Глава 6.
Из больничной палаты Аура выпустили в тот же день, и на протяжении всего полёта до офиса, - а летели долго из-за того, что чернокнижника перевели в загородную частную клинику, расположенную в пятистах километрах от центра Прима-Москвы, - он активно навёрстывал упущенное. Сначала магом была перечитана сводка новостей за два месяца, после – просмотрены все отчёты от Хельмета, Раскольникова и остальных глав направлений. И, вчитываясь во всё новые и новые строки, чернокнижник не мог сказать, что всё так уж плохо.
Да, работа по большей части направлений, курируемых им лично, была вынужденно приостановлена, но кое-что всё-таки было реализовано и даже где ушло в «равно», а где принесло внушительную в рамках проделанной работы прибыль. Со всем остальным же Аур намеревался разобраться сразу по возвращении, так как дел накопилось много, и отнюдь не всё можно было кому-то перепоручить. Следовало закончить академию экстерном, ибо оставаться в ней и дальше было едва ли эффективно – без славы чемпиона турнира перетянуть на свою сторону удастся совсем немногих студентов, что не стоит трат времени. Конечно, право на основание клана нельзя получить раньше шестнадцати, но у «Бессонов-Корп» и без того имелся приличный список того, чем можно было заняться главе. Например, близился день выпуска первой партии контрактников, занявших оплачиваемые корпорацией места в самых разнообразных учебных заведениях страны. Маги, инженера, юристы, айти-специалисты, даже пара будущих докторов затесалась – и среди всех этих кадров Ауру предстояло лично отобрать наиболее лояльных и верных. Тех, кому суждено будет в будущем занять управленческие должности. А частная армия? А разработка протеза-концентратора? А, наконец, наука и исследования, ради которых чернокнижник всё затеял изначально?
Вдобавок было бы неплохо остаться в живых, принимая во внимание ту целенаправленность, с которой вселенная пыталась избавиться от шагнувшего сквозь время мага...
Иными словами – дел было очень много, но и их приходилось сортировать в порядке убывающей полезности. Так, на вершине плотно обосновалась необходимость создать достойную замену утерянной конечности и не раскрыть при этом как слишком объемных знаний на почве артефакторики, так и собственных предпочтений, которые всё-таки придётся учитывать. Второй раз Пиррову победу Аур мог и не пережить, а потому решил как можно быстрее вернуть себе форму и былые возможности. Вот только требовало это ни много, ни мало, а смертей. Убийств и людской жизненной энергии. Энергии, которая в избытке водилась на войне…
Развернув малый звукоизолирующий барьер, Аур коснулся новенького коммуникатора, доставленного в больницу прямиком из офиса.
- Хельмет, не занят?
- Никак нет, господин Бессонов. Что-то случилось?
- Как мой заместитель, ты можешь сказать, есть ли у нас зоны интереса на востоке страны?
- На востоке…? Вас интересуют конкретные города или…?
- Линия фронта или что-то, максимально близко к ней расположенное.
- Максимально близко – Хабаровск. Город уже три месяца как полностью эвакуировали, а здания превратили в руины. Сейчас… Я не уверен, насколько это нам необходимо, но императорским указом было сообщено о возможности долгосрочной аренды земель как в уничтоженном городе, так и вокруг него с тем условием, что арендатор предоставит соответствующий ценности занятой территории боевой отряд.
- Уголь, уран, золото, серебро, вольфрам… Всё это добывается именно в Хабаровском крае. Поправь меня, если я ошибаюсь.
- Ещё углеводородное сырье и заводы по переработке нефтепродуктов. Но последние, насколько мне известно, были заняты великими кланами сразу после открытия этого контракта.
- Тогда… - Чернокнижник задумался, но размышления эти не были сколь-нибудь долгими. Война – это всегда выгодно для тех, кто понимает, на что идёт, вступая в конфликт. В данном конкретном случае Аур не видел всей ситуации в целом, так как невозможно было за прошедшее с момента пробуждения время ознакомиться с ходом войны, но решение не требовалось принимать сиюминутно. - … присмотри объекты, которые могут быть нам интересны в кратко- и долгосрочной перспективе. Особое внимание удели тому, что добавит нам веса на политической арене. Пусть небольшие, но месторождения полезных ископаемых нам бы точно не помешали.
