От равнодушия не осталось и следа.
– Уже почти пять часов вечера. Время позднее. Ты устала. Поэтому я и предлагаю поужинать со мной. Крайтон запёк мясо с картофелем по старинному рецепту. Уверен, такого ты никогда не пробовала. Он будет рад. если ты оценишь его работу.
– Вот еще! – раздался недовольный голос пикси.
Сам он показываться не стал.
– Крайтон шутит, – произнес демон, – и будет рад твоей компании. Я тоже.
И замер, ожидая ответа, изучая внимательно серыми глазами, в глубине которых теплел золотистый огонёк.
А у меня в голове полный кавардак.
Как отказать демону и остаться при этом в живых?
– Спасибо за ваше предложение. Оно очень лестное и неожиданное. Но понимаете… я уже… то есть… тут такое дело…
– Теренс. прекрати мямлить! – приказал РэДиар.
Тут мне неожиданно пришел на помощь пикси. Темнокожий пакостник появился в клубах дыма и уселся на краю стала, едва не свалив бумаги.
– Девушка пытается сообщить, что у неё другие планы на этот вечер, в которые ты совершенно не вписываешься, тэар. Я прав?
Я кивнула и чуть отступила назад, уж очень красноречивым был взгляд демона, из которого исчезли последние крохи тепла.
– Извините…
Конечно, моей вины в этом нет. Но я решила извиниться. На всякий случай.
– Свободна!
– Что? – переспросила я.
А вдруг послышалось?
– Свободна! Завтра в двенадцать жду здесь!
Я кивнула и бросилась прочь из кабинета, скользя в неудобных тапочках. Быстро переобувшись и одевшись, я поспешила на улицу.
Быстрым шагом дошла до площади и свернула в противоположную от общежития сторону. Теперь осталось пережить разговор со Стаем.
Глава восьмая
В кафе было многолюдно. Кто-то расположился за круглыми столиками, кто-то тёрся у низкой барной стойки, стульев на всех не хватало, поэтому большинство просто стояло. Часть кружилась под незатейливую мелодию местной группы, которая состояла из трёх гномов, скучающего альва на клавишах и симпатичной троллерши с низким голосом. Пели они не идеально, но довольно сносно.
Войдя внутрь, я принялась разматывать шарф и быстро осматриваться. Первыми я увидела девчонок, они сидели с правой стороны у окна с пёстрыми занавесками, за небольшим столиком в компании аж пяти студентов. Имён я их не знала или не помнила, но это были старшекурсники. Видимо, одни из тех несчастных, которые присылали цветы. Судя по ледяному взгляду Элис, ей такое внимание не нравилось. Лейла сидела ко мне спиной, и её лица видно не было, но. судя по напряженным плечам, подруга с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в ретивого кавалера, который слишком близко подсел к ней. кружку с ароматным мятным элем.
Я им помахала и снова принялась оглядываться, пытаясь найти Стая.
– Ты Даниэлла Теренс? – резко спросила одна из подавальщиц, которая внезапно оказалась передо мной.
Пухленькая, фигуристая, с крупными веснушками на курносом носу. Я на всякий случай кивнула:
– Да. это я.
– Пошли за мной, тебя ждут, – сквозь зубы процедила девушка в сером переднике и рванула вперёд, юркнув между двумя студентами-троллями.
Проделав это легко и просто, несмотря на свои габариты.
Я за ней. стараясь никого при этом не задеть.
– Второй этаж, третья кабинка, – произнесла та. замерев у деревянной лестницы и кивнув наверх.
– Что? Подожди! Ты уверена, что именно там меня жцут? – крикнула я, не спеша подниматься.
– Ты же пришла к Стаю. Так вот он тебя там ждёт, – буркнула та и ушла.
Никогда не была на втором этаже. Он для привилегированных особ, к которым я себя точно не относила. Но о наличии уютных кабинок слышала. И от этого стало еще более тревожно.
А с другой стороны, не убьёт же Коллдей меня.
Я осторожно поднялась, держась за гладкие перила, и не спеша пошла вперёд.
– Даниэлла, – вскакивая со своего места, произнёс Стай.
А я от неожиданности едва не бросилась назад.
