Пусть немного, но удалось отвлечься на выступление танцовщиц, забыв, в каком положении нахожусь. А вот Рэдж отвлекаться не пожелал.
— Я хочу есть, Телли, — наклонившись на ухо мне сообщил темный лорд, ввергнув в пучину недоумения.
— И что?
Рэдж улыбается, глядя на меня снисходительно, но в то же время в его глазах прячется нечто темное, глубокое, опасное для меня.
— Покорми меня.
Очень странно.
— А вы сами не можете есть?
— Ты сидишь у меня на коленях, мне это будет неудобно и мои руки заняты, — в доказательство своих слов, Рэдж вновь погладил меня по бедру, весьма чувствительно его потом сжав, вторая рука стала не менее активно поглаживать талию. — Еда, кстати, может помочь мне немного отвлечься от того факта, что ты сидишь у меня на коленях.
Схватила первое, что попалось под руку — весьма крупное яблоко. Оценивающе взвесила фрукт в руке. Сейчас я этим яблоком накормлю, так накормлю.
Замах.
Руку Рэдж перехватил, яблоко аккуратно изъял и убрал подальше. Вот, а говорит, что руки заняты.
— Даю тебе еще одну, попытку, Телли. Если она тоже будет неудачной, мы уходим. В спальню, — обманчиво мягко, с доброй улыбкой на лице, произнес Рэдж. Глаза темного горят, создается впечатление, что его устроит любой исход.
Жаль. Фаршированный яблоками темный лорд могло бы стать моим любимым праздничным блюдом.
Чтобы оттянуть неизбежное, на этот раз тянусь вновь к фруктам, но на этот раз беру виноградину. Можно было бы и нормально лорда покормить, взять тарелку, вилку, наколоть на нее мясо с овощами, но что-то мне подсказывает, что это тоже может стать неудачной попыткой, и Рэдж ждет от меня иного.
Медленно, поскольку совершенно не хочу этого делать, дрожащими пальцами подношу виноградину ко рту Рэджа. В голове мелькают мечтательные картинки, как я эту виноградину размазываю об его лицо, но вместо этого, аккуратно вкладываю виноградину ему в рот. Такого жгучего стыда я не испытывала… никогда.
Поспешно отдернула руку. Рэдж одобрительно кивнул и указал взглядом на виноград, видимо, требуя еще.
Кто бы знал, что кормление кого-то виноградом может стать пыткой.
Беру следующую виноградину, как можно более технично и быстро в такой ситуации, также вкладываю ее Рэджу в рот.
А-а-а! Мой палец попал лорду в рот. Успела почувствовать, как кончика пальца успел коснуться горячий язык Рэджа.
Руку поспешно отдернула. Что делать дальше, не знаю, собственно, рука не поднимается, дальше кормить темного. Есть только одно желание — сбежать отсюда подальше, в теплые, уютные и надежные объятия Андера.
Но реальность иная. Рэдж больше ничего не требует, берет мою руку и подносит к своим губам.
Не могу смотреть. Отвернулась, еще и зажмурилась для верности. Но чувствую все.
Рэдж целует каждый мой палец, гладит, а затем горячего поцелуя темного лорда удостаивается моя ладонь. И я хотела бы сказать, что физически мне это противно, но нет. Вопреки всему ощущения такие тягучие, приятные. Губы Рэджа сухие и теплые.
— Очень страшно, Телли? — негромко интересуется у меня лорд.
Очень. Невероятно.
Вдруг запястье обожгло нечто холодное. Это было так неожиданно, что я повернулась посмотреть, в чем дело.
С удивлением разглядываю браслет на своей руке. Выполнен из редкого и дорогого белого металла, в этот металл искусно вставлены большие темно-синие камни, таинственно мерцающие в свете люстр.
— Просто подарок, Телли. Спасибо можешь не говорить.
Точно также, как и садился, лорд встает вместе со мной на руках, и покидает зал. Видимо, мои попытки накормить Рэджа оказались неудачными. Темный лорд уходит голодным.
Глава 12
Вот и все. Вот и конец. Сейчас произойдет самое страшное. Весь день, в основном только об этом и думала. Столько разного перемыслила, что теперь словно перегорела. Меня несут, а я, грустно всхлипнув разок, уже размышляю о том, почему Рэдж меня все еще на руках тащит. Он, наверное, сильный, но это как-то не солидно для темного лорда, а наложница может и сама, ножками дойти, а не сможет, так слуги дотащат. Но нет.
