А вот и самая интересная комната — кабинет. Опять, на удивление, ничего не заперто. Стол завален бумагами, но первым делом я бросаюсь не к нему, а к окну. Мне показалось, что там решетка с плохо запертой встроенной магической структурой.
Да!
Закрыв глаза, приступаю к аккуратной раскройке заклинания. Тяну за плохо закрепленную нить, аккуратно вынимаю из петель и…
Все! Готово. На ощупь толкаю открываю решетку.
Довольная, распахиваю глаза, ожидая увидеть вечернее небо и раскинувшийся внизу дворцовый парк, а вместо них алое зарево.
— А-а-а! — отшатнулась от окна и упала, запнувшись о ковер.
Как-то само собой получилось сформировать в руке клубок магических нитей, который тут же запустила в глаз заглядывающей в окно твари. Вот это глаз! Во все окно.
Монстру мой клубок не понравился, в чувствительное место попала, похоже. Моргнул. Громкий злой рев огласил окрестности. Ревет, но не отлетает. Следит за мной, гад чешуйчатый.
— Так тебе, ящер недоделанный! — отползаю задом от опасного окна и сообщаю о том, кто монстр такой есть, но в совсем уж несдержанных и некультурных выражениях. Это все последствия стресса.
Монстр затих, и словно слушает, что я говорю, а когда у меня закончилось дыхание и ненадолго замолчала, взревел зло, и вместе с тем возмущенно. Разумный? Хотя какая разница.
Уползая, упираюсь во что-то твердое.
— Ай-яй. Разве светлым искусницам можно так выражаться? Да и вообще знать подобные слова? — звучит сзади насмешливо.
— А-а-а! — ну так же нельзя. Никаких нервов с этими темными не останется.
Резко разворачиваюсь. А надо мной он. Присел на карточки и получается, что спиной я уткнулась в его грудь. И пусть я совсем не боевой маг, клубок магических нитей вновь формируется в руке так естественно и привычно, словно чуть ли не каждый день вступаю в бой с темными силами.
Да, я сделала это, запустила в темного лорда светлым атакующим заклинанием.
В этот раз ничего не вышло. Рэдж просто поднял руку и мой клубок впитался в его ладонь.
Теперь я медленно отползаю от Рэджа. Получается, что отползаю к окну, к все еще ворчащему там чудовищу, и я не могу понять, кто страшнее, но в случае с монстром хотя бы мучится не буду, убьет и все.
Редж делает несколько небрежных пасов рукой, и я слышу, как окно и решетка захлопываются, рев становится тише, затем шорох, как я предполагаю, сдвигаемых портьер, и в кабинете становится темнее. Больше подглядывающего глаза не привидится.
Замерла. Бежать, собственно, некуда.
Темный лорд неспешно подходит ко мне, и этак любезно протягивает руку, чтобы помочь встать.
Руку проигнорировала, поднялась сама. Наверное, нарываюсь, но иначе не умею.
— Что, больше не дружим? — спрашивает темный весело. Вообще Рэдж, кажется, в хорошем настроении, и все, что я делаю и говорю, его только забавляет.
— А надо? — спрашиваю мрачно. Вот опять. Похоже, как бы не пыталась, все равно глядя на темного лорда, вижу того Рэджа, вот и отвечаю резко, словно другу, на которого очень злюсь. Неправильно. Опасно. Глупо.
— Думаю, нет.
Рэдж подхватывает меня под руку, не грубо, но и не мягко. Твердый уверенный захват конвоира. Повели меня, как оказалось, в спальню. Штора в спальне тут же закрылась. Монстр разумный, темный лорд стеснительный. Какие еще сюрпризы я открою у темных?
— Располагайся, Тэлли. Ты здесь надолго.
От услышанного тело пронизала дрожь. Стою на месте, молчу, хмурюсь. больше ничего не остается. Но почему надолго? Вроде бы говорилось о гареме. Или Рэдж решил всех женщин, которых выберет, поселить прямо у себя?
Темный лорд задумчиво осматривает спальню.
— Знаешь, Тэлли, самое забавное, что мне еще так ни разу не довелось здесь именно спать. Некогда было. Но надо начинать когда-нибудь. Позже пришлю тебе людей, которые будут о тебе заботится и обеспечивать всем необходимым. А пока…
Рэдж встал у меня за спиной. Еще не касаясь, но так близко, что я практически ощущаю тепло его тела.