Кабинки были небольшими и не закрытыми. Невысокие бортики около полутора метров создавали уют, но не отрезали от окружающего мира. Да это и не требовалось. В отличие от первого этажа, здесь было тихо и уютно. Светлые тона, бежевая мебель, симпатичные полукруглые диванчики.
– Здравствуй, – комкая в руке шарф, произнесла я, подходя ближе.
– Раздевайся.
Парень был сама любезность, и это настораживало еще больше. Ладно, не будем его злить, послушаемся.
Я осторожно сняла верхнюю одежду, складывая на диванчик рядом с собой.
– Присаживайся, – быстро оглядев меня с ног до головы, предложил Стай каким-то странным тоном.
Коллдей явно нервничал. А вместе с ним и я. Что он такого задумал страшного, отчего сам переживает?
– Ты отлично выглядишь, – заметил Стай, присаживаясь напротив Теперь нас разделял лишь стол.
– Спасибо, – настороженно отозвалась я. продолжая за ним наблюдать.
– Вина?
Что? Нет!!!
– Спасибо, не хочется, – покачала я головой, сложив руки на коленях.
– Я заказал нам ужин. Ты же голодная.
Там яд! Или снотворное! Или еще что-нибудь. Может, зелье какое, от которого я буду творить глупости, или говорить на незнакомом языке, или… Тут моя фантазия кончилась.
– Не знаю, что ты любишь. Поэтому заказал мясо на углях, запечённые овощи и десерт. Ты же любишь сладкое?
Я на всякий случай кивнула. Какая девушка не любит сладкого?
В этот момент к нам подошла девушка, неся поднос, полный ароматной еды.
Желудок тут же болезненно скрутило. Как же вкусно всё выглядело и пахло. А я толком сегодня не ела. слишком нервничала.
Подавальщица поставила перед нами тарелки и ушла.
– Приятного аппетита, – пожелал мне Стай, беря в руки столовые приборы.
– Спасибо.
Я следовать его примеру не спешила. Как-то страшно было.
– Послушай, – пробормотала я, набравшись решимости. – Мне нужно извиниться перед тобой за неудачную шутку. Понимаю, что это мало поможет и ты имеешь полное право злиться на меня и даже мстить…
– Мстить? – перебил меня Стай, потом взглянул на мою тарелку, снова на меня и опять на тарелку. В глазах промелькнуло понимание. – Ты решила, что я хочу тебя отравить?
– Нет. Что ты, – поспешно заявила я. краснея. – Не отравить!
– Не отравить, но что-то подсыпать, – заметил Стай, и на его скулах заходили желваки.
Кажется, примирения не будет!
– Ты имеешь право злиться на меня! – быстро повторила я заученную фразу. – Я всё понимаю и не стану жаловаться и доносить на тебя.
Вышло еще хуже.
Стай медленно поднялся со своего места, а я, наоборот, вжалась в диванчик, испуганно смотря на него снизу вверх. Парень, продолжая держать вилку в руке, потянулся ко мне и… подцепив кусок мяса и тушеной морковки с моей тарелки, отправил в рот.
– Теперь можешь есть спокойно, – мрачно заявил Коллдей, возвращаясь на своё место. – Отравы там нет.
– С-спасибо, – пробормотала я. округлив глаза от удивления. Такого я от него точно не ожидала.
– Пробуй, вкусно, – отрезая кусок мяса, произнёс молодой человек.
Я кивнула и попробовала что-то из овощей. Кажется, это была картошка. – Действительно вкусно.
Тщательно прожевав, съела кусочек мяса, который буквально таял во рту. Давно я не ела такой вкуснятины.
– Значит, ты хочешь заключить мирное соглашение, – произнёс неожиданно Стай, разливая ярко-оранжевый сок по стаканам и протягивая мне один из них.
– Спасибо. Да, хочу.
– Отлично. Тогда у меня к тебе есть предложение. – продолжил парень, продолжая пристально меня изучать.
– Внимательно слушаю, – с готовностью закивала я. отложив столовые приборы.
– Через три недели, после окончания экзаменов и перед началом каникул, в академии будет новогодний бал.
– Так. – произнесла я, совершенно не понимая, к чему он ведёт.
– Ты пойдёшь вместе со мной.
– Куда?
Просто у меня в голове такие слова, как бал, я и Коллдей, вместе ну никак не сочетались.
– На новогодний бал. Со мной. Как моя девушка.