Знакомая мне спальня. Темный лорд опускает меня на постель. Комнату освещает зловещее багровое зарево заката… хотя какой закат, если уже ночь?
Смотрю в окно, а там он. Глаз. Уже знакомый глаз чудовища-вуайериста.
Проследив за направлением моего взгляда, Рэдж силой магии задернул шторы.
— А это вообще нормально, что эти ваши… так в окна заглядывают? — говорю я, лишь бы что-то сказать, и постепенно отодвигаюсь от темного лорда, поскольку тот медленно, но неуклонно надвигается, не сводя с меня взгляда. Благо, кровать очень большая, поле для маневра имеется.
— Не обращай внимания.
Р-раз, и темный уже нависает надо мной. Это было так быстро, что я едва уловила движение.
Зажмурилась, сжалась. Дышать трудно и вообще тошнит.
— Так не пойдет, Телли.
Где-то глубоко внутри меня забулькало возмущение. Что еще этому темному лорду надо?
— Открой глаза.
Отрицательно машу головой и зажмуриваюсь еще крепче. Глаза б мои его не видели.
— Если ты не будешь меня слушаться, я убью твоего бывшего. Он и так ходит по тонкой грани. Не усугубляй.
Глаза распахнулись мгновенно.
Не стоит усугу… что?! Рэдж знает про Андера?
Вопрос наверняка читается в моих глазах. Рэдж перестал нависать сверху, лег рядом, на бок, одну руку подставил себе под голову, другой обнял меня за талию.
— Да, знаю, о том, что у тебя еще совсем недавно был жених. Был, поскольку теперь ты моя, а значит принадлежать кому-то еще не можешь. Согласна?
— Давно узнал? — спрашиваю мрачно. СОхранять видимость официальной отстраненности от темного лорда и обращаться к нему на вы уже не получается. Осталось только одно желание — придушить Рэджа.
— Мои люди довольно быстро могут собрать досье на любого человека. но читать было некогда, ваши забавные попыткивосстания отвлекли. Но возвращаясь к вчерашнему вопросу. Удивительно, что ты оказалась не замужем Телли. Чего тянули?
Любопытный темный лорд. Ладно. Лучше разговоры, чем… действия.
— Я отказывалась от брака. Он ведь неравный. Кто я, и кто Андер. Только став искусницей, решилась дать согласие, но потом началась война, и стало не до того.
Рэдж неожиданно громко и весело расхохотался. Терпеливо жду, когда он прекратит, но он все смеется и смеется.
— Что? — наконец спрашиваю мрачно. Я тут одну из главных проблем и причину переживаний своего прошлого рассказала, а он хохочет.
— Это не был бы неравный брак. Ты светлее большинства светлых в этом королевстве, Тэлли. Твой маркиз просто бы усилил породу.
Скептически смотрю на темного лорда.
— Сомнительное утверждение насчет моей светлости. И это у вас, может, в темном мире что-то значит “порода”, а здесь такого нет, тебе ли не знать.
— Поверь, у вас все это до сих пор есть, хоть и не так заметно, потому что на первый план вышли другие ценности — деньги, положение в обществе и формально-хорошая родословная, вместо истинной. Но скажи, тебя ведь хорошо приняла семья маркиза? Тебе это странным не показалось?
— Показалось, но есть же просто хорошие люди. И какая во мне порода? У нас в деревнях все такие как я, если судить по твоей логике, то бери любую, и женись, улучшай породу.
— Нет, не любую, — Рэдж отрицательно покачал головой. — Мало кто из вас светлых сияет по-настоящему ярко.
Вот тут совсем озадачилась. Вопросительно смотрю на лорда.
— Не понимаешь?
— Нет.
— Значит, с возрастом и опытом придет понимание.
— А у тебя есть это понимание? Ты ненамного старше меня, а уже, значит, темный эксперт в светлых? — не могу притушить язвительные нотки в голосе.
— Конечно эксперт. Все темные хорошо видят светлых, а наши “чудовища” еще и эксперты во вкусовых различиях светлых. Знаешь…
Зажмурилась и закрыла руками уши.
