Мне это имя совершенно ничего не говорило. Да и не обязана я была знать всех студентов академии. Вполне возможно, это вообще один из первокурсников. Вот смеху-то будет.
– Очень приятно. – пробормотала я, снова пытаясь продолжить путь.
– А ты?
– Джейн. – раздраженно буркнула в ответ, представившись именем кузины и угрызений совести по этому поводу не испытывая. – Джейн Альгери.
– Альгери? – переспросил тот.
Ну еще бы. Фамилия тётиного мужа была хорошо известна в стране.
– Так точно, – отозвалась я, сбежав, пока он переваривал информацию.
Но, не пройдя еще пяти метров, я была вновь остановлена.
– Привет я Карай, потанцуем?
Да что же это такое! Они что. все сговорились сегодня?
Тоже светленький, без маски и смутно знакомый. Кажется, пару раз мы сталкивались в коридоре. Довольно симпатичный, и улыбка хорошая, только вот взгляд всё никак не мог подняться с выреза корсета.
Надо было всё-таки взять шаль Лейлы. И пусть она красная, но вырез бы прикрыла хорошо. И тогда бы никто на меня не таращился и не отвлекал, пытаясь вытащить танцевать. Хотя думаю, они мечтали о чем-то большем, чем просто танец.
– Привет, нет. пока, – быстро выдала я, протискиваясь мимо и стараясь затеряться в толпе студентов.
– Эй! – только успел выдать он, а я уже убежала дальше. Где же девчонки? Где же они?
Один танец сменился на другой, став более ритмичным и озорным. Парочки отклеились друг от друга и запрыгали, словно мячики, размахивая руками и радостно воля. Либо в пунш добавили спиртное, либо это праздник так на всех действовал.
Хмыкнув, я замерла и завертела головой, пытаясь понять, куда идти дальше. Кажется, слева видела край яркого платья Лейлы. Туда и пойду.
– Приве-е-е-ет. – широко улыбаясь, передо мной возник Тим.
От него я такого точно не ожидала и всегда считала здравомыслящим и приятным парнем, даже другом.
– И ты туда же, Тим! – выдала я.
Улыбка медленно сползла с лица. Он заморгал, вглядываясь в моё лицо (хорошо хоть. лицо, а не грудь), и всё никак не мог узнать.
– Э-э-э…
– Неужели не узнаешь? – усмехнулась я, но маску снимать не спешила.
– Д- Дэнни?!
А у самого вид такой, словно увидел привидение, которое разделось догола и решило станцевать на столе.
– Ну наконец-то, узнал!
Взгляд карих глаз пробежался по мне сверху вниз, задержавшись на вырезе корсета, и обратно.
– Т-ты… отлично в-выглядишь, – ошарашенно заявил Тим и тяжело сглотнул. – Очень… крут-то.
Кажется, в голове у него всё перемкнуло, потому что слова парень произносил с трудом, путался и всё еще заикался.
– Спасибо. Ты девочек не видел?
– Что? – встрепенулся он и махнул куда-то в сторону. – Д- Да. там.
– Отлично, – кивнула я, подхватила юбку и собралась идти, как Тим внезапно меня остановил.
– Дэнни… э-э-э, ты это… не согласилась бы… потанцевать со мной?
Честно говоря, танцевать я сегодня не особо хотела. Но один раз должна была. И ведь это мысль! Почему бы не совместить приятное с полезным и не облегчить себе жизнь? Ведь договоренности об этом не было. И это не жульничество совсем, а небольшая хитрость.
– Хорошо. В восемь часов у дверей террасы. И не опаздывай! – заявила я и поспешила прочь, маневрируя между танцующими.
А вот и Лейла с Элис. Стоят в стороне с бокалами пунша и о чём-то разговаривают с каким-то парнем, который расположился ко мне спиной.
Не понимаю, как я его узнала. Но сердце тревожно заныло. Это же Стай!
Появление этого блондина всегда означало неприятности. Поэтому я тут же затормозила. И сделала это слишком резко, потому что на меня тут же налетели три или четыре человека.
– Ох! – выдохнула я, болезненно скривившись и потирая локоть.
– Осторожнее!
Пробормотав извинения, я начала приближаться к подругам, чувствуя, как тревожно замирает сердце в груди. Стало страшно интересно, о чём же они там говорят
– …здесь не место, – донесся издевательский голос молодого человека.