Дрожу, как лист на ветру. Мне сейчас очень страшно и обидно.
Руки темного лорда ложаться на мое талию.
Одно движение, и расстояния между мной и Рэджем больше нет, он крепко прижимает меня к себе.
— Страх, Тэлли, поднимает во мне все самое темное. А тьмы во мне очень много. Поэтому чем меньше ты боишься, тем тебе же лучше, — произносит эти странные слова Рэдж мне прямо на ухо. Странные, потому что если он хотел по старой дружбе меня предупредить или “подбодрить”, то наоборот еще сильнее напугал. В глазах запрыгали мерцающие точки — предвестники скорого обморока.
Губы Рэджа едва коснувшись мочки моего уха, таким же еле уловимым касанием спускаются ниже. Горячее дыхание темного властелина обжигает, и в то же время, словно от холода, вызывает мурашки.
— Твой запах Тэлли. Ты пахнешь как теплый солнечный весенний день. А еще цветами. Тонкий нежный аромат первых, только распустившихся цветов.
Руки Рэджа скользят по моей талии, вниз, на бедра, и вдруг он отпускает, но только чтобы поймать взять мои крепко сжатые в кулаки руки в свои ладони и поднять их к на уровень моих глаз.
Темный лорд аккуратно гладит мои пальцы.
— Эти искусные пальчики. Знаешь, Тэлли, когда-то мне очень нравилось наблюдать, как ловко и быстро ты плетешь свои заклинания. Уже тогда, только обретя силу, ты уже показала свой потенциал.
Я чувствую, как рвутся нити, которые я, оказывается, непроизвольно сжимала, успев их переплести и между пальцами. Надо же, а ведь даже сейчас я уже была почти готова к атаке. Точнее к защите. Уж один клубок успела бы сделать.
Глава 9
Все нити порваны. Рэдж накрывает мои кулачки своими руками, словно показывая мне, насколько я маленькая, слабая и беззащитная в сравнении с ним, ведь мои руки буквально утонули в его. Да, Рэдж сильно изменился за время нашего расставания, не только внутренне, но и внешне.
Несколько мучительно долгих мгновений, Рэдж держит мои руки в плену, но когда отпускает, обрадоваться я не успеваю.
Теперь руки лорда касаются рукавов на моем платье. И вот, эти руки начинают неспешно и неумолимо тянуть рукава вниз.
Вот уже оголились плечи, но Рэдж не собирается останавливаться на достигнутом. Я уже готова молить о пощаде, но останавливает гордость и разум — понимаю. что мои просьбы все равно не помогут.
Но временное спасение пришло совершенно неожиданным образом.
У меня громко и требовательно заурчал живот. Никогда таких громких звуков не издавал, и вот вдруг.
Темный лорд замер.
— Ты хочешь есть, Тэлли?
— Хочу, — получилось весьма жалобно. Конечно, хочу. Если это хоть как-то отсрочить неизбежное. А так меня скорее подташнивает. С утра, как нас забрали из академии, не ела. Даже не завтракала. В купальнях мне ничего из еды не предлагали, но тогда мне и не хотелось. Кусок в горло бы не полез. А сейчас уже вечер.
С невероятным облегчением ощущаю, что Рэдж отступил от меня.
Ноги больше не держат. раньше держалась только за счет невероятного напряжения, но теперь все. В глазах темнеет, оседаю на пол, но до конца этого сделать не успеваю — темный лорд подхватывает меня на руки и уносит… в кровать. Да, жизнь проще не становится.
Рэдж ненадолго покидает спальню. Я лежу на кровати, не решаясь даже шелохнуться, когда темный лорд возвращается.
При мне Рэдж снимает с себя китель и небрежно бросает на кровать, а потом ложится напротив, и подставив руку под голову, с интересом меня разглядывает.
— Сейчас принесут еду. Я не понимаю, Тэлли. Как такая красивая, одаренная девушка как ты, все еще не замужем? Не верю, что не нашлось охотников. Или ты ждала моего возвращения, м?
С подозрением, прищурившись, смотрю на Рэджа. Вот как-то не похож он сейчас на помешанного, свихнувшегося на своей силе, темного властелина. Что-то тут не так.