- Я сделаю всё от меня зависящее.
- Мне… - «Нам». - … потребуется время на то, чтобы вновь войти в курс наших дел. Потому ты можешь не торопиться.
С этими словами Аур прервал сеанс связи и, развеяв купол, поднялся на ноги. В хитросплетениях его острого ума, в закоулках сознания и на поверхности души проявился о всей своей красе позабытый в последние месяцы аспект – Артур Хейленген, осколок души полководца и человека, которому война заменила мать, а звон холодной стали – отца. Для появления этого аспекта на сцене лучшего момента Аур просто не мог представить, и потому – широко улыбался. Пусть ведение войны не входило в число истинных талантов чернокнижника, но на этом поприще себя превосходно проявлял аспект. Прошло две тысячи лет, но раз уж с механизмом ведения войны в новой эпохе разобрался Аур, то и Хейленген сможет адаптироваться под новые реалии.
В конце концов, он не просто так считался легендарной сущностью ещё две тысячи лет назад. Сейчас же во всём мире не нашлось бы мага, который одновременно имел бы и возможность, и необходимость организовывать призыв столь узкоспециализированного аспекта. Едва ли кто-то, обладающий силой, навыками и знаниями, сравнимыми с таковыми у Аура, принимал бы участие в игре на столь низком уровне.
А это значило, что конкурентов у тёмного мага на фронте не было, и поездка в командировку длиною в один день имела все шансы окончиться более, чем успешно. Нужно было только как следует подготовиться – и взять так много, сколько позволят обстоятельства.
«Старое-доброе мародёрство и низшие ритуалы. Начинал с них тогда, начну и сейчас. А гордость… Слишком вредное чувство для мага моей специализации».
***
- И всё-таки, сэр, я считаю, что мои люди в силах самостоятельно выполнить поставленную задачу. Им не нужна нянька.
Несмотря на спокойный тон, с которым вещал Раскольников, Аур ясно видел, что мужчину распирает злость и несогласие, активно конфликтующие с верностью и понятиями о субординации. Человек привык исполнять приказы, а не противоречить им, но и терять работодателя не хотел. А после случившегося два с небольшим месяца назад отставной военный, вновь поступивший на службу, уже не был так уверен в непобедимости могучего мага.
- Между тем не так давно вы сами решили лично проконтролировать ход операции. Не так ли?
Аур просто для того, чтобы чем-то занять руки, пролистал несколько страниц в полной документов папке, содержимое которой отражало перспективы аренды земель Хабаровска, возможности для их дальнейшего использования, а так же прогнозы хода войны. Последние были столь же полезны, как предсказания гороскопов, так как одному только богу было известно, не захочет ли один из императоров, - Российский и Китайский, - направить к линии фронта не маленькие пограничные отряды размером в тысячную, если не меньше, часть армии, а полноценные легионы вторжения. Сам же Аур не располагал нужной информацией для того, чтобы вести игру на уровне стран и государств. Сама по себе его идея – чистой воды авантюра, но авантюра выгодная, способная заменить собою и ускользнувшую из рук победу в турнире, и контракты со впечатлёнными студентами.
Китай… Эта страна, возможно, была самой самобытной из всех. Ни исконно русскому человеку, ни Ауру, неспособному отнести себя ни к одной из национальностей, было невозможно понять, какие мысли крутятся в головах вроде как враждебного народа. Китайцы были трудолюбивы и честны в той же мере, в какой были ленивы и лживы. Храбры, но трусливы. Многочисленны, но незаметны. Сильны – и слабы одновременно. Их клановая система лишь поверхностно походила на таковую у русских, европейцев или американцев, ибо внутри, под внешней отделкой, скрывалась жёсткая кастовая система, якобы безоговорочное послушание младшего старшему и интриги, которые не снились ни одной придворной даме в смутные средневековые времена. Поверхностное ознакомление с культурой не могло обеспечить ясного понимания китайцев, и даже общения с заключенной душой оказалось недостаточно. В Китае требовалось не только жить – там требовалось родиться, чтобы проникнуться их менталитетом, целями, стремлениями и желаниями. Как сказал Ли Юшенг, при жизни магистр, Ауру будет трудно найти русского, который согласился бы говорить с врагом просто посчитав последнего достойным. И в этом, якобы, крылась та самая разница…
«Между тем, легендарные трактаты по ведению войны вышли именно из-под руки китайцев, и это неоспоримый факт» - вторили чернокнижнику принадлежащие ему же, но подвергшиеся влиянию аспекта великого полководца мысли. Аур ни на миг не расставался с Хейленгеном, намереваясь достичь полного слияния и продержаться в этом состоянии до самого окончания операции.