И почему у меня стойкая уверенность, что Стай сейчас обсуждал мою скромную персону?
Я сделала еще два шага и осторожно выглянула из-за группы веселящихся студентов, которые отделяли меня от них.
Первой меня увидела Элис. Подруга вздрогнула и приоткрыла рот, собираясь поздороваться, но я быстро покачала головой и приложила палец к губам. Она поняла и едва заметно кивнула в ответ. И даже слегка толкнула Лейлу в бок, когда та. заметив меня, собиралась помахать рукой, приветствуя. Хорошо. Стай был так поглощен своей речью, что не заметил их странного поведения.
– Не понимаю я sac. Умные, красивые представительницы высшей аристократии, а водитесь с таким… ничтожеством.
Точно обо мне. Надо же, и не обидно почти. Я всегда знала, что Стай обо мне не слишком высокого мнения, так что его слова сильно не ранили. Хотя осадочек остался.
– И не поймешь, – процедила Лейла. – Не для таких умов.
– Благородство или жалость? А может быть, вы держите её рядом с собой, чтобы на фоне простушки Теренс выглядеть лучше?
Я знала, что это неправда, но сердце всё равно кольнуло. Так вот как Стай со своей компанией воспринимают нашу дружбу?
– По себе не равняй. – рыкнула Лейла, заметив мою реакцию. – Это ты вокруг себя собачонок собираешь, которые тебе в рот заглядывают и возразить не смеют.
– Ну да, конечно. И где же сейчас ваша подружка? – противно рассмеялся Стай. – Дай угадаю. Рыдает в подушку, осознавая свою никчёмность? Или, возможно, собирает чемоданы?
– Слушай, ты!
Элис в последний момент смогла удержать подругу от необдуманных поступков.
– Лейла, не надо. Он того не стоит.
Я тоже так думала, хотя у самой руки чесались подойти и врезать ему. Нет, не магически, а физически. От магии Коллдей мог увернуться или выставить защиту, а от пощечины защиты не было.
Но вместо этого я продолжала стоять и прожигать взглядом его спину, впервые радуясь этому спору и тому, что пришла сюда. А ведь моё отсутствие действительно сделало только хуже. Они решили, что я сдалась, и праздновали победу.
– Вы же отлично знаете, что Теренс не место на боевом факультете. Пусть дуэль она каким-то чудом выиграла, но РэДиар восстановил справедливость. Все знают, что он завалил её специально. И причина может быть только одна.
– Это мы еще посмотрим, – заявила Элис.
– Обязательно, – отозвался Коллдей и начал поворачиваться.
У меня не было никакого плана. Я даже не придумала, что ему скажу, какие доводы приведу. Вариант с пощечиной всё еще казался самым оптимальным и удачным.
Точно, сначала пощечина, а потом всё выскажу.
Я решительно шагнула к парню, а он…
…Он меня не узнал.
Взгляд голубых глаз скользнул по мне и тут же вернулся, опустившись ниже, к вырезу корсета. Да там и остался. Всё-таки большая грудь отрицательно влияет на мужчин всех возрастов. У них просто отключается мозг.
И план мести сам собой возник в голове. Я всегда была миролюбива и спокойна и никогда не стремилась влезать в опасные авантюры. Наоборот, старалась их обойти. Но сейчас душа и чувство собственного достоинства требовали отмщения.
Я уверенно улыбнулась и выпрямила спину, отчего грудь выдалась вперёд и стала еще больше. Взгляд Стая стал более красноречивым. А я почувствовала себя этакой охотницей, которая расставила силки, и в них попалась большая такая добыча.
Надо было закрепить результат Я часто задышала, отчего грудь под корсетом заходила ходуном. Даже думать не хочется о том, как это выглядело со стороны.
Краем глаза я видела удивление на лицах подруг, которые отказывались понимать мои манипуляции, но не вмешивались.
– Привет, – плотоядно улыбнулся Стай.
– Привет. – промямлила я. стараясь максимально изменить голос, и кокетливо стрельнула в его сторону глазами.
Оставалось надеяться, что это вышло кокетливо. Практики у меня не было. А то вдруг решит, что у меня косоглазие.
– Мы. кажется, не знакомы. Я Стай Коллдей.
Так. надо срочно сыграть на самолюбии.