— Нет, не хочу знать.
Не хочу знать, как чудовища темных гурманы в поедании живых людей и кто из моих друзей или родных оказался вкуснее.
Зажмурилась, наверное, зря, поскольку вскоре ощутила на своих губах чужое прикосновение, совсем легкое, но…
Тут же распахнула глаза, убирая и руки с ушей. Передо мной лицо Рэджа. Так близко, как никогда. Костяшками пальцев темный лорд решил погладить меня сначала по виску и щеке.
Почти не дышу, и сердце будто бьется через раз.
— Обними меня, Телли, — не просьба, приказ.
Не могу шелохнуться. Совсем. Меня словно парализовало.
— Я не шучу, Телли, если ты не будешь меня слушаться, светлый маркиз вскоре будет мертв.
С трудом, только ради Андера (хотя вряд ли бы он это оценил, если бы узнал), нахожу в себе силы и дрожащими руками обнимаю Рэджа за шею.
— Хорошо, — голос лорда обманчиво вкрадчив и мягок. Темный довольно сощурился. Как по мне, так ничего хорошего. — Теперь поцелуй меня.
Почему я?
Пересиливая себя, зажмурившись, быстро чмокаю темного лорда в щеку, с его стороны тут же слышу веселое фырканье.
— М-да, Телли. Вы с маркизом так только целовались, м? Он тебя ничему более изящному и интересному не научил?
Вот сейчас за Андера стало совсем обидно.
Похоже, сделала то, чего от меня темный точно не ожидал — поцеловала его сама, без всяких приказов. И нормально поцеловала. Все равно не избежать близости, так пусть хоть темный знает, как мы светлые умеем целоваться. Я понимаю, что со стороны Рэджа присутствовали провокация и подначивание, но не думаю, что он рассчитывал, что я брошусь опровергать высказанные предположения.
Да, может, целую я и неумело, зато пылко, а это компенсирует некоторые недостатки. Вон, даже темный лорд, кажется, впечатлился, во всяком случае, явно увлекся, и прерываться для едких комментариев не собирается.
Моя пылкость получается только благодаря злости, не больше, но поцелуй длится и длится, в то время как с Андером бы уже благоразумно закончился. Мое состояние аффекта сходит на нет, приходит осознание, что же я все-таки делаю, с кем целуюсь. И невольно, нехотя но сравниваю. С Андером не так, с ним очень нежно, осторожно, а тут… темный бессовестно меня лапает, сжимает до боли, так, сто на теле наверняка вскоре появятся синяки. Он уже уже подмял меня под себя, и поцелуй становится все требовательнее, жестче, но при этом почему-то остаётся чувственным. И главное, мне не неприятно, наоборот, почему-то, чем дольше длится этот поцелуй, тем ощущения становятся более захватывающими.
Я подумать не могло, что могу испытывать подобные ощущения к другу детства и нынешнему темному лорду. Это неправильно, не должно быть так, но это есть.
Так изумилась открытию, что застыла, переваривая информацию. Остановился и Рэдж, Отстранился. Смотрит на меня покровительственно-одобрительно, чем просто выводит из себя.
— Ну вот примерно так мы с Андером и целуемся, — преувеличенно бодрым голосом соврала я, тем не менее пытаясь справиться со сбившемся дыханием.
Вот теперь застыл темный лорд. Спальня на минуту погрузилась в пугающую тишину. Теперь взгляд Рэджа оценивающий, тяжелый.
Неожиданно темный окончательно отстраняется, встает.
Наблюдаю за тем, как Рэдж надевает китель. Уходит? Странно.
Не думала, что это спрошу, но стало любопытно:
— Куда ты?
— Убивать, — дан совершенно спокойный ответ.
— Кого?
— Твоего бывшего жениха.
Вот тут уже и я подскочила с кровати. Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что это шутка, но это темный лорд, и я сомневаюсь, что он будет бросать слова на ветер. Рэдж реально собрался убивать Андера. И все из-за меня! Не надо было провоцировать темного.
Глава 13
Наблюдаю за тем, как Рэдж мягкой бесшумной походкой неспешно подходит ко мне. Взгляд его сейчас для меня не читаем, он какой-то отрешенный, словно темный лорд уже мысленно не здесь. а рядом с моим любимым.