Я не хочу разговаривать и что-либо объяснять Рэджу, но темный властелин ждет ответа, и вряд ли потерпит, что его персону игнорируют.
— Болезненная я очень оказалась. Больше все по больницам и по больницам, — сочиняю на ходу. — Одно развлечение и осталось, как искусство плетения сложных заклинаний. Потому и не выгнали из академии. У меня еще по женской части проблемы. Я там очень заразная. Лекари еще даже до конца не поняли, что у меня там такое, и главное, совсем не лечится.
Неожиданно Рэдж очень весело заразительно рассмеялся:
— Я уже успел забыть, какое у тебя богатое воображение, Тель. Впредь, все же не ври мне. Это бывает опасно.
Никак не отреагировала на свое разоблачения. Опровергать не буду. Еще и бровь многозначительно приподниму, мол, не говори потом, что я тебя не предупреждала. А сама яд в еду подсыплю, и спишу все на ту самую неизвестную магической науке женскую неизлечимую и заразную болезнь. Имя этой болезни — коварство. Причина, вызывающая болезнь — месть.
На некоторое время наступила тишина. Набираюсь храбрости, что сделать очень нелегко, и спрашиваю:
— Скажите, а как надолго мне нужно здесь располагаться?
— Торопишься уйти? Или наоборот захотелось задержаться?
— Я предпочла жить в своей комнате в академии. Мне там привычнее.
Рэдж прищурился довольно, улыбнулся как-то так мечтательно, и отрицательно покачал головой:
— Нет. Об этом можешь забыть. Жить ты будешь здесь, во дворце. Возможно, не всегда в этих покоях, но…
Внутри все оборвалось. Оставалась надежда, что хоть и будет больно и унизительно, но рано или поздно я смогу вернуться в родную академию заливать душевные, а может и физические раны.
— И мне больше нельзя будет учиться и преподавать в академии?
— Почему? Можно. Учись, развивай свою силу. Чем сильнее ты станешь, тем лучше.
Кому лучше? Хотя какая разница. Хоть что-то хорошее.
Рэдж посмотрел на мое лицо, прищур стал подозрительным, и темный добавил:
— Только в академию ты будешь ездить с охраной. И в самой академии тоже только с охраной.
Да уж, попала, так попала. Что-то подсказывает мне, что об Андере лучше ни в коем случае не упоминать, для его же безопасности.
Принесли еду. А еще небольшой обеденный стол и стулья, так что даже из комнаты в комнату не пришлось переходить. В обслуге здесь исключительно светлые. Похоже, большинство людей сохранило за собой свои рабочие места.
На Рэджа стараются не смотреть, боязливо опуская взоры, на меня нет-нет, да искоса кинут полный любопытства взгляд, в котором нет ни капли сочувствия, а иногда даже присутствует зависть, если взгляд женский. Не понимаю.
Не знаю, кто и когда обучил Рэджа манерам, но как вести себя в высшем обществе, темный знает отлично, возможно, даже не хуже Андера, который обучался с младенчества.
Темный лорд и руку мне подал, и помог сесть, и даже приятного аппетита пожелал. Если бы не мое знакомство и отношения с Андером, я бы, наверное, сейчас смотрелась, как деревенская простушка, ведь этикетом заинтересовалась только чтобы соответствовать возлюбленному.
А вот аппетита как раз нет. Тем не менее, стараюсь что-то есть. Силы мне еще нужны, но ем о-очень медленно, как могу растягиваю время. Не знаю, на что рассчитываю.
Рэдж так и смотрит на меня насмешливо, его взгляд так и говорит, что он прекрасно понимает причины моей неспешности в поглощении пищи, и что я все равно никуда от него не денусь.
Но чудеса иногда все-таки случаются.
В дверь спальни очень робко постучали, войти не решились.
Рэдж этак светски извинился и вышел за дверь, а вернулся через минуту, но только чтобы попрощаться:
— Приношу свои извинения, Телли, мы продолжим наше общение позже. Можешь ложиться спать без меня. На удивление, в городе все-таки решились на небольшое восстание. Приятно удивили, — глаза Рэджа хищно блеснули. — Я думал, вы светлые, совсем уж предсказуемо-скучно-осторожные.
Захотелось неосторожно запустить в темного чайником, но на пару мгновений задумалась, насколько это будет предсказуемо, и Рэдж успел выйти.