– О-о-о-о. – округлила я рот, в который он тут же впился голодным взглядом. – Коллдей. тот самый?
– Да. – тут же самодовольно надулся парень.
– Ах, какая честь, – залепетала я и присела перед ним в лёгком реверансе.
И да, обзор груди стал еще более завлекающим. Но именно этого я сейчас и добивалась.
– А можно узнать, как зовут столь прелестное создание? – изменившимся голосом спросил Стай.
Оказывается, я умею хихикать. Противно, конечно, но боевику вроде понравилось.
За его спиной Лейла едва не подавилась от смеха, но успела вовремя прикрыть рот рукой. А Элис широко улыбнулась, одобрительно закивав.
– Терри, – отозвалась я и протянула ему руку, которую Стай тут же поцеловал.
Хорошо, что перчатки надела, а то гримасу удержать было бы трудно. До чего мерзкий тип.
– Терри, какое очаровательное имя у очаровательной девушки.
– Вы так любезны, тэар Коллдей, – отозвалась я и усиленно заморгала.
– Зачем так официально? Стай, для тебя просто Стай. Потанцуем?
Танцевать с ним не хотелось. Нет. на такие жертвы я не готова была пойти. Одна мысль, что этот тип будет меня лапать и прижиматься всем телом, вызывала тошноту.
– Ох, здесь та-а-а-ак душно. – пропела в ответ и принялась обмахиваться ладошкой, после чего добавила многозначительно: – И пить хочется.
– Позволишь угостить тебя пуншем? – проявил чудеса сообразительности Стай.
– Ну конечно, ты так любезен.
Интересно, ему не противно слышать такое? Казалось, что от меня фальшью и неискренностью веяло за километр. Но нет, парень мне верил. Наверное, слишком полагался на свою неотразимость и исключительность, не замечая очевидных вещей.
Я положила ему руку на локоть и позволила сопроводить до стола с закусками.
И чем дальше мы шли, тем тревожнее мне становилось.
Что же я творю? Зачем ввязалась в это? Кому решила доказать и, главное, что?
И что теперь делать дальше? Развернуться, сдернуть маску и назвать Стая идиотом? Если проигрыш в дуэли он мне простил, то это точно не забудет.
Шутка затянулась и грозила превратиться в большую проблему.
– Странно, что мы не встречались раньше. – протягивая мне стакан с розовым пуншем, произнёс молодой мужчина.
– Может, и встречались. – отозвалась я и. сделав глоток, добавила: – А ты меня просто не замечал.
Или просто не рассматривал в качестве объекта для симпатии и всячески издевался!
– Такую девушку невозможно не заметить, взглядом снова в корсет уткнулся.
Гад! – отозвался тот с противной улыбочкой И – Терри, ты знаешь, – вдруг с придыханием произнёс Стай и начал на меня напирать, всё ближе и ближе. Я даже икнула от неожиданности. – Этот бал был таким скучным и безрадостным, пока не появилась ты.
– Д- Да? – промямлила в ответ, не зная, какой бы повод придумать, чтобы отодвинуться от него. ьще одеколон слишком резкий. 1ак и хочется чихнуть.
– Ты просто раскрасила его яркими красками, – продолжал рассыпаться в комплиментах Стай.
Не придумав, что бы ответить, я снова глупо захихикала и сделала пару глотков пунша под пристальным взглядом молодого человека.
До чего неприятно. Такое ощущение, что он меня съесть хочет.
– А на каком курсе ты учишься, Терри?
Ой, про это я не подумала.
– На первом. – выдала я, пытаясь придумать, как быть дальше.
– А факультет?
Надо выбрать что-то нейтральное.
– Целительства.
– Правда? Значит, ты целитель. Это хорошо, а я боевик. Какой интересный тандем получается.
Просто обхохочешься.
– Знаешь. Терри, здесь так шумно.
Его пальцы коснулись моего обнаженного плеча, рисуя на нём какие-то закорючки. Я покрылась мурашками. Стай решил, что от возбуждения, на самом деле чувства были совершенно противоположные.
– Может, выйдем на балкон?
Я едва не подавилась.
Ого, как быстро. Неужели я произвожу впечатление легкодоступной дурочки, которая позволит задрать себе юбку прямо во время бала после пяти минут знакомства? Неужели все первокурсницы такие?