— Рэдж, я умоляю тебя, не надо, — едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, произношу я. — Рэдж, ну пожалуйста! Рэ-э-эдж!
За себя я бы так не просила, но за Андера готова и на колени встать и ползать в ногах у темного.
Темный лорд рядом, он берет меня за талию, кажется, что сейчас вновь поцелует, но вместо этого он отодвигает меня с прохода и берется за ручку двери. Юркнула обратно, поднырнув под руку Рэджа, подпрыгнула и, обвив руками, повисла у него на шее.
— Рэдж, останься, я не хочу, чтобы ты уходил, — отчаянно вру я, конечно же хочу, чтобы ушел, но только не к Андеру. Пытаюсь выдавить из себя улыбку, но не получается. — Я пошутила насчет поцелуев.
Лорд аккуратно расцепил мои руки на своей шее, и я съехала вниз.
— Чем сильнее ты его защищаешь и просишь за него, тем больше меня только злишь, а значит обеспечиваешь ему более мучительную и долгую смерть.
И что делать? Просить нельзя, но и Рэджа отпускать никак нельзя. Мне нечего предложить темному лорду кроме себя, но это он и так возьмет, когда только захочет.
Стою, молчу, с места не схожу. Сердце колотится, что, кажется, вот-вот выскочит из груди. Кусаю губы, но это никак не помогает мне в поиске решения.
Лорд какое-то время наблюдает за мной, смотрит холодным оценивающим взглядом, но потом вновь берет меня за талию и отодвигает от двери.
— Нет! — в отчаянии кричу я, когда Рэдж выходит за дверь.
Лорд оборачивается и произносит с прохладцей:
— Он будет жить. Пока. В качестве залога твоего благоразумия.
Рэдж ушел. Чувствую неимоверное облегчение. Андер будет жить…
Так, а почему тогда темный лорд ушел?
Утром с больной головой отправилась в академию. В эту ночь Рэдж так и не вернулся в свои покои, и мне оставалось только гадать, что будет.
Эбура и охрана никак не выразили, что за ночь случилось что-нибудь необычное. Зато на учебе смогла, наконец, узнать новости, это было не трудно, поскольку академия буквально гудит, обсуждая, что ночью темные зверствовали на улицах города, а еще из академии забрали нескольких студентов и преподавателей с неизвестной целью. У меня ноги подкосились, когда узнала, что Андер в числе тех, кого увели.
Теперь уже и не до учебы. Самое плохое в этой ситуации, что я даже не могу показать излишний интерес к вопросу, иначе опять могу навлечь гнев темного лорда. Ощущаю себя, словно в клетке, хочется кричать, выть, но нельзя.
Делаю попытки хотя бы у Эбуры что-нибудь узнать о тех, кого увели, но она словно и не знает ни о чем. Или делает вид, что не знает.
Студенты смотрят на меня еще более сочувствующе, чем вчера, ведь все знают, что Андер мой жених. Точнее был моим женихом. Надо уже это запомнить и принять.
Наверное, я бы попросту сошла с ума от неизвестности, но вскоре меня вызвала к себе наша пожилая, а потому вполне успешно работающая декан.
— Вам пришла корреспонденция за последние два дня, заберите ее и отпишитесь адресатам, что в академию слать письма больше не стоит, — произнесла декан, отдавая мне бумаги. В основном документы, но с удивлением заметила и личное письмо.
— Спасибо.
Декан задумчиво взглянула на Эбуру. Вдруг темная застыла, взгляд ее остекленел. Ого! Что это за заклинание?! Я такого не знаю.
— Слышали последние новости в академии? Про студентов? Ректор сообщил (исключительно доверенным, близким к нему лицам), что их забрали во дворец для темных дам. Если конкретно, то воительницам, которые участвовали в военных действиях с самого начала. Им в качестве поощрения. Ректор сказал, что все студенты живы, а некоторые вполне довольны.
— Точно все живы? — облегченно выдохнула.
— Вроде как да. Не ревнуете?
— Сейчас как-то не до ревности. Особенно с учетом того, в каком положении я сама. Как долго действует ваше заклинание? Покажете плетение?
— Увы, не долго. И на темных профессиональных магов его лучше не использовать — можно нарваться.
В подтверждение слов декана Эбура выдохнула и завертела головой.