Тем, кто устроил восстание, похоже, можно только сочувствовать. Судя по реакции Рэдж, он, как, возможно, все темные, только ждал повода, чтобы можно было заняться любимым делом — убивать, пуская живым людям кровь в необъятном количестве.
Судорожно вздохнула.
И что теперь, ночевать здесь?
Кинула взгляд на кровать. По телу прошла неприятная дрожь. Я до сих пор не могу поверить, что мне придется ночевать здесь с Рэджем. Это неправильно. Этого просто не может быть.
Сна нет. Хожу по комнате из угла в угол, думая, как быть. Кулаки то сжимаются, то разжимаются. Не представляю, как новость принял Андер. Даже если темный лорд и потеряет ко мне со временем интерес, с любимым я быть после Рэджа уже не смогу. Просто не смогу смотреть ему в глаза.
Села на пол и горько зарыдала. Как же все несправедливо.
Обессилев после долгих рыданий с некрасивыми подвываниями, отключилась прямо там же, на полу. В тот момент, когда сознание покидало меня, последнее о чем подумала, что так много сегодня плакать, что, наверное, больше не буду. Во всяком случае постараюсь. Темным наверняка доставляет удовольствие видеть слезы светлых, а радовать их я не хочу. Буду сильной, несмотря ни на что, и может быть когда-нибудь что-нибудь изменится.
Утром почему-то проснулась в кровати, но зато в одежде. Подскочила. Убедившись, что темного лорда нет поблизости, в ванной привела себя и свою одежду в порядок, а после попыталась выйти из покоев лорда.
С утра чувствую себя чуть бодрее. Утро всегда дарит новые силы и надежду.
Выглянула за дверь. Наряд темной стражи в наличии, причем внушительный. Это именно меня, что ли, так охраняют? Серьезно. Я, конечно, маг искусный, но одна против пары-тройки мужчин, с трудом устою. Или это меня от кого-то будут защищать?
Выхожу в коридор и иду в неопределенном направлении. Мне не препятствуют, но молча следуют за мной. Рэдж, похоже не обманул.
Плутаю по коридорам, темных много, но у них дорогу спрашивать не хочу. Меня провожают в основном любопытно-плотоядными взглядами. В глазам немногочисленных, но все-таки изредка встречающихся темных дам, читается неприязнь.
Наконец, начинают встречаться на пути и светлые из числа персонала. Светлые мне почтительно кивают, а некоторые даже зачем-то кланяются. К почтительным кивкам, став искусницей, я привыкла, но вот к чему поклоны, не понимаю. Тут уж уточнила, как выйти из замка и отправилась в нужную сторону. Сейчас думаю о том, что стало с другими девушками, студентками и преподавательницами, все ли вернуться сегодня в академию. Пока в коридорах ни одного знакомого лица не встретила.
Когда вышла в главный холл и вот-вот должна была выйти на свежий воздух, меня все-таки остановили.
— Госпожа Вейш, подождите.
С удивлением смотрю на склонившуюся передо мной в поклоне вчерашнюю надзирательницу Эбуру. Вчера она не была столь почтительна.
— Э-э. Здравствуйте. Что такое?
— Темный лорд назначил меня вашей помощницей. Теперь я всегда буду поблизости. Отходить от вас не могу далеко, но с нашими темными грубиянами из стражи и с вельможами, говорить, при необходимости, буду я. Вы ведь сейчас хотите отправиться в академию? Для вас уже снаряжен экипаж. Так будет быстрее. На улицах сейчас неспокойно.
— Хорошо, спасибо.
Следую за Эбурой в сторону конюшен.
— Эбура, — интересуюсь у женщины. — скажите, что изменилось. Почему вы мне поклонились? И вообще… Я ведь, как понимаю, всего лишь наложница. Одна из многих.
— Темный лорд никого кроме вас вчера так и не выбрал. И сейчас ваш статус не наложницы, а скорее любовницы. Это почти одно и тоже, но вы можете выходить за пределы дворца, кроме вас среди светлых такой определенной симпатии ни к кому лорд больше не проявил. Наложнице не положена личная охрана, слуги и сопровождение, у вас это есть. А значит есть и перспективы.
— Какие перспективы?
— Получить более высокий статус.
— Какой?
Эбура молчит. Не хочет почему-то говорить. Ладно.