За следующие пару часов, нашли еще шесть жил меди, и уже направлялись к деревне, как натолкнулись на пещеру. Переглянулись.
— Ну что? — кивнув в сторону чернеющего проема, поинтересовался воин.
— Да надо бы глянуть, — совершенно не уверенный в правильности своих слов, ответил Стас. Приключений на сегодня им уже хватило. Но пещера… а самое интересное в играх было зачастую как раз под землей.
— А если там эта тварь ночная? — подлил сомнений Павел.
Стас посмотрел поверх пещеры, — тогда завалим вход к чертовой матери. Вон, камней хватает.
— И то дело, — согласился воин, — страшно?
Мог бы и не спрашивать. Вон сам уже с мечом и щитом в полу-приседе.
Страшно оно конечно было. Да вот только если это действительно была пещера зверя, то упускать такой шанс его замуровать, Стас теперь точно упускать не собирался. И ему даже было плевать, что возможно за это знание придется заплатить болью и перерождением. К той ночной зверюге у него были очень большие счеты.
— Погоди, — остановил Стас Павла и, взяв камешек побольше, зашвырнул его в пещеру.
Замерли. Но ничего кроме глухого перестука со слабым намеком на эхо из пещеры не послышалось. Переглянулись.
— Кажется, нет никого, — шепотом предположил Стас.
— Ага, — кивнул Павел, и добавил присказку из старого анекдота — а может гранату? Так нет никого, нет никого…
Улыбнулись. Старый анекдот из прошлой жизни, вроде как поднял настроение и сбросил напряжение, — ну что пошли?
Кивнули друг другу, словно подбадривая, и вошли в прохладную тень свода.
Пещера была сырой, и пахло тут прелыми листьями. Запах обнадеживал. По крайней мере, не было в нем ничего, что бы указывало на возможное присутствие монстра.
— Хотя, — подумал Стас, — бог его знает, воняют тут звери или нет. — Случая принюхаться к собственным шкурам те пока не предоставили, предпочитая нападать сразу, как только видели человека. А потом, вроде и не до того было.
Занятый такими вот странными мыслями, Стас с Павлом подошли к первому повороту и замерли. Дальше в пещеру свет не проникал.
Воин достал кристалл душ, и активировал на нем заклинание освещение.
Камень вспыхнул на удивление ярко.
— Эх, к нему бы отражатель, — шепотом проговорил Павел, какой бы фонарь получился.
— Будет тебе отражатель — так же шепотом ответил Стас, — а пока заткнись и иди вперед, ты у нас танк или как?
Танками в играх называли хорошо защищенных воинов, в чью задачу входило первыми принимать удар на себя и впитывать урон. Вот только одевали их в играх соответствующе. Домотканые рубаха и штаны под эту категорию ну ни как не подходили, на что воин недвусмысленно намекнул, потерев в пальцах ненадежную ткань и разведя руками.
Стас, так же взглядом указал на свой посох — типа, что ты от меня хочешь, я тут вообще не при делах… чародей я.
Грустно вздохнув, Павел выдвинулся вперед.
Первый поворот, второй. Пока было тихо. Только капала где-то вода, да шуршали под ногами камни. Но вот за очередным изгибом пещеры, свет выхватил нечто странное на потолке пещеры, а в следующее мгновение они увидели глаза — маленькие красные бусинки зажигались парами одна за другой. Пещера оказалась не такой и пустой.
С резким писком со свода пещеры в их сторону сорвалась стая летучих мышей.
Стан, огненный шар, и вот одна из тушек уже камнем падает вниз. "Нетопырь обыкновенный" мелькнуло в голове новое знание. А дальше, все закружилось в странном, и довольно бестолковом бое. Попасть по этим крылатым бестиям оказалось ох как нелегко. Те пищали, летали вокруг рваными траекториями, и, выбирая момент, нападали преимущественно со спины, кусая за шею и плечи. Укусы были не столь и болезненными, но каждый из них отбирал частичку жизни. В какой-то момент Стас понял, что жизни у него уже меньше половины. Странное это было чувство — вроде и на ногах еще, и тело тебя слушается, и укусы не такие уж сильные, а жизнь уходит, и понимаешь ты это не по ощущениям тела, а где-то на ментальном уровне. А еще понимаешь, что как только она закончится — все, смерть и столб привязки в деревне.