- Да, решил. И я признаю свою ошибку. Но это именно ошибка, сэр! При всём уважении, но сможете ли вы защищаться без руки, появись такая необходимость? – Мужчина навис над столом, сконцентрировав на себе неодобрительные взгляды членов совета. – На войне никто не застрахован от случайности! Солдату может перебить артерию даже не осколком разорвавшегося чёрт пойми где снаряда, а куском валуна, в который этот осколок попал!
- Ты принимаешь меня за неразумного ребёнка, но я отлично понимаю, чем чревато нахождение на линии фронта. Да, твои люди отлично подготовлены и вооружены – к счастью, я имел радость лично наблюдать за созданием их экипировки. Но среди вас всего два магистра, и как минимум одного нужно оставить в Москве. Оставшихся сил не хватит для подстраховки.
- А вы…?
- В крайнем случае я хотя бы убью вас, чтобы никто не смог раскрыть наших тайн. Такой ответ тебя устроит?
Едва ли не носящие рабских печатей знали о чём-то значительном, но Аур намеревался лично наведаться на фронт в том числе и из-за необходимости подстраховаться.
- Я не отступлюсь от своего мнения, сэр.
- И я приму это во внимание. Я не всеведущ, и тоже могу ошибаться. Кто-то ещё хочет высказаться против моего участия в экспедиции?
После того, как Раскольников опустился на своё место, слово решил взять Хельмет.
- С моей точки зрения, гражданской, - это слово он выделил особо, уже видя готовность главы военных возразить, - точки зрения, операция несёт в себе большие риски в финансовом плане. Согласно прогнозам, нам потребуется нанять от полутысячи наёмников со всем положенным оборудованием, что серьезно ударит по нашему кошельку. Фактически, до вливания средств извне, мы останемся без свободных средств. В то же время, успех на поприще войны добавит нам очков в глазах как императора, так и кланов милитаристической направленности. Есть некоторый шанс на привлечение инвесторов и получение выгодных контрактов после того, как мы опробуем «Безымянных» в деле и предоставим записи прессе. И в этом нам сильно поможет наш Ас.
- При всем уважении, Браун, но это должна быть демонстрация возможностей машины, а не пилота-уникума. – Вставила своё слово Марина, окончательно оккупировавшая место специалиста по решению кадровых вопросов. – Кевин же неотвратимо оттянет всё внимание на собственное мастерство, и «Безымянные» станут… дополнением, не более того.
- Не думал, что вы в этом разбираетесь, но вынужден согласиться. Этот сопляк действительно слишком хорош. – Хмуро произнес Раскольников, уперев кулак в подбородок. Он был единственным, кто позволял себе такие вольности – но только в кругу коллег. Стоило на совещании появиться постороннему лицу, как он мгновенно превращался в образцового офицера. «Служба в армии – театр и цирк в одном лице». Так он объяснял это своё поведение… - Ему бы на турнирах выступать, оседлав симулятор, а не людей с землёй и дерьмом мешать.
- Тем не менее, от грамотной подачи нашего появления на линии фронта зависит очень многое, и я хотела бы предложить обратить наше внимание на перечень репортажей по данным организациям… - Над столом появилась вереница голограмм так, что каждый из присутствующих мог прочесть предоставленную информацию. Больше тридцати пунктов, и каждый – с весьма объемным дополнением в виде перечисления передач, в которые попал конкретный клан или корпорация. – Естественно, это не весь список. Есть так же и те, кто не пожелал освещать свою деятельность в прессе, и именно их зон внимания следует избегать.