Наверное, на это надо было как-то среагировать и что-то сказать. Но не получалось. Я просто сидела, хлопала ресницами и пыталась понять, как докатилась до такой жизни.
Молчал и Коллдей, ожидая моего ответа.
– Зачем? – наконец смогла выдавить из себя я. – Это какой-то новый вид мести? Парень помрачнел еще больше.
– Это шанс изменить наши отношения. Ты же хотела этого?
– Да. – не очень уверенно произнесла я. – Хотела.
Но при чем тут наши отношения? Я перемирия хотела!
– Так что ты скажешь?
Ответить у меня не получилось.
– Вот. значит, что это за важное дело. Теренс. – раздался над головой ледяной голос, и я крепко зажмурилась.
РэДиар! Только его тут не хватало!
– Тэар! – воскликнул Стай и, судя по звукам, вскочил со своего места и застыл, не зная, что делать дальше.
Я его прекрасно понимала, потому что находилась примерно в том же самом положении. Больше всего мне хотелось провалиться на первый этаж и броситься бежать, чтобы оказаться как можно дальше от демона. Но вместо этого я продолжала сидеть, закрыв глаза и мысленно молясь всем богам, которых только могла вспомнить.
Проклятье! Что РэДиар здесь вообще забыл? Мужчина же сказал, что его ждёт вкусный ужин, приготовленный пикси. Так зачем демон пришёл сюда?
«Может тебя искал», – противно пискнул внутренний голос, подсовывая совершенно невероятную идею, которую я тут же отвергла.
Быть такого не может Наверное, у него здесь просто важная встреча. А меня демон увидел чисто случайно и просто подошёл… поздороваться?
– Коллдей. если не ошибаюсь? – ледяным тоном произнёс демон, и я невольно поёжилась.
– Да. Стай Коллдей, студент…
– Знаю! – резко перебил его РэДиар и, судя по жару на щеках, в упор посмотрел на меня. – Теренс, я, кажется, задал вопрос.
Провалиться не получилось, притвориться мебелью тоже.
И почему я чувствую себя виноватой? Ведь ничего особенного не произошло. То. что я сижу и ужинаю тут с сокурсником, не является преступлением, и оправдываться не имеет смысла. Наверное… У демона, видимо, на этот счёт другое мнение.
– Какой? – несчастным голосом поинтересовалась я, открывая глаза и взглянув на демона.
Лучше бы я этого не делала.
Выглядел мужчина устрашающе. Бледная кожа, острые скулы, упрямо поджатые губы и сама ночь в глубине когда-то светлых глаз. Его зрачок увеличился до такой степени, что радужка совсем исчезла.
– Это и есть то важное дело, ради которого ты… так быстро ушла?
И отказалась с ним поужинать. Неужели в этом весь смысл? Я задела чьё-то самолюбие. Нехорошо получилось. И ведь не объяснишь, что сделала я всё это без злого умысла.
– А что происходит? – попытался вмешаться Стай.
– Сядь! – продолжая в упор смотреть на меня, рявкнул РэДиар.
Парню хватило ума сесть. Сдаётся мне, сделал он это рефлекторно, сам того не понимая. И теперь сидел, злился, сверкая глазами.
– Да. Это то самое важное дело! – произнесла я и даже подбородок вздёрнула, давая понять, что совершенно его не боюсь, хотя сердце билось в груди как сумасшедшее.
А ведь действительно не боялась.
Каким-то непонятным образом чувствовала, что мне вреда демон не причинит никогда и волноваться не стоит. Странные мысли, но они вселили уверенность, позволили расправить плечи и не отвести взгляд, когда глаза мужчины полыхнули огнём.
РэДиар изучал меня еще секунд десять, а потом глухо произнёс:
– Встань.
И ведь не приказал, а даже почти попросил.
– Зачем?
Ох, и почему мне было не подчиниться? Где моя голова и чувство самосохранения? Зачем провоцировать демона, когда он начал успокаиваться? С чего вдруг такое непонятное ощущение власти над ним?
Прищурился, но ответил:
– Нам надо поговорить. Наедине.
Была мысль еще немного повредничать, но я не стала. Не зря же говорят, что не стоит тянуть демона за рога, особенно высшего.
Я кивнула и перевела взгляд на мрачного Стая.