– Кхм.
Я быстро глянула на часы за его спиной. Так, уже без восьми минут восемь, надо спешить к балкону.
– Непременно. Мне надо… в дамскую комнату припудрить носик, – выдала я и натянуто улыбнулась.
И тут…
– Теренс!
Я вздрогнула и резко обернулась, увидев перед собой взбешенную родственницу. Но как она меня узнала?
Ответ нашелся почти сразу. Джейн не сводила злобного взгляда с моей шеи. А точнее, с маминого колье, которое эту самую шею и украшало.
Она и тетка из кожи вон лезли, пытаясь заполучить этот гарнитур после гибели родителей. Предлагали огромные суммы и даже скатились до угроз и шантажа, но я так и не уступила. Неудивительно, что Джейн его сразу узнала. И меня вместе с ним.
– Привет" – улыбнулась я, поприветствовав её нормальным голосом, и вручила бокал с пуншем застывшему Стаю.
Он или ничего не понял, или отказывался верить в услышанное. Скорее, второй пункт. И пока мужчина не пришел в себя, мне лучше сбежать.
– Теренс? – выдохнул он неверяще и снова меня осмотрел.
На этот раз более пристально.
– Извини, Коллдей, не удержалась. Теперь сам понимаешь, что на балкон дышать воздухом я с тобой не пойду. – И неожиданно рассмеялась, обратившись к обоим: – Приятного вам вечера.
После чего подхватила юбки и поспешила прочь, пока они меня не придушили.
Маневрируя между танцующими, я подбежала к широкой каменной лестнице и решила пару секунд передохнуть. До чего неудобное платье и туфли. Ну ничего, недолго осталось мучиться.
Минутная стрелка неуловимо приближалась к двенадцати. Надо спешить. Вверх по ступенькам на небольшую площадку.
Оказавшись там, я принялась быстро оглядываться. Так, там внизу девочки – машут мне руками. Рядом с ними пылающие гневом Стай и Джейн, которые, протискиваясь между студентами, двигались в мою сторону. А это уже плохо.
А где Тим?
Часы начали отбивать восемь ударов.
Ну же? Где же он? Мы же договорились! Что за невезение! Так, ладно, ждать больше нельзя.
Я завертелась и поспешила к дверям, которые вели на террасу. А вот и восьмой удар.
– Снежный танец! – раздался громкий голос, который пронесся над залом.
В ту же секунду я выдохнула, развернулась к дверям, из которых как раз кто-то выходил, и выпалила на одном дыхании:
– Потанцуй со мной!
И только тогда я поняла, кого именно пригласила. Лучше бы это был Стай, вот честно. Потому что передо мной стоял демон.
И я только что пригласила его на танец!
Проклятье!
Глава пятая
Удивление и шок были такими сильными, что я не сразу сообразила, что мужчина шагнул ко мне и протянул руку.
«Задушить хочет или пристукнуть… или молнией шарахнуть. Ох, Дэнни, ну ты и дура, какой молнией, скорее сосулькой».
Картинка, в которой грозный проверяющий гонялся за мной с огромной сосулькой, вызвала истерический смешок.
– Простите. – промямлила я, прикрыв рот рукой, и начала медленно пятиться назад.
– Куда же вы. Теренс? – насмешливо поинтересовался мужчина, изучая меня холодным взглядом ледяных глаз.
Вот гадство! Он меня узнал! Понятия не имею, как и каким образом, раз остальные не смогли, но факт оставался фактом. Этот демон меня узнал и теперь точно поиздевается.
Надо сказать, мужчина выглядел довольно симпатично. Тёмно-синий сюртук, белоснежная рубашка и крупная брошь у горла. Другим это придавало смешной и какой-то щегольской вид, но не РэДиару. Никому и в голову не пришло посмеяться над ним. Тёмные волосы зачесаны назад, но одна небольшая прядка всё-таки упала на лоб, на подбородке лёгкая щетина, которая немного выбивалась из образа, но придавала мужчине какой-то необычный шарм.
– Я… пойду, – прошептала я.
Но не успела.
Еще один быстрый шаг вперёд, и его ладонь накрыла мою руку.
Это было похоже на разряд, который возникал, когда передержишь энергетический шарик и мягкое покалывание пронесётся по всему телу, становясь с каждой секундой всё острее и болезненнее.