- Да, конкурировать там, определённо, не за что. Слишком мало пока желающих.
Аур в ответ на слова Хельмета кивнул: определённо, вливание средств в разрушенный и покинутый Хабаровск было рискованным предприятием ввиду того, что тот стоял на Амуре, превратившемся в своеобразную разметку, вдоль которой желали пройти китайцы. Им мало было захваченной полвека назад части Монголии, и теперь они решили откусить от Российской Империи «принадлежащий им по праву» кусок континента за Амуром, а после, воспользовавшись появившимся преимуществом, занять и Сахалин. Чернокнижнику совершенно не верилось, что Император России допустит подобное, и потому считал вполне обоснованным такое вложение средств. В конце концов, не так часто масштабы катастрофы соответствуют тому, насколько яростно их освещают в прессе и обсуждают в голонете. А обсуждать войну, не участвуя в ней лично, любили ещё тогда. Сейчас же, с многократно возросшим населением, найти в сети что-то дельное по теме и, при этом, не наткнуться на очередное бессмысленное обсуждение было и вовсе нереально.
- В таком случае, господа, предлагаю на этом считать собрание завершённым. Хельмет, подготовь заявку на аренду интересующих нас объектов. Раскольников, удостоверься в готовности своих людей и подготовь почву для найма отряда прикрытия. Мы выступаем через неделю.
Военному в отставке оставалось только вздохнуть: он, наверное, был единственным среди всех присутствующих, кто понимал все риски нахождения на линии фронта. Там можно было быть хоть магистром, хоть архимагом. Находиться под прикрытием полновесной роты, но всё равно лишиться жизни. Просто из-за случайности. Но отрицать важность сокрытия в тайне использования созданных главой корпорации артефактов Раскольников не мог. Едва ли за эти предметы, при должной напитке смертью изменяющие свою структуру и самостоятельно становящиеся артефактами совершенно иной природы, маленькую корпорацию кто-то погладит по голове. Разве что лезвием топора перед тем, как эту самую голову отсечь.
Одним словом, авантюра намечалась знатная. И глава корпорации намеревался лично принять в ней непосредственное участие…
***
На оформление сделки по столетней аренде и согласование действий «Бессонов-Корп» с имперской канцелярией ушло восемь дней, а на девятый группа Аура общим числом в семьсот человек вместе с гражданскими специалистами, усиленная пятью сотнями наёмников с техникой, прибыла в «порт», возведенный в двухстах километрах от текущей линии фронта. Здесь же, несколько южнее русла Амура, находился небольшой военный городок, вокруг которого располагались временные жилища тех беженцев, которые отказались бросать полыхающий, - хотя, на самом деле, давно прогоревший дотла, - город. Так стоило ли говорить о том, что тут всё кишмя кишело журналистами, обратившими своё пристальное внимание на группу новоприбывших?
Естественно, дальше, чем на пресловутые две сотни километров, к линии фронта сотрудников СМИ официально не подпускали. Как не подпускали и всех тех, кто не согласовал выход с канцелярией. Но из-за этого вокруг порта прибытия находилось столько журналистов, что из них вполне реально было сформировать армию.
«Или титанического колосса из костей и плоти…».
Аур в числе первых покинул глайдер и, в окружении десятка телохранителей, в число которых записался и Раскольников, под пристальными взглядами камер направился к встречающим их представителям военных. Двигался чернокнижник несколько скованно из-за отсутствия привычки в ношении пехотной брони и непривычно ощущающейся протезированной правой руки, установленной два дня назад. Обычный военный кибернетический протез должен был и послужить временной заменой ещё даже не спроектированному концентратору, и повысить точность калибровки механизмов, так как основы лучше, чем у протезов имперской армии, нельзя было и придумать. Следовательно, от финального варианта временный отличался лишь отсутствием функций концентратора, и всё наработанное сейчас время пойдёт в плюс при дальнейшей калибровке.