что так привяжусь к Ластеру, но сейчас очень сильно за него испугалась.
Темного, отвечающего за молодых монстров, нашла на рабочем месте, сунула ему под нос Ластера. Мужчина очень удивился, сказал, что не знает, что это за болезнь такая или яд, и прежде не видел ничего подобного. Еще отметил, что за каких-то несколько дней драк подрос и пополнел, это он быстро, хотя все равно мелкий в сравнении со своими товарищами.
Спросила, чем можно лечить драка, на что темный только пожал плечами — у них лечат только обычные раны и переломы, все остальное уже зависит от самого монстра, если заболеет умрет, значит слабый монстр, а такие не нужны.
Вернулась в покои, уложила вялого и сонного Ластера в раковину и начала аккуратно промывать все еще сочащиеся зеленой гнилью волдыри. Вода дала неожиданный эффект, смыв не только слизь, но и сами волдыри.
Как так? Что происходит? Я не понимаю. На месте волдырей остаются круглые ранки, но не кровоточащие, затянутые зеленой пленкой. Пытаюсь наложить на монстра лечебные заклинания, но не вижу, чтобы ему это хоть как-то помогла.
К концу водных процедур Ластер тихо и мирно уснул у меня на руках. Вроде ему не больно, дышит ровно. Уложила монстрика на его подушку и с тяжелым сердцем отправилась на ужин.
В зале, где так любят собираться темные, сегодня особенно людно, шумно и даже нарядно.
— Какой-то праздник сегодня? — интересуюсь я, чинно усаживаясь Рэджу на колени.
— Да. День рождения одного из моих главных полководцев, — отвечает лорд, вполне самостоятельно отпивая из своего бокала и по хозяйски обнимая меня за талию. — Сейчас выступят танцовщицы, а потом начнутся бои монстров.
Задумчиво оглядываю ломящиеся яствами столы. В академии припасы заканчиваются, в городе еще не так резко, но, как мне сегодня сообщили уже тоже ощущается дефицит продовольствия. Цены на еду сильно выросли. Королевство разорено многие поля с урожаем уничтожены. И у нас еще достаточно неплохая ситуация, потому что мы уже сильно не сопротивлялись, говорят, в других королевствах земли превратились в пустыни пепла.
— Где твой драк, Телли?
— Остался в спальне. Ему плохо. Кажется, он подхватил какую-то заразу. Я спрашивала у человека в псарне, но он не может понять, в чем дело.
— Не переживай, умрет этот, возьмешь другого монстра, — ответил Рэдж равнодушно.
М-да. Я уже к этому привыкла.
— Рэдж, а… тут финансирование в академию больше не поступает, старые запасы забрали. Нельзя ли возобновить финансовое обеспечение? Учителям нечем платить зарплату. Без денег они разбегутся, уйдя на вольные хлеба, а у нас так большая нехватка преподавателей, да и студентов, — говорю я, впервые извлекая выгоду из своего положения фаворитки — не надо ждать аудиенции, чтобы переговорить о делах.
— Да, финансирование будет восстановлено. Завтра утром зайди к казначею, приказ от меня ему к утру доставят. И еще. С завтрашнего дня в академию будут поступать темные студенты. Надо будет оценить их уровень знаний, если кто-то сильно не дотягивает, тех отправить в школу при академии, создав спецкласс, а остальных распределить по факультетам, на которых они пожелают учиться и создать отдельный факультет для темных с военными дисциплинами. Учить их будет особо нечему, война только закончилась, но я пришлю людей, которые будут обучать их на высшие военные чины.
— Хорошо.
Ковыряюсь вилкой в салате, не решаясь спросить, но лорд хорошо меня чувствует.
— Телли, говори, что еще у тебя?
— Рэдж, а уже что-то делается для того чтобы предупредить возможный голод? Восстановление земель уже началось? Без светлых магов, мне кажется, будет трудно быстро все восстановить, но специалистов осталось очень мало, многие погибли во время войны.
Лорд поморщился.
— В этом направлении работы ведутся, но не так успешно, как мне хотелось бы. Пост министра сельского хозяйства и животноводства сменили уже трое темных. Первый, кого я поставил, посчитал, что это исключительно в награду за его военные заслуги и для личного обогащения. Когда выяснилось, что мой ставленник вместо руководства осуществляет разграбление, я поставил другого, более жесткого и серьезного темного. Увы, слишком жесткого. Он запугал тех немногих светлых, что еще остались в этой сфере так, что о совместной работе речь уже не шла. Казни, пытки и превращение немногих работающих женщин-магов в личных рабынь, были определенно ни к чему — вы светлые слишком впечатлительны. Третий мой ставленник не делает ошибок своих предшественников, но он в принципе ничего не делает, чтобы не ошибиться, да и не знает как, слишком далек от сельского хозяйства, а команду из знающих светлых он собрать себе не может — после прошлого руководителя никто на контакт не идет, угрозы уже не помогают. Министр пытается наладить контакт с подчиненными для добровольной и плодотворной работы, но прошло слишком мало времени.
Темный лорд замолчал, он задумчиво и хмуро глядит в зал, наблюдая за тем, как веселиться его подданные. И я прямо поймала этот момент, когда Рэдж медленно поворачивается, смотрит на меня, и взгляд его светлеет.
Очень плохо, когда у темных светлеют взгляды.
— Знаешь, Телли, у меня появилась хорошая мысль. Министерство сельского хозяйства возглавить ты. А нынешний его глава станет твоим заместителем. Одним из. Остальных выберешь себе сама.
Нет-нет-нет, только не это!
— Рэдж, ты шутишь? Какой из меня министр? Да мне даже ректорской должности много.
Едва сдержалась чтобы не покрутить пальцем у виска. Нет, лорд определенно шутит, потому что его слова просто не могут быть правдой. Я — ректор и министр. Причем министр, получается, не только одного светлого королевства, а всех темных земель. Смешно!
— Почему бы и нет, Телли. Аргументы те же самые, что и при твоем вступлении в должность ректора. С тобой на контакт светлые пойдут охотно. Знаешь про сельское хозяйство ты определенно больше, чем нынешний министр, да и стремление заботится о земле и людях на ней живущих, в тебе тоже есть.
— Откуда ты знаешь, что есть?
Рэдж криво улыбнулся.
— Ты этим со мной прошедшей ночью поделилась. Так и сказала, что тебя очень волнует благополучие земель королевства, да и всего мира. И ты очень хочешь мне помогать все восстанавливать.