– Мы завтра всё обсудим, – пообещала ему. схватила вещи и встала.
Может, это даже и к лучшему – успею всё обдумать, с девочками обговорить. Ведь не просто так Коллдей решил вывести меня на бал в качестве своей девушки, точно какую-то гадость задумал.
– Поговорим на улице, – сообщил демон, подталкивая меня к лестнице.
Я и тут возражать не стала и принялась одеваться на ходу.
Спустившись на первый этаж, едва заметно кивнула подругам, которых мой сопровождающий более чем удивил. Лейла даже рот приоткрыла от удивления. Зато Элис как-то странно хмыкнула и подмигнула.
Надо будет обязательно её попытать перед сном. Уж слишком странно альва себя вела.
Выйдя на улицу, я на секунду замерла, вдыхая чистый морозный воздух. Снег заскрипел под ногами, а под ногами темнело чистое небо, усыпанное сотней тысяч звёзд.
– Красиво. – пробормотала я, поправляя шарф на шее.
Сама не знаю, зачем так сказала, просто захотелось или настроение было такое.
– Очень, – неожиданно согласился демон, который вышел вслед за мной. Только на небо он не глядел, а лишь на меня.
И сердце от этого непонятного, чисто мужского взгляда неожиданно забилось сильнее, и внутри словно стало чуть теплее.
– Вы хотели со мной поговорить, – заметила я смущенно, прогоняя непонятные ощущения.
– Давай отойдём в сторону. – предложил демон, указав на припорошенные снегом скамейки, которые стояли у небольшого сквера, расположенного чуть дальше. – Там будет удобнее.
– Хорошо, – кивнула я и бодро зашагала вперёд, не оглядываясь.
Суя по тому, как захрустел снег под ногами, РэДиар отправился за мной.
– Даниэлла, то, что я сейчас тебе скажу, может шокировать. – произнёс мужчина, когда я села на скамейку и взглянула на него.
Начало не очень хорошее. Даже, я бы сказала, удручающее.
– Тогда, может, не надо? – кисло поинтересовалась я.
– Надо. – тут же посерьёзнев, произнёс мужчина. – Я думал, что получится иначе, но не выходит… Осторожнее!
В следующую секунду демон вдруг налетел на меня, схватил в охапку и повалил в сугроб, накрыв собой. Следом появились и крылья, защищающие нас от невидимой опасности.
– Что?.. Что вы?..
Демон вздрогнул всем телом, что-то прошипев, и тяжело задышал мне на ухо.
– РэДиар? – пробормотала я и зашевелилась, пытаясь найти более удобное положение.
– Даниэлла. замри, – выдохнул тот болезненно и сдавленно застонал.
Я тут же застыла, задержав дыхание. Сейчас, укрытые крыльями, мы были так близко, что я слышала биение его сердца так же чётко, как своё. Аромат холода и мороза щекотал нос. но отторжения не вызывал. Наоборот, мне захотелось сильнее вдохнуть, приподнять руки, коснуться сильных плеч, дотронуться до оснований крыльев.
Но вместо этого я зажмурилась, сжав кулаки, и вновь спросила:
– Но что происходит?
Мужчина не ответил, крылья исчезли. РэДиар, чуть пошатнувшись, медленно поднялся и протянул мне руку, помогая встать.
– Что случилось? – уже в третий раз переспросила я, поправляя сьехавшую на макушку шапку и стряхивая налипший снег.
Самое противное, что часть еще засыпалась в ботинки и ноги теперь промокнут.
– Покушение, – сдавленно произнёс РэДиар и чуть сморщился, прижимая руку к боку.
– Вы ранены! – вскрикнула я, увидев, как его ладонь окрасилась алым.
– Тихо! – буркнул тот. – Никому ни слова! Понятно?
– Но вам нужна помощь.
– Справлюсь! – отозвался демон, подходя ко мне и крепко обнимая за талию. – Я отнесу тебя к общежитию.
– Но…
Продолжить я не смогла, пришлось схватиться за демона крепче, когда он внезапно поднялся вверх и мы полетели. Поджав губы, я смотрела только в светло-серые глаза с оранжевым ободком и видела в них своё отражение так чётко, будто смотрелась в зеркало.
Всё это заняло не больше минуты. Демон опустил меня за углом общежития и снова приказал:
– Никому о происшествии не говорить!