— Бежим, — крикнул он изо всех сил, и первым бросился к выходу из подземелья.
Павел уговаривать себя не стал, и припустил следом. Нетопыри не отставали, а жизнь таяла.
— Вот ведь засада, — мелькнуло в голове, — медведь практически урона не нанес, а тут какие-то летучие мыши сейчас схарчат и не подавятся.
На бегу кинул на себя и Павла усиление, вовремя вспомнил, что есть у него и малое исцеление, подлечился. Не оно, так не выбрался бы из пещеры живым. Павел вон тоже выскочил на последнем издыхании.
Едва нетопыри попали в полосу прямого солнечного света, как тонкий возмущенный писк возвестил, что этим созданием данное освещение не по вкусу. А возможно, даже противопоказано, так как они дружно прекратили преследование и улетели вглубь пещеры.
Упав в изнеможении на землю, Павел выдохнул, — вот и сходили блин за хлебушком. Ты как там, жив?
— Жив, — подтвердил Стас, — но если бы не заклинание лечения… то хана мне.
— Да?… Черт… У меня же эта дубленая кожа есть. Вот я болван. — Выругался воин.
— Да что уж там, — успокоил друга Стас, мы пока маги от слова на букву хэ… и не подумай что хорошие. Нам еще этот мир изучать и изучать.
— Ага — хмыкнул Павел, — пока этот мир будет изучать нас… на вкус.
Тело в местах укусов ныло и чесалось.
Вспомнив о лечебных зельях в сумке, Стас достал парочку и опрокинул в себя. Полегчало. И жизнь почти полностью восстановилась, и ранки перестали ныть.
— Ну и? — проделав ту же операцию с зельями, поинтересовался Павел, — по второму кругу, или поживем еще?
Вопрос был неоднозначным. С одной стороны зверя тут, похоже, не было. На их крики он давно бы выскочил из пещеры. С другой стороны, эти летучие мыши переростки величиной с утку — вроде и падают с одного удара, а ведь едва не загрызли. Но была и третья причина, тоже немаловажная — если создатель этого мира ориентировался на эталоны игр, то должна быть в пещере и награда, клад какой или еще что, и упускать это ох как не хотелось. Да и любопытство распирало. А еще в пещере он заметил друзу чистого металла, только вот не успел рассмотреть какого.
И тут Стаса посетила идея. Гениальная можно сказать идея прожженного игромана.
— Па-а-аш… — с многообещающей улыбкой протянул он, — кажется, я кое-что придумал.
Идея, собственно говоря, была и не столь уж гениальной, но простой и вроде надежной — Стас спускался в пещеру, выманивал за собой стаю этих милых пожирателей плоти и со всех ног бежал к входу. А Павел в это время ждал его в полосе света, и едва стая оказывалась в пределах его провоцирующего заклинания, срывал ее на себя. Но уже на свету. А дальше, дальше кто чем может и как может.
И ведь сработало. Не то чтобы нетопыри не успевали догнать Стаса, одна особо удачливая особь даже умудрилась ему откусить часть уха, но на свету они терялись и гибли раз за разом по нескольку штук под ударами меча и посоха.
В три приема стая была уничтожена, и им достались сразу двадцать кристаллов душ — по одному с каждой особи. Даже это было для них огромной удачей. Но главная награда ждала их в конце подземелья.
Во-первых, тут действительно было несколько друз чистого металла. Шесть железа и три меди. Во-вторых, тут была оловянная руда, отсутствие которой так расстраивало Павла, ведь выплавки бронзы, кроме меди требовалось и оно. Но главное сундук, дожидавшийся их сразу за тем поворотом, на котором они встретили нетопырей.
Был сундучок не велик, сантиметров семьдесят в ширину и примерно полметра в вышину, но вот его содержимое…
Не то что бы сундук был полон, но разнообразных предметов в нем было в избытке. Первыми в глаза бросились сапоги и кожаный шлем. Учитывая, что сапоги выглядели более привлекательными, тут же разыграли их незамысловатым способом — камень, ножницы, бумага. Выиграл Павел. Далее шли три слитка стали. Именно стали, а не простого железа. Их так же забрал воин. Все же кузней заведовать собирался он. Но кроме этих трех приличного размера слитков, были там сливочки и поменьше — грамм по двадцать весом. Преимущественно бронзовые, но попадались и серебряные. Бронзовые поделили пополам, серебряные отошли к Стасу на ювелирное дело. Были так же монеты: мелкие медные с головой гоблина, серебряные с характерным оскалом орка и три золотых. Вот на них как раз был изображен человеческий профиль. Еще там было два амулета шепота — одеваешь, прикладываешь руку, и если что-то мысленно произносишь, обращаясь к тому, у кого есть схожий амулет, ты его слышишь.
Кроме вышеперечисленного, в том же сундуке попались три необработанных камня, серебряное колечко, серебряная же пряжка ремня и кучка свитков.
Предназначение каждого свитка становилось понятным, едва на нем фокусировался взгляд. А набор надо сказать был знатным: свиток воскрешения, заклинание огненного смерча, свиток лечения, пять свитков на оружие, включая меч и посох, свиток на изготовление брони "амазонка", и три свитка на приготовление блюд — пирог с мясом, торт, крекер.
— Ты знаешь, — задумчиво почесывая бороду начал Павел после того как вся добыча была распределена, — не могу избавится от впечатления, что этот сундук был как витрина.
— Магазина? — удивился Стас такому сравнению.
— Нет. Скорее выставочная витрина того, что тут может быть. Тот, кто создал этот мир, словно решил показать нам, какую добычу нам стоит ждать в таких вот сундуках, и что в этом мире вообще есть.
— Хм… — Стасу это сравнение даже понравилось, — если так, то я не против вскрыть еще десяток таких вот витрин. Вот только сдается мне, что завтра тут либо сундука не будет, либо набор в нем будет куда меньше.
Павел лишь пожал плечами — мол, завтра придем, да увидим.
Назад шли тяжело. Даже куски руды так не нагрузили сумки, как чистое олово и железо с кристаллических друз. Выглядели они конечно красиво, да и металла в каждой из них было килограммов по восемь десять. Так что вес пояса ощущался, мягко говоря, не слабо.
По приходу в деревню, Павел сразу повернул осваивать кузню, а Стас, лишь мельком заскочив в ювелирную мастерскую для разгрузки сумки, отправился проведать девушек.
Марину он в доме не нашел, зато там была Ксения и… новенький член их деревни.
Глава 9
Новоприбывший паренек был невысоким и плотным. И первое что бросалось в глаза, это растрепанные рыжие волосы. Но еще Стас заметил, что выглядел паренек как-то растерянно, а вот стоявшая в паре метров от него Ксения, прямо-таки излучала уверенность.
— "Неужто Ксюша решила сразу объяснить пареньку кто тут хозяин?" — мелькнула веселая мысль.
То, что девушка нацепила этакую маску местной хозяйки, по мнению Стаса, выглядело довольно забавно — вот ведь, и не на Земле они уже, и сами-то толком еще ни в чем не разобрались, а старые привычки никуда не денешь — увидела Ксюша новенького, и сразу решила поставить того на место.
— Это Женя. А это наш чародей Стас. — Наставительный тон девушки лишь подтвердил догадку. И, не меняя выражение лица, та поинтересовалась, — ну как сходили?
Выглядел этот вопрос так, словно за ограду они ходили как на прогулку.
Желая подыграть девушке, Стас с таким же немного усталым и безразличным видом достал из сумки медвежью шкуру, — нормально сходили. Вот мишку встретили.
При этом, Стас в тайне все же надеялся что сия демонстрация заставит Ксению сбросить эту маску… но нет, та лишь бровь приподняла, — неплохо. Там Марина в швейную мастерскую пошла, отнеси ей, может, что и сошьет.
Переместив шкуру обратно в сумку, и уже поворачиваясь к выходу, Стас подмигнул пареньку, — эх, знал бы он, как эта строившая сейчас из себя строгую хозяйку девица, еще позавчера с визгом удирала от них с Павлом. А тот, кто в глазах парня наверно выглядел сейчас бывалым охотником, перед этой встречей сам крался по деревне умирая от страха.
То этих мыслей Стас улыбнулся. А ведь действительно — всего два дня! А как они изменились…
Говорят, человек может привыкнуть ко всему всего за девять дней. Им, похоже, понадобилось меньше. Сейчас Стас уже не ощущал себя тем человеком, что умер на Земле еще пару дней назад. Что было причиной этого? Как знать. Может приглушенные и так не до конца восстановившиеся воспоминания. Может, та эмоциональная встряска, что пришла с осознанием собственной смерти и… собственной вечной жизни… Теперь, правда, в другом мире. А может, всему виной была та страшная ночь, когда они поняли, что их мир уже никогда не будет прежним… беззаботным.
Тот, кто создал этот мир, позаботился, чтобы бывшие бесхребетные дети цивилизации, не знавшие нужды и реальной опасности, в полной мере хлебнули того, что так прельщало их в играх — новизны, магии и приключений. Вот только Стас почему-то был этому совершенно не рад. Ну да кто его никто и спрашивал.
Говорят, от сильных переживаний быстро взрослеют. Что ж, из мира их затянувшегося детства, им действительно тут пришлось резко стать старше, если не по возрасту, то по отношению к жизни. Не этого ли добивался создатель, придумывая для них такой вот мир. Впрочем, он его не придумал, он его всего лишь скопировал. Скопировал с тех миров, которыми они так глупо пытались заменить реальную жизнь.
И вот результат.
Хотели быть героями, не выходя из-за компьютерного стола? Ну что ж… теперь попробуйте стать ими в реальности. В той реальности, что была вам ближе там, в том мире, где монстры встречались только в фильмах, а самым страшным зверем, мог быть только дворовый пес.
Стас тряхнул головой, изгоняя не ко времени нахлынувшие размышления. О сути бытия он подумает позже, а сейчас, сейчас его ждет ювелирная мастерская и посох. Он еще в пещере глянул чертеж его изготовления по свитку, и даже запасся парочкой основ из орешника. Ведь вечером… вечером у них свидание с той тварью, что портила им жизнь каждую ночь. И на это свидание Стас опаздывать не собирался.
Но, до ювелирной мастерской все же стоило заглянуть к Марине. Чтобы долго не искать нужный дом, решил поинтересоваться о его местонахождении у Павла по амулету связи. Услышав вскрик а потом кучу матов, сначала испугался, а потом, когда понял, что новоявленный кузнец просто испугался его голоса возникшего ниоткуда, вдоволь посмеялся. Так что вместе с подсказкой, где искать нужный дом, Павел подарил ему и прекрасное настроение.
Увидев Стаса, Марина улыбнулась, — А я вот тут швеей-мотористкой стать пытаюсь. Правда, шить в этом мире не нужно, только выкройки вырезать.
Беглое знакомство с данной профессией показало, что у нее было много общего с приготовлением пищи. Материал создать было просто — закладываешь стебли растений или шерсть в продолговатый ящик транс-мутации и отрез ткани готов. Дальше вроде тоже просто — есть стандартные выкройки, наложил на ткань, вырезал, сложил все вместе, короткое заклинание и готово. Быстро, и в принципе нетрудно. Но это только если речь шла о чем-то простом и примитивном. Хочешь что-либо приличное, сам придумывай дизайн, сам выкраивай и вырезай. Разве что и там шить вручную не придется. Но, и тут все было не так-то просто, если что-то сделал не так, уже не подошьешь и не переделаешь. Так что как и в кулинарии, простые вещи доставались легко, намного проще, чем на Земле, а вот для получения чего-то по-настоящему красивого, труда придется приложить не мало.
Немного пообщавшись с девушкой, и оставив ей шкуру медведя, а так же весь собранный утром лен, Стас отправился дальше. Но вышел он не с пустыми руками, теперь в его сумке лежала новенькая льняная рубаха. Сразу одевать не стал — в ювелирную мастерскую он направлялся не на прогулку. Да и штаны Марина обещала сделать из оставленного льна, так что вечером можно будет нормально переодеться во все новое.
Первое знакомство с новой для него профессией, вызвало у Стаса некоторое недоумение. Из приятных условностей нового мира в помощь ему была только транс-мутация металла из руды, а дальше… а вот дальше, все по-настоящему. Плавишь металл в маленьком тигельке, заливаешь в форму, обрабатываешь заготовку на шлифовальном станке. И в результате, получаешь не магический предмет, а всего лишь заготовку. Дальше, не проще. Специальным стило, выполненным в виде простенькой шариковой ручки наносишь руны, и инкрустировав предмет (если есть чем), только тогда помещаешь его в специальный куб. Вот там он и может приобрести магические свойства.
Разобравшись, как это работает, решил связаться с Павлом, и сказать ему "огромное человеческое спасибо" за предложенную